状元养成记 第4章 世事艰难到无语言表

白明简站在街边，远远看着衙门前那堆闲汉，又回想起上次恶人大闹灵堂的情形，他浑身不住颤抖起来。

柔玄镇东西贯通两条主街，靠近城门有条外街。城外五里有守军营盘的军门，坐南朝北与城中的衙门遥遥相应。衙门规格不大，大门面阔三间，中间有过道。门口站着不少闲汉，穿着青色短衣，头戴高帕，三五成群或站或坐，不住嬉笑。

柔玄镇有俗谚：“衙门日日向南开，有理没钱莫进来。”这群闲汉靠衙门吃饭，与皂隶勾结分赃，被人称作叫“无头鬼”，管你是告状的，还是被告的，但凡要进这衙署大门，先经他们扒层皮。

他细细辨认这群闲汉，竟未发现宋三等人，想起阿措的话，深深吸了口气。

“这种吃里扒外的东西，在哪儿都是要骂娘的。”阿措非常笃定古今的人性不会有变化。

那天夜里，宋三说的是“军爷最大”，而不是衙门里的班头、牢子。他极有可能没跟衙门这边合伙干事，得利平分。

他是背着这边的流氓头儿吃下了田地。

他开始不明白她的话，就算砸了宋三的饭碗，这田契要不回来，赋税也推不出去。

她说是这个道理，所以要在这帮“无头鬼”中挑出个恨极了宋三的喽啰，让他告发宋三勾连军门，不是求他为白家伸冤，而是借他的手剜宋三的肉，逼得宋三去交赋税，把钱财全吐出来肥自己的腰包。

不然就算是宋三被人晓得吃里扒外，也解不了白家的燃眉之急。

宋三被人盯上，也许宋三更精明些，那也不怕。因为最好的脱身方法就是一概不认，自行去官府“让割赋税”，把田契、赋税册上白家的名儿换成自己，直接抹去麻军爷拿到的田契痕迹，散钱消灾，留住饭碗。

如果计划顺利……

他急匆匆冲出来，没等阿措再说。他没听到最重要的……

最重要的是保护自己。

白明简只有十四岁，宋三欺负他就是因为他无依无靠，宋三欺负他，别人难道就不会欺负他吗。一张漏洞百出的字据，交到谁手里才能成为置人死地的“证据”，而不会引火上身，成为自己的催命符。

在白家，阿措僵硬地躺在炕上，眼见着照进屋子的光影在缓缓移动，她愈发不安。

她希望白明简一无所获的回来……至少这样平安无事。

日头愈高，衙门口这群闲汉扯着发财的闲话，在说秦州等地时兴起来一种诓人的手法“美人局”——用青楼女子假扮少妇，装成圈套，引诱良家子弟，等到成就好事，率人打进来，诈个小富贵。

众人听得眼睛发亮，直流口水。

突然有个身着麻衣的少年站在街边，指着衙门口破口大骂。他骂宋三丧尽天良，欺压良善，恐吓他人，奸恶不法……

众人一愣，哈哈大笑。

眼前这位少年郎从娘胎生下来就没骂过人吧，连句脏话都不会说。又因他骂的是宋三，这些闲汉事不关己，都在听热闹。

“小子，你骂他个娘，爷听听！”

白明简心里犯恶心，天地君亲师为礼之根本，这些都是杂种。

“小爷手上有证据，等见了官，宋三死定了。”他甩出最后一句，闪进巷子。

众人听罢，面面相觑。他们很奇怪，从前只看见人往衙门里冲，拼死告状，却没见过骂几句就跑人的。

宋三在这群闲汉里面极有人缘，他好交际有事没事请众人饮酒，平常有生意也让这些人先挑，衙门差役让他打点孝敬的极好。众人议论道，近来可没听说宋三发财，他倒是这两天爱上了阳角巷的粉头，打吊聚摸牌玩的兴起。

白明简缩在墙角，心砰砰直跳，这群闲汉中要真的有恨极宋三的人，会过来寻个究竟吧，自然也说不准，还有可能是宋三的帮凶……

他两眼直直地看着巷子口，袖子里紧紧揣着那把从家里带来的剪刀。

“程大郎来了！”

