朕不要一朵菟丝花 第33章 拟行路难（三）

岑寂的夜幕里，院外仍悬明灯，尚有护卫守在院墙外。更远处传来稀疏脚步声，应是有仆从在夜巡。

竺影从主屋里出来，轻手轻脚推门回屋，还是把浅睡的翡儿吵醒了。

翡儿在榻上翻了个身，小声咕哝道：“竺姊姊，这么晚才回来啊。”

“抱歉，吵到你了。”竺影淡淡应声。

翡儿道：“真羡慕你啊——”

竺影安安静静听她嘴里冒出的鬼话。

“姊姊懂得的多，总能为殿下排忧解难，只是未免要辛苦些，正所谓能耐越大……能耐越大嘛。”

她说这话时，一半清醒着，一半又回了梦里。本来想出言安慰，一出口成了稀里糊涂的梦话。

竺影无心听罢，又解衣躺下。

难得有时间沾枕，却怕作息就此颠倒，不敢睡太久。

翌日晨起梳洗，见妆镜台下摆着衣案，案上一套新的褶衣罗裤，便知今日还要出门。

前院不设筵席，主家命人往后院来送膳食，太子殿下与一众官员用罢早膳，又将前往其余的郡治核实灾情。

瞿太守照太子吩咐的做了，一旦以名利诱之，梁氏果然愿意捐粮，拿出了足足两万石？并州其他有名望的士族纷纷效法，多多少少也捐了一些。

这几日各地纷纷设了粥棚，依旧按常例发放粮食。消息一经传出，离乡逐食的饥民开始折返，回到故土，却有不少不堪冻馁的，已死在了半道上。

州府另又拿出一笔银钱，雇用劳工安葬无主亡者，修建避难所。

历年朝中派使臣前去安抚灾伤，所做的无外乎如此。

各项措施施行下去之后，民生渐渐好转，乡间道路旁，不见那么多饿死骨与流民了。

只是这位太子殿下似乎仍不满足。

梁中正一时半刻摸不着头脑，于是只能亲自督促童仆，不敢在饮食起居上怠慢半分，近日准备的肴膳也是仿着宫中的规制，极近柔嘉，奉着上好的茶，熏着名贵的香料。

已经过去好几日了，梁叡仍是得不到太子殿下的好脸色。

再这样下去，等殿下回了朝中毁谤他半句，他这仕途不就止步于此吗？

于是愈加着急，他在给太子献殷勤一事上，愈加“变本加厉”、锲而不舍了。

尽管太子身边的宫人早提醒过，殿下不喜奢靡，不必在饮食方面多费心思。梁睿偏偏反其道而行之。一顿折腾下来，太子殿下的脸色比从前更黑。

竺影也深受其害，孟闻时常抓她做苦力看账，她时不时便要到主屋去，那屋里香气浓的，怎么掸也掸不开。

也总算懂了，为何这几日回冷了，太子殿下却更情愿待在屋外。

再名贵的香料竟梁氏这么一烧，跟烧柴似的半点个不心疼，也难脱离一个俗字。

晌午，前院的仆从又捧了膳食送过来，七荤八素，跟昨日没什么区别。只不过食箸换成镶了玳瑁的象牙箸，盛菜的碟也由漆陶换作了金银器。

太子殿下提起筷子，叹了一口气，若不是梁府的婢子还垂首立在眼前，他怕是下一刻就要把筷子丢出去。

末了，也只是一口未动便投箸，无可奈何道：“无甚胃口，撤了罢。”

婢子问了怀镜道：“贵人姊姊，可是今日饭食不合太子殿下口味？太子殿下有何喜好，能否请贵人姊姊去问了，奴回去请庖厨重新做了送来。”

怀镜也只能摇头叹息：“第一日，我不就说过了吗？”

婢子懵懵懂懂的，回前院传话去了。

连竺影也看不下去了，举书掩了半张脸，笑得幸灾乐祸。

梁叡似乎不怎么通人性，猜不到太子殿下这怪人脑子里想的什么，除非他亲口告知了，不然梁中正只会变着法子地谄谀，在这条路上走到黑。

说蠢也不蠢，毕竟单单讨好太子一个人，要比安顿好云琅数万灾民付出的人力物力，少得多得多。

如果竺影没算错的话，送到云琅的赈灾银粮被贪了一半，吐出来的就只有两成。

孟闻心知肚明，却也不好发难。

现下他食不下咽，许是还在为那一大笔不翼而飞的钱粮发愁吧。

孟闻回屋换了身衣衫，正过衣冠。走出门来，看着檐下的竺影，道一句：“走了。”

