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因为天野莓说要自己解决问题，泷岛祁也不便越俎代庖。又因为天王寺麻里的邀约，泷岛祁也更改了原本要回家见彗和翠或是与花房五月约会的计划，一早便坐在这栋树林深处的别墅客厅里。
晨光像融化的蜂蜜，顺着别墅的透明窗格缓缓流淌，在胡桃木茶几上切割出明暗交错的纹路。作为待客之道，天王寺麻里提前准备了不少茶点。
泷岛祁指尖轻触骨瓷杯，感受着茉莉白桃茶透过薄胎传来的温度。桌边的茶盘上，金色的花朵纹样与杯子外壁上的凸起相得益彰。
“这是去年在京都茶寮带回的白桃乌龙，配清水蛋糕最合适了。”
瓷盘上是一块刚刚出炉的糕点，蛋糕表面淋着琥珀色的糖浆，点缀着几颗新鲜的树莓，在晨光下泛着诱人的光泽。
“跟我还这么客气？”泷岛祁望着天王寺麻里，勾起了嘴角。
看来，今天的邀请，不仅仅是老朋友叙旧。泷岛祁瞥见一旁也被短出橱柜的四套茶具，有所猜测。
“佐伯前辈他们过会也要来吗？”
“嗯。”天王寺麻里将茶具短刀桌上，“与他们有关，等人到齐了一起说吧。”
“行。”
天王寺麻里穿着成套的厨师服，她摘下厨师帽，坐在了泷岛祁对面，为自己也倒了一杯冒着热气的甜茶。
不过片刻，杯中的茶水仍然冒着热气，海棠留衣、潼川零次和佐伯良就到了。
“跟大家都有关的事情……”泷岛祁一时还猜不到。
牛奶和红茶在旁边跟着猜测：“会跟玛丽沙龙有关吗？”
“或者上次那场网球比赛？”
“或者是更久之前的和果子？”
……
“下一次完美糕点的比赛，希望泷岛同学可以加入天王寺组合。”
正猜着，她就听见坐在她斜侧方的佐伯良突然换了对她的称呼，如是说道。
“代替我的位置。”
泷岛祁端着茶杯的手猛然一顿，浅褐色的茶汁在杯中晃出涟漪，顺着杯沿漫出几滴。她瞳孔微张，不解地望向佐伯良，深深蹙眉。
“为什么？突然这么说？”
“抱歉，我们知道这个邀请很唐突。”海棠留衣就坐在天王寺麻里的另一侧，解释着情况，“良因为家庭的原因，打算更加深入对和果子的学习，未来的发展侧重不同，考虑到各方面原因，他并不打算参赛。我们四个人在一起商量了很久，最终觉得，泷岛同学你是最好的选择。”
潼川零次热情的声音在耳畔炸开：“我们组就缺你这样的天才啦！”
顺手，他还给泷岛祁抽了张纸，让她好去擦拭刚刚溢出的茶水。
“祁酱。”天王寺麻里的声音让泷岛祁重新定了心神，她望向泷岛祁，满眼诚恳，“我需要你的帮忙。”
“我一定要赢，然后去巴黎。”
佐伯良和潼川零次感觉到一些微妙的情绪，刚刚那些话，似乎不会是天王寺麻里会说出的语气。但也只是有一些轻微的念头，一闪而过，两人都没有在意。
海棠留衣或许是自己有些察觉，但泷岛祁知道天王寺麻里的意思。安利留卡斯今年去了巴黎总部，据说未来很长一段时间都会在那。
如果是以前，泷岛祁会毫不犹豫地答应天王寺麻里的邀请，然后即使一边蛐蛐安利留卡斯，一边要紧后槽牙助力天王寺麻里去巴黎“撞南墙”。但今天，她会犹豫。
“确实，麻里，加入你们从能力上来说是最好的选择。”泷岛祁垂眸，长睫在眼下投出蝶翼般的阴影，“只是……”
泷岛祁不用说完，所有人都知道她未尽的话语里，究竟在犹豫什么。
“抱歉，麻里。这件事，我不能答应你。”
似乎是料想到了泷岛祁的拒绝，麻里没有什么意外的情绪：“是暂时不能答应，距离比赛还有很长一段时间，如果改变主意，可以随时加入。”
在麻里说这些话的时候，佐伯良默默地在泷岛祁面前凉掉的茶水里又添了些热的。
天王寺麻里忽然轻笑，这抹笑意让她周身冷冽的气质柔和几分：“这才是你啊，祁。你要是直接答应，我反而会更意外吧。”
泷岛祁有能力，也很重情义，他们才会想邀请她。
也正是因为比其他所有人更了解彼此，所以天王寺麻里才知道，这不是一个最终答案。
泷岛祁没再多留，不是因为思绪混乱，而是麻里确实让她避无可避地面对了一个问题。她带着牛奶和红茶离开后，潼川零次才终于不用忍耐，着急地开口。
“为什么你们三个都肯定，泷岛会犹豫？”
“即使她会直接拒绝，也会有转机。”这句话，是佐伯良在最初提议让泷岛祁加入的时候说的。
麻里思索了片刻：“因为祁她……很在乎身边的每一个人。”
因为在乎麻里，所以祁会对安利留卡斯感到生气。因为在乎花房五月、樫野真和安堂千乃介，所以不会答应离开。
“但这学期来了个变数，那位加入了A组的转学生。”海棠留衣说完，见潼川零次目光仍带有迷茫，微笑着抿了口茶。
“泷岛跟我说过，她很喜欢新来的转学生，说转学生非常热爱糕点，进步得很快，很有天赋，想象力很棒。上次去莺之幼儿园，还设计出了很棒的糕点。”佐伯良一点一点地数着，“即使我跟她算不上特别亲近的朋友，也只是在玛丽沙龙见面的时候会聊天，我都听说了这么多。”
“说明，泷岛也很在乎那位转学生？”潼川零次终于理清楚了缘由，“他们组有五个人，完美糕点参赛人数是4人，也就是说，肯定要有一个人退出？”
“按照实力……应该是转学生退出。但泷岛祁在乎她，所以会不想让转学生错失机会。”
麻里没有说话，只是听着身后的三个人分析，望着窗外泷岛祁离开的方向。
“那我们这算不算刚刚好帮了他们？”
“祁不一定会高兴。”天王寺麻里转身，冷声道，“做好两手准备吧，如果祁真的不答应的话，比赛也是要参加的。”
泷岛祁走在回去的路上，周遭的树木高大茂盛，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，晃得她眼睛不舒服。
其实她知道，无论自己最终如何选择，都不会有人怪她。麻里他们是出于对她能力的认可，而初等部的伙伴们也会尊重她的决定。可就像今天麻里等待组员一起到来一样，无论结果如何，她也该让大家在都知情的情况做出选择。
“……真是的，为什么五个人事，只有我一个人烦心？”泷岛祁轻笑一声，询问飞在不远处的牛奶和红茶。
但她其实有一点很高兴。
牛奶这次，没有说“伙伴就是麻烦”这样的话。
作者有话说
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第35章 突如其来的邀请
