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时玖牵着缘一的手，并没有直接回房间，而是熟门熟路地拐向了宅邸的后厨方向。
“姐姐？”缘一小跑了两步才跟上时玖的步伐，仰起头，那双暗红色的眼睛里写满了疑惑，“是要去哪里？肚子饿了吗？”
午膳的时间已经过了。在这个等级森严的家里，如果你错过了饭点，通常就意味着要在饥饿中度过一整晚，除非你去求那些看人下菜碟的仆人。
缘一的小手紧了紧，似乎在盘算着自己藏在某个角落里的半块干粮还在不在，能不能拿出来给姐姐吃。
时玖停下脚步，看着这个懂事得让人心疼的孩子，忍不住伸手捏了捏他软乎乎的脸颊。
“我不饿呀。”时玖蹲下身，耐心地解释道，“缘一，姐姐虽然是个借住的‘孤女’，父母生前也和继国家打过招呼，但按照礼数，我既然来了，就得去正式拜见一下这里的男女主人——也就是你的父亲和母亲。”
在这个讲究宗法礼教的时代，礼多人不怪是生存的第一法则。尤其是她这种寄人篱下的身份，如果空着手去磕头，虽然挑不出错，但绝对留不下什么好印象。
要想在这个名为“继国家”的高难度副本里活下去，并且把两兄弟的好感度刷满，搞定他们的父母是必须要走的支线任务。
“可是……”缘一眨了眨眼，“厨房没有好的食材了。”
“谁说要用山珍海味了？”时玖神秘一笑，竖起一根手指晃了晃，“心意才是最重要的。我会做一些特殊的点心。走吧，我的小助手。”
……
战国时代的厨房比时玖想象中要原始得多，巨大的土灶，堆成山的木柴，还有空气中弥漫的烟火气。好在这个时间点厨娘们都在休息，偌大的厨房里空荡荡的，方便了时玖“借用”地盘。
她挽起那件昂贵的紫藤色和服袖子，用襻膊利落地系好，露出两截皓白的手腕。
“缘一，帮我生火，可以吗？”时玖指了指灶台。
“好。”缘一没有丝毫少爷架子，或者说，他从未觉得自己是少爷。他熟练地抱起木柴，蹲在灶膛前，熟练地引火、添柴。火光映在他那张带着斑纹的脸上，将原本清冷的神情染上了一层暖意。
时玖则在一旁的柜子里翻找着自己需要的材料。
“找到了！”她从角落的药材罐里翻出了一包干燥的白色块状物。
缘一好奇地探过头：“这是……药？”
“这是茯苓。”时玖将茯苓块倒进石臼里，“虽然是药，但也是很好的食材。你母亲身体不好，常年卧病在床，脾胃肯定虚弱。如果直接送甜腻的点心，她恐怕吃不下，也不利于健康。”
时玖一边说着，一边拿起石杵，准备开始捣药。
“我打算做一道‘茯苓霜糖羹’。”她解释道，“茯苓有宁心安神、健脾利湿的功效。把它磨成粉，和牛奶、一点点蜂蜜熬煮成羹，口感顺滑，既好吃又能养身子。这可是我专门为你母亲想的食谱哦。”
听到“为了母亲身体好”，缘一的眼神瞬间变得专注起来。他站起身，默默地从时玖手里接过那沉重的石杵。
“我来。”
即使还是个七岁的孩子，但继国缘一的天赋是全方位的。时玖需要费劲才能捣碎的药材，在缘一手里仿佛变成了豆腐。他握着石杵，每一次落下都精准而有力，节奏稳定得像个精密的机器。
“缘一真厉害！”时玖毫不吝啬自己的夸奖，转身去处理其他的食材，“那父亲那边，就做一些精致的和果子吧。”
对于那位严厉刻板的继国家主，养生什么的估计他不在乎，他在乎的是“面子”和“精致”。
时玖找来了糯米粉和红豆沙，又去庭院里摘了几朵应季的花清洗干净取汁。
“父亲是大名鼎鼎的武士，普通的点心入不了他的眼。所以我们要做得好看一点。”时玖一边揉面，一边对缘一传授着“攻略心得”，“还有哦，我们还要多做一些。”