“哦。”竺影方丢下书，忙不迭跟去。

近几日都是如此，已成习惯。

太子殿下遣人办事的法子就是抓苦力，接连两日不见角音，竺影就成了那唯一的苦力。

随行官员里也有詹事府的，还是陛下亲自指给他的，他偏偏放着不用，不知是信不过还是怎么的，专逮着竺影一个人薅。

人在屋檐下，她暂且容让一番，等回了京城，势必要报复回去。

太子殿下今日不打算出城，竺影只随他在云琅城中巡看。

正午，离城门不远的地方支起粥棚，热粥刚出锅抬了过来，那处早就挤满了人。几个士卒费劲维持秩序，还是乱作一团。

饥民探出胳膊脑袋，使劲伸远了碗，分得一碗薄粥充肠，稀里糊涂下肚，碗底空了无法再续，便只得不舍地徘徊在四周，眼巴巴地看。

那点分量压根不足以饱腹，勉强吊着一口气活着罢了。

只怪上头的人，容让他们活着，永远吃不饱地活着，偏又让他们看见前头似有若无的希望，裹着饥肠辘辘前行。

使他们仅有心求存，无心造反。

太子这回没有去到人群中，而是站在人群中远远地看，一语不发。

竺影猜测，他最后一点未泯的良心，也将在短短几日后烟消云散。

这些事看多了，自然而然也就麻木了。

“同我讲讲，从前的云琅是什么样？”孟闻喑哑着声，突然道。

竺影道：“殿下，我已经讲过了呀。”

孟闻道：“再讲一遍也无妨。”

竺影便又开始娓娓叙说。她讲负者歌于途，行者休于树；讲牧童摘桃，樵者拾杏，讲遍古书古画上的渔樵耕读。待及她说到云琅的某位官员深得百姓爱重……

“爱重到何种程度？”她自问自答，“当他在严冬腊月病发时，百姓闻知消息，皆忍不住会为他落泪。”

刻薄的太子殿下听了，抛来句不轻不重的质疑：“是么？”

竺影反问：“殿下竟是不信吗？”

他说：“耳听为虚。”

思及过往种种，竺影苦笑：“殿下怕是难有眼见为实的机会了，今人又有几个，会在百姓受贫寒之苦时，为之落泪呢？”

眼前之人，他就做不到。

睢言转而笑问：“你说的这人，莫不又是鼎鼎大名的祝令君吧？”

她胸中酸闷着，来不及点头或摇头，只是为那人遭旁人误解而痛苦。

其实她想去辩驳。一经思量，还是选择不去做这无意义的事。

到最后，她一反常态笑答：“旧人旧事俱往矣，不再提也罢。今日在城里为民众捐粮施粥的可是梁氏啊，没准梁中正真能博得乡人感颂，勒碑刻铭念其功德。”

他听了，“哧”地笑了一声，嘲讽之意不言而喻。

又在城楼上伫足一会儿，看城中施罢粥粮，百姓大多散去。竺影也随他归往梁府。

刚刚绕过影壁，入了二门，梁中正便亲自迎来，端着一副谄谀之态，一路跟随着，仔仔细细向太子殿下汇禀并州的诸多事宜，事无巨细。

竺影看得出来，孟闻有些头疼，无外乎点头糊弄过去。

他也是一个戴着假面，依靠假言假语和虚情假意求存的人。

哪怕他此刻极其想将梁叡痛骂一顿，可还是忍住愤慨，违心称赞：“做得不错，若陛下听闻，定会对中正赞赏有加。只是还有一事，须得与中正提一提。”

梁叡听了前半句，眉头刚刚舒展，又在太子后半句话出口时，拧成一团，恭恭敬敬道：“还请殿下明诲。”

孟闻道：“陛下因昨年灾荒，避正殿，减膳食，俭省开支亲做表率。中书令在京中的府邸，也散了半数奴婢从良，半年以来，不集社不设宴，以削减府中开支。梁中正身为中书令的族弟，不说仿效，是否也应当在平日饮食上多注意一些？”

