如果要问,蚁王作为一个完完全全的新手,为什么能和各路棋手百战不败的话,其实除了“聪明”还有另一个很重要的因素,那就是“威慑”。
非人的外表、强悍的实力,还有一群形状诡异的生物在周边徘徊。总统府不知何时变成了异族的栖息地。所有这些加在一起,几乎没有一个棋手能够保持内心平静。而人在这种时刻总是很容易出错。
小麦却不会被这样的事情扰乱心神。经过几日观察,佐伊敢说,就算她不是盲人,也绝不会在棋局上因外物动摇本心。数局下来,呼吸被扰乱的并不是小麦。
反倒是和她对局的王。
王提出了一个赌注:如果小麦输了下一局,就要卸掉她的左臂。而小麦却犹犹豫豫,说不知该不该献上她一直拿来作为赌注的东西,也就是她的性命。
「军仪之主一旦落败,也只是凡人。」
她说,而她如果输掉了,就只是单纯的累赘和垃圾而已。她很担心,虽然想要献上性命,却又觉得献上垃圾是否有些冒犯?
听了这些,王竟停顿,发出了几声笑,然后——
卸下了自己的一条手臂。
普夫焦急地请求王暂停棋局,修复伤口。王执意继续。妥协之下,普夫只得请正在戒备的彼多来帮进行棋局的王修复手臂,而警戒的工作则由尤匹代劳。
佐伊在中途就离开了大厅,按照彼多的说法,完全修复王的手臂至少需要两到三个小时,这期间他也不会对小麦产生太大的威胁。而且,佐伊现在明白了,对于小麦而言,生命不过是棋盘的附属品。
她为棋而生,也为棋而死。
佐伊走下楼梯的时候还有些恍惚,眼前发生的一幕幕已经超出她的预料太多。对于王,对于小麦,她忽然觉得自己反倒是那个什么都不懂,还要自作多情——比如保护小麦——的人。
那个女孩不需要保护,从很多层面上来讲,她都比佐伊要强大得多。
脆弱……又强大。
经过二楼的时候,她和尤匹打了招呼。普夫和彼多忙着处理王的事情,无暇搭理她。然而,就在她走下最后一级台阶没多久的时候,她就感觉到了一阵巨大的拉力,一只手捂住了她的嘴。天旋地转之后,她发现自己已经身处另一处奇怪的空间里。
这是一件四四方方的屋子,顶上和四壁有白色的灯光,出口看起来只有一道门。想来她应该是被拖进了什么人的能力里,但是,谁?
没过多久,她的疑问就得到了解答。推门而入的男性青年几乎没有发出任何动静,他神情恍惚地走进屋,环住肩膀靠在墙壁上,滑坐在地,双目凝视着空气中的某一点,又好像什么都没有在看。
他在颤抖。
佐伊疑惑地看着他——他是一个人类,而且不是东果陀王国留下来处理政务的人员。所以他来自外界。一个来自外界的能力者怎么会在蚁王的宫殿里?
对了,彼多的圆。
彼多因为治疗王的断臂,收回了自己的“圆”。这个人可能就是趁此机会潜入进来的吧?
他是协会的猎人吗?
