朕不要一朵菟丝花 第31章 拟行路难（一）

竺影知道他要说的是何事，却识趣地闭上了嘴，只字也不提。

一桩贪墨案尘封了七年，当年京中被判斩首者过百，流亡者数千万众。

竺家、陆家也都没能逃过，宫中多的是像她一样被罚入宫的官家子女，太子殿下，怎么偏偏就选了她呢？

情谊在功名面前太浅，利禄在仇恨面前又太轻。

她眼下还做不到信任，唯一能做到的，就是在知晓他的过往后，不去像北地生民一样痛很他。

不知又过了多久，车轮依旧辘辘向前，嘈杂环绕在耳边，他率先打破静默。

“怎么不说话？”

“我猜不到。”竺影说。

他殷殷期待的目光中，竺影低下了头。

“殿下，我——什么都不知晓。”

孟闻审视她许久，她不善撒谎，骗人的手段并不高明。

换做是往常，不带责备的打量过后，他总会轻而易举揭开她的谎。

这回他懒得去拉扯。

“你只当我是——看错了人。”

话音轻似叹息。

他收回落在她身上的目光，垂首靠在枕上，难掩失落。

其间很长一段时间，到云中郡的一路，他都没有再开口。

只抿唇，面色凝重看着车外。

又仿佛没什么好问的。

一路的萧瑟已给了他答案。

近来已是二月春，枝头不见新芽，路旁不见春草。连飞禽走兽都不见，可见这里的生民境况得并不好。

车马碌碌行了半日，才到云中郡。

云中太守早先得了消息，亲自出城来迎。

孟闻派人在城中巡了一遭，城中萧条，没几个人影，沿街的铺子也不开张。

除了冷清，他从这里瞧不出什么端倪来。

云中郡守解释说，只恐那些庶民冲撞了殿下，才不许他们到街市上来。

太子不计较这些，遂不多问了。

又到太守府上，孟闻问乡下房屋损毁多少，死伤者几何，云中郡守一一答了，与梁氏上呈的记录一般无二。

孟闻又问：“官仓中余粮还有多少？”

太守答：“回殿下的话，余四仓。”

“好。”孟闻道，“这两日回冷，朝中按各郡人口分拨了粮草与药材，明日就会送到，还请府君躬身督促，提防春寒。中途若遇阻格，可直接遣人告知于我。”

太守应是，顿首长拜道：“下官代云中百姓拜谢殿下仁德。”

孟闻转过身，眼中流露些许不耐烦。

待派往城里巡视的手下来禀，他们所言，也是一样，未发觉什么有异常。

倒是他身旁跟着的女官，从始至终讷讷的，不开腔。

孟闻也不问她。

仅过半日，便领属下辞了云中太守，折返于途中。

太守着急挽留：“府里已设下宴席，还请殿下伫足，容许下官设宴款待。”

孟闻道：“公务繁忙，不宜多留，只得辜负府君厚谊了。”

太守张口正要再劝，孟闻话锋一转，讥诮道：“再说——太子留于城中一日，百姓就须得闭户不出一日，如此一来，岂不成了我的罪过？”

“实是下官疏忽，还望殿下恕罪。”太守一拍脑袋，懊恼不已。

孟闻道：“礼节徒劳，府君无需过多顾及。我观云中郡治下安稳，寒灾治理也妥当，少有伤亡。对陈府君的奖惩功过，相信梁中正自有定论。”

云中太守连连陪笑称是。

再一看，府上一卒一卫，门前一草一木皆耷拉着，一幅唯唯诺诺的样子。

叫人发难也不是，不发难也不是。

孟闻辞了太守府，方一回到马车上，就忍不住气笑了。

“昨年是丰年，又历三冬雨雪，他这官仓中竟还有四仓余粮，好一个仓廪丰实——”他好一顿阴阳怪气，又看向竺影道，“论其政绩卓著，怕是连令尊也比不过罢？这就是你说的，叫我亲自来看一看？”

竺影一路上憋了一口气，这时终于开口：“地方上的官预先知晓殿下要来，当然早早有了对策，沆瀣一气，官官相护，也是常见的。想来殿下再去别的郡县，看到的也是一样的境况。”

孟闻道：“既如此，我又何必走这一趟呢？”