梁叡终于恍然，难怪难怪。当即忍不住欣喜：这下好了，往后借节俭为由，每日只需往太子院里供给粗茶淡饭，府里开支又省一笔。

他连连点头应了。

孟闻观他，如看一个傻子。

其实梁叡应该庆幸，亲往北低督责的是太子，而非襄王与齐王当中的任何一人。

襄王自是乐意与梁氏狼狈为奸，只不过分赃之时，孟觉势必要占大头，梁叡也仅能分得些残羹冷炙罢了。

若换做是孟晓，他背靠的是当朝宰辅尚书令，浑然不怕得罪梁氏，不论你贪了多少，都要给他一厘不差地吐出来。

比起前二者，孟闻处理这些事的手段已经太温和、太温和。

好不容易打发了梁中正，使他不再跟着，孟闻便要回后院休息。

竺影亦步亦趋跟随着，忽而想起方才绕过前厅之后的一道院门时，太子身后乍现一面雕花的石墙，那墙上的纹理，是否正是流纹石刻。

恍惚间还以为是错觉，那墙怎会出现在前院？

她蓦然出神，停在原处，孟闻随口问道：“怎么了？”

竺影问道：“殿下今日可还要出门？若无旁的安排，可否准我四处走走？”

孟闻道：“就在梁府里，别到城里乱窜。”

她乖觉点头。

孟闻便知她又要到院子里刨土，并未多问，随她去了。

有几日不见角音踪影，孟闻归时，他已在院里候了半个时辰，身中携着几封密信。

进屋合上门来，孟闻问道：“查得如何了？”

“这几日属下带人前去边境守着，盯着那些行商的一举一动，果不其然守株待兔，截得几封国中与乌护往来的书信。”角音解释完，将信件一一呈给他看。

孟闻读罢了信，勃然色变，忽然冷地一嗤：“看来账上那些不知去处的钱粮，已找着下落了。”

却不是个好消息。

因着信里有一条比贪腐更重的罪——卖国。

密信当中写得明明白白，并州官员每年都向乌护使者行贿，送去过冬所需粮草，以求边境宁佑，乌护便承诺不再来犯。

余下的四万石粮与二十万银两，便是被人拱手送给了乌护，再无法追回来。

须知这些只是今年送去的，岂料往年又送去了多少？

来时只闻北方边境已有四年平和，谁能想到和平竟是以这样屈辱的方式换来的？

起初太子知道了这一切，看到饿殍遍野，官仓被蠹虫吃得一空。他费尽心思去弥补，去追回，却发现四梁八柱都朽了，怎么补都补不回来。

世人发现白蚁时，便该猜到，其实那整根梁柱都已被蛀空了，但使你轻轻一碰，便会坍塌。

至于信上的卖国者何人？

睢言的目光在信的末尾落定：云琅太守瞿良。

刚直凌厉的笔锋背后，却藏着他在外族侵略之下被压弯的脊骨，一副甘居人下的卑末口吻。

孟闻收起几封书信，思及信中贿和、私通外敌种种孽行，不免冷下心来：“念他多年以来爱民勤政，更是亲自为百姓求粮，我本想保他，如今看来是保不住了，他怎么着都难逃一死。”

逢此时，梁府的仆从进来同宫人传话：“劳贵人通传一声，便说是瞿太守在府外求见。”

怀镜将话带到太子殿下跟前。

其实越级上报本就不妥，瞿太守已是第二次僭越行事了。

怀镜等了一会，没等来太子殿下答复，又请示：“殿下不想见的话，小人便前去回绝了。”

孟闻道：“叫他进来。”

正要找他问罪，他反自己送上门来。

怀镜便去回了仆从。

须臾，太守经仆从牵引，到太子所居客院中。

瞿太守进门，向太子行过礼，取出份账簿递与太子身边的宫人。

“下官谨依殿下所言，往云琅几个士族家中借粮，各家所捐钱粮已一一抄记在册，下官谨呈账册，还请殿下过目。”

怀镜接了，太子漫不经心摆手，示意先放在一旁，晚些再看。

瞿太守拱手在袖中，本该退下，却欲言又止。

孟闻道：“瞿府君还有何事要禀？”

瞿太守遂心一横，直言了道：“请恕下官斗胆，士族借粮解了燃眉之急，”

孟闻明知故问道：“不知府君所言指代何人？”

瞿太守躬身长拜道：“下官所言之人，乃是并州中正官梁叡。梁叡在任两年玩忽职权，庇纵贪赃，昨年领并州赈灾之务，却欺上瞒下，弃置州郡数万子民性命于不顾！殿下怎可姑息，留此**乱官场？”

太守句句诚恳，字字诛心，孟闻听了反而一笑，轻悠悠丢过一句：“你说的这些，我却未尝见到。”

