折棠枝 第3章 假凤虚凰

“与民女，缔结假凤虚凰之盟。”

此言一出，如骤雨击破一池静水。

烛火映得她眉眼愈发沉静，也映得他眸色愈发深邃。他倾身，眸底烛火为之一摇。

“你说什么？”

他起身，颀长的身影在光下投出一道阴影，顷刻间将本就娇小的她全然笼罩。

他目光森寒：“你以为，凭借几分医术，一点把柄，便可要挟朝廷命官，将官牒婚书视作儿戏？你可知，单凭此言，本官便可治你死罪。”

话音落下，书房内杀机弥漫。

言幼微仰起头看向他，像引颈就戮的天鹅，只淡然回道：“民女不敢挟持大人，只是在陈述一个对彼此都更有利的选择。”

“有利？”李棠春嗤笑一声，毫不掩饰讥讽之意。

他忽然伸出手，指尖几乎要触到她咽喉皮肤，却又在分毫之上停住。

那悬而未决的触碰，比真实的掐握更令她心惊胆战。

“是。”

她无视他的讥讽，目光却时刻观察着他的表情变化。正当她欲再度开口，窗外那画舫歌女又唱了起来，飘来一句旖旎婉转的唱词：

“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

在这不合时宜的昆腔中，他俯身逼近，她闻到了他身上那缕清冽的海棠香。

“继续说。若不能让本官满意……”

他的指尖终于落下，却轻得像一片羽毛，沿着她颈侧皮肤缓缓滑下。所过之处，激起她一阵战栗。

她在他这般狎昵的威胁下，眼角开始泛红，气声反问：“大人怕了？怕这桩交易背后，藏着你无法掌控的变数？”

她侧过头，唇几乎要擦过他的下颌，睫毛却止不住地轻颤了起来。

他收紧了停留在她锁骨处的手指，并非弄疼她，而是将她禁锢在原处。他重复道：“掌控？”

“在这间书房里，连你的呼吸，都在我一念之间。”

“大人不会。杀我，缠丝绕无人能解。留我，您得偿所愿，肃清漕弊。大人孤身南下，利弊权衡，比民女更懂。”

话落，沉默开始蔓延。

她继续抛出筹码：“而若应下此盟，届时，大人借夫人之名，行查案之实，许多您不便亲自去的地方，许多您不便亲自询问的人，都由民女代劳。这不比大人您孤身犯险，与整个苏州官场为敌，更有利吗？”

他问：“你想要什么？”

“民女漂泊至今，并非无根之木。三年前，苏州水患，我与家母于逃难途中失散。至今生死不明。”

她从不将信任寄托于一个尚未可知的京官，所以将时间点模糊地对应上父亲出事的那场水患。

“大人位高权重，耳目通达，远非民女所能及。‘李夫人’这个身份，便是我行走于光天化日之下，最好的掩护。”

“哦？”他尾音微扬，道：“仅是寻亲？”

“仅是寻亲。民女可以立誓，绝不做危及大人仕途、有损大人声名之事。今你我殊途同归，各取所需，唯求大人官袍一隅暂作庇荫。此事之后，一别两宽，各不相欠。”

她的眼中清晰地映着一点烛火，宛若风中将熄却不愿熄的烬火。

李棠春凝视她良久。他出身的世家大族，亲情淡薄。眼前女子的这种纯粹执念，反而令他有一丝难以言喻的理解。

雨开始淅淅沥沥地下了起来，书房内只剩下两人交错的呼吸声，和窗外雨打芭蕉声。

他背过身去，面向窗外沉沉的夜色，不再看她。言幼微亦不再言语，给他权衡的时间。良久，久到烛火都快要燃尽，他才转过身，脸上是冰冷的权衡。

“人前为夫妻，人后为同谋。待案结之日，便是和离之时。”

“民女明白。”

“记住你今日之言。”

他踱至窗前，月华将其绯色官袍染上一层冷辉。

“三日后，会有一支泉州商队抵苏。其中几位老仆，将会泪眼婆娑地道出他们主家多年在苦寻一位表小姐，幼时因随商旅迁徙与家人失散，与漕司副使李棠春早有父母之命，媒妁之言。”

他侧首，目光如刃，剖开夜色。“你，便是她。”

