折焰[民国] 第3章 驯兽（01）

院子里静了下来，只余下晚风吹过花草的细微声响和远处隐约的蛙鸣。

贺斩停步在原地，看着姚筝头也不回地走进那间亮起暖黄灯光的书房，门吱呀一声在她身后合上，将他隔绝在外。

他像一棵被遗忘的树，沉默地扎根在青石板上，目光却不受控制地落在那扇映出模糊剪影的窗棂。

内院不比外院，这里太过私密，空气中似乎都漂浮着属于姚筝身上那若有似无的、混合着皂角与一点点书墨气的清冽味道。

他想起刚才饭桌上，她垂眸时纤长的睫毛，以及随口应下姚太太安排时那满不在乎的语调。轻飘飘的几个字概括了自己和她之间的关联，像羽毛搔过心尖，带来一阵难以言喻的悸动与惶惑。

他本不会在这里。这个认知比雨夜里的拳脚更让他感到无措。他是阴沟里挣扎求生的野犬，侥幸被拾回，却误入了精心养护着名贵花卉的暖房。连多看一眼，都像是冒犯。

房内的灯光晃动，人影走近窗户，唰的一声，里面的插销落下的轻响传来，随即，那暖黄的光也被厚重的窗帘彻底遮挡。

贺斩喉结微动，终于缓缓垂下眼睫。他退后几步，直到脊背抵住廊下冰凉的石柱，才寻到一丝真实感。他没有离开，只是调整了一个既能警惕四周动静，又不会正对房门、显得过于冒犯的位置，如同一道沉默的影子，融入了庭院的夜色里。

时间一点点流逝，月牙爬上中天。

房内似乎一直很安静，只有偶尔极轻微的、像是书本翻页的声响。

不知过了多久，就在贺斩以为这一夜就会这样平静度过时，书房的门忽然被轻轻拉开一条缝。

姚筝并没有出来，她只是从门缝里探出半张脸，依旧是那身鹅黄色的衣衫，长发有些凌乱地披散着，脸上带着一丝刚洗完澡不久的红润，眼神却清亮锐利，直直射向廊下的他。

“你打算在这里站一夜？”她的声音压得很低，带着点夜间特有的慵懒和惊讶。

贺斩身体瞬间绷紧，像被点了穴。

“我......”他张了张嘴，却发现不知该如何回答。守夜是他的本分，可被当事人这样直接问出来，却显得他有些......傻气。

姚筝的视线在他身上扫了一圈，最后落在他沾了夜露的肩头，眉头几不可察地蹙了一下：“睡去吧。”

说完，根本不给他反应的时间，门再次轻轻合上，插销落下的声音比之前更清晰。

贺斩站在原地，呆呆的看看紧闭的房门，又看看四周寂静无声的院落，像个木偶似的都不知道怎么回到房间背靠着冰冷的墙壁，缓缓吁出一口气。今夜发生的一切，比他过去十几年的人生都要显得光怪陆离。

没人教过他该怎么成为护卫，可姚筝......也好像没想让他成为护卫。

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天光还未大亮，贺斩几乎是和衣而卧。

略显急促的脚步声刚响起，他就立刻惊醒了。

长期在危险边缘挣扎养成的警觉，让他像一张拉满的弓，瞬间绷紧。

贺斩顾不上洗漱起身推门而出，正看到春桃提着一个小箱，送姚筝穿过庭院朝外走去。

姚筝换了一身月白色的短褂长裙，比昨日的鹅黄短褂更显利落，头发也一丝不苟地编成了辫子。她步履很快，侧脸线条有些紧，似乎心事重重。

院子里忙碌的下人们各自穿梭，洒扫的，准备早点的，无人对大小姐的早早出门表示惊讶，也无人留意到廊下刚刚站定的贺斩。他像一粒被风吹落的尘埃，无声无息。

眼看着那抹月白色的身影就要消失在垂花门外，贺斩几乎是本能地抬脚跟了上去。

他不敢靠太近，只是隔着一段距离，目光牢牢锁着前方。姚府门外，一辆半旧的马车已经候着，姚筝弯腰上车，车夫一扬鞭，马车便辘辘向前。

贺斩愣了一下，随即迈开腿，小跑着追了上去。他不知道自己该做什么，姚太太只说了要跟着，却没说过这种情况该如何应对。他只能凭着最原始的本能，不能让她消失在视线里。

清晨的街道渐渐热闹起来，马车的速度不算快，但贺斩一路奔跑，还是微微有些气喘。他不敢松懈，直到马车在一条颇为繁华的街口停下，姚筝利落地跳下车，走进了那间挂着望江楼牌匾的茶楼。

贺斩停在街对面，看着她的身影消失在门内，这才松了口气。他环顾四周，发现自己无处可去，便依着墙角，慢慢滑坐到地上，恰好挨着几个蜷缩在那里的乞丐。

他身上的衣服是姚府下人给的粗布衣裳，洗得发白，沾了奔跑时的尘土，加上他此刻有些茫然的神情，确实与旁边的乞丐无异。

一个老乞丐眯着眼打量他半晌，用胳膊肘捅了捅他：“嘿，新来的？懂不懂规矩，这片儿是我们的地盘。”

贺斩没说话，只是沉默地往旁边挪了挪。

那乞丐却不依不饶，嗤笑道：“怎么，你也听说这姚老板有时候心情好，会施舍我们几个铜板？”

姚老板？贺斩捕捉到这个称呼，心头微动。原来她不只是姚家小姐。

他依旧沉默，靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，试图忽略耳边的嘈杂和乞丐们不友善的目光。阳光渐渐变得灼热，饥饿感也开始袭来。他几乎快要在这暖洋洋的困意中睡着时，耳边又传来了熟悉的马车声。

