【傲慢与偏见】艾莉丝的鸢尾花 第4章 第四章

得不到解答的问题没有困扰艾莉丝太久，新的事物吸引了她的注意。

和欢快气氛格格不入的两位先生，布兰登上校和达西先生入座在伊丽莎白不远处的空座上。他们一个赛一个内敛沉默，犹如两座冰山，存在感极强，却又教人无以应对。

有位小姐恰好坐在达西先生的右手边。艾莉丝瞥见她主动向达西先生搭话，然而达西先生的回应似乎浇灭了她的热情，使她讪讪地转回头。没过一会儿，她便转身离开，小步快走的步伐依稀透出几分难堪。

艾莉丝大为震撼。

按照道理，像达西先生这般身家比宾利先生更胜一筹的单身男士，想来会更受小姐们的青睐。

不过，艾莉丝规规矩矩地收回视线，假装什么都没看见。她想她非常能理解为何他们二人不会陷入无止境的聊天了——以达西先生表现出来的性格，恐怕很难有小姐愿意用热脸去贴冷屁股。

但对于达西先生而言，得不到他人的喜欢未必不是一件好事？

想到存在这种可能，艾莉丝和伊丽莎白分享起自己的发现：“丽齐，我跟你……”

“怎么了？”

伊丽莎白看着艾莉丝上一秒还像是偷吃到鱼的小猫，满脸祟祟的笑意，下一秒又像是被主人抓了个正着，呆呆地瞪着眼睛，连着耳朵和尾巴都垂了下去。

可能是观察他们动向，以免被听见悄悄话的视线太明显，艾莉丝一个不察，和布兰登上校的目光撞了个正着。

他微微怔愣，紧接着朝艾莉丝和善地笑了笑。

“艾莉丝，”伊丽莎白问，“艾莉丝？”

慌不迭地收回视线，顶着伊丽莎白疑惑的眼神，艾莉丝眨了眨眼，语速轻且快地说起刚才的一幕。

“照你这么说，那他可算是如愿啦。”伊丽莎白忍俊不禁，“我看呀，你也是个小促狭鬼。下回简和玛丽再说家里面就数我最喜欢揶揄别人，我可就不认了。”

“那，那我们俩就是大小促狭鬼。”艾莉丝理不直，气不壮。

话题逐渐跑偏，艾莉丝眼睛晶亮，完全忘了被抓包的插曲。

“莉齐，艾莉丝，你们在聊什么呢，聊得这么起劲？”

“达西，布兰登，你们怎么不去跳舞，反而坐在这打发时间？”

同一时间，不同的声音响起。

简和宾利先生跳过舞，就循着两个妹妹过来，她猜伊丽莎白肯定有很多问题想问。不曾想，宾利先生的两位好友也在，宾利先生自然和她同路。这下要说的话只得暂且挪后。

有这个想法的不只是简，宾利先生颇有些恨铁不成钢的架势，他是怎么也没料到他的两个朋友居然宁可干坐着。

先回话的是艾莉丝：“之前在家不是商量着把小花园重新打理一下嘛，我和莉齐在想种哪些花合适。”

简了然。

改造荒废的小花园最初是艾莉丝的主意，她畅想了一圈改造成功的情景之后，其他姐妹也被带动起来，纷纷出谋划策。

“这的确是要好好规划一下。不过距离开春还有很长一段时间，等回到家，我们再讨论讨论。”

“嗯嗯，我已经想好种什么花了。等大家都确定好，就可以设计花园的样子了。”

看艾莉丝两眼放光的期待之情，伊丽莎白调侃：“一提到这个事，比让她去跳舞还精神。”

“明明莉齐你也乐在其中。”

“所以这一轮我没去跳。”

达西先生侧目，看了眼伊丽莎白。

听到两位小姐无心跳舞，宾利先生不好意思当着她们的面，继续揪着自己朋友的行为不放，他无奈地摇摇头，感慨达西先生和布兰登上校的固执。

当然，好友的态度丝毫不影响宾利先生对舞会的热爱，他兴致勃勃地参与到第三轮中。

“查尔斯总是这么生气勃勃，他今晚肯定又要一曲不落地全跳上。”观望过公共舞厅的情况，宾利小姐缓步朝达西先生走来。

“他只会觉得舞会散太早，跳得不够尽兴。”达西先生非常了解宾利先生的秉性，“恐怕，他会很乐意在内瑟菲尔德庄园里举办一回。”

“我敢保证，你说的事一定会发生。这里的舞厅不够大，伴奏倒是尚可，但我还是希望查尔斯到时候能请一支更专业的乐队过来。”

宾利小姐挑剔了一番，勉强指出一些还算看得过去的地方。她看向达西先生，试图从他这得到一些反馈。

于是，在几秒的沉默后，她挽上达西先生的胳膊翩翩然走到舞池的最后。往前数两排数则是简、伊丽莎白和邀请她们的舞伴。一时间，在场的人只剩下艾莉丝和布兰登上校。

矗在原地并不是什么好选择，对视一眼，两人默契地避到一侧。

“艾莉丝小姐，”在她因局促而不知所措之前，布兰登上校率先开口，“你后来有弄清楚事情的来龙去脉吗？”

“原来上校你没继续围观呀。其实那天没过多久，钟表店的老板就拿着手表追了出来——是那位布朗先生自己忘记拿表，冤枉了别人。”

“看来，好在那位老板及时赶到，还对方一个清白。”

