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他们一脚踏出林地，便撞上了从小路那头蹒跚走来的老妇人。
月光洒在她的脸上，那张布满皱纹的面孔没有半点波澜，只是静静地站在那，仿佛早已等了许久。
埃什弥的手握紧了剑柄，将阿斯库杜护在身后，沉声问道，“你到底是谁？”
老妇人微微歪了歪头，像是在思索该不该开口。
良久，她终于张开嘴，声音却像树皮摩擦般干涩沙哑。
“你…是活下来的那个孩子。”
阿斯库杜猛然一怔，浑身血液几乎都冻住了，他想开口，却什么都说不出。
老妇人继续道，“那一夜，整个山谷烧成火海，尸横遍野，我藏在那棵最大的血树里才逃过一劫。我知道你，是你…部落的人都死了，没人记得这条路，能循着记忆走上这条路的只有你！那个预言了部落灭亡的孩子！”
阿斯库杜的指尖颤抖了一下，眼底泛起红意，好像有某种情感正在冲破桎梏。
“你不认得我了吗？你不认得我了？”老妇人问了又问，还大着胆子往前走了两步，想要靠近阿斯库杜，却被埃什弥一把拦住。
“是我从野狼群中带回了你，带回了你这个预知部落灭亡的杂种….”
阿斯库杜彻底想起来了，是她，是这个总是笑盈盈的妇人，他最初的母亲，是这个部落的守灵者。
“如今，亡灵早已不肯安息，我留下来，就是为了等你回来….”
“你知道是谁杀的他们？”
埃什弥忽然开口，声音里透着冰冷的锋芒。
老妇人抬头，望向黑沉沉的夜空，口中念叨着，“不是玛里王国，不是埃考拉图，是他们自己的血亲。是那个期望得到功名的孩子，他引来了屠刀却不知道如何收场，又在火中偷走了部族唯一的继承物，神种。”
阿斯库杜的眼神猛然一变，“神种….你是说那棵血树？”
“不，那只是残肢。”
老妇人缓缓抬起手，指向林中最深处的一棵高耸入云的古树，“真正的神种，是整个族群的命脉。传说中，那是旧神的遗骨，可让部落永世不灭。”
埃什弥眉头紧锁，问，“那现在，它在哪里？”
老妇人看着他们，眼中一片死寂，“它被带走了，所以部落灭亡了。那个欺骗了整个北境的人，他要用神种复活旧部，挑起三国边境的新战火。”
风声呜咽，林中那棵古树似乎低低地震颤了一下，发出如梦魇般的低吟。
说完这些，那老妇人绝望地看了阿斯库杜一眼，“阿塔，走了就不要在回来了。”
“阿塔”是阿斯库杜在部落中的名字，二十年没听到这个名字了，在被人提起来阿斯库杜还是会感到心间一颤。
阿斯库杜是被埃什弥拉走的，一路上浑浑噩噩的样子，叫埃什弥看了担心，便问，“怎么样，要离开这里吗？”
“什么都没有查到，怎么离开？”
阿斯库杜语气淡淡的，听起来浑然无力，埃什弥便回头看他，发现他脸色白的吓人。
“你还好吗？”
“我没….”
