折棠枝 第14章 一匹绸缎惊全城

数日后，言幼微再次前往城郊村落复诊。

这一次她格外警惕，不仅换了男装，还特意绕了远路。然而，就在她行至一段偏僻林间小道时，前方有四名手持棍棒面色凶狠的男子，在四处张望着。

她转身躲至一棵老树后，忽而想起这片林子不远有一处猎户设置的捕兽陷阱区域。

于是，言幼微蹑手蹑脚地后退着，当不慎踩到枯枝发出声响时，转身便跑。虽与那二人留有一定距离，但她优势不在体力，身后脚步声紧追不舍，呼喝声越来越近。

跑了一会儿，她故意放慢脚步，引着追兵向那片区域靠近。

就在一人几乎要抓住她后襟的瞬间，她用尽力气向侧前方一跃，同时惊呼一声，似是被什么绊倒。

那几人不疑有他，大步追上，脚下却骤然一空！

“咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉的惨叫，几人的腿已被隐藏在落叶下的铁夹死死夹住。

最后跟上的人见状，停住脚步，面露惊疑。言幼微回头，扬手洒了一包雄黄粉，惊得那人连退几步。她趁机向林子外跑去，身后传来愤怒的吼叫和同伴帮忙的混乱声响。

当她终于踉跄着跑出林子，看到远处官道的轮廓时，浑身已被汗浸透，力气也几乎耗尽。她靠在古树上，大口喘息，这才感到一阵后怕。

蒋汉，他果然狗急跳墙了。

此时已至黄昏，这回城路途遥远，此时再往回赶已不安全。休息片刻，她勉强整理了一下凌乱的衣衫和发髻，确定无人跟踪后，去了与李棠春一处约定的联络点——

一间香火冷清的小道观。

她绕至观后一株老槐树下，取下簪子，在树枝悬挂的青玉环上“叮、叮、叮”连敲三声，其声清冽。不远处槐树梢头，一道青影冲天而起，直掠向漕司衙门的方向。

此鸽并非普通信鸽，而是塞北秋白鸽，由李棠春以秘法驯养，平日便于观内高树上警戒。他告诉她，若遇袭急需一见，便在这青玉环上敲击三声。

不过一个时辰，李棠春便带着人马赶来了道观。当他看到衣袖被树枝划破的言幼微时，眸色瞬间沉了下去。

“怎么回事？”

言幼微抬眼，眸中是一片沉静的冰湖，不见惊惶，只有冷凝的警惕。

她将城外林间遇袭的经过简单陈述了一遍，并推测对方目标明确，非普通盗匪。

李棠春思量着关键信息，蒋汉此举，竟将灭口的目标瞄向了他身边之人，还是他名义上未过门的夫人。

“你不能再单独行动。蒋汉既已动手，一次不成，必有后招。你的医术和探听能力尚有价值，折损在此，于盟约无益。”他的口吻不带商榷。

“李大人打算如何应对？”她将问题抛回给他。

“他既出招，我们便接招，但不能按他的节奏。你遇袭之事，正好借题发挥，但也需谨防这是调虎离山。”

他的轮廓在昏暗光线下显得格外冷硬：“明日，我会行文府衙与团练使司，斥责城郊治安，要求严查。此举意在施压，也让蒋汉不敢再轻易妄动。你所带来的黑篷船线索，需重点追踪。”

言幼微应声说了句“好”，又补充道：“蒋汉背后是陈伸玉，苏州的贪墨，根源在杭州。若不能触及根本，即便拿下蒋汉，也不过是断其枝叶，他们很快就能找到新的代理人。”

他走到言幼微面前，递过一张小小的、折叠整齐的桑皮纸：“此乃蒋汉可能暗通款曲之所。你熟悉机关药理，设法潜入验看形迹。”

“记住，只求证，莫取物。一旦惊蛇，恐其毁证遁走。”

她将桑皮纸收好，“我会设法查探。”

李棠春的谨慎令她有些意外，但也认同。敌人既警觉，若贸然出手，实在不明智。

他补充道：“还有，太湖水域广阔，黑篷船线索指向那里，必有接应之处。我会加派人手沿太湖岸线秘密探查，尤其是废弃码头、渔村等地。你若有空，可回想令尊遗留之物，有无与太湖相关的特别提示。”

言幼微立刻想起紫檀镇纸上的标记，但没有同他透露更多，只回道“我明白”。

没几日，李棠春的公文果然引发了一些波澜，但效果似乎有限。与此同时，府衙和团练使司都做出了姿态，加强了城郊巡逻，但查办“匪徒”一事却进展缓慢，最终只抓了几个无关紧要的地痞顶罪，草草结案。

