折棠枝 第10章 他与她，重立盟约

“你说，他那女儿，当年若是没有投水，如今该是什么模样？”

他的话语落下时，言幼微剪枝的手未曾停顿过一下。

“咔嚓。”

一截薄荷应声而落，断面干净利落。

“陈年旧事，民女不知。”

李棠春停在她身后极近的距离，俯下身，轻轻问道：

“是吗？我却觉得，你与她，或许颇有渊源。”

闻言，她这才缓缓站了起来，将手中花剪搁在一旁的石案上，动作未见丝毫慌乱，然后迎上他深邃探究的目光。

她看着他，眼神静得像结冰的湖面。

那是李棠春从未见过的眼神，像初冬第一场雪后的荒原。

干净，凛冽，没有一丝多余的温度可供攀附。

“李大人的效率，比我想象的更高。”她开口，没有柔婉，只剩坦诚的冷意，“也好。戴着面具活着，久了也累。”

她甚至向前走了一小步，主动缩短了因这身高差带来的压迫距离，仰起脸，目光直视他眼底。

“那么，在知晓我是谁之后，我们之前的盟约，是就此作废，还是……”

她微微偏头，那瞬间的神态，竟奇异地混合着透彻的冷漠与一丝近乎挑衅的蛊惑，继续说道：“你觉得，握在手里的筹码，更趁手了？”

那笼罩她的阴影似乎也凝滞了一刻。

y却没有放过他。她看着他眼中一闪而过的错愕，唇角极淡地勾了一下，不是笑，而是一种近乎残忍的洞悉。她忽地再次靠近，这次，气息几乎与他交融，用只有两人能听见的气音，低低问道：

“还是说，李棠春，你查清了一切，此刻站在这里只是想看看，褪去这层伪装的言幼微，是否还值得你那一晚……松开的手？”

她用最暧昧的语调，将最冰冷的现实摆在了他的面前。

空气陷入一片沉寂，良久，他冷冷地瞥了她一眼，顺手从旁边摘下一片薄荷叶，在指尖捻了捻，评价了一句：

“这薄荷长得不错。”

随后，他离开了药圃。夕阳的余晖将药圃染成一片暖金，却照不进言幼微一片冰冷静谧的心湖。

他今日的试探，或许源于没有铁证，或许是想探探她在重压下的反应。她懂他，正因为懂，所以更知道此刻若是露出一丝一毫“被掌控”的惊慌，那才是真正的败局。

但他似乎不需要证据来定罪，只是如同在评估一件兵器的韧性。那悬而未决的利刃，她不会仰头恐惧，反而要伸手掂量它的重量。

晚膳时分，花厅内菜肴精致，言幼微如往常细嚼慢咽，像是在品味着这微妙的对峙。

李棠春斜倚在主位，从琉璃盏中拈起一颗紫葡萄，却不急着入口，而是抚过冰凉光滑的表皮，姿态看似闲适，目光却未曾从她身上移开，那是一种专注的审视，而非戏弄的俯瞰。

最终，他主动开口问起安济坊的琐事，打破了这默契的沉默，一边将手中的葡萄蘸向官窑盏中的茶汤。言幼微这才抬眼看他，简单回答了几句，甚至在提及某味药材市价波动时，反问了一句：“大人对此也有留意？”

李棠春没有回应她，反而评论起眼前的一道笋尖“鲜嫩却失之寡淡”。

言幼微听后放下汤匙，唇角一弯，学着他日间的语气轻柔说道：

“是吗？”

这近乎挑衅的问话一落，他抬眼，与她对视。她却转移了目光继续说道：

“妾身倒觉得恰到好处，滋味太过浓烈直接，反而容易伤了脾胃，失了回味。有些事，就像这道菜，看清了底料，品起来才更知火候深浅。”

“您说呢，大人？”

李棠春慢悠悠地将那颗葡萄送入口中，目光沉沉地锁住她。

“今日的鲈鱼甚为鲜美，”他夹起一筷最嫩的鱼腹肉，放入她碟中，“安济坊劳碌，你该多用些。”