他猛地睁开眼，果然看到姚筝从望江楼里出来，再次上了那辆马车。他立刻起身，顾不上拍打身上的尘土，又跟了上去。

这次马车停在了明德学堂门口。姚筝畅通无阻地走了进去，而当贺斩试图跟随进入时，一名护卫伸手拦住了他。

“站住！干什么的？学堂重地，闲杂人等不得入内。”护卫的眼神带着警惕和毫不掩饰的怀疑，上下打量着他这一身狼狈。

贺斩张了张嘴，想说是跟着姚小姐来的，可话到嘴边又咽了回去。他算什么身份？一个连名字都未必被记住的跟班，只能讪讪地收回迈出的脚步，低下了头。

“我......我等个人。”他声音干涩。

护卫不耐烦地挥挥手：“去去去，一边等着去，别堵在门口。”

贺斩默默退到学堂对面的一棵槐树下，靠在树干下继续蹲在地上等待。

忽然天边轰隆一声，如葡萄大的水滴随着树叶之间的缝隙落了下来，高大的树干也未能完全遮挡住逐渐变大的雨水，贺斩找不到就近的避雨点，只能望着那扇紧闭的大门任由雨水浇灌，偶尔不安地挪动一下脚步，像只无家可归的野狗，等待不属于自己的那扇大门开启。

戌时很快就要到了。

窗外的雨却没有丝毫停歇的意思，反而愈下愈急，哗啦啦地砸在窗棂和屋檐上，织成一片密不透风的雨幕，风里裹着树叶微凉的清澈，将所有人拦在了屋内。姚筝看了看怀表，又望了望窗外，眉头微蹙。

与她一同整理文书的女先生见状，体贴道：“姚老板，这雨从下午下到现在，势头还这么猛，路上怕是难走。不如就在学堂用了晚饭再回？免得家里人担心，孩子们还想听您多讲讲游走四方的见识。”

姚筝沉吟片刻，想着母亲若是知道她冒这么大的雨回去，怕是更要唠叨，便点了点头：“也好，那就......”

就字话音未落，学堂大门方向突然传来一阵喧哗，似乎有护卫的呵斥和什么东西被撞倒的声响。众人尚未反应过来，房间的门哐当一声被从外推开，带进一股湿冷的寒气。

一个黑影，带着满身的水汽和凌厉，如同蛰伏的豹子骤然发起攻击，直冲姚筝而来！

姚筝只觉眼前一花，惊呼卡在喉咙里，下一刻，天旋地转！柔软的腹部被一个坚硬如铁的肩膀死死抵住，一阵闷痛传来，她整个人已经被头下脚上地扛了起来。视线颠倒，她能看到的是迅速后退的地板，以及周围老师们惊愕失措的脸。

“啊——！”短暂的寂静后，是女先生们的尖叫。

贺斩浑身湿透，头发紧贴额角，雨水顺着棱角分明的下颌线不断滴落。他无视所有的混乱和目光，声音在雨声的背景下显得异常清晰且不容置疑：

“太太说了，戌时到了必须回家。”

姚筝这才反应过来扛着自己的人是谁！羞愤、惊吓、还有腹部被顶住的不适瞬间淹没了她。

“贺斩！你放肆！放我下来！”

她挣扎起来，双手捶打着他的后背。但贺斩的脊背如同铁板，她的捶打如同蚍蜉撼树。她不敢太大动作，怕真的摔下去，更怕挣扎走了光，只能一只胳膊勾着他的脖颈，徒劳地扭动身体，像一条离水的鱼，在他肩上无助地沽湧。

贺斩仿佛感觉不到她的挣扎和捶打，甚至在她扭动时，故意手臂收紧，将她往肩上又掂了掂，调整了一下位置，让她挣扎的空间更小，腹部被顶得更难受。

“你......！”姚筝下意识YUE一声，气得说不出话。

贺斩却不再多言，扛着她，无视身后一片狼藉和惊愕的众人，大步流星地穿过走廊，径直走出了明德学堂的大门，踏入瓢泼大雨之中。

冰冷的雨水瞬间浇了姚筝满头满脸，她忍不住打了个寒颤，勾着贺斩的胳膊贴的紧了些。

贺斩几步走到候在门口的马车旁，动作根本算不上温柔，甚至带着点赌气般的粗暴，一把将肩上的姚筝卸了下来，塞进了车厢。

姚筝跌坐在柔软的车垫上惊魂未定，头发散乱衣衫不整。低头一看，自己月白色的短褂长裙上，赫然印着几个清晰的、带着泥水的脏手印，正是刚才贺斩扛她时留下的。

怒火噌地一下窜到头顶。

她猛地探出身，深吸一口气想要厉声斥责这个无法无天的家伙：“贺斩你......”

然而，她刚露出半个脑袋，话还没说完，一只湿漉漉、带着雨水凉意的大手就毫不客气地扣在了她的头顶上。那手掌粗糙，力道却不容抗拒，猛地向下一按，硬生生将她还未出口的斥责和她整个人一起，重新塞回了车厢里。

砰。

车门被贺斩从外面利落关上。

姚筝跌坐回去，捂着被按疼的头顶，看着紧闭的车门和晃动的车帘，气得胃疼。车厢外，传来贺斩简短对车夫说话的声音，接着是车夫挥动鞭子的吆喝，以及贺斩轻盈跃上车辕，坐在车夫旁边的细微动静。

马车开始辘辘前行，碾过积水的地面，溅起一串水花。

姚筝坐在摇晃的车厢里，看着衣襟上的泥手印，感受着头顶残留的力道和腹部的隐隐作痛，握紧拳头——

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第3章 驯兽（01）