而言幼微在李棠春派出的两名好手暗中护卫下，开始对桑皮纸上的地点进行谨慎排查。前两处并无收获。第三处，一家名为“文墨斋”的书画铺子，引起了她的注意。

她设法接近，甚至冒险在夜间进行了一次外围探查，发现铺子后院看守严密，锁具特殊。但她谨记李棠春的告诫，没有尝试潜入，只将情况回报。

“文墨斋的东家是蒋汉的远亲。”他说。

李棠春走回案后，重新铺开那张桑皮纸，“文墨斋的确是可能的藏账之处，所以守卫异常森严。”

“正因守卫森严，才更显心虚。必须尽快确认。”她坚定说道。

李棠春抬眸看她，烛光在他眼里跳跃。“你想如何？”

“近期便是机会。我需要文墨斋确切的布局，尤其是东家书房的位置与可能的密室机关。”

“不。”他打断她，“蒋汉既出手接连灭口，此时必起了警惕，此时强取不可取。”

思考片刻，他抬头一笑：“既然他们想掩盖，我们就让他们自己动起来。”

第二日，安济坊后院，言幼微与周饴对坐在小泥炉前，焙制新茶。新采的茶芽在陶锅中发出细碎的噼啪声，茶香一丝丝驱逐着草药香。

七月的苏州，到处都汪着一层水汽，黏腻腻的。

周饴执扇，小心控制着火候，目光却不时掠过有些走神的言幼微。他搁下扇子，将一包焙好的新茶推过去。

“菊蕊茶最是清心。”他温和说道，这份贴心如午后掠过荷塘的风。

“若有烦难，我和陈沅始终在此。”

言幼微捻起几片干涸的菊蕊，看着它们在盏中重新舒展开，指尖传来暖意。

她轻轻“嗯”了一声。万语如鲠在喉，终是默然。

一阵轻快的脚步声踏破了这份围炉煮茶的娴静，二人回头，竟是坊内的小药童。

小药童抱着一叠旧衣裳，像只雀儿般凑到言幼微跟前，从中抽出一件夏裳抖开。

“砚青姐姐你瞧，这是居养院发下的抚恤衣裳，说是官家夫人们善心捐的。这件料子顶好，只不过在库中存得年岁久了，颜色有些旧了。”

小药童比划着身量，语气里全然是见到好料子的欢喜。

言幼微拂过衫上那繁复紧密的“簇四金雕”纹样，以及露出一角的唯有禁中才见的“鹿胎”紫绫裙，若有所思。

那分明是官家赏赐宰辅有功之臣的御物，此刻却出现于一位通判夫人的衫间，想必是因褪了颜色被无意混入了其余旧裳中。

“这纹样倒是别致。”她轻轻捻起衣摆一角，与周饴交换了一个意味深长的眼神，周饴会意。

逾制。

她讽刺地打量着眼前的夏裳。蒋汉夫人的旧衣，还真是令她惊喜。

小药童犹自不觉，还在絮叨：“……那位蒋夫人，听说近日常往府衙跑，捐衣施药的，博了好大善名呢……”

言幼微不动声色地松开手，宛如只是欣赏了一件寻常旧物。

“确是善举。”她看向小药童，“这衣裳，你从何处得来？”

“就是前头王婆那儿，她女儿病了，领了这衣裳却舍不得穿，我拿好些粗布与药材才换来的。”小药童快言快语，犹豫片刻后说：“砚青姐姐若喜欢，便给你……”

“不必。”言幼微打断她，目光沉静如水，“既是你喜欢换来的，留着便是。只是这颜色纹样，莫要轻易穿出去。”

小药童似懂非懂，乖巧地点点头。

青金石，逾制的服饰……原来，蒋汉的贪婪与野心，早已浸透在这些不起眼的日常丝缕之中。他既敢将这等犯忌之物随意处置，那更见不得光的，譬如那些原石，又会交由何处？

翌日清早，不过半盏茶的功夫，漕司衙门前便已集结起一队青服皂靴的衙役。水火棍杵地的声音沉闷齐整，由巡检何川领着，径直奔向城西的锦绣庄“想容阁”。

日头正好，锦绣庄门前车马原本络绎不绝。忽见这阵仗，路人与客商皆驻足，引颈观望。

“想容阁”伙计脸上的殷勤笑容僵住，下意识地要掩门，却被两名衙役抢先一步，左右抵住门扇，再也合不拢。

“漕司办案，闲杂退避！”