缘一一边捣药一边问：“为什么？”
“因为还有严胜哥哥和你呀。”时玖笑着看向他，手指沾了一点面粉，点在缘一的鼻尖上，把他变成了一只小白猫，“严胜哥哥每天学习练字那么辛苦，还要背负家族的重担，当然需要好吃的点心犒劳一下。至于缘一……”
她顿了顿，声音变得格外温柔：“缘一今天帮了姐姐这么大的忙，不仅帮我穿衣服，还帮我生火捣药，当然值得最好的奖励。”
缘一握着石杵的手微微一顿。
只有时玖，她说这是“帮忙”，值得“犒劳”。
厨房里渐渐弥漫起一股淡淡的甜香。
那是糯米蒸熟的味道，混合着红豆的绵密和蜂蜜的清甜。
在时玖的指导下，缘一也洗净了手，学着她的样子捏起了和果子。
让时玖震惊的是，这孩子的动手能力简直是Bug级别的。
时玖捏出来的兔子虽然可爱，但总归有点歪瓜裂枣。而缘一捏出来的……线条流畅，大小均等，那只面团做的兔子仿佛下一秒就能跳起来。
“……”时玖看着手里略显惨淡的作品，再看看缘一手里宛如艺术品的点心，陷入了沉默。
这就是天选之子的降维打击吗？
“姐姐？”缘一有些忐忑地举着手里的兔子，“是不好看吗？”
“不，太好看了。”时玖含泪把自己的作品藏到了后面，“以后家里捏点心的任务就交给你了，未来的大师。”
最终，在两人的通力合作下，食盒被装得满满当当。
第一层是给母亲特制的乳白色茯苓羹，盛在精致的瓷碗里，上面撒了一点点干桂花，香气扑鼻。
第二层是给父亲的“特供版”和果子，造型是寓意吉祥的松鹤，端庄大气。
第三层则是留给严胜和缘一的，那是几只憨态可掬的小兔子和小猫形状的甜点，看着就让人心情变好。
“走吧。”时玖提起食盒，另一只手自然地牵起缘一，“我们先去看你的母亲。”
……
继国夫人的居所位于宅邸深处，常年门窗紧闭，透着一股浓重的草药味。
当侍女通报后，时玖牵着缘一走进了昏暗的内室。
那个被称为朱乃的女人半靠在床榻上，脸色苍白如纸。听到动静，她缓缓睁开眼，目光落在缘一身上时，明显多了一丝温柔和哀伤。
“是时玖吗？”她的声音很轻，像是随时会被风吹散，“还有缘一……你们怎么来了？”
时玖恭敬地跪坐在榻榻米上，行了一个标准的礼，然后将食盒里的茯苓羹端了出来。
“夫人安好。”时玖微笑着说道，“时玖初来乍到，承蒙继国家照顾。听闻夫人身体抱恙，特意和缘一一起去厨房做了这道茯苓羹。缘一说您胃口不好，这羹汤不甜腻，正好能养养脾胃。”
她特意强调了“和缘一一起”。
朱乃夫人的目光颤动了一下，看向跪在一旁低着头的缘一：“缘一……你也帮忙了吗？”
缘一抬起头，有些局促地点了点头：“是。时玖姐姐说……这对母亲身体好。”
侍女上前接过瓷碗，喂了一勺给朱乃夫人。
温热顺滑的羹汤入口，带着淡淡的奶香和药香，并不苦涩，反而有一股沁人心脾的暖意。
“好喝……”朱乃夫人的眼眶微微湿润了。她不仅是因为这碗汤，更是因为这份心意。在这个家里，她虽然是女主人，却活得小心翼翼。丈夫的冷漠、儿子的分裂，都像石头一样压在她心头。
没想到，这个刚来的旁系孤女，竟然能如此细腻地察觉到她的处境，甚至还拉着被冷落的缘一一起尽孝。
她放下碗，瘦弱的手颤巍巍地伸出来，握住了时玖放在膝盖上的手。
“好孩子……”朱乃夫人的手有些凉，却抓得很紧，“你是个懂事的孩子。这家里……很久没有这么温情的味道了。”
时玖反握住她的手，传递着掌心的温度：“夫人喜欢就好，以后我和缘一常给您做。”
朱乃夫人看着时玖，又看了看旁边的缘一，眼神中流露出一丝祈求。
“时玖啊。”她低声说道，语气里带着一位母亲最深沉的无力感，“我知道这个请求有些唐突……但既然你也住在这里，能不能请你……多多照看这两个孩子？”
