折柳 第5章 侯府世子

反正出去了也是迷路，朝盈索性就拉过一个蒲团，坐在傅惟言身边，乖乖地啃手里的鸡腿。

在江南，那个经常飘着芦花的小村子里生活时，只能靠河里捞到的小鱼小虾添些荤腥，或者，外祖父会送来一些卖剩的猪肉，这是难得的美味。

何况这鸡腿做的好吃，外酥里嫩，咬一口汁水横流，很快便全部进了朝盈的肚子。

“哥哥，你在这里做什么？”

在朝盈的认知里，祠堂是个庄重的地方，只有逢年过节的大日子，家里的伯父兄长才被允许进入。

“罚跪。”傅惟言简洁地说。

“谁罚你？”

虽然不知这少年的真实身份，但他与侯爷同姓，再看穿着打扮，也知道他并非普通人。

“还能有谁？”傅惟言嗤笑道：“颖川侯呗。”

“侯爷罚你的……”

朝盈嗫嚅着重复了一遍。

她其实没多见过颖川侯，只知道他高大、健壮，气势很足，与自己温文尔雅的父亲，是截然不同的两个人。

不过，倒真感觉是个不好说话的。

“我听下人们说，郑姨娘最会逢迎，八面玲珑的，怎么你就呆呆的？”傅惟言侧过身，戏谑般戳了戳朝盈的脸颊：“像个呆头鹅。”

“我、我不呆……”朝盈偏过头，反驳了一句。

她是怕这高门大院里的每一个人，可这少年看着也就比她大四五岁，刚刚又给了她鸡腿吃，到底是没那么有距离。

何况爹爹在世时，经常夸她聪明的，说她背诗背得比村塾里的学生都快。

“好好好，不呆不呆。”

祠堂里阴冷异常，兼之火烛的味道呛人，实在不是能待的地方。

朝盈觉着冷了，蹙了蹙眉头。

微小的动作落进傅惟言眼里，他懒懒道：“这地方不好，你娘的院子叫什么，我让人送你回去。”

“那你呢？”

“我？我还没跪够时候呢。”

朝盈环顾了一圈，这屋子黑沉沉的，除了牌位和长明灯，没有别的东西，说不出来的可怖。

“那你还要跪多久呢？这个地方……”

“我啊？我习惯了。”傅惟言道：“何况，我娘也在这里，有娘陪着，什么都不怕了。”

说着，他指向一个供桌高处的一个角落。

朝盈顺着他手指望去，只看见一个乌沉沉的木牌，安静地立在那里，上书“皇明诰封颖川侯夫人傅门谢氏孺人之神主”。

傅惟言的手指又移了移，点向旁边一处显然是预留着的空位：“若是没意外，那儿，将来是给颖川侯的。”

朝盈又不知怎么接话了。

哪有人在自己父亲还活着的时候，就盘算着牌位放哪里。

“行了，空青，进来吧，送小呆鹅回郑姨娘的院子里。”

外头有人应了一声，而后祠堂门被轻轻推开，进来一个小厮。

“我不是呆头鹅。”朝盈又强调了一遍。

傅惟言却不理了，把几个蒲团拼起来，吊儿郎当地往上一躺，揪下来一个鸡翅膀吃。

郑姨娘的地方，是女眷所居的后宅，空青不好过去，只把朝盈送到二门外，交给了一个老嬷嬷。

“娘，世子吩咐过的，把姑娘送到郑姨娘处。”

老嬷嬷应了后，牵住朝盈的手，空青方离去。

她的手大大的，暖暖的，让朝盈想起已经过世的外祖母。

“妈妈，世子就是哥哥吗？”

老嬷嬷想了想，道：“是呢，世子是侯爷与先夫人的长子，姑娘也合该唤一声哥哥。”

“哥哥经常被罚跪祠堂吗？”

这时，她们已经穿过一道抄手游廊，往更深的院子走去。

“世子将来是要承袭侯爷的爵位的，侯爷对他严厉些，也是常事。”

