走千官 第22章 慨当以慷

“轰隆隆！”

一季秋来，赣江水涨。

自打李大人杜门之后，一连五六日，吉安的雨就没再停过。

今日又是瓢泼大雨，自午后下了起来，溅出一片朦胧水雾。

王孝庵同书办走在蜿蜒的山道上。

二人都带着斗笠，天气阴晦，冷风吹过林子，呜呜的响。

王孝庵此刻远远望过去，面色忽地沉了下来——蜿蜒的山涧边是稀稀拉拉的几十号匠人，各人身上一身粗布麻衣，穿的都是灰色、褐色这样耐脏的颜色，隐在山林之中，浑如土石一般。

众人撸起袖管，衣衫湿漉漉一片。

淅沥沥的水声徘徊在耳边，寒意变得渗人。

书办的声音也哆嗦起来，“四县能去调的人都去了，只是如今远不足先前估计的五十匠户，这两年逃户极多，原先的匠户也常有‘窜籍’的，东拼西凑也只有这二十三户人。”

王孝庵扫视四周，又看向他，“县衙的衙役呢？”

书办低下头，“刘县尊说，剿寇制筏一事固然要紧，但县里寻常的刑税之务也不能离人。”

又是刘兆德，他究竟想干什么……王孝庵目光一凝，举步向前。

远处平坦开阔的一片林前，迟钝的锈红锯子削着老竹子，木屑像灰尘向两面飞开，在空中撒出一张雾蒙蒙的大网。

林木深处是黑压压的一片人。

几片狭小的空地上搭起了草棚，大都放着几张板凳和木料。

下起雨，粉尘粘着水雾纷纷扬扬地落下，空气中弥漫着一股生锈的味道，小吏们一个个搬着账目往草棚里躲。

“咳咳……”一边的书办吸进了粉尘，呛得满脸通红。

四下的工匠还照旧在锯竹子，锈蚀的锯子割开青黄色的苍竹，木刺不经意扎进手心，又疼又痒。

王孝庵看着，同书办走进了草棚西边的大帐。

掀帘，扑面而来是一股腐烂的泥尘味。

只见一行人蓬头垢面，正蹲在为造兵器搭起的桌案下。

身上衣衫满是污泥，脚下猩红一片，看过去像是穿着草鞋的脚被磨出了燎泡，那暗红的水泡压瘪出血。

此一行人只有老人妇孺，见有人进来，纷纷向四面逃窜而去。

书办连忙看向王孝庵，只见他眉头紧锁，连忙高喝一声，“这些刁民，居然敢在官帐下乘凉，真是活腻歪了！”

他三步并两步上前，抄起一旁的锯子，作势就要打人。

“等等！”王孝庵声音冷硬。

书办表情微滞，见他面色不善，缩回了手。

王孝庵凝望着那些人仓皇而去的背影，眸色微深，“这六日里，吉安府衙没有灾荒的消息报来，这些难民是从哪里来的？”

书办瞥了他一眼，低下头，“这些天下大雨，吉水一个镇的河堤被冲垮了，半个镇的人逃得无影无踪，逃走的那些人大多落草为寇，在下游村镇烧杀劫掠，这几日都没有人敢往下游去了。”

王孝庵一愣，怒火凛然逼出口，“这样大的事为何不上报官衙？”

书办目光闪烁，像是忽然哑巴了。

帐中一时静默。

只听得外面雨声寂寂，山上溪水哗啦哗啦，流淌而过。

王孝庵眸光一暗，不再追问，只看向他，“府里的二十两工款封好了么？”

书办目光躲闪，“刘县尊说，正值秋末收粮，县里账目繁杂，库银进项也还未厘清，所以还要再等几个月。”

话音一落，他侧着脸去看他的神色。

王孝庵像是沉默了，没有再说话。

空气中弥漫着一股朽木酸涩的味道。

半晌，他看了他一眼，袖袍一甩向帐外走去，“叫他们别再锯了。”