一个粗布衣裳的汉子，约莫二十多岁，身材魁梧，肌肉虬结，脚底生风往衙门口来。他招呼众人道：“俺家里来信了，众位哥哥帮俺看这信上写了什么。”

那些闲汉挤眉弄眼，你推我我推你的一脸笑嘻嘻。“咱们里头就宋三哥识字，大郎求他去。”

“可不是，连骂他的都是秀才公！有学问！”

这个被叫做程大郎的汉子，是讼师程杰江的远方侄儿，来柔玄镇半年多，给他叔跑腿送信，跟他们很熟。要说都是靠公门吃饭，但他生的直肠子和这群无头鬼混不起来。而无头鬼碍于讼师的权势不敢开罪他，却也实在嫌他不上道。

程大郎不理他们嚼舌，嘿笑了一声。

“不帮扯个犊子，俺就找秀才去。”

“小哥儿，你为啥跟着我？”程大郎在巷子里走，到没人处，后边那个麻衣少年竟还在跟着。

那少年脸上有几道黑灰，郑重对他行了个揖礼。“叮当”一声，在他袖子里滚落出来一把剪刀。

……

阿措捱到了午时，终于听见了门口的动静。

小少爷带了人来？

白明简登登的先跑进来屋，她松了口气，至少人囫囵回来了。只见他快速推倒炕上的被垛，被子全压在她身上。

她在被子里，一脸的不明所以，这是什么情况。

“别作声！”

阿措压得喘不过气来，勉强从被子里扒了一条小缝，在缝里往外看。

来人脚下裹着绑腿，长得似是个庄稼人。

他在杂木桌子摊纸研墨，用白话解释信里的内容。“信上说身体新全，望珍摄自重，衣餐增适，动定咸宜。意思是你弟生了病刚好，希望兄长也注意身体。叨在契末，斗胆直陈，伏维朗照，不尽缕衷，是说你弟弟有事商量……”

“天哪！这是得秀才看，不然上哪知道意思去！”在外的程二郎也不识字，找个老秀才写的家书，十句话里有一句是人话。

白明简默了一会儿。“你弟说他随刘大户的商队到了丰县，生了场风寒但已大好了，教你不必挂心，还说雍州的富人爱戴出毛的花面狸领子，价高难得。要你赶着朔月他回来前捕上几只，他卖到雍州赚上一笔。”

程大郎笑的合不拢嘴把信揣好，程家兄弟俩是猎户出身，因为年景不好到柔玄镇讨生活。“先不写信了，信里不是说俺兄弟下月就回来了？俺等着就是。”

他端详屋中摆设。“白相公，读信也要钱吧。”

白明简摇摇头。

“程大哥，宋三可有人跟他过不去？”

阿措的嘴张的能吞鸡蛋了，白家小少爷不傻吧，这怎么好直接问。殊不知他冒险“钓鱼”，只碰见了一个憨大个儿。

“宋三哥仗义直爽，就算谁和他有过不去的，他笑笑也就完了。”程大郎想不明白了，这是啥问法。

突然，白家院门大开，宋三踹门进来。

“宋三给白家少爷问安了。”宋三这日恰巧赌输了，到衙门口找人借钱翻本，听了闲汉们一描述身穿麻衣戴孝的少年，就知是白明简。

他生性奸诈多疑又来了趟白家，满脸狞笑。“哎吆吆，大郎也在！”

程大郎笑道：“俺找秀才看信啦。”他眼力好，瞧见白明简袖子里紧紧抓住剪刀的手抖个不停。

“白家少爷没蒙过学，童生都不是，可当不起大郎的称呼。”宋三见桌子上研的墨，信了程大郎的话几分。他闻着焦糊味，揭开锅盖，被锅里黏黏稠稠的糊粥倒了胃口，白家确实没油水可榨了。