瞿太守抬起头来，竟是呆楞住了，哑口张皇。

孟闻道：“我念府君在任日久，官声颇好，纵你几次三番僭越禀呈，我也姑息不计较。身为太守，好好察吏安民便罢了，他梁叡做了什么，何须你来计较？”

瞿太守进而说道：“可官场之弊尚未破除，人人居其位不谋其政，反谋其名、谋其利，长此以往恐成附骨之疽！”

孟闻反问道：“不然瞿府君以为，应当如何？”

瞿太守顺势道：“北地积弊已深，诚宜趁此时揪出了祸根来，加以拨乱反正，整肃官场。”

好一个拨乱反正，整肃官场。若非方才见过了信，亲眼见着信中署名钤印，孟闻真要信了他的大义凛然。

“那好。”孟闻说道，“我且问一问你，三月前朝廷已经派了赈灾款来，送至云琅的粮食足足有二十六万石，银钱四十万两，流水一样的钱粮挥霍出去，仍是留下个补不完的窟窿，如此大的罪责你要谁担？至于赈银流水这样大的一笔烂账，库府出纳几近半数都对不上，莫非这些事只是梁叡一人所为么？”

瞿太守视线飘忽，犹是咋舌不敢言。

孟闻起身，持几封书信走下阶来：“这些你既答不上来，我便挑一个你能答得上来的问题罢。”

瞿太守拱手作揖，把头低了又低，洗耳恭听。

孟闻行至他身侧上，见那一副垂首作低的样子，语气陡然尖锐：“我的下属在边境截得几封传信，发现并州官员私下多与乌护勾结，更与使者往来密切，屡行馈送之事……”

太守行揖的手举得颤颤巍巍，花白的鬓角间，流下一道道冷汗来。

“至于那送信之人，我万万不敢相信，竟是瞿太守您啊——此罪，你认是不认？”

话音落毕，那些载满他罪责的书信也一并从眼前落下。

此时，他尚还能端直身子，义正辞严为己开脱：“下官谨奉朝中旨意，怀柔远人，不可开边衅。多年以来皆是如此，不觉此番行事有何过错。”

孟闻冷道：“通敌卖国，以贿求和，光这一条，便是死罪难逃。”

瞿太守一口咬死了：“下官为保北地生民，不得已才出此下计，保了并州多年安定，朝廷与民休戚，下官不知何罪之有！”

“你岂不知？”孟闻听了他的滑稽之辞，不禁发笑，声声质问道，“岂不见卫懿晋愍之昨日？岂不闻周幽倾国之下场？往代殷鉴种种，岂可不怀经远之虑？乌护屡次犯我北土，夺我北地十一城之事，难不成北地之人先已忘怀？仅过七年，今人只称那十一城为胡地，任由胡人内徙，甘与胡人为睦邻，长此以往，莫非也要自冠胡姓以胡人自居？”

并州久经风雨，往事历历在目，这番话戳中了太守心中痛处。他终忍不住跪伏于地，掩面低泣道：“国家四分五裂，北边的乌护联结乌丸屡屡来犯。年年要打仗，一场场仗打输了，动辄割地纳贡，面临上百万银的赔款，一次战败就要输光一郡十余年的积攒的基业。那可都是百姓辛辛苦苦种的地，交的税啊！”

孟闻斥道：“你私底下奉给乌护的好处，不也是从百姓手里出？”

“至少北地与乌护四年不启边衅，如若不开战，便不会有成千上万的人死在战场上。”瞿太守与之争论完，便又哭，“当年战场了折了四万兵将，家家户户挂起白绫，往昔悲恸不复眼前乎？下官常常在想，若是这场仗不打就好了。明知是必输的一场争战，不去打就好了……”

“唉——”孟闻气得闭眼背过身去，挥袂怒道，“你已迂腐至此，无可救药。”

当下命人将这贼臣押解了，关入州府大牢。

竺影本在后院“闲逛”，碍于前院时常有人来往，她身为太子“近臣”，莫名出现在那里，未免太过引入注目。

正在想方设法，如何近得了那面墙，而不被旁人发觉，思绪却被一阵嘈杂打断。转头就见原本衣冠齐整进门的瞿太守，这会被人剥去了官服官帽，押解出府。

竺影寻人打听一番，才知是太子动怒，要将太守被撤职下狱。

当下也顾不上什么墙不墙的了，她撂下手头上，迫不及待奔往后院。

一头扎进屋子里，目光直直睨向席间坐着的孟闻，不大和善。

孟闻正气头上，见她不管不顾闯进来，先是一愣，随即抬手屏退了旁人。

等角音与怀镜都出去了，方才轻声呵斥：“这是要做什么？进屋一不叩门，二不行揖，到底是不知礼。”