泉州，正是她老师为她安排的户籍地。他果然已查过她的底，或者说，他顺势利用了她已有的伪装。

“是。”她应下。

李棠春的目光在她清艳带刺的面庞停留。烛光映照下，言幼微宛如一株月下海棠，看似纤柔易折，可内里却韧性十足。

片刻后，他端起茶杯，眉眼在茶烟中略显柔和，突然问道：

“砚青。此名甚雅，不知出自何人之手？”

“此名为我老师所取。他望我沉静如砚，素心似青，也愿我青出于蓝而胜于蓝。”

“如此。”李棠春点点头，目光却似不经意地扫过她腰间——系的一枚玉料极好做工精巧的海棠玉佩正泛着光。

他放下茶杯，说道：“若他日你有二心，或敢在解药上再做手脚，本官会让你知道，什么叫生不如死。”

“成交。”

言幼微暗自松了口气。自此，自己便与李棠春踏上了同一条船。虽只是数月之期的权宜之计，但这段因果既已结下，便再难轻易割舍。

李棠春走回案后，官袍带起微风，“你做好准备，搬入别院。至于如何应对白年等人的关切，你自己斟酌。聪明人该知道，何时该藏拙，何时该亮刃。”

言幼微正要应声，窗外陡然传来几声瓦片碎裂的声响。

两人交换眼神，同时屏息。李棠春反应更快一步地把将她拉至身后，一只手按在了腰间的软剑上。黑暗中，他的气息近在她咫尺。

然而，他们等来的不是预想中的攻击，而是一片死寂。言幼微忽然抱住了他的手臂，随即他身体一僵。

“既已是夫妻，我这会儿害怕，抱你手臂没有问题吧。”她用仅他能听见的声音极快地说道。

李棠春没料到眼前之人入戏如此之快，于是僵硬地把手覆上来，拍了拍她的手背如同安抚，然后低语说“东南角”。

她立即会意，手也摸向了袖中的银针。正当两个人凝神时，突然：

“喵呜——”

一道高昂的猫叫划破寂静，紧接着是瓦片哗啦乱响、动物撕打追逐的混乱声音从东南角传来。

两个人俱是一怔。

忽然，一团毛茸茸的黑影伴随着碎瓦，“咚”地一声撞破刚补好的窗户纸，滚进屋内，撞翻了花架，最后嗷一嗓子窜进了李棠春的书桌下。

月光透入，照着一地狼藉和几片飘落的黑猫毛。

李棠春：......

言幼微：......

漫长的沉默后，他瞥了一眼书桌底，又看了一眼地上清晰的猫爪印和碎瓦，最后目光落在言幼微仍有些发白的脸上。

一种劫后余生般的荒谬喜感，混合着尚未褪尽的惊吓，漫上她心头。她没忍住，极轻地“噗呲”笑了一声，又立刻抿住嘴，肩膀微抖。

李棠春的目光扫过来，她立刻低下头，装作整理衣袖，耳根却有点热。他走到窗边看着被猫撞坏的窗，半晌对门外吩咐道：

“顾衣，明天把工匠再找来修窗户。再问问厨下，有没有鱼干。”

三日后，泉州商队如期抵苏。

一场精心筹备的“表亲相认”，在安济坊门前潸然上演，引来无数路人驻足唏嘘。不过半日工夫，这桩佳话便如春风野火，从市井茶肆烧到了官家后院。

城内最大的一家茶楼里，说书先生醒木一落，惊起满堂茶烟。

那先生不慌不忙，呷了口茶，笑着说道：“列位看官，今日咱不表那远年典故，单说一桩眼下新鲜事——漕司李副使，与那泉州来的表亲小姐！”

他将相认场面说得百转千回，感人肺腑，着重渲染着那小姐的温婉得体与李大人的重情重义。

“诸位试想，偌大个苏州城，多少名门闺秀，怎偏就认了这门泉州远亲？”他话音一顿，折扇轻摇，缓缓道：

“这其中的奥妙啊，恰似那戏文里的无暇白玉，偏偏落在风波亭前！”

堂下茶客听得入神，纷纷点头称是。有婆姨抹着眼角，感叹天公作美；有汉子议论着李大人有情有义，不忘贫贱亲戚。虽也有人揣测官家结亲是否另有深意，但终究被这“佳话”的主流声浪盖了过去。