“白家少爷家里这么多纸写字呢，小人的那张没用，您赏个脸还了吧。”宋三原本都忘了这事，但白明简今日来的这一出，他细想着，总觉得万事一绝后患为妙。

他脸上的阴毒快要滴下来了。

阿措的瞳孔紧缩。

“在爹娘坟前烧了……” 白明简的心砰砰在跳，眼前之人肆逞凶恶，强索钱物，强霸女奴，欺辱殴打。他仗的哪门子义气！娘亲还未下葬就带人搅乱灵堂，说白家欠钱不还，连棺材板都别想带到地下去，豺狼野狗都比他好心！”

可现在不是拼命的时候，他尽力镇定，缓缓将剪刀顺着衣服后边滑在地上。

宋三不信。

“衙门都是你的人，我连大门口都进不去。我烧给爹娘，他们也不托梦给我！”白明简有急智，忍住不摸怀里的纸，揉了揉泛红的眼睛。

宋三嘻嘻笑着，早听说白家夫人是个念佛烧香的大善人，这小子脑袋里估计想着让神仙治他呢。他终于放下心来，白明简就是个乱嚷嚷的小屁孩，烧给阎王老子都成，反正自个损的阴德多了去了。

宋三道：“告诉你，佛爷神仙也是势利眼，老子天天烧香给他们，他们保佑我，你能给啥。”用手狠狠给了他后脑勺一下，直推的他摔在地上。

“你还是想着怎么到年底把，哪天冻死饿死了，白家可算不在我头上。”白明简根本交不起田地税，到时被罚劳役，就他这个身子骨，经不起几回折腾，就死在天寒地冻的天里了。

他对着程大郎换了个面孔，笑容满面道。“大郎，跟老哥儿喝酒去，咱们亲热亲热。”

程大郎心中纳罕，面色不变。“不去，俺还得让白相公给俺弟回信呢。”

宋三笑道：“大郎，别傻得给钱。”正要再说，瞅见炕上堆着的被子像是动了动，他又觉得不对，上前掀翻，唬的退了好几步。

白明简压的被子极重，捂得阿措全身冒汗，头发全糊在脸上了。

宋三猛然想起来白家有个女奴，却不知道是死了还是活着，惊恐的瞧着白明简，他不是受刺激疯魔了，把个死人放家里吧。

他扔下程大郎，头都没回跑走了。

阿措松了口气，把头发拨楞开，去看躺倒地上的小少爷。他垂头，脸色一片灰暗，失魂落魄。

这个程家汉子不是他们要找的人。无头鬼里，那个恨极宋三的人是否并不存在？不然怎么先跑来的会是宋三本人。

“少爷，这世上没有坏人说自己是坏人的，咱们再找办法。”找个恨极宋三的人，何等的想当然。她还妄想让个14岁的孩子去试探，她能更蠢吗。所幸被白明简带进家门的汉子，心肠不坏。

阿措很后怕。

程大郎挑了挑眉头。

院子外突然噼里啪啦乱响起来，有人高叫着“巡栏爷爷饶命！”

白明简抬起头来，这是赵小六声音。他早上出门碰见，赵小六说是想要出城躲一阵子，等收完税再回来，没想被一群差役巡栏给逮住了。

柔玄镇的世道，穷人能走通的活路没有半条。

“叫你跑，叫你跑！”

赵小六被打的鬼叫狼嚎。

程大郎听得心烦，掀了门帘出去，吼了一声。“小兔崽子们，要打死人啦！”

领头的正是那日过来要税的两个衙役，认得程大郎，不耐烦道：“爷爷们收税，干你什么事！”

他被气乐了，抱着胳膊歪在院门上。“那俺就说道说道，新任的府尹老爷明明说是朔月月底收税，小子们就先上刑了，谁官大啊。”

他声若洪钟，这墙里墙外全听得真真的。

“去他娘的！”地上的白小少爷身心松懈下来，靠在桌子上骂出自己人生的第一句脏话。

原来那个勒人的麻绳没有那么紧，原来还有两个月的时间。

他抬头看，炕上的女奴，她苍白的脸上浮现着一样的微笑。

她知道我在想什么！

只见她勉强坐起来，伸出大拇指来晃了晃。

她在夸奖吗，她是说我找对人了。

白明简浑身激动地仰望着这个脆弱的摇摇欲倒的姑娘……