就在佐伊想要动用能力,进一步了解这个人的背景时,听到了他干瘪而虚弱的两声笑。
“仔细一看……你竟然还不是人类。”他喃喃道,“对了,我想起来了。你是友客鑫那个时候的……”
但是他没有继续说下去,只是再次陷入沉默。
他掏出了手机,按下几个按键,然后恢复了刚才的姿态。
“……交给他们处理吧。”他自语道。
进攻蚁王宫殿的特工队伍已经聚齐,计划也已基本拟定。莫老五刚刚的通话过来告诉他们说诺布不会参与最终的行动了,几人虽然意外,但并没有人多说什么。这次任务的危险和重要程度是无法想象的。“但是还有一件事,”莫老五说,声音有些奇怪,“……等我到了再说。”
放下电话后,莫老五和秀托面面相觑,两人看了看小杰和奇犽,同样收获了疑惑的眼神。直到约定的暗号敲门声响起,莫老五走进屋来,他们才惊讶地愣在了原地。
莫老五身旁站着的是一个女性,银白色的长发和冰蓝的眼睛,看外表不过十来岁的样子。
“……啊!”最先发出惊叹的竟然是奇犽,“是你!你怎么会——”
拿酷戮一脸莫名,小声问秀托这是谁啊?秀托耸了耸肩,表示自己也不知道。
不过最令人出乎意料的举动出自另一个黑发少年。小杰在看到佐伊之后没有出声说话,或者其实该说,甚至连表情都没有出现太多变化。但是他一步一步地走到她面前,伸出双手抱住了她。
“你还在。”少年闷声说,“太好了。”
她不由得伸手,轻轻摸了摸少年的头顶。
后来佐伊才从奇犽那里知道,凯特已经死了。
不光死了,还被改造成了供蚁兵训练用的道具人。当时他们发现凯特,带他回来的时候,小杰的精神受到了极大的震动。虽然表面上似乎看不出来,但是奇犽知道,小杰内心深处有什么最根本的地方正在发生改变——或者不该说时改变。因为这份潜藏的危险一直跟随着他,只是隐而未现罢了。
佐伊被蚂蚁掳走的时候,他们正跟着凯特一起向蚁巢前进。等回来时才知道她为保护其他几名队员被蚂蚁抓走。小杰总在说,他们一定要带回凯特和佐伊,他们肯定还在等。
当凯特以那样的姿态回来时,所有人都已经做好了最坏的准备。佐伊就像一颗定时炸弹,随时有可能让事态变得更糟。直到——她跟着莫老五出现在他们的面前。
“幸好你回来的时候还是站在我们这头的……”奇犽说,“等等,你真的是站在我们这头的吧?”
佐伊知道这不是个开玩笑的好时机,所以只是点了点头。
奇犽身上有什么不一样了。她想到,仿佛整个人都变得轻松了很多……但是同时,也变得悲伤了许多。她知道这其中有小杰的因素。奇犽有的时候看她的目光就仿佛要开口说出什么,也许是因为她的能力可以篡改记忆,也许这是最后可以阻止那个少年冲向地狱深处的选项,但是他并没有说出口,所以佐伊也装作并不知情。
在杰·富力士内心安静燃烧的那一簇暗色的火焰,是一把无情的双刃剑。他们需要他的愤怒,但同时又惧怕它可能带来的后果。
而更重要的是,他们是朋友。
稍微安顿下来后,佐伊为他们讲述了她所知的,蚁巢和宫殿里发生的情况。比如王如何靠棋局消磨时间,比如三护卫的性情和已知的能力,比如那天彼多的“圆”为何突然消失,还有……
她停下了。
佐伊本想接着讲小麦的事情,但是她停下了。因为她发现如果让这些人知道蚁王人类的一面,其中有几名就无法专注于进攻,而这一念之差带来的可能就是死亡。
“怎么了?”拿酷戮问。
佐伊摇了摇头。
他们目前住在一座废弃的小木屋里,避开了蚂蚁的监控范围。她在得知原来队伍里还有两个蚂蚁之后稍有些惊讶,但很快又觉得没什么好惊讶的。他们身上蚂蚁的基因已经被稀释许多,而且本身蚁后麾下的蚂蚁和蚁王就不是完全统一的利害关系。
“你们先去休息吧。”她说,“已经很晚了。执行任务也需要体力。”
小杰说他不累,但是奇犽接收到了她的信号,说明天正好等人齐了再整理计划内容。几人解散之后,他才走到她旁边,一下跨坐在一张木椅上,双手搭着椅背。
“所以?你让我把他们支开,怎么了?”
她深吸了一口气,然后说——