话音未落，阿斯库杜脚下一软，整个人仿佛失了魂魄般直直地向前倒去。
“阿斯库杜！”
埃什弥眼疾手快，一把揽住他。阿斯库杜身子瘦削，却沉得像负了千斤忧愁，他的头倚在埃什弥肩上，脸色苍白，唇无血色，额角沁出细密的冷汗。
“该死。”
埃什弥低骂一声，将他打横抱起，大步朝客栈奔去。
回到房间，埃什弥将阿斯库杜安置在床上，手忙脚乱地解下他身上的披风和裹巾，揭开衣领，发现他胸前青筋绷起，脉搏却跳得极慢。
“这是……中毒？”
他眉头拧紧，冷静地摸出水囊喂他喝了一口，喃喃自语着。
阿斯库杜陷入了昏迷，却眉头紧皱，仿佛仍在梦魇之中挣扎。他喉间发出低哑的呢喃：“不要……别烧了……别进去，阿母……”
“阿母？”埃什弥低声一惊，“你在梦里喊谁？”
他将湿布覆在阿斯库杜额头上，手指轻轻抚着他的眉心：“是你母亲？你记起来了什么？”
阿斯库杜没有回应，只是眉宇间浮现出压抑的痛苦。他的眼皮偶尔轻颤，像是有什么被封印多年的记忆正在悄然苏醒。
埃什弥坐在床边，望着那张平日总带着冷漠神色的面孔，如今却脆弱得仿佛一碰就碎。
他从没见过阿斯库杜这样，脆弱、安静、濒临崩溃。
他忽然有些恍惚：阿斯库杜并不是不可一世的狐狸，他也是那场火与血中唯一被丢出来的孩子。
他活着，背着整座死去的部落，背着没人知道的真相。
“别怕。”
埃什弥轻声说，替他掖了掖被角，低头将额头贴在他的发上，“我在。”
外头风声呜咽，那片林子依旧在远方呼吸。可这间小小的房里，终于有一瞬是静的。
阿斯库杜昏迷了整整一夜，第二天一早，埃什弥觉得不能再拖了，再拖下去怕是有生命危险，便立马下楼去找那个老妇人。
“他好像中毒了？你知道是什么回事吗？”
那老妇人极快地扫了他一眼，说，“带我去看看。”
埃什弥迟疑了一下，但是眼下这是唯一能救阿斯库杜办法，便答应下了。
都说这个部落中的血脉擅长魔法和占卜，如今一看，这么说好像确实是有原因的。
无论是被称作北境，还是南原，说得其实都是这一片妖兽横行、古力未灭的土地。这里不仅有以人血为食的古树，还有传说中吞魂的雾灵、藏身雪岭的山鬼，甚至有人说，旧神的残魂仍在这片土地游荡，寻找未归的子民。
上楼的过程中，那老妇人忽然注意到在埃什弥身后挂着的吊坠，问道，“你怎么会有这个？”
埃什弥看了一眼那吊坠，这才想起来在进入北境深处的时候，阿斯库杜把这个给了他。
“这是我们部落的护身符，这种吊坠只有北境祭司成年仪式上才会佩戴，数量极其稀少，每一枚都有其来历和名字。”
而正当埃什弥望着那吊坠发呆之时，那妇人已经小步跑到了阿斯库杜身边，突然开口道，“他不是中毒。”
埃什弥一怔：“不是？可他脉息微弱，血色尽失，整个人像被抽了魂。你确定？”
老妇人没有正面回答，只是继续道：“是血脉觉醒。你说得没错，他是被丢出来的孩子，也是唯一的继承者。当他站在那棵树前，亡魂就认出了他。那些血，那些哭声，那些记忆，全都回来了。他不是中毒，是被族魂唤醒。”
埃什弥怔住，喉头哽了一下：“那他会死吗？”
老妇人终于转头看他一眼，眼中是复杂难言的神色：“他若撑得过去，便是新一代的族主。若撑不过去，就会被万灵撕裂，变成那片林地里又一棵血树。”
埃什弥脸色猛地沉下：“你为什么不早说！”
“你信得了吗？”老妇人冷笑一声，“你们这些生在宫廷的人，只信刀剑，不信神魂。”
他们已回到房间。
