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如果说，在彭格列一世那段波澜壮阔的史诗中，西蒙·科札特到底占据了什么位置，那么他会说，一世做出每一个至关重要的决定时，他都恰好在场。
最初的火种点燃，彭格列自卫队于西西里诞生时，他在；
那蕴藏着可怕力量的指环认主，Giotto金色的眼瞳倒映出未来时，他在；
当那个将彭格列推上意大利权力棋盘的充满争议的扩张决定最终落定时，他依然在。
世人常将彭格列向黑手党世界的彻底蜕变归咎于二世的铁腕，但唯有柯扎特深知，那变革的火种，早在罗马那喧嚣而屈辱的街头，由一世决绝地埋下。
他亲眼目睹了这个温柔的男人，如何在时代的洪流中，做出了那个痛苦却必然的抉择。
马车在罗马一条僻静的旅馆前停稳。车夫刚放下脚踏，车门便几乎迫不及待地被推开。
跃下车的青年压低宽檐礼帽，巧妙遮掩了过于耀眼的金发。他仰头深吸罗马的空气，抬起的帽檐下，金色眼瞳流转着成功溜号的释然。
一直靠在墙边等候已久的西蒙·科札特大步迎上前，极其自然地接过了对方手中并不算沉的行李箱。
“旅途劳顿，Giotto？”
他低沉的声音带着暖意，随即话锋一转，染上几分戏谑。
“听说你又惹G发火了？”
Giotto眼前浮现红发守护者堵在书房门口的模样。
G齿间咬着烟，双臂环抱，几乎咬牙切齿。
“我去南部巡视期间，你给我老实待在西西里！再敢独自溜出去受伤…”
他凑近一步，手警告性地掐着他的腰，压低声音。
“我绝对会在让你在床上老老实实再躺三天，我说到做到。”
Giotto不着痕迹地打了个小小的冷颤。
“别提了，柯扎特。好不容易盼到他出门，我这才找到机会逃出来。”
柯扎特了然地挑眉，带着些许调侃。
“看来气的不轻，这次出来一个守护者都没带？”
Giotto轻笑一声，摇了摇头。
“带他们？目标太大，何况……”
他侧过脸，对上柯扎特的视线，笑容灿烂。
“有你在身边，不就足够了吗，柯扎特？”
柯扎特低笑出声，顺势自然地倾身，快速地在那带着笑意的唇角边落下一个轻如羽毛的吻。
“当然，我会好好充当你的护花使者，Gio。”
在旅馆做了短暂的安顿后，他们走在了罗马街头。
本地居民行色匆匆，大多沉默低头，眼底藏着难以掩饰的疲惫与冷漠。与之形成鲜明对比的，是那些随处可见、穿着挺括奥地利或法兰西军服的异**官。他们的谈笑声肆无忌惮，带着一种居高临下的意味，靴跟敲击石板的声响都显得格外刺耳。
Giotto的目光沉静地扫过这一切，那双总是含着笑意的金色眼底，此刻仿佛有暗流在涌动。
“罗马的空气……比西西里沉重得多。”
“西西里已在彭格列的羽翼之下，获得了难得的秩序与安宁。”
柯扎特笑着看向Giotto，眼中全是赞许，但他转头看向周边时，声音低沉下来，带上了一丝凝重。
“但需要被保护的人，远不止在西西里。被践踏的尊严，也远不止在西西里。”
Giotto微微颔首，沉思了片刻。
“家族的力量应当已陆陆续续介入这片土地，虽然尚不频繁。”
“远远不够。”
柯扎特摇了摇头，他的目光掠过那些异国的制服，声音里压着一丝怒意。
“这里教皇国的光环日益黯淡，撒丁王国的军队虽在统一进程之中，但这里依然是奥地利人和法兰西人的后花园。你看，他们的靴子，正如此理所当然地践踏着意大利的尊严。”