·

风萧萧然不已。

王孝庵从水马驿正门走进去，只见桌案边的火炉已经咕噜咕噜地冒泡，而刘兆德正半躺在太师椅上，安静得好像一个死人。

他手中账簿随手一扔。

“砰”的一声掉在桌案上，尤为沉闷。

长随循声从后堂走进来，见酒炉被烧得浑身通红，翻腾的水气震动着炉盖，忙裹了湿布拿起。

刘兆德缓缓睁开眼睛，见他一身风尘仆仆，却是目光如炬。

“呦，王知县来了。”

王孝庵面无表情：“刘兄打算何时给钱？”

刘兆德像是愣住了：“什么钱？”

王孝庵立在原地，拿出袖中的票据举在他面前，“牌票上写着，你督运木材安顿工匠，我督造筏子沿河设伏。如今木材未到，船就造不了，连工匠的饷银也不见，你不该给个解释？”

他身子向后一靠，手缩进袖中，“我还以为王知县无所不能，缺些银两木材又算什么大事。”

王孝庵冷冷看着他，真想不明白怎么这几日这人就像吃了枪药一样，嚣张至此：“白纸黑字，你不认，我告去巡抚衙门！”

“四县之务，惊动巡抚，王知县好大的官威，”他眉毛一抖，冷哼一声，“你这样不依不饶，等曾府台一到，定会治你一个目无朝廷之罪。”

“究竟是谁在目无朝廷，你不妨说个清楚！” 王孝庵面容更冷，目光如炬。

刘兆德深吸一口气，猛地看向他，举起手边茶盏。

“砰！”盏子砸碎在地。

王孝庵走到木几边，将头顶的乌纱帽取了下来，递到他面前，“你想摔东西，那就摔这个好了。”

刘兆德看着那顶乌纱，一时无措。

王孝庵提袍落座，无意与他扯皮，“规矩是宪牌定的，照章办事，你把人和木料送过来，人手一日不全，我手下的人就要天天吃灰，现今只有二十多户工匠，二十多户工匠干着百来号人的活，廪粮和例银也发不出。我可提醒你，这二十多户人里不单有安福的匠户，还有泰和的匠户，你身为父母官，难道要把人活活逼死么？”

他沉吟片刻，“那你想怎样？”

王孝庵二话不说站了起来，拿走官帽，转头瞥了他一眼。

只一眼，刘兆德被他看得脊背发凉、莫名生出寒意。

听他撂下一句话，“你要是想拖，我也不等你，把牌票给我！”

刘兆德看了他一眼，又撇过脸，“牌票在常老那里。”

王孝庵深吸一口气，刘兆德名为奉令运输木材、安顿一众工匠，可如今竟然连牌票也不曾领来，可见他从一开始就没打算办事。

他扶正乌纱帽，大步出了门。

·

风雨渺渺，天色更暗了。

刘兆德望着王孝庵背影远去，直到完全看不见，扶着桌案又坐了下来，脸上的怒意却渐渐烟消云散了。

接过长随倒来的茶，他眼皮抬起，幽幽看向角落里那个书办：“这几天修筏疏路，他是不是忙不过来了？”

书办本就是奉命监视王孝庵的，自然问什么答什么，低着头，就点了两下。

钱粮的事本就难办，再加上有他几次添堵，王孝庵再好的脾气也该被逼到这个份上，但刘知县给人添堵，当然不是为了看人跳脚。

刘兆德吹了吹浮沫，目光却锐利起来：“人手不够，他是不是去找薛忠敏帮忙了？”

书办低着头，又点了两下。

刘兆德目光瞬时一变，蓦然放下茶盏，果然，果然如此，薛忠敏能帮忙，就说明王孝庵还跟李恕在一条船上，都说日前之计功到必成，如今倒是一败涂地。

李恕究竟给他吃了什么药？竟能把人活活绑在那条破船上下不来了，真是稀奇，他沉下一口气，握着茶盏的手背青筋暴起。

·

“今日叫你来，是想兵营那边得有个着落。”

常伯安手里拈着棋子，一双老眼却静静地望着对面执黑的李见慈，堂外的蝉已经不叫了，风声拂动间，唯呼吸可闻。

他手下棋子缓缓前移——炮五平四、邀兑黑炮：“各路山头的匪寇，这里没人比见慈你更清楚，可如今你退下来了，总不能人离政息吧。”