仆妇不言主家之过，老嬷嬷轻描淡写地揭过去，见郑姨娘的快雪轩已经到了，便道：“到地方了，姑娘进去吧。”

朝盈谢过她后，一路小跑往院子里过去。

迷路之后的她，格外害怕，甚至忍不住地想，若无傅惟言身边的小厮，她会不会再也没办法回到这个院子，回到娘的身边。

院内，四个小丫鬟正坐在外边，一边打叶子牌，一边闲聊。

其中一个眼尖的，见到了朝盈的身影，连忙起身，上前拦住她：“姑娘且慢，先别进去。”

“为什么？”朝盈不解。

那丫鬟往屋里望了一眼，回头道：“侯爷和姨娘说话呢，嘱咐了谁也不能打搅，姑娘还是等一等吧。”

“哦……”

见拦住了朝盈，那丫鬟又坐下，继续打牌。

“今儿我手气不错，让你一回……”

朝盈站在原地，看了看正屋紧闭的大门，突然就生起一种无尽的孤独感。

那分明只是一扇门，可她却无端觉得，就是这扇门，让母亲和自己，仿佛隔着天涯海角似的。

“咱们姨娘也是好命，没了丈夫，还能被侯爷看上，我瞧着，侯爷待她，是比何姨娘几个要用心。”

“那是，咱们姨娘好命，乡野出身，却有那样的一张脸，我看了都喜欢，何况侯爷。”

风将丫鬟们闲谈议论的话，一句句吹进朝盈的耳朵里。

她不想听这些，默默走到一边，找了个干净的地方坐下。

屋内隐约传来的模糊人声，丫鬟们打牌的嬉笑低语，都像是隔着一层厚厚的纱，与她无关。

这里很大，很漂亮，雕梁画栋，比她江南的小村子不知华贵多少倍。

可这里没有爹爹温和的笑语，没有外祖父偶尔带来的肉香，也没有小伙伴们的追逐打闹。

只有高高的墙，紧闭的门，和那些说着她似懂非懂的话的下人。

她缩了缩脖子，目光落在脚边几棵，从石缝里顽强钻出来的小草上。

几片细长的草叶在微风中轻轻摇晃，看着它们，朝盈的思绪不由自主地飘回了江南，飘回了那个总是飘着芦花的小村。

那时候，每当她感到无聊或者有点不开心时，父亲就会带她到村口的小河边。

河滩上满是毛茸茸的芦花，风一吹，就像下着一场温柔的雪，父亲会随手摘下一根长长的芦苇杆，或者几朵饱满的芦花穗。

“盈儿，来，爹爹教你玩个有意思的。”爹爹蹲下身，声音永远是温和的：“这叫‘数前程’。”

他把摘下的芦花穗或草茎分成几小簇，然后握在手心，只露出顶端。

“喏，你猜猜，爹爹左手这一把有几朵花？猜对了，爹爹背你回家。”

朝盈歪着小脑袋，伸出小小的手指，小心翼翼地碰碰那些露出的毛茸茸的尖端，然后胡乱猜一个数字：“三朵！”

爹爹便会笑着张开手，有时她猜对了，有时猜错了。

猜对了，爹爹就真的把她架在脖子上，一路笑着走回家；

猜错了，爹爹也不会恼，会刮刮她的小鼻子，说：“再来一次吗？”

更多的时候，是爹爹拿着草茎，教她自己分、自己数。

最简单的就是单双数。

爹爹会说：“盈儿，你摘一根草，数数它有几片叶子？是单数还是双数？单数嘛……嗯，可能等下会下雨？双数嘛，说不定娘亲今天会做鱼羹？”