是啊，何必？

竺影也不知，他明明是为了查陆尚书一案而来，此时却因地方官员欺上瞒下而恼怒，到底是为哪一遭。

她如事不关己，轻飘飘道一句：“说不定——殿下还能指望良知尚存之人冒死一谏。”

尽管他不久前已问过，官场浮沉十余载，你指望谁还留有良知？

那时她答，自然有的。

“哼。”他冷地哼笑一声，“良知这种东西，你信么？”

竺影道：“这东西我虽没有，却也还是愿意信一信的。”

她嘴角挂笑，赌气似的。

太子殿下更气了，横眉冷目怒对着她。五指扣在窗框上，恨不得在其上抠出一个洞来。

焦峙之时，车舆忽然一阵颠簸。

也不知是行过了哪一条崎岖路段。

竺影身子猛地向前一倾，所幸扶住了窗框，勉强坐稳，再看太子殿下正襟危坐，显然怕她再度扑倒在他身上。

这回他手上可没书可抢。

好险，她差点重蹈来时的覆辙。

两人不约而同都松了一口气。

等马车平稳下来，队伍却停滞不前。

孟闻靠近车帘，问车外护卫：“发生了何事？”

护卫答：“殿下，前路有人拦截车马。”

“何人阻拦？流民还是别的——”

不待他问完，外头有人叩首高呼道：

“下官瞿良，求见太子殿下。”

“瞿良，瞿太守？”

他不驾马驱车，徒步行至道中，身后只带了两个仆从，出现在太子回云琅的必经之路，属实怪异。

孟闻心下疑惑，抬眼却见对坐之人，若无其事安坐着，对此变故毫无探听之意。

他也没来得及细想，马车外最冲动的那厮径直拔剑架在了太守脖子上，冷声质问道：“瞿府君欲求见殿下，何故到这荒郊野外，拦了马车？”

瞿太守惶恐道：“下官实是有要事相告！”

“屁！”角音啐了一口，道，“是不是跟姓梁的老贼串通好，要在半道上埋伏——”

“角音！”怕他再抖出些什么来，孟闻当即掀了车帘出去，喝止他道，“收起剑来，休得孟浪！”

角音道：“是他这厮行事怪异，殿下勿要轻信了他。”

孟闻走上前，道：“什么要事，且待他说来，我再掂量信与不信。”

角音这才收剑入鞘，提了瞿良到孟闻跟前。

瞿太守双膝一弯，扑通一声跪地，以手加额顿首道：“太子殿下，下官斗胆——”

这一叩，额头砸在驰道的碎石上，叩得鲜血淋漓。

孟闻扶住他双臂，问道：“瞿使君，何故如此？”

瞿太守道：“下官私自前来，是为替云琅万千灾民求一条生路。云琅并非没有灾情，殿下见城中风平浪静，是因受灾的百姓都被驱逐出城，赶往其下小县去了。”

“乃尔？”孟闻心下一惊。

瞿太守忍不住泪下，不断揩泪，又粘额上血迹，揩得脸上袖上都血淋淋，好不狼狈。

“目下葛县物资闭塞，百姓困于城中不得出，下官实在是没有别的办法了，只得来求殿下。”

孟闻道：“使君勿急，请与我一一说来，此去葛县多远？需几日路程？”

瞿太守道：“往返约莫一日路程。”

孟闻又道：“你来时梁氏的人可知晓？”

瞿太守道：“下官不敢教旁人知晓。”

“好。”孟闻召来属下，吩咐道，“角音，你先回云琅告知梁叡，我且在云中暂居一日，明日再回梁府。”

角音道：“殿下今也劳顿了一日，不若先由属下去葛县探一探虚实。如若真听信了他的话，万一路上遇上埋伏——”

“照我说的办。”孟闻不待他再多言，“若容侍郎先回了梁府，便转告他，不必先到观星楼旧地去，只需盯好梁叡的一举一动。”

角音领命，道：“是。”

孟闻回到马车上，问竺影道：“你要随我去葛县，还是回云琅？”

竺影心底更情愿回云琅的，因她有事未了。可是对上他那双眼，却鬼使神差地点了头。

“我与殿下一同过去。”她听见自己这么说。

“好。”他落下了车帘，没给反悔的余地，便令车夫继续驾车。

角音只领几个兵卒随行，前往云琅传信，余下的甲卫继续护卫太子，转道去往葛县。

途中，孟闻再度看向那个不再木讷的女官，问她：“你早就知晓云琅太守会来？”