他沉思片刻，眉头不自觉地皱起，转向Giotto，语气更加沉郁而意味深长。
“何况，彭格列在这里的存在也并非全然如你所想的那般光明，有些蛀虫，正借着我们的名字狂欢。你不就是因此而来的吗？Giotto。”
Giotto脸色微沉，他没有接话 ，显然被前方一处杂货店的争端吸引了。
一个衣着朴素却难掩清丽的女孩惊慌失措地从杂货铺里跑出，脚下不慎一绊，重重摔在两人面前。她仓皇抬头，一双盛满惊惧的泪眼，直直撞入Giotto的眸子里。
未等Giotto伸手，铺子里立刻冲出两个男人。他们满脸横肉，脖颈上挂着粗劣的金链，粗鲁地抓住女孩的手臂，像拖拽货物般将她向后拉去。
“住手！” Giotto下意识上前一步。几乎同时，一位头发花白的中年妇人也被猛推出来，踉跄着跌倒在地。她顾不得疼痛，慌忙爬起，抓着男人的裤脚，泣声哀求。
“巴尔多先生，求求您！再宽限几天！我一定能凑齐！”
“滚开！老不死的！”
那被称作巴尔多的男人狞笑着，粗暴地想甩开她。
“协会的规矩就是今天交钱！一个子儿都不能少！没钱？”
他猥琐地瞟了一眼仍在挣扎的女孩。
“就拿你女儿来抵！会长正需要她去招待奥地利来的贵客！”
妇人闻言，绝望的哭声愈发凄厉。
Giotto正要动作，却被西蒙一把揽住肩膀，亲昵又不失强硬地带向旁边的一个水果摊。
“亲爱的，别看了，晦气，看看想吃点什么？”
西蒙随手拿起一个鲜红的苹果掂了掂，转而自然地向面色紧张的摊主搭话。
“老板，这苹果看着真不错。那边……吵吵嚷嚷的，是出了什么事？”
摊主原本缩着脖子不欲多事，但见眼前是两位衣着体面，像是从外地来的游客，稍稍松了口气，压低了声音。
“唉，劝您二位别打听。是贸易协会那帮人在收钱呢。可怜的科莱塔夫人欠了保护费，上周她儿子只是争辩几句，腿就被打断了……凑来的钱买药都不够，哪还有钱交？他们转眼盯上了西芙，那女孩才十四岁啊，真是造孽。”
“这里的警卫不管吗？”Giotto皱紧了眉。
“警卫？”摊主嗤笑一声，连连摆手，“那些老爷们？早被协会喂得饱饱的了，成了他们的看门狗，哪里还会管我们平民的死活！您不知道，这收上去的钱啊，最后都层层上交了。”
“交到哪里去了？”Giotto追问。
摊主像是想起了什么极可怕的事，声音几乎含在嘴里。
“彭格列…听说过吗？西西里那个……现在势力大得吓人，据说手都伸到罗马来了！要我说，他们跟那些奥地利兵，法国佬也没什么两样，都是来吸我们血的！”
每听一句，Giotto的脸色便难看一分。
就在这时，那边传来女孩更尖锐的哭叫。巴尔多竟当众对她动手动脚。
混乱中，巴尔多不知怎的脚下突然一滑，哎哟一声惨叫，拽着女孩一起狼狈地摔倒在地，脚下不知何时滚落了几个圆溜溜的苹果。
女孩摔在地上，还没反应过来，就被一只温暖而有力的手扶起。她惊魂未定地抬头，对上了一双金色的眼睛。
Giotto将她护在身后，转向正骂骂咧咧爬起来的巴尔多，脸上瞬间挂起了恰到好处的惶恐与讨好。
“几位先生，请息怒。恕我冒昧，这家人究竟欠了多少？您看她儿子伤重，女儿年幼，实在可怜。或许……这点小忙我还帮得上？”
他语气谦卑，甚至微微躬了躬身。
巴尔多爬起身，见是个衣着普通、甚至显得有些文弱的陌生青年，顿时恶向胆边生。
