折棠枝 第2章 烟波画舫行

接风宴后，恰逢旬休。歇了三日，公门再开。这日寅末时分，天光未亮，苏州安济坊内已飘起了药香。

这是太医局奉旨设立的惠民医馆，专为贫病者施医赠药。青石板路上露气未散，医者们已在药库清点药材。若有霉变之品，需一一检出销毁，录册备查。

言幼微正专注地将晒干的艾叶分装入袋，直到一小片干艾叶被她无意识捏碎了，才泄露出她心底并非全然的平静。

从别院归来，李棠春那双深不见底的凤眼眸，总在她专注时悄然浮现。她忍不住反复揣摩着他那夜掂量金锭时的神情。

“砚青姐姐，”小医徒捧着账册跑来，“这批艾叶品相真好，比官药局的还强些。”

言幼微接过开始核对着数量，指尖在“艾叶，三十斤”处轻轻一点，声音温和：“都是乡民们按古法晾晒的，药性保留得完整。”

窗外，几个老病号已在廊下等候。

“砚医师，我家夫人旧疾又犯了，夜里总不安枕，请您过府瞧瞧。”一名穿着体面的管事悄步进来，递上一张名帖并一小锭银子。

她接过名帖，是城中粮商钱才的夫人。她将银子推回，说道：“诊金按例即可。夫人之疾是心火所致，可知是何故？”

管事连连点头，愁眉不展：“医师明鉴！家里几条船的货都在码头搁着，新来的李大人查得严，耽搁一天便是流水般的银子，老爷夫人哪能不急？”

她抓药的手未停，随口问道：“听闻这位李大人，铁面无私？”

“表面是瞧不出，可下手狠着呢！”管事凑近些，神色微妙，声音压得更低，道：“我还听说，李大人昨日亲自到码头去查漕丁的公食银！娘的，头一回见这么大的官问这等小事！”

她包好最后一包药，递给管事，嘱咐了几句饮食忌口。

待她回过神，周饴已在一旁帮忙分拣艾草，抬头递来一个担忧的眼神。

“你脸色不太好，昨夜没休息好？”他关心道。

“无妨，看了会儿医书。”言幼微应得淡然。

周饴是言幼微在这苏州为数不多的好友，性子细致沉稳，在坊内负责账目和档案居多。另一位和她亲近的，便是陈沅。

话刚落，陈沅脚步轻快地走到他们二人跟前，变戏法似的从身后拿出一个小油纸包“快尝尝，新鲜的碧涧豆儿糕！我排了好久的队呢！”

陈沅的活泼，与这满坊的沉疴药气格格不入，像一缕明亮的光照进了言幼微在苏州的生活。

言幼微接过糕点，道了谢。

“听说城里来了位大官，”陈沅因嚼着糕点，声音有些含糊不清，“是漕司的转运副使，姓李，年轻着呢，听闻还未娶妻生子，城里都在传是位‘玉面清官’。”

言幼微闻言，淡淡道：“官场上的事，我们哪里懂得。只盼着不要波及百姓才好。”

周饴点头附和：“确实。漕运之事牵涉甚广，但愿这位李大人是真想做事，而非……”

他话未说尽，但意思明白——怕又是一场新官烧火或隐蔽的官官相护。

三人分完了糕点，便各自去忙碌了。

下午，言幼微借安济坊采买之名，“偶然”向漕司一名书吏提及，白年的心腹近日采买的一批“上等徽墨”，入库记录与实物似有出入。

消息如石投水。

三日后，李棠春于漕司例会上，轻描淡写过问了笔墨支用细则。不出半日，白年心腹手下两名司库因“账目不清”被暂羁。动静不大，却精准地敲断了白年一条触须。

手段老辣，不留痕迹。

言幼微在安济坊听闻消息时，正垂眸捣药，唇角悄然一牵。

看来这位李大人，或许可为盟友，亦是对手。

于是隔日，言幼微一早便提着药箱来到漕司别院，名义上是为李棠春请平安脉。

李棠春已坐在外间桌旁，正翻阅着几卷漕运旧档。他换了身白色常服，脸色比初见那日好些，但仍有些苍白。

“民女砚青，特来为大人请脉。”

他自书卷中抬眸，目光在她脸上停留一瞬，淡淡应了声：“有劳。”