“我猜到的，殿下。”竺影说道，“这么多年过去了，云琅城里我仍认识的故人不多，瞿府君是其中一个。他从前……同家父有些渊源。”

孟闻盯着她一双眼，又问：“为什么之前不敢说？”

“自然是因为害怕啊，殿下。因为我也会惶恐。”她挺直背脊坐着，冠冕堂皇道，“一旦牵扯上那桩案子，多少人仅仅因开口丢了性命，这么多年您在西苑，当然不知晓。”

他说道：“我当然知晓。”

竺影继续道：“所以还请您——不论在葛县看见了什么，都不要怪罪于他。瞿太守已是冒着得罪梁氏的风险，才敢来求您的。”

孟闻道：“这我也知道。”

“哦。”竺影淡淡应着。

他既了然于胸，倒显得她的话多余了。

轺车驶离驰道，车轮碾过碎石，扬起尘土，踏上了一条截然不同的陌道。

此一途仓促奔忙，漫天飞扬的尘埃裹挟着她向故土中去，赶向瞿太守口中的那个小县。

越是偏僻的阡陌间，路上见到的流民反而多了起来。

车上的人透过车帘一隙，见那些老弱妇孺从土路上过。

有的疲于赶路，与结伴的人互相劝着：“就快到葛县了，城里在施粥粮，到了那里就能吃上饭了。”

有的实在走不动了，便歇在树下，抱一块树皮在啃。

难怪沿途都不见枝桠呢，刚长出的能吃的树芽，早就被饥民抢空了。

更多的人只是抱着活下去的目的，忍着最后一口气往前路赶。眼中空洞洞的，只看得见活着。

马车驶得更快，那些饥民三三两两的，都被遗落在后面。可越往葛县，道上逐食的人越多，挤挤攘攘的，塞满了道路。

竺影没见过，也见不得此种光景，她在宫城里待太久了。其间十余年都被窃去。

放下了车帘不去看，耳边还有孩童嚎哭与妇人啜泣，填满了车舆中沉默的间隙。

她看孟闻，他也叹息，头颅低垂着，双目紧闭。

“殿下，就在这里停下吧。”

相去葛县还有一段路时，她突然这么说。

“这又是什么意思？”他抬起头来正视，也在质问着她。

竺影道：“县里塞满了灾民，四散奔走，逐食无序，只恐他们惊扰了殿下。”

他听了，却怔忪自言：“供衣食者难以安身，享食禄者岂敢怨之？见其生，则不忍见其死，不是你说的话么？”

她神色淡淡的，不见悲悯，只道：“是啊，是说过这样的话，所以不去看就好了。”

人多了，是救不过来的。

她两手空空地来，谁救不了。

孟闻道：“是我自请到并州来的，既然来了，既都到了城外，定然要亲眼去看看，到底是何人享的福，何人作的孽，又是何人惹出这样的祸端来。”

等到路上占满行人时，车马已经不好行走了。

听到前方的甲士扬鞭赶人，太子叫停了车夫，不顾身边人的劝阻，要步行前往城中。

竺影也下了马车，等瞿太守跟上来，见他任血迹干涸在脸上，于是给他递过去一方帕。

“府君这般模样怎好见君王？还请擦拭一下额上泥污罢。”