说书人含笑听着四下议论，惊堂木再起：

“正所谓：苏州烟水最繁华，忽报春风到泉家。欲知后事如何，且听下回分解！”

于是，这段佳话随着茶客们的脚步，不出两日传遍了苏州城的大街小巷。

无人知晓，这桩突如其来的姻缘背后，是剧毒与证据的交织，是复仇与权谋的碰撞，欲意将这苏州的水搅得更浑。

消息传到白年耳中时，他正在与苏州通判蒋汉对弈。

“哦？”蒋汉执棋的手顿了顿，“李棠春的未婚妻？查过底细了？”

“查过了。”白年落下一子，“确是泉州丝绸商颜家的远亲，自幼寄养在外。她家与李家早年确有往来，这婚约倒也不是空穴来风。”

“既如此，不妨静观其变。”蒋汉拈起一枚黑棋。

“是真是假，一试便知。”

与此同时，作为上演认亲戏码的当事地——安济坊，其内反应犹为热烈：

前厅候诊的病人交头接耳，后院煎药的仆役窃窃私语。几个等着抓药的婆子挤在廊下，朝诊室方向努嘴：

“听说了吗？砚医师……竟是李大人未过门的夫人！”

“哪个李大人？”

“还有哪个！新来的漕司副使李棠春李大人！”

“哎哟，这可真是飞上枝头了！”

......

药柜前，陈沅正抓着秤杆的手一抖，黄芪撒了满台。她圆眼里满是震惊，一把抓住传话的小药童：“你胡说什么？”

“千真万确！”小药童急赤白脸，“衙门口都传遍了！泉州来的老仆，婚书都有呢！”

角落里，周饴默默收起研磨到一半的药材。他比陈沅想得更深，他见识过言幼微那身行医的本领，一个流落民间的商贾之女，怎会有这等见识？

陈沅凑过来，悄悄问：“周饴，你信吗？砚青她……”

周饴沉默片刻，将药碾归位：“她说是，那便是。”

话虽如此，他眼底的疑虑却未散。

“可是……”陈沅还要再说，却被一声轻咳打断。

安济坊主张主事负手立在坊门口，面沉如水。

这位在官办药坊经营二十年的老吏，最懂察言观色，也最忌卷入是非。

“都聚在这里做什么？”他声音不高，却让窃窃私语瞬间平息，“该抓药的抓药，该看诊的看诊。”

众人顿作鸟兽散。

“砚青姑娘既与李大人有婚约，便是我们安济坊的荣耀。”张主事捋着胡须，话说得滴水不漏。“只是这药坊重地，终究不是议论私事的地方。”

他转身离去前，又意味深长地添了一句：“既然是要做官家夫人的，往后这安济坊的差事，怕是也顾不上了。”

陈沅闻言，急得直问：“张主事，您不会要赶砚青走吧？”

“糊涂！”张主事压低声音，“她是李大人未过门的夫人，岂能再在安济坊抛头露面？这是官场规矩！”

“可是……”陈沅还欲回他。

周饴按住她肩膀，轻轻摇头。

这时，一阵熟悉的脚步声自廊外传来。

言幼微如往常般走进院中，发间没有任何饰物，仿佛与往常并无不同。

只是，她所过之处，议论声戛然而止。她目光扫过神色各异的众人，看见周饴欲言又止的神情，看见坊主避嫌的背影，以及几个平日就爱搬弄是非的医女窃窃私语。

陈沅上前小声确认，她轻声承认道：“幼时订下的婚约，本以为此生无缘，没想到……”

她适时地垂下眼睫，将一个意外重逢家人的富商小姐演得恰到好处。

陈沅抱住她：“既如此，真心为你感到开心，你富贵了可不许忘了我和周饴。”

周饴站在一步之外，沉默地看着言幼微。他总觉得言幼微此刻不像欣喜，倒像是决绝。

周饴忽然开口道：“无论你是谁，你永远是我们的朋友。”

言幼微猛地抬眼看他，在他眼里看见自己虚假的倒影。一丝愧疚掠过心头，又被强行压下。

“谢谢你，周饴。”她轻声道，这几个字里藏着只有她自己懂的重量。

张主事去而复返，脸上堆起笑容。

“坊主。”她微微欠身。

张主事看着她，语气缓和了些：“砚青姑娘，既是与李大人有婚约，往后这坊内之事......”

言幼微抬眼：“坊主是要辞退我？”