言幼微垂眸，三指搭上他的腕脉，探到了“缠丝绕”影响气血运行的脉象。但同时，一股温和的药力正在与之抗衡，想必是他自己服用的解毒药物。

这位副使，果然警觉且有所准备。

“大人近日劳顿，又偶感湿邪，脉象略浮，肝气稍有郁结。”她收回手，继续说道：“民女开一剂疏肝理气、化湿和中的方子，调理几日便好。”

李棠春收回手，整理着袖口，状似随意：“哦？只是湿邪郁结？本官那日归程中，便觉腹中隐隐不适，还以为是饮了冷酒之故。”

她取出笔墨，开始写方子：“大人初至江南，水土不服亦是常事。方中已兼顾调和脾胃。”

他看着她专注书写的侧脸，透窗的光勾勒出她那点惹眼的泪痣。

随即，他的目光落在她笔下的纸笺上。字迹清秀，笔触间却带着一股不容折损的韧劲。

“砚医师在安济坊多久了？”他忽然问。

“回大人，两月有余。”

他语气随意，“那这两月，可曾听闻苏州漕运、盐务这几大‘行当’？”

她笔下一顿，随即快速写下最后一味药：“民女身份低微，只管行医问药，不敢妄议其他。”

墨迹未干的药方呈了上来，她嘱咐道：“大人按此方抓药即可。若无事，民女告退。”

她行礼，提起药箱转身离去，没有丝毫犹豫。

李棠春扫过药方，眸色深沉。他轻轻咳了起来，体内那丝滞闷感如影随形。

接下来的几日，李棠春依着言幼微的方子服药，身体的些许不适有所缓解。他按部就班地接手漕司事务，查阅账册，接见属官，对白年等人亦是客气有余，亲近不足，让人摸不清他的真实意图。

白年几次设宴，李棠春或推脱，或浅尝辄止，不再轻易碰席间的饮食。

这日午后，李棠春正在驿馆书房核对一批漕粮损耗的账目，窗外传来阵阵丝竹声，是隔壁园子有人在唱评弹，吴侬软语，婉转悠扬，唱的是《白蛇传》里“断桥”一折。

“……相逢不易别亦难，无限情思绕心间……”

他合上账册，走到窗边。这苏州城就如这评弹唱词，表面柔情蜜意，内里却藏着风波诡谲。这漕运账目做的再周全，也难逃他于钱粮河道中磨砺出的眼力。

亲随顾衣在门外低声禀报：“大人，白判官派人来请，说是今晚在画舫设宴，为您引见几位本地贤达，还有一些漕运上的老人。”

“知道了。”他应了一声，“去回话，说本官准时赴约。”

是夜，胥江河上流光溢彩，丝竹管弦之声随着水波飘荡。

最大的那艘画舫里灯火通明，映得周遭河水都泛着金红。席间，白年做东，李棠春居主位，席间除了几位本地乡绅，还有两名掌管漕粮仓储多年的老吏。

酒过三巡，席间两名老吏便开始大倒苦水，言及漕运损耗实属难免，历年惯例如何，若严格按新章程，恐激起民变云云。

言语间，软硬兼施。

李棠春指间闲闲搭着酒杯，静听不语，视线偶尔落向舫外漆黑的河面。只在无人留意时，他搭在膝上的左手会极轻地按过腹部，随即松开，快得像是错觉。

阴影里，一道目光正透过珠帘冷冷窥视。

就是现在。

她对着身后一个端着果盘的侍女极轻地点了下头。那侍女是她此前救下并安插在白府的眼线，唤做筝儿，行事稳妥不惹眼。早一日筝儿便为她递来消息：白年欲设宴“说服”这位大人。只要李棠春点头，漕运的规矩，便一切照旧。

筝儿立刻会意，低头快步走向主位。她借着为李棠春斟酒时，用宽大的袖摆做遮掩，侧身将一枚用特殊蜡封好的蜡丸，迅速塞入他虚握的手心中，低若蚊蚋：

“砚医师嘱交大人。”筝儿低语，旋即退开。

李棠春面色丝毫未变，只不动声色地将手收回袖中。不多时，他借口更衣，离席走向画舫尾部无人之处。

他捏碎蜡丸，取出里面卷得极紧的纸条。借着舫外透来的微弱灯火，一行清秀的字显现：

“白之根基，在胥江三仓。账册半本，可窥一斑。解药需以诚意换。”