瞿太守双手接了，连连道谢。他拭干净了面，便在前为太子引路。

太子从前在宫中乘肩辇，出行有金辂，出了远门也有轺车，此一生也没多少机会沾染乡间的尘土。

抬辇的人，驾车的人，供养王孙贵胄的万民将他们架得太高，高得离了土地，上不见青天高，下不识黄地厚，眼前阅尽了繁华，便很少去看脚下的黎民了。

很多很多年以前，国朝还是盛世之时，每一代明君都曾从边远的封地走出去。

后来却没有君主愿意这样做，只因他们要立威严，他们说，近则不恭。

久而久之，也不去看了，任由边地的人在这片贫瘠的土地上自生自灭。

光是这样还不够，皇帝怕那些百姓不知他的威严，所以随手一指，要在这片土地上建一座高楼——一座为民祈福的观星楼。

北地人的灾厄，由此而始了。

竺影清楚地记得，父亲离去前同她讲过的每一句话。

如今又有人走到这里了，可惜是为重修那一座楼而来的。

竺影跟在孟闻身后悄然叹吁，看他惶恐地走在满目疮痍的土路，沾一身尘埃。

她不忍去告诉他，这不是一条荣身之路，等他走得近了，先向他靠近的，是民间的骂声。

夕阳已然背靠山头，近了黄昏。

风将草木刮得飒飒地响，扬尘迷眼，使人不得不将衣袖蒙了面。

锦衣华服的青年走在衣衫褴褛的灾民中，几十个甲卫护卫着，与残破的景象显得格格不入。

灾民们都是奔着城中粥棚去的，寒冬过后，只有葛县仍在分放粥粮。饥肠辘辘的人，只剩下求生的本能了，没有更多的精力去打量一个贵人。毕竟不能奢望那些取之尽锱铢的上位者，愿意从指缝里漏一点泥沙。

空气中弥漫着死老鼠的气息，不对，是远比这更浓重的，死亡的气息。

还没进城，先看到有人陆陆续续地将亡者抬出了城外，根本来不及掩埋，就要回城中去抬下一批……

“那些百姓的遗体，就这样丢弃在城外吗？”

孟闻回过头来，是在问瞿太守，但无意间对上了竺影的视线。

“殿下，葛县如今没有太多人手，用不了多久，这里也承接不了更多灾民了……”瞿太守双手拢在袖中，不断地揉搓，如捉襟见肘的赧然，他实在想不出更妥帖的答复了。

“没有人将他们安葬，年年都是如此的。殿下。”竺影替他说下去，远比太守给出的答复更平静，更直白。

“白雪为棺，天地为椁，穷苦的人就是这样葬送一生。”

泼天苦海，尸堆成山，这是她预料之中的云琅。

孟闻质讷盯住她那一双眼，看不明白，终是一个字也说不出。

也许某人的信念在此时此地崩塌。

她其实没有那么悲悯，他其实也没那么刻薄。

尽了葛县，他变得寡言许多，只剩了两只耳在听，一双眼在看。

他看着众人争着抢着从他面前过，挤在粥棚前，拼命把碗往前伸，还有的挤得太过，刚抢到的粥，还没出人群，就被弄泼了大半碗。泼在泥地上，也没见着几粒米。

赈灾的粥熬得很稀，清亮得能照出人影。

一碗热粥下肚，依旧饿得两眼发昏。

离粥棚不远处，有妇人低声细语唱着童谣，在哄怀中的孩子。孩子饿得只剩一副骨，又黑又瘦的，蜷在母亲怀里。远远看着，像是妇人怀抱的一把枯柴。

咿咿呀呀的歌声穿过熙熙攘攘的嘈杂，传入竺影的耳中，惹得她伫足静听。

只唱有匪山岗，故名云琅。

断断续续的，跟旧忆一样模糊不清。

童谣唱完，孩子还没睡去，揽着母亲的脖子哭道：“阿母，我好饿，我好疼啊……”

妇人停止了哼唱，含泪道：“乖儿，不哭，吃了药就好了。”

说着就把儿圈在怀里，端了药碗来喂。

往细了一看，这哪里是什么药，只是一碗烧开了的泥水，混浊得跟汤药似的，碗底还沉淀着细沙。

竺影往前走了两步，才想起自己两袖空荡荡。

她在城中到处游走，听到有人问询：“闵神医今年还会下山么？”

于是就有人问了，闵神医何许人也？

人群中只有一个老者作答：“闵春先生已经很多年没下山了，年前还见那弟子来给乡民送药，开春以来还不曾见过呢。”

如此看来，那位医者应当还住在松山上，只是避世不出太久，以至于今人大都不记得了。

思及此，竺影又暗自叹息，她眼下也不算自由，哪里都去不得。

孟闻在城中走过一遭，回到她身边时提醒道：“该走了。”

他说来看看，就只是看看而已。

瞿太守一路随行，太子问他什么，他就答什么。

孟闻问：“朝中去年派了药材过来，今年春也送了一遭，都已用完了吗？”

瞿太守道：“去年太冷，接连下了两月雪，城里百姓都染了伤寒，那些药材送来时……又被官商扣下了一些，能够用到实处的却是少之又少，杯水车薪不足解燃眉之急。”

“官仓中已无余粮了吗？”

“云琅的官仓里，已经一粒米都不剩了。不若如此，下官必不会出此下策，来求殿下！”