她看着碟中那块雪白的鱼肉，没有动，目光清凌凌地望向他：“大人今日，似乎格外关心我的饮食。”

李棠春唇角牵了一下，却另起话头，如同闲谈般道：“偶翻旧档，见令尊当年有一札记，论及胥江水纹湍急，力陈下游三闸不宜同修，见解独到。” 他银箸的尖端点在了盘中鱼鳃旁那最藏匿腮丝的细微之处，“可惜了，当时无人深究其理。”

她顺着他的话，轻轻叹气，惋惜地回道：“陈年见解，时过境迁，难论对错。父亲他总是过于执着。”

李棠春看着她低垂的眉眼，缓缓道：“执着之人，往往令人印象深刻。譬如，本官曾听一位远谪琼州的旧僚提及，昔年拜会言知府时，偶见后堂屏风旁有个偷听政务的小丫头，颇有才情…”

“那旧僚依稀记得，那小人儿右眼尾下，有一点浅褐色的小痣，状如泪滴。”

他目光如沉潭映雪，落在她眼尾的朱砂泪痣上，话音里透出一丝玩味的探究。“不过眼下看来，这泪滴的颜色，倒是浓烈了不少。”

他摊开的牌，比她预想中更多，也更私密。

“原来如此。”她下意识拂过自己的眼尾，“难怪母亲常说，我这胎记生得位置不好，平白添了份愁态。至于颜色……”

她语气一转，平静解释道：“不过前两年试药时不慎沾染了些‘赤霞散’的汁液，毒素凝于此，颜色便深了，竟再也褪不掉。倒让大人见笑了。”

她没给他回味这话的时间，顺势放下汤勺，开门见山地问道：

“大人查阅这些陈年琐事，费心至此，是想确认我究竟是谁；还是在衡量‘言知府之女’这一身份，于您眼下之局究竟是负累，还还是更锋利的刃？”

他凝视着她，忽然轻地笑了一声。

“好问题。”他移开了目光，慢慢说道，“那就让本官看看，这把刃，究竟有多锋利，又是否会伤及执刃之人。”

自这顿饭以后，言幼微有些坐立难安，决定无论如何也得去一趟慈幼局那间偏殿。可她往返安济坊时，能清晰地感受到暗处投向她的目光比以往更多、更密。

这日午后，她如常向李棠春报备要去安济坊。行至半途，她借口要买些女儿家用的丝线，拐入了一家绸缎庄。

她用余光打量着后侧方，至少有两道视线跟了进来。

于是，她开始在柜台前细细挑选，磨蹭了足有一炷香的功夫，最后却只买了一束最寻常的青线。至付钱时，她不慎将荷包掉在地上，几粒金瓜子和小额碎银滚落出来，散在柜台脚下。

“哎呀！”她低呼一声，连忙弯腰去捡，姿态略显狼狈。

这一弯腰，柜台和伙计的身形直接挡住了大部分视线。身后跟随的人下意识地将注意力集中在那几粒显眼的金瓜子上，生怕她少了钱财无法交代。

而言幼微要的，就是这瞬间的疏忽。

她迅速将一枚小巧的、看似是香囊的物事滑入绸缎庄通往内院的门帘之后——那里，她早已买通了一个小杂役接应。

直起身，她仔细收好捡回的银钱，对伙计道了声谢，便若无其事地离开了绸缎庄。

她能感觉到，那两道视线立刻重新锁定了她。

她不再耽搁，径直走向安济坊。在坊内，她像往常一样看诊、配药，甚至还指点陈沅辨识了一味药材。直到申时左右，她借口去后堂库房取些存量不多的珍贵药材。

库房连接着一条僻静的后巷。言幼微闪身进入后，脱下外面的素色罗裙，露出里面早已穿好的一套半旧灰色粗布衣裙，又将发髻打散，随意挽了个最常见的妇人髻，用一块蓝布头巾包住大半张脸。