“常老抬举了。”

李见慈斜倚在侧，目光沉着：“遣将之事归于朝廷，也非李某一人可主。”说着，推过手下棋子——炮二进四、弃炮轰相。

常伯安望着棋盘，目光微凝，此刻红相五退七，则黑车三进五捉双马；五进七，则黑炮四平五重炮绝杀：“见慈这话就不对了。吾观史以不能进蘧伯玉而退弥子瑕，故有身后之谏；萧何且死，举曹参以自代。大臣之用心，固宜如此也。夫国以一人兴，以一人亡，贤者不悲其身之死，而忧其国之衰，故必复有贤者而后可以死。”

李见慈听他连说几个“死”，眼皮不由地跳了一下，“那依常老之见，眼下谁当得起这个‘贤’字？”

常伯安轻咳了一声，手上棋子慢慢落定，目光看过来，语气温和：“《说文》上说，贤者，多才也。白鹭洲墨潭之役，身率临江卫，星夜奔袭，与岭北兵备道夹击盗寨，可算得一个‘贤’字？”

李见慈一扯嘴角，剿寇之事，常、刘二人必不会下场，而崔衮实在是块好用的砖头，搬到哪里也不突兀。

一个待罪之人的推举当然无关紧要，但若此人曾握有必胜的把握，那就很值得商榷，只要从他那里拿到一笔小小的遗产，也足以让后来者翻身。

“我若是不依呢？”

常伯安笑容微微收敛，眼神也变得犀利起来：“见慈，有件事我想问一问你。”他并不否认李见慈在剿寇一事上的聪明，可无论一个人有多聪明，只要她死了，她的影响力也就消失了。

李见慈这时松了外袍靠在躺椅上，半阖着眼，一副疲乏到极致的模样：“还请常老明示。”常伯安要问什么，李见慈心知肚明。

“我听到传闻，你在京中时曾被人提调兵科给事中。这个传闻，应该不是真的吧。”

李见慈缓缓抬起眼皮看了他一眼，眸色愈深，在有些事上避而不谈，就要无话可说了，况且常伯安也不是好骗的人：“不瞒常老，这种传闻在京畿的时候就有。想来先前峡江之事，太过引人注目，但若没有证据，一切都是空谈。”

“见慈就这么有把握？”

一个人做过什么，是不可能轻易被抹去的，冲此人几番行径，常伯安也可以想见她并不简单的过往，但党争历来都是玄之又玄的东西，严嵩如日中天，物议也一刻不曾停歇，即便是“议礼”起家的张、桂二人，昔日威权既盛，党与复多，岳伦一道参奏，也照样双双罢职。

而以李恕的为人，是否甘愿将自身命运放置其上？常伯安也很难论定。

李大人根本不想在这个话题上多作纠缠。

“墨潭之役的塘报常老应该不会没看过，那您也该知道，即便我放开手，后来人也未必接得住。”李见慈目光沉下来，一瞬不瞬地看着他。

常伯安撇过脸，沉默地喝了口茶，军功自然不能凭空而来，此事若不难办，那位杨巡按就不会特地捎信来，思及此，他黝黑深沉的瞳仁转向着李见慈：“你是个聪明人，只要你松手，后面的事自有人想办法。”

李见慈轻笑一声，舒了一口气，目光反而温和起来：“常老发话了，我自然是照章办事，可薛忠敏还有前后借调来的临江卫——您是知道的，这些人能来，可不是看在我的面子上，区区永丰知县也没有那么大的面子，届时两厢闹起再说是我从中作梗，这样的罪名，李某怎么担得起？”

常伯安一下子蹙紧眉，神色肃穆，目中几乎起了怒意：“你的意思，若要你放手，除非先摆平了他们？”

“这是实话实说。”

李见慈直直地看着他，袖袍轻扬，“要不然这样，您怎么说，我就怎么做——到您了。”

常伯安强压怒气，深望了她一眼，目光转向棋局，但见棋盘之上，诸子寥落，弃车砍仕，马四进五挂角将，黑方已成“双杯献酒”杀势。

他眼睛渐渐眯起，深吸一口气扶案起身：“今天就到这里吧。”