“你他妈算老几？也敢来管老子的闲事！睁大你的狗眼看清楚，我们可是为彭格列办事的！滚开！”
Giotto脸上的笑容愈发惶恐，只是眼底毫无笑意。
“只是…我游历各地，竟不知尊贵的彭格列何时开始经办这等人口抵债的买卖了？”
“你算个什么东西，也敢质疑彭格列？协会说怎么样就怎么样！她儿子不识相，被打断腿是活该！现在拿女儿抵债，天经地义！再啰嗦，连你一起收拾！”
巴尔多怒吼着上前。
“误会，全是误会……我只是好奇，好奇……” Giotto一边说着，一边像是被对方的凶恶吓得后退，绊倒了旁边摞起的几筐水果。
霎时间，苹果，橙子咕噜噜滚了一地，瞬间铺满了狭窄的街面，引发一片混乱，也精准地阻断了打手们冲上来的路线。
“你他妈找死！”
巴尔多暴跳如雷，试图绕过满地水果动手。一直在一边环抱手臂的西蒙立刻上前，动作迅捷地将几枚银币塞进巴尔多手里。
“几位息怒！息怒！我兄弟刚来不懂事，冲撞了几位！一点小意思，给兄弟们买杯酒赔罪，我们这就走，绝不碍您的眼！”
话音未落，他已拉着Giotto，两人如同真被吓破胆的普通青年，几下便钻入旁边熙攘的人流，消失不见。
“真他妈晦气！”
巴尔多掂了掂手里的银币，啐了一口，转头恶狠狠地威胁科莱塔夫人。
“老子再发一次善心，等到明天下午！明天下午要是再交不到钱，就让你女儿洗干净等着！”
撂下狠话，他骂骂咧咧地带人离开。眼见恶徒走远，一直强撑着的科莱塔夫人瞬间瘫软，与女儿西芙抱头痛哭。
这时，刚才离开的那两位青年去而复返，来到眼前，一起将几乎虚脱的母女二人扶进昏暗的杂货铺。
“夫人，没事了，他们暂时走了。”
铺子最里面，一个约莫十三四岁的男孩躺在简陋的床铺上，两条腿都缠着肮脏的纱布，渗出些许血污。妇人一见儿子，更是悲从中来，谢过Giotto后就要急着往外跑。
“恩人…谢谢您…我得赶紧再去凑钱……”
Giotto温和却坚定地拦住了她，将一小袋钱币放入她手中。
“请等一下，这些钱，先拿去给孩子买药治伤，他的腿不能再耽搁了。”
妇人愣住了，看着手里沉甸甸的钱袋，又惊又急，泪水再次涌出。
“可是…可是明天下午之前要是凑不齐协会的钱，他们还是会带走西芙的……”
Giotto与西蒙对视一眼，后者给了他一个沉稳的点头。他转回面向妇人，声音依旧温和，却带着一种让人无法质疑的力量。
“请放心，明天下午，我们会在这里。”
傍晚，夕照投进旅馆房间。
Giotto望着窗外华灯初上的罗马，眉峰紧锁。
门轻声打开又关上，西蒙走了过来。
“还在想白天的事？”
他从身后自然地伸出手臂，环抱住Giotto略显紧绷的身体，下颌轻轻抵在他的肩头。
Giotto靠进那熟悉的怀抱里，声音压着怒意与疲惫。
“柯扎特，他们…他们用彭格列的名字，为虎作伥，甚至…甚至帮着那些外国人，欺压自己的同胞……”
“我都查清了。是本地一个商会攀附上了彭格列一个在罗马区域采买物资的下属。打着彭格列的旗号，勾结了几个外**官的随从，做了些欺行霸市，放贷逼债的勾当。”
听着西蒙的话语，Giotto的手指收紧，扣住了窗沿。
“不是你的错，蛀虫哪里都有，发现一只，清除一只便是。”
西蒙收紧了手臂，将Giotto抱得更紧，嘴唇轻轻碰了碰他的鬓角。
“热水放好了，去洗澡吧。你累了，Gio。”