不过片刻功夫，一位端庄的医女便成了一个毫不起眼的市井妇人。她将从绸缎庄内院取回的那个“香囊”系在腰间，里面装着她必要的工具和药物。

她悄无声息地从后巷另一头走出，混入街上熙攘的人流。那几个奉命监视的眼线，此刻想必还牢牢盯着安济坊的前门和后堂出口，等着她出来。

她熟门熟路地走向城西的慈幼局。

这处偏殿是她脱离所有身份配置独门药物和齐毒的地方，也是她以“白海棠”之名与苏州城那些见不得光的人交易的场所。在这里，她救活过被仇家下毒的黑市商人，也帮过走投无路、铤而走险的亡命之徒解毒。

这一切，绝对不能让熟悉之人知晓，尤其是李棠春。

言幼微穿过喧闹的院落，走向最深处那间几乎废弃的偏殿。她确认四处无人后，打开了这扇许久不曾来过的门。木被推开的瞬间，一股略重的尘土和极淡草药气息的味道扑过来，呛得她咳了几声。

她走到药柜前，伸手至柜子与墙壁的夹缝中，摸索到一处凸起，轻轻一按。

“咔哒”一声轻响，药柜旁看似完整的地面，竟悄无声息地滑开一块木板，露出一个仅容一人通过的向下的阶梯，连着一间不大的地窖。她点了一盏昏黄的长明油灯，拾级而下。

这里，才是她真正的“药库”，准确的说，是“毒库”。

地窖四壁是粗砖石，靠墙放着几个木架，上面整齐陈列着各式各样的瓶瓶罐罐，贴着她自制的标签，标注着不同的毒性与功效。另一侧的桌上还放着研磨器具和一些未完成的药粉。

她观察确认这里安全后，拿了几样需要的药材便上了地窖。刚一上来，窗边便响起了约定的敲击声。

此时，言幼微的脸上已戴上了鎏金狐狸面具。

“门未闩。”

一个身形矮壮脸上有一道刀疤的男人小心翼翼地走了下来。他目光警惕地扫过屋内，最后看向她。

“可是‘白海棠’？”男人声音低沉，还带着一丝沙哑。

“看病，还是问事？”她的声音透过面具，显得低沉而冷漠。

男人从怀里掏出一个钱袋放在桌上，发出沉甸甸的响声。“求药。‘七日枯’的解药。”

言幼微有些惊讶。“七日枯”是江湖上一种颇为阴损的毒药，中毒者七日之内若无解药，便会脏腑衰竭而亡。能用到这种毒，眼前这人牵扯的绝非小事。

“症状。”她言简意赅。

男人详细描述了中毒者的情形，与“七日枯”的症状一般无二，她才走到药架前，熟练地取了几样药材，开始配制。

偏殿内只剩下药材研磨和液体滴落的细微声响。

疤脸男人看着她配药，似乎放松了警惕，说道，“最近道上不太平，漕司那边查得紧，听说...是在找三年前水患时失踪的一个人。”

言幼微捣药的手未停，不动声色问道：“哦？什么人值得如此兴师动众？”

“好像是个当官的，姓言。”男人挠了挠头，“具体的我也不清楚，只是听几个跑船的朋友嘀咕，说现在往杭州去的货船，查得格外严，尤其是夹带私货的。”

言幼微将配好的药粉装入一个小瓷瓶，递给男人：“分三次服用，间隔一日。禁酒腥。”

她将另一包药粉推到男人面前：“这是附赠的‘清心散’，酬谢你多言。”

男人喜出望外，连声道谢，这才离开了。

偏殿重归寂静。言幼微缓缓摘下面具，脸色在昏黄的灯光下显得有些苍白。她看了眼天色，估摸着时间也差不多了，迅速回了安济坊，换回了打扮。

当天夜里，别院书房里的烛火被钻入的夜风吹得摇曳不定，将两人映在墙上的影子交叠在一起。

言幼微面色平静地坐在那，虚虚望着他身后的苏州城貌图。而她对面的李棠春，正一脸平静地看着她。

她抬眼，右眼尾那点红在跳动的烛光下仿佛活了过来，在此刻的静闭空间里竟显得有几分惊心动魄的美。

“李大人不妨说说下一步计划？是将我拿下，作为结交蒋汉乃至取信于陈伸玉的投名状，助你更快在江南立足，整顿漕运？”