“可不是嘛，但是布朗先生甚至没跟对方说句道歉的话，真是……”艾莉丝皱眉，从没接触过什么过分谴责的话，她绞尽脑汁，最后也只说了句“真是太不绅士了”。

“只希望借由这件事，在场的人不会轻率地做判断。集市上人多眼杂，若是真的遇到小偷，却因错认而让对方逃之夭夭，不仅会使破案的过程多添波折，也会让无辜的人蒙受不白之冤。”

“但愿吧。”艾莉丝话题一转，“想不到上校你就是宾利先生回伦敦邀请的客人之一。我早该联系起来的，梅里顿平日不常有外人来。”她抬眼，布兰登上校的着装笔挺整洁，更显他高大挺拔的身形，“而且附近的村镇上，但凡有头有脸的人物，大家即使没怎么见过本人，多少都会有些印象。”

她说的都是实话，因而神情自然，不带恭维，布兰登上校却有些不好意思，他只道：“宾利说他在一个空气清新、环境优美，人人热情友好的好地方租下了庄园，并且盛情邀请我和达西前来小住一段时间。”

“所以，上校你觉得梅里顿怎么样？是否有宾利先生说得那么好？”

“乡村的自然景观总给人宁静、祥和、优雅的感觉，梅里顿也不例外。”

艾莉丝没去过伦敦以外的地方旅行，可在见过画家笔下的风光景色后，她难免心生向往：“虽然乡村的景观大差不差，但亲自去看一眼的话，或许会有不同的感受吧。”

见状，布兰登上校从自己待过的地方里挑挑拣拣，选了几个比较有特色的风景描述给艾莉丝听，他用词虽不似作家诗人那般讲究修辞、用词工采美丽，却足够凝练精准，反而越发凸显出各地的不同。

“光是听上去就格外吸引人，只是不知道什么时候才能亲眼目睹上校你形容的这些好景色。”

“艾莉丝小姐，你现在还这么年轻，”布兰登上校出言安慰，“早晚有机会亲身经历的。我像你这么大的时候，去过最远的地方还是我那会就读的学校。”

像我这么大？

这话听着仿佛他已上了年纪一般。

艾莉丝仔细端详布兰登上校的面容。

初见时深深烙印在眉宇间的竖痕不曾减淡半分，教人一眼认定他有过一段刻骨铭心的经历。

而绘画的天赋致使艾莉丝在情绪上同样有一定的敏锐度，她既感知到布兰登上校释放的善意，又哪会错过自始自终萦绕在他周身的苦痛气息。明明是闲谈的状态，却仿佛有一条铁链，死死勒在他的脖颈处，令他得不到片刻的喘息。

这是一种如薄雾一般虚无缥缈，却又无处不在的苦痛。

浅薄的人生阅历还不足以支撑艾莉丝假设布兰登上校的遭遇，她放弃深究，转而扫过布兰登上校端正的五官。

细小的皱纹攀爬在他的眼尾和唇角。

这往往是构成人们对于衰老的第一印象。

除此之外，艾莉丝再看不出他身上有其他与年老挂钩的迹象。

“上校，你这话像极了长辈才有的的口吻。”

“或许是因为我已经不再年轻，”布兰登上校好脾气地应道，“所以不可避免的少了朝气蓬勃，变得……”他迟疑着，仿佛在思索该用怎样的词来形容自己。

明白布兰登上校是误会了她的意思，艾莉丝睁圆了眼，正打算解释，就见他非但不恼，还愿意顺着她的话讲。

“上校……”

低头望过来的茶褐色双眼好似平和无波的湖面，温柔地映照出天光云影。艾莉丝敬佩于他的好修养。

“你怎么会这么认为呢？”艾莉丝反问，“如果将人的生死比作太阳的东升西落，”她伸出手指，在半空中画出一道弧线，又着重在线条足够饱满的位置点了点，“那么属于你的太阳还高悬在天上，尽情散发着光与热。”

烛光闪烁，像是一轮红日摇曳在艾莉丝的眼底。

有如被光芒所刺，布兰登上校眼神有一瞬的游移。

“在世俗的观念里，太阳西沉总和年迈体衰相关联。”他说，“这几乎成了一条客观存在的真理，很难再去改变。”

……

艾莉丝陷入沉思。

她不否认布兰登上校的话是世人普遍的认知，可总有一些人会像赞美朝阳那样赞美夕阳，他们难道不清楚夕阳的象征意义吗？

看她不自觉皱眉，布兰登上校以为是自己的语气太过生硬：“艾莉丝小姐，我并不是想要反驳你，只是……”他抿了抿唇，“只是诧异你对年老的判定似乎有自己的见解。”

“上校不认为我的观念是违时绝俗吗？”

“我绝无此意。”布兰登上校言辞恳切，“哪怕明知自己算不得年轻人，在听到你这么比喻时，真叫我吃惊！可是，艾莉丝小姐，请相信我，没有人会不喜欢得到他人的夸赞——这是毋庸置疑的。”

“那我就放心了。”艾莉丝笑起来，年轻的容貌焕发出青春的靓丽，教人看不到半点阴霾，“我觉得，即便夕阳是人们老去的象征，依然有人前赴后继，用文字、用画笔、用音乐……尽最大的可能将它的美传递给其他人。”

“何况，夕阳再黯淡，也抹灭不了它是阳光的事实。”

作者有话说

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