孟闻道：“我今日去过云中，云中郡太守说他尚余粮四仓，你且带人向他借去，就说是我应允的。”

“可是殿下——”瞿太守明知此法行不通，“州治云琅犹如此，余下云中、延朔、西河、兴平、骆门、尚泉六郡的境况只会更差。”

孟闻又道：“借粮之事，你可曾与梁氏提过？我见梁睿府邸，倒是富庶得很。官仓无粮，便向士族借去罢。”

瞿太守一再迟疑，道：“梁氏谎报灾情在先，任由数万灾民在葛县自生自灭，他们怎肯再借粮呢？”

“哧——”

不知怎的，太子竟嗤嗤笑了一声，复问道：“你去求他时，是如何求的？是要使他背负欺上瞒下的骂名，才去的么？不然他为何不肯借你？”

若非太子疾步出了城门，只怕太守这会又要跪伏在地了，他跟在孟闻身后，诚惶诚恐道：“殿下明鉴，下官求粮，仅仅是为云琅百姓，但使梁氏肯借，下官何以等得到今天？”

话到这里，孟闻已有些头疼，耐着性子点拨他道：“既是为百姓去的，施以梁氏些许好处又有何难办？权势富贵已是囊中之物，他们想要的，无非是名声。瞿府君能拿得出的，也只有这些了吧？”

“这——殿下莫非是要——”瞿太守万万没想到，他只求来这么个法子。

“怎么？”奔波一日，孟闻已没了什么耐心，只道，“此时不去借，指望我给你变出来么？”

瞿太守请示道：“可是梁氏那边又该怎么办？”

“难办。”太子只回了几个字，又称，“不好开罪。”

太守拢袖行揖得手滞在原处，背脊僵得弯不下，只觉头痛目眩，磕破的额角刚结痂，又破裂，渗出丝丝鲜血，夹在汗水里，一并淌了下来。

他是梁朝的储君呐，为何他知晓了梁氏罪行，竟是查也不查，非但要轻描淡写地揭过去，还要容作恶之人博得一个爱育黎民的好名声？

太守维持原先的动作停在城门下，太子先行走远了。

竺影将年近半百的官员搀扶起来，劝道：“还请府君莫要再问了，依太子殿下说的去办就是。使眼前的百姓吃饱了饭，这才是最要紧的事。”

她仰天看了看天幕，叹道：“不出几日，春寒又将至了。”

葛县一行匆匆就过去了，朝中拢共就派了两件事，一是赈灾，二是建楼，偏偏后者才是陛下眼里的重中之重。

太子也不会为了一县之民、一郡之事逗留太久。

竺影回到马车上时，他正靠在角落里，闭目休憩。车舆里昏黑，看不清人脸色，只有浅浅的呼息。

他何尝不是在苦恼？

竺影摸黑到他身侧，小心翼翼解了水壶递过去。

“殿下，要喝些水吗？”

黑暗中探出一只手，摸索一番，冰冷的指尖像玉划过她的手背，吓得竺影缩回了手。

他饮了一口水，将水壶搁在座上，唤车夫启程，要趁星夜赶回云琅。

“未到此地以前，我还以为云琅都是像祝先生那样的聪明人，不想——也有一些庸碌之辈，如此不知变通，是怎么在太守这位置上坐了数年的？”

竺影伏在另一侧座上，困恹恹地听他说话，反正大晚上的看不清，她也就不讲究那些行端坐直的礼节了。

尚余精力，她便慢慢回一句：“正是如此，他才在这位置上待了这么久，不曾升迁。”

从前跟在某些人身边久了，她看得多，学得多，渐渐能看得清一些事。

她大抵能理解眼前人。他未尝不是在哀其不幸，怒其不争。只有这样安排，才能既不开罪梁氏，也能救治葛县的灾民，同时也保住瞿太守的官位。

车帘被掀开一隙，侍从奉了干粮进来，才想起来已经有半日没进米水。

孟闻拈了一块，剩下的都往竺影座上推去，而后摸到了她的脑袋。才知她不是坐着，是瘫在这方寸之地的。

“咳——小人失礼。”竺影赶忙爬起来坐着，又被他虚拍两下，摁了回去。

“殿下？”

一时瘫也不是，坐也不是。

她等了很久，没有等到头顶传来人声。

“殿下怎么不说话？”

他收拢座上杂物，只道：“睡罢，天一亮，就到云琅了。”