明知是爹爹逗她玩的，她还是会信以为真，认认真真地数着草叶子，然后因为期待鱼羹，或者担心下雨而雀跃或紧张。

回忆像带着芦花暖香的潮水，瞬间淹没了朝盈。

她鼻子一酸，眼眶微微发热，赶紧低下头去，不想让别人看见。

小草叶被风吹着，蹭过她的鞋子，她伸出手，小心翼翼地拔下了一根最完整的草茎。

草茎细弱，顶端还带着几片嫩绿的小叶子。

她学着爹爹的样子，把草茎放在手心，低垂着小脑袋，开始一片一片地揪下那些小小的叶子。

每揪下一片，就用只有自己能听到的声音，极轻地念着数数。

草叶被揪下来，带着微弱的撕裂声，小小的绿叶在她脚边散落。

她数得很慢，很认真，仿佛在完成一个庄严的仪式。

草茎上的叶子越来越少，廊下的光线渐渐变成了温暖的橘色，夕阳的影子拉得很长。

终于，只剩下光秃秃的草茎顶端那一点点小小的嫩芽。

朝盈停下来，看着手中这根无叶的草茎，又看看脚边散落的七片小小绿叶。

七片，是单数。

她记得爹爹说过，单数好像不是什么太好的预兆？尤其是在这种“数前程”的游戏里。

带着孩子气的不安瞬间攫住了她。

她会怎样？娘会在里面待很久吗？那个侯爷，会不会像祠堂里牌位上写的那个“谢氏孺人”一样，也把娘留在那样冷冰冰、黑沉沉的地方？

就在这时，正屋紧闭的房门“吱呀”一声，被从里面拉开了。

朝盈像受惊的小兔子，猛地抬起头，下意识地将光秃秃的草茎藏进袖子里，脚边的草叶也迅速被她用鞋子，偷偷拢到不起眼的阴影处。

夕阳的余烬勾勒出一个高大的身影。

傅泽站在门口，脸上没什么表情，眼神扫过院中，但似乎根本没注意到正在尽力把自己缩成一团的朝盈。

紧接着，郑姨娘也出现在门口。

她鬓发微乱，脸颊带着一丝不自然的红晕，眼波流转间似有水光，神态是朝盈从未见过的柔软和媚意。

看到角落里的女儿后，她眼神微微波动了一下，似乎想说什么，却又立刻垂下眼帘，对着傅泽的背影，柔顺地福了一福：“侯爷慢走。”

丫鬟们也早已收起叶子牌，垂手肃立在一旁，大气也不敢出。

朝盈呆呆地望着这一幕，袖子里那根光秃秃的草茎，正硌着她的手腕。

傅泽走后，郑姨娘才将她唤过去，开口时语带疲惫：“适才出去的时候，你没冲撞到什么人吧？”

“没……”朝盈决定先瞒下遇到傅惟言的事情。

“那就好。”郑姨娘喝了口茶，道：“你不要总是这么畏手畏脚，侯爷说了，你虽是不是傅家血脉，但养在这府里，与府上的姑娘无异，别辜负了他的好心。”

朝盈称是应下。

“府上还有三位姑娘，岁数和你差不多，得了空，你要往她们跟前凑凑，让她们带你玩。”

说话间，快雪轩主事的刘妈妈已经命人传饭来。

丫鬟们鱼贯而入，端着各色菜肴，有条不紊地往桌上放，一点动静都没有，连一丝咳嗽声都听不到。

“你看看，如果不是在傅家，你哪能吃到这么好的东西。”

朝盈面前摆着一道荔枝肉，晶莹剔透的，裹着琥珀色的浓稠酱汁，每一块肉都精心卷成圆润饱满的荔枝模样，散发着诱人的酸甜香气。

但是……

她犹豫了半晌，还是鼓足勇气开口：“娘，我不想和府上的姑娘们玩，我只想回家……”

“啪！”

郑姨娘手里的筷子被拍在桌子上，朝盈登时吓得不敢说话。

“回家？回什么家？难不成你和你爹一样，放着好日子不过，非要挨那种苦吃？！”

“不许想着回那里，也不许再想着你那个死鬼爹，给我记住了，以后，你是颖川侯府上的姑娘，别记岔了。”