阿斯库杜仍在床上昏睡，身体微微颤抖，额角冷汗未干，像是在经历某种极其痛苦的挣扎。他的指尖时不时抽动，唇齿间含糊低语着那句“阿母”，重复又重复。
老妇人坐到床边，从怀中摸出一个小瓶，将其中银色的粉末洒在阿斯库杜的额心。
“这是唤魂粉，用于安抚旧灵，看他命硬不硬了。”
埃什弥站在一旁，指节紧握，脸上写满了压抑的不安。
“你能不能救他？”
老妇人望着阿斯库杜，轻声道：“我只能让亡魂停一停脚步，真正能救他的，只有他自己。”
说罢，她又从怀中取出一根缠着红线的骨针，插入阿斯库杜的掌心。血珠瞬间涌出，却不是人血那样殷红，而是泛着微微蓝光。
老妇人怔了怔，喃喃：“……果然是他。”
“什么意思？”
老妇人缓缓道：“他不是普通的部族后裔。他的血里，有神种的碎片。他不会死，但是他醒来之后你必须尽快将她带离这里。“
“当年，我把他赶出部落，也是这个原因。”
老妇人轻声说着，“我知道他在叫我，阿母…阿母，他以前就这般唤我。他不是什么野狼的孩子，他是我在神树上发现的婴儿，我将他带回部落，抚养长大，但我却预测到了他的未来，如果他继续留在部落，将来就是那血树最充分的养料，你明白吗？他是人血树的树灵，最终是要归于人血树的，所以我才把他赶出部落，让他自生自灭不是我的本意….但我作为部落的守灵人，我不能离开。”
埃什弥听着老妇人低低的呢喃，指节收紧到泛白，胸中翻涌起一种陌生而冰冷的情绪。他看着床上那个被汗水浸透、神情痛苦的阿斯库杜，一时间说不出话来。
“你把他当孩子一样养大，又把他丢出去让他去死？”埃什弥声音沙哑，几乎咬着牙一字一句地问。
老妇人却只是静静点头，像是接受责骂已久，也像是早已耗尽了力气：“我若不这么做，他活不到现在。你觉得你现在能见到他，是侥幸吗？不，是因为当年我咬牙放了他一条命。那坠子，你身上的坠子，就是我带在他身上的。他永远都不会成为部落的少年祭司，他必须离开，但是在我眼里，他就是我唯一的孩子….”
她顿了顿，声音像风穿过废墟一样干枯低沉，“他天生便是带着神种气息的孩子，那棵血树，人血树，是为了养出他，是他的‘根’。你以为部落的灾祸为何而来，是因为部落誓死守护的人血树没有了树灵，气数尽了，才找来了灾祸！他的出生，天命里注定要埋葬一整个部落。”
“够了。”
埃什弥冷冷打断她，眼里燃着怒火。
老妇人没有反驳，只抬眼望向他，神色疲惫：“你可以恨我，但若他现在醒来，就必须立刻离开血林。越快越好。不然，树魂会回来找他，想将他重新拉回地底，归于根源。”
埃什弥沉默片刻，走到床边，低头看着阿斯库杜那苍白却熟悉的面容。仿佛回到了许多年前，他们初次见面时，那个站在祭台前，沉默冷静地进行占卜的占卜师…
如今，那双眼紧闭，那份光芒被压进昏迷的梦魇里。
“我不会让他死，”
埃什弥低声道，“也不会让任何人再带走他。”
老妇人没有应声，只是默默地从怀中取出一枚带有裂纹的旧骨符，递给他：“这是神树留存下的残念印记，带在他身边，如果有一天他最终被神树召唤，它可以压制那种召唤。但撑不了太久。”
“多久？”
“最多七日。”
埃什弥接过骨符，紧紧攥在掌中，然后在床边坐下，像一尊沉默的守卫，不再看老妇人，也不再多说一句话。
风自窗缝穿入，吹动床帘微微摇晃。阿斯库杜的呼吸渐渐平稳下来，脸上的痛苦缓缓褪去，但眼角仍有一滴泪滑落，没入枕褥。
天将破晓，雾未散去。
若真的有那么一天，阿斯库杜的生命将只剩下七日，七日之后，是生，是死，是逃，是归，谁也不知道。