何川凛声开口，一步跨过“想容阁”门槛。

店内正挑选布料的几位女客惊得低呼，由丫鬟护着匆匆避到一旁。绫罗绸缎原本流光溢彩，此刻在官差青灰色的服色映衬下，像吓的失了颜色。

账房先生捧着几大本账册，抬头看见何川目光凛然，手开始抖。何川随手抽过一本，指尖划过墨迹，目光如鹰隼。

另有一队衙役直入后堂库房，翻检货品，丈量布匹，动作利落，毫不拖泥带水。

“这匹苏绣，入库记录是三十尺，为何实际不足二十八？”

“去年采买官中用度的杭锦，单价为何高出市价三成？”

……

何川一句接一句的质问，字字砸在管事和账房先生的心头。那管事额角沁出冷汗，支吾着，眼神闪烁，不时瞟向通往内院的方向。

“想容阁”外围观的人越聚越多，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的潮水。

“瞧见没，那是蒋夫人娘家的产业！”

“李大人这是动真格的了！”

“我就说嘛，这般排场，底子哪能干净……”

……

消息便如同长了翅膀，乘着这燥热的夏风，从城西飞向城东，从市井传入深宅。

此刻的蒋汉府内，管家急匆匆禀报：“老爷，不好了！那李大人冲着夫人的想容阁去了！”

蒋汉先是一惊，随即咬牙说道：“他突然查想容阁作甚？”

管家哪知缘由，只低头，冷汗直流。

蒋汉狠厉说道：“管他真假！想容阁的账目虽也经不起细查，但终究不是要害。传话下去，文墨斋和胥江仓的人手，一个不准动！再调些得力的人，去看着其他铺子。绝不能让他找到由头，牵连到夫人，再查到老夫头上！”

不过一个时辰，就连安济坊内的众人，也隐约听到了外间的议论。

言幼微停下捣药，药杵落下，发出一声轻响。

她凭窗远眺，目光似已越过眼前高墙，望见了绸缎庄门前的车马尘烟，亦望见了蒋汉府邸内的措手不及。

陈沅在一旁整理着她捣好的药草，轻声嘟囔：“你的李大人，查个绸缎庄，闹得满城风雨。”

言幼微垂眸，看着钵中逐渐成粉的药材，微微一笑。

当夜别院里，李棠春与言幼微对坐案前。

食案中央摆着一碗绿豆甘草粥，几碟小菜环绕：一碟润腊肉，一碟芥辣瓜，另有一品晶莹的麻腐井并一尾新煎的鲜煿鱼。

她面前的水晶盘中，还盛着几枚冰镇过的林檎果，为这别院夏夜带来一丝清凉。

言幼微搅动着甘草粥，开口：“听闻今日漕司兵马，将想容阁围了？”

李棠春夹了一箸鱼肉，闻言眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声。

“动静不小。”她又道。

“嗯。”

“蒋汉怕是气得不轻。”

“嗯。”

言幼微放下勺柄，抬眼看向对面的男人。似感受到她长久的注视，李棠春有些疑惑地抬眼。

“大人查抄得这般干净，是不打算给苏州城的官眷们留条活路？”她问。他竟听出了一丝难得的揶揄。

“看什么？”他问。

“在看…是苏州的漕务更重，还是说大人天生便如此惜字如金，吝于对人多言？”她声音很轻，像羽毛拂过心尖。

李棠春终于放下了筷子，身体向后靠向椅背。

“话多，易出错。”他看着她，从素净的发髻到纤细的脖颈，最后回到她含水的眼睛。

“你若缺衣，”他继续开口，声音竟比方才哑了几分，“何必舍近求远。想要什么料子，明日让绸缎庄的人直接送到你面前，任你挑选。”

她一怔，万没料到他会顺着她的话接上这么一句，一时不知如何作答，心跳似乎漏了一拍。

恰在此时，端着菜入内的婢女听见了只言片语，立马禀报：“大人，若要采买衣料，奴婢知道城南有家……”

“去添壶新茶。”李棠春开口打断。

婢女噤声，连忙提壶出去。

言幼微看着李棠春那八风不动的脸，再看向婢女匆忙离去的背影，悄悄泛起一抹浅笑。

李棠春正捕捉到那笑意，垂下眼眸，重新执起竹箸，道：

“一件衣裳，乱了蒋汉心神，值得。”

她回：“既然如此，明日我便去多做几条裙子，一条乱苏州，一条惑杭州。”

他闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。随后认真说道：

“看中什么，记我账上便是。苏绣杭锦，随你挑选。”