素来胆小慎微的她，今却壮着胆子追问：“殿下因何将太守下狱？”

孟闻才被瞿良气着，此番她也摆出一副兴师问罪的姿态，他为此又多气恼几分。

临着质问，睢言便将信丢给她看，眼中蔑冷：“好好看看罢，你算的账，倒是准的。”

竺影拾起地上的信，字字句句卒读，直至看到落款，指尖连带着纸页都开始发颤。

信中有几笔贿款，与她那夜所算的账，堪堪对得上了。

耀目的阳光下，白纸黑字的罪状扭曲成腐蛆。

事实怎么会是如此？

她紧攥那一纸罪证，抬起双眼凝注，似还想出言申饬些什么。

孟闻一眼读出她心中所想，直言掐灭那些念头：“不必来质问我。角音已经核实过，他也亲口认了，断不会错枉了他。”

她沉默了半晌，将那一沓信纸拢了，整整齐齐放回案头。却仍不死心地，继续问道：“殿下，可不可以让我去同他说说？”

“你去同他说什么？”他嗤笑完，又否了她不情之请，“事已至此，他难逃一死，你同他说什么都于无济于事。”

可他又怎知竺影想说的是什么？

所幸廊下无人，门窗紧闭，竺影才敢在两相对峙时，一步步向他走近。

本欲兴师问罪的唇再度阖启，她说：“通敌卖国之人，纵然死不足惜。若说他是历经宁朔八年一案的证人呢？”

话锋一转，竟是比睢言先前的质问还要来得尖利。

“你说什么？”睢言本端了杯盏来饮，送到嘴边又搁了回去，强忍下心中的不可置信。

她怎么有胆量？偏偏在这时才提起？

屋中有一瞬的死寂。

过了很久，她才忖度出一番措辞，一字一句道：

“九年仓促结案后，物证俱毁，人证皆亡。唯有瞿太守长久留于任上，足足有八年之久，怕是为数不多知晓内情的人了。当年并州因何无以为继，观星楼为何会毁于大火，乌护人何以攻得进北地，那些军费与四百万赈银究竟落入了谁的口袋？这一切的一切，太子殿下难道就不想问一问吗？”

声音轻得，只有屋内人才听得清。

孟闻抬手箍住凭几，当下已无法安坐，仍然冷道：“亲历这案子的人多了去，偌大的并州，不是只有他一人生了眼睛。”

竺影道：“可是殿下，能够告诉您真相的，便再没有别人了。所以我只恳求您，能否让我亲自去同他说？我并没有说谎，当真求您——”

孟闻凝视着她道：“可是竺影，我凭什么相信你？”

前不久，她在前往云中的马车上权衡利弊时，尚着急于将自己撇清。

竺影想了想道：“殿下知我父母在并州，那便以他们起誓罢。愿以我家人的性命作担保，竺影在此一事上，绝无欺瞒。”

他终于首肯，道：“好。”

也算在这一事上，与之同路。

*读《天朝的崩溃》绪论《由琦善卖国想到的》有感，才有了瞿太守这样一个人物形象，起初他的确是一个爱国爱民好官，可是思想的局限性让他没有办法做到完完全全的善。

学历史的时候，对待每一个历史研究对象都要如此，须得尽可能地剖出人物的正面与反面，太难。有一次提交了关于某研究对象的论文，老师说不行，你这研究的角度太片面了，不能只写他的成就啊，还是要带着辩证的目光去看。（什么鬼？要我去扒他黑料？这历史我不学了！摔书！）最后，窝囊的还是我带着浅薄的见识，尝试去批判。（他势必要遭受我带着偏见的抹黑，真惨。）

大概也是因为这个原因，我笔下不见得会有完美的角色，当我拟出ta的名姓开始，ta就得准备好接受我泼过去的墨。

关于瞿太守的困境，初中时听历史老师讲清鸦片战争，她提出过类似的问题，清政府经历了一场又一场的战败，面临越来越高的赔款，是不是选择不开战，就可以规避这样的赔偿？答案当然是否定的。这是涉及国家尊严的领土之争，不战而降称臣纳贡是耻辱，不是长存之法。早在先秦时期，韩非子就给出了解答：“今日割五十城，明日又割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。”

作者有话说

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第33章 拟行路难（三）