初春时节,山涧碎冰浮动,冷风刺骨,马成龙脸上却已淌满热汗。他抬眼眺望连绵群山,眉宇间透出不安。
车队在山间缓缓行进,两侧怪石嶙峋,松萝垂挂,透着几分险恶。众人屏息驱车,除了轮毂碾碎枯枝,间或山禽啼鸣外,四周一片寂然。
突然,两条黑影从路旁窜出,惊得马匹一阵嘶鸣。待看清拦路的是两个七八岁年纪、衣衫褴褛的孪生子后,领队的中年汉子这才松了口气。
双生童子并不怕生,其中一人手捧陶碗,直勾勾盯着中年汉子:“粮食。”另一人自他身后探头出来,好奇张望。
中年汉子哭笑不得:“这年头兵荒马乱,俺们自己都吃不饱,哪来粮食给你?去去去,别挡道!”
捧碗童子不退反近,一字一顿道:“粮食!”颇有些讨不到粮食绝不罢休的架势。
正僵持间,马成龙策马上前,目光扫过童子脸庞,问道:“张山,怎么回事?”
“大东家。”张山赶忙行礼,“两个娃娃突然出现,把路给堵了。”
如今战事频发,流民四起,山中出现乞儿并不奇怪,马成龙微微一笑,解下行囊,取出两张饼递给童子。
“粮食!”捧碗童子摇了摇头,将陶碗高高举起,衣袖滑落,露出一截雪藕似的胳膊。
“嘿!小崽子还得寸进尺了!”张山翻身下马就要挥鞭,被马成龙拦住。
马成龙心道:“寻常乞丐哪有这般白净,两娃娃究竟什么来历,突然至此?”又将童子打量一番,见二人神色坦然,眸光清亮,不似奸邪之辈,不觉心下一宽,吩咐道:“取些黍米给他。”
张山极不情愿解开粮袋,舀了小半斗黍米倒入碗中,却只在碗底铺了浅浅一层。
张山诚惶诚恐看向马成龙,后者眉峰微蹙:“再倒。”
一斗斗黍米倒入碗中,粮袋很快见底,可碗中黍米丝毫未涨,仍是浅浅一层。马成龙暗暗称奇,眉头拧得越发紧了。
就在这时,谷中传来一声尖啸,转瞬间逼近车队。马成龙心头一凛,将双生童子拉至车后,大吼:“靠近马车,小心箭雨!”
与此同时,无数箭矢嘶鸣而来,钉在马车壁板上咄咄乱响。
箭雨过后,林中冲出数十名山匪,为首的大汉面若蓝靛,发赤红须,眉心一道刀疤划至嘴角,模样甚是狰狞。他策马上前,厉声喝道:“来者何人,胆敢闯吾山穴?”
马成龙借粮车掩护,迅速估量敌我形势,答道:“小人是楚州商人,往蜀地做些小本买卖,只因天色将晚着急赶路,不想冲撞了大王,还请大王行个方便,放小人过去。”
蓝脸大汉掂掂开山斧,哈哈大笑:“既是路过,某也不为难你们,留下马车,自行离去罢!”
马成龙不再答话,暗中打了个手势,众人会意,悄悄摸出暗藏的兵器。
自武成王黄飞虎举家投奔西岐后,朝歌频频发兵征讨,城外农户不堪战乱之苦,纷纷逃入城中,待到魔家四将围城,大片田地早已杂草丛生,满目荒芜了。
如今西岐境内粮草断绝,马成龙奉命到楚州筹粮,返程时探得消息,商兵在官道设卡,过往商客若无路引不得通行,故而改道黄花山,走小路进西岐,不想竟遇上山匪。
城中粮食所剩无几,倘若粮车被劫,纵使姜丞相神机妙算,也无力回天了。想到此处,马成龙顿时觉得肩上担子沉重许多。
就在众人准备拼死一战时,一个声音自头顶传来:“大东家,你这粮食多半是运不走了,不如做个人情,送给在下罢。”
声音不大,却字字清晰,直入脑海。众人大惊,抬头望去,只见崖壁上,一青袍男子姿态慵懒倚着树干,漫不经心逗弄怀中的小黑狗。
恶虎未退,豺狼又来,马成龙暗暗叫苦。
蓝脸大汉打量男子几眼,冷笑道:“听口气,小兄弟也是道上混的,怎么不守道上规矩?”
男子屈指轻点小黑狗的鼻尖,慢条斯理道:“大王有所不知,在下最大的特点就是——不讲规矩。”
蓝脸大汉强忍住心中怒意,问道:“小兄弟是一个人?”
“不,还有它。”男子亲昵搓揉小黑狗的脑袋。
众匪徒听了哄然大笑,蓝脸大汉更是一脸讥诮:“我道是多厉害的帮手,原来是只畜生!”
一听这话,小黑狗登时恼了,冲匪首狂吠不止。
男子假装倾听片刻,笑道:“大王,我这朋友说了,只要你带手下滚下山坡,他就不跟你计较了。”
蓝脸大汉勃然大怒:“小子休要猖狂!放箭,把他给我射下来!”
一匪徒挽弓便射,却不想一股黑风迎着箭矢飞扑而下,临在他的头上。
变故来得突然,那人甚至未及出声,左臂已被黑风绞断,污血如泉喷涌,溅得众匪徒头脸皆是。
山风骤起,隐约传来野兽低吼,教人脊背生寒。看过断臂上的齿痕,蓝脸大汉嘴角抽搐,强作镇定道:“谁干的?”
“我家狗干的。”男子迎风而立,一袭青衫款款飘动,宛如神仙。
“放屁!你家狗还没断奶,能咬断人胳膊?”蓝脸大汉夺过长矛奋力掷出。男子微微一笑,衣袖轻拂,足尖在矛上轻轻一点,翩然落地。
马成龙情不自禁叫了声“好!”,竟忘了对方也是来劫道的。
蓝脸大汉一击不中,怒火更盛,一踢马腹冲杀过来。男子身形不动,右臂微抬,指间金光一跳,黑马旋即跪倒。
蓝脸大汉反应极快,落地后顺势一滚,挥斧斜劈男子腰腹,不料虎口一震,剧痛袭来,铜斧脱手飞出,“锵”的一声嵌入路边青石。
定睛一看,斧刃竟崩了一角,而不远处的地上,一枚金弹子正滴溜溜打转。
男子五指箕张,一股无形之气激得地上金丸猛地跳起,飞回掌中。他轻轻捻动金丸,笑吟吟道:“方才我家狗的建议,大王要不再考虑考虑?”
作者有话说
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第1章 序章