她说的不是“缘一”，而是“这两个孩子”。
“严胜虽然是哥哥，但他背负了太多父亲的期望，过得很辛苦。缘一……缘一虽然不爱说话，但他是个心地善良的孩子。”
朱乃夫人的声音哽咽了，“我这个做母亲的身体不争气，护不住他们太久……我只希望他们兄弟俩能好好的，不要……不要变成仇人。”
这或许是作为母亲的直觉。她隐约察觉到了双生子之间那种微妙而危险的平衡，也察觉到了丈夫对这种平衡的破坏。
看着眼前这位病弱母亲含泪的眼睛，时玖握紧了她的手，郑重地点了点头。
“夫人放心。”时玖的声音坚定而有力，“我会的。我会看着缘一好好长大，也会提醒严胜注意身体。只要我在一天，我就不会让他们……走散的。”
就在这温情脉脉的时刻。
“吱呀——”
外间的门突然被拉开，打破了室内的宁静。
一阵急促而沉重的脚步声传来，紧接着，一个面容严肃的侍从出现在内室门口。他身上穿着印有继国家纹的武士服，腰间配着刀，整个人散发着一种不容置疑的压迫感。
那是继国家主的贴身侍从。
屋内的空气瞬间凝固了。
“时玖小姐，缘一少爷。”
侍从的声音冰冷刻板，没有一丝起伏，“家主大人有令，命二位即刻前往主厅觐见。”
不是“请”，是“命”。
不是“见面”，是“觐见”。
用词的严苛，时玖明白这绝对不是一场普通的家庭聚会。
朱乃夫人的脸色瞬间变得惨白。她猛地抓紧了时玖的手，指甲几乎陷入了时玖的肉里。
“现在？”朱乃夫人的声音在颤抖，“夫君他……为什么突然要见缘一？平时……平时他从来不……”
在这个家里，父亲见缘一，通常只有两件事：要么是斥责，要么是无视。而这次，竟然还带上了刚进门不到半天的时玖。
侍从依旧面无表情：“属下不知。严胜少爷也在主厅。家主大人正在等候，请勿拖延。”
听到严胜也在，朱乃夫人稍微松了一口气，但眼底的恐惧并没有消散。
“时玖……”朱乃夫人松开手，改为紧紧抓住时玖的袖子，眼神里满是惊恐和担忧，“你要小心。夫君他……不喜欢变数。如果有什么事，你……你尽量顺着他说，千万不要顶撞。”
她看了一眼依然懵懂安静的缘一，眼泪差点掉下来：“还有缘一……帮我护着点他。”
时玖感受到了这位母亲的恐惧。那是一种长期生活在威压下的本能反应。
“我明白了。”时玖拍了拍朱乃夫人的手背，给了她一个安抚的眼神，“没事的，夫人。大概只是因为我刚来，家主大人想问几句话而已。我和缘一送了点心就回来。”
她站起身，整理了一下衣摆，提起那个装着精致和果子的食盒。
“走吧，缘一。”
时玖的声音很稳，但只有她自己知道，她的手心也微微出汗了。
按理说这是好事。
但在继国家主那种人眼里，这可能被解读为——“这个新来的女人在蛊惑人心，甚至动摇了继承人的意志”。
如果是那样，这这就不是去送点心，而是去送命题。
缘一乖巧地站起来，走到时玖身边，主动牵住了她的手。感受到时玖手心的一丝湿润，他抬起头，用那双仿佛能看透世间万物的通透眼睛看着她。
“姐姐别怕。”缘一轻声说道，“我会保护姐姐的。”
明明只有七岁，明明是个被父亲厌弃的孩子。
但在这一刻，他说出这句话时，却有一种令人信服的、宛如岩石般坚定的力量。
时玖心中一暖，深吸了一口气。
“好。那就让我们去会会这位传说中的家主大人吧。”
两人跟在冷面侍从身后，走出了温暖充满药香的房间，踏入了外面渐暗的天色中。
风卷起庭院里的落叶，发出沙沙的声响，仿佛是某种不祥的前奏。
而在走廊的尽头，主厅的大门紧闭，像一张准备择人而噬的大口，静静地等待着他们的到来。