他抬眼，望向画舫内依旧喧闹的灯火，随后捻碎纸条，撒入河中，看着碎屑被夜河吞没。整理了一下衣袍后，李棠春一脸平静的重回了席间，与白年继续推杯换盏。

言幼微在阴影处看得分明。饵，已送入鱼口。

她不再停留，身影没入岸边的夜色。雨后的空气有些清凉，她却感到一丝久违的躁动。

翌日，雨歇，天色仍阴。李棠春一早便出现在了漕司衙门。

他细细翻看着胥江三仓近三年的出入账册。表面数字看似做得四平八稳，但若结合那纸条上的提示，几处看似合理的“折耗”、“水损”，便显得格外扎眼。

顾衣入内禀报：“大人，已查实。医女砚青，户籍泉州，约两月前孤身至苏，凭一手精绝医术考入安济坊。此前行踪...似被人刻意抹去，查无可查。”

他看向干净的桌面，讽刺道：“有些事，就像这案上的尘，扫得太过用力，痕迹反倒更新了。”

顾衣继续禀报：“还有，白判官那边似有察觉，我们的人发现，安济坊附近多了几个生面孔。”

他将账目平稳地放回案上，平稳得不像是身处漩涡，一举一动皆在他人眼中的人。与来历不明的她接触，风险不言而喻。

与此同时，安济坊后院内。

言幼微正将晒干的草药收入药柜，瞥了眼门口几道陌生的视线。

她心下冷笑，这眼线，来得比她预想的还快。李棠春那边，压力想必不小。

至夜色渐深，安济坊门前开始照例洒扫。

言幼微从僻静角门闪出，身影融于巷弄阴影，灵活地爬到别院后墙的一棵高大古树上。她看准李棠春的书房窗户，运足力气将裹着账页油纸包与青瓷瓶轻轻一掷——

结果力道没控制好，“哐当”一声，窗纸应声而破。

那青瓷瓶，不偏不倚正滚到李棠春的脚边。

她心里咯噔一下，暗道完了，立刻下树，一道烟似的跑了。

不过一炷香的功夫，安济坊后院的门被轻轻叩响。来人是他身边的顾衣。

“砚医师，大人有请。”

她提起早已备好的药箱，随他步入雨夜。

别院书房内，李棠春坐在孤灯下，那油纸包与青瓷瓶搁在他的手边。

她先依例诊脉，指尖搭上他腕间时，目光却不由自主地朝那扇已糊上簇新窗纸的支摘窗飞快一扫。她转回眼，却对上了李棠春深沉的目光，随即有几分心虚地垂下眼。

她调整心绪后，发现指尖下的脉搏，滞涩感似乎比昨日更明显了些。

他竟然未服用她昨日开的只能缓解表象的药方。

“大人脉象，郁结未解，湿邪犹在。”她收回手。

李棠春审视着她，淡淡道：

“是么？本官还以为，是中了什么不干净的东西。”

她抬眸，回道：“大人说笑了。若真中了不干净的东西，脉象绝非如此。”

窗外又隐隐传来隔壁园子咿咿呀呀的评弹声，这一回，唱的是《白蛇传》里“水斗”一折。

这缠绵悱恻的唱词，与他们二人此刻的氛围格格不入。

“昨夜画舫，有人递了样东西给本官。”李棠春缓缓开口，率先打破沉默，“说是胥江三仓的账册。砚医师常行走市井，可知这胥江三仓，水深几许？”

“民女只知抓药问诊，”她垂眸，整理着药箱的带子，“仓廪重地，岂是民女可以窥探的。”

他翻动着那叠账页，不欲与她周旋，于是开门见山道：“你要的‘诚意’，指什么？”

不等她回答，他目光死死锁住她，追问：“又当如何换取根治之法，与另外半本账册？”

窗外唱声止，书房内一时落针可闻。

“根治之法，与完整账册，民女自当奉上。但民女所求，并非金银，只需大人允诺一事。”

“讲。”

她声如击玉，却惊得满室死寂：

“与民女，缔结假凤虚凰之盟。”

安济坊，始于公元1102年，宋徽宗下令最先在开封城设置，为那些看不起病的穷人提供医疗救济，并要求地方郡县效仿实行。

“置安济坊，养民之贫病者，仍令诸都县并置”（《宋史 徽宗本纪》）

女主暗地在的慈幼局，其实是南宋官方设立的儿童收养机构，主要收留被遗弃的婴儿及无力抚养的贫家子女，并提供一些基本保障。

作者有话说

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第2章 烟波画舫行