折柳 第3章 陷入回忆

傅惟言脾气上来的时候，格外难缠。

朝盈又推又躲，仍然逃不过被他搂进怀里亲昵，挣扎间鬓发都散乱了些，口脂更是花得不像样子。

还是他身边的小厮找过来，说有人来找，他才堪堪放过朝盈。

“成小花脸猫了。”

他笑着刮了刮朝盈的鼻子，帮她拢了一下发丝，手指极缱绻地擦过她的肌肤，一副恋恋不舍的模样。

“你快走吧，我今日说好了，还要和三姑娘画花样子去。”朝盈小声道。

傅云瑶多年前就许了人家，是五城兵马司指挥使家的公子，如今岁数合适，窦夫人便拘着她，叫她安心备嫁。

她是个跳脱性子，一刻也坐不住，所以常常叫朝盈过去，帮她画花样绣东西。

“她房里又不是没人了，那些活计，非得让你做？你和她同是颖川侯府的姑娘，怎么叫她使唤得如此顺口？”

“下次再叫你过去，你就推拒了吧。”

傅惟言说着，将朝盈拥入怀中。

他身形高大，又是自幼习武的健壮，朝盈在他怀里小小一个，用点力，就能化进他的骨肉里似的。

他的唇留恋地贴向朝盈的鬓角，温热的气息擦过她的耳廓，惹得她一阵战栗。

“哥哥想你快想疯了，阿盈……”他说着，低下头去，将脸埋进朝盈的脖颈处，深深地吸了一口她身上的香气。

“你都不知道这次有多危险，我若是没命回来见阿盈，阿盈会想我吗？”

傅惟言的声音，跟撒娇似的，带着一点黏黏糊糊的感觉。

朝盈一愣，轻声道：“别说这种话。”

许是回想起了战场上的凶险，傅惟言抱她抱得更用力，朝盈也知道，挣扎只会让这人变本加厉。

眼见小厮又来催，傅惟言不耐地嘀咕了一句“没眼力见的东西”，又亲了一下朝盈的额头后，才不舍地离去。

朝盈自不敢在此处多停留，忙提着裙子，找了条僻静的小路，一路尽量避开人，小跑了回去。

她现在的模样，鬓发微乱，口脂花了，谁看了都会起疑心。

唯独她这快雪轩的下人。

秋叶见她这般跑进来，倒也没太过惊讶，只赶紧迎上来道：“姑娘快过来坐下，奴婢再替姑娘梳梳头。”

在妆台边坐下的时候，朝盈瞥见了屉子一支，里露出一半的赤金缠丝点翠蝴蝶钗。

“这是谁送来的。”她哑声问道。

秋叶回道：“自然是世子，还有套头面和坠子，都被收起来了，预备大日子再戴。”

“哦，世子还送来了上好的白狐狸皮子，说是跟燕王殿下围猎的时候猎的，保暖最是不错，让奴婢们好生收着，天凉的时候，给姑娘做披风穿。”

说着，秋叶跟献宝一样，将那白狐皮捧给朝盈看。

白狐皮最是珍稀，不然不会有“集腋成裘”之说。

而秋叶手里的，毛色通体雪白，不见一丝杂色，莹莹白光流淌，仿佛将冬日初雪最纯净的部分裁了下来。

那针毛亦是根根分明，底绒密密匝匝，风吹过便泛起银浪似的波纹。

最妙的是，整张皮子完整无缺，从鼻尖到尾梢浑然天成，四肢处还保留着精致的爪套，显然是猎手箭无虚发，方能保全这般完美品相。

这般品相的白狐皮，怕是宫里娘娘，见了也要心动。

朝盈却觉得，这片白，犹如冬日里反射了日光的积雪般，刺得她眼睛疼。

“收起来吧。”她闷声道。

“是……”

秋叶退下，留朝盈一人，呆呆地坐在妆台前，望着那支蝴蝶钗。

拿在手里的时候，钗子晃了一下，那双蝶翼便轻微翕动起来，真叫个栩栩如生。

渐渐的，它真在朝盈眼中，化成一只真的蝴蝶。

是乡野山间，最常见的白粉蝶。

小小的朝盈被它吸引了，追在它后边跑，伸出手来去抓。

她的注意力全在蝴蝶上，压根就没留意，脚下的路上出现了个坑。

小姑娘一脚踩空，险些摔倒之际，被人及时地拦腰抱了起来。

惊魂未定地睁眼，入目是父亲乐呵呵的笑脸。

“怎么样，爹爹来的及不及时？不然我们阿盈摔倒了，可是要哭成花脸猫的。”

说着，陆衍轻轻刮了刮朝盈的鼻梁。

朝盈唤了声“爹爹”，伸手揽住他的脖子：“我就知道爹爹最厉害了！”

“好，好，爹爹厉害。”

陆衍前不久才剃了须，脸颊上留下了一圈硬硬的胡茬。

他一边说，一边低下头，蹭了蹭朝盈的小脸。

小姑娘皮肤嫩，胡茬蹭上去，痒痒的。

朝盈“咯咯”笑着，伸出小手去推父亲的脸：“爹爹走开！痒！”

玩闹够了，陆衍才抱着女儿，慢慢往家走去。

“爹爹的脸像个大毛桃子一样！”朝盈用手指刮着他的胡茬：“全是毛！但桃子的毛是软的，爹爹的是硬的。”

“是吗？到明年春天，爹爹给我们小阿盈多买两个桃子吃。”

陆家的房子，在村子的最西头。

这个地段不好，赶集不方便，进城也不方便，是当年陆衍的几个兄弟们都不要，像丢垃圾一样丢给他的。

再怎样，也是他们一家三口的栖身之地。

“回来啦？”

听见动静，郑氏推门走了出来，一边走，一边在围裙上擦手。

“回来了，阿盈，问问娘亲，做了什么好吃的？”

朝盈很听话地学舌：“娘亲，做了什么好吃的。”

郑氏也笑：“是麦饭和清炒茭白，还有我们阿盈最喜欢的鱼羹。”

陆衍把女儿抱到桌边放下，主动去帮妻子拿碗筷。

陆家的堂屋不大，一张老旧的方桌磨得发亮，此刻已被郑氏擦得干干净净。

麦粒粒分明，微微泛着黄，一旁的白瓷碟中，清炒茭白切得细细的，素白莹润，只用了少许油盐，却因食材新鲜，透着一股清甜脆嫩的味儿。

而最引人注目的，是桌子中央那碗鱼羹。

用的是今早陆衍从河里新网的鲫鱼，不过巴掌大小，却极鲜活。

郑氏熬汤时舍得工夫，鱼身煎得微黄后加了滚水，直炖得汤色乳白浓郁，方才细心剔尽骨刺，将细嫩的鱼肉拆散放回汤中，又勾了薄薄一层芡。

此刻羹面热气袅袅，撒着几粒翠绿的葱花，鱼肉如云絮般浮沉，鲜香随着热气直往人鼻子里钻。

在这靠河的村子里，这便是最实在最难得的荤腥了。

“阿盈快来，”郑氏将木勺递给女儿，眼神柔软：“小心烫。”

朝盈凑近碗边，深深吸了一口气，满足地眯起眼。

陆衍已盛好麦饭，将一筷子茭白夹到女儿碗里，又舀了满满一勺鱼羹，浇在饭上。

雪白的鱼肉浸透了浓汤，覆盖在黄澄澄的麦饭上，看着就让人口舌生津。

“多吃些，”陆衍看着女儿，胡茬下的笑容舒展：“爹爹今天运气好，网里还有两条小的养在水缸里，明天还给我们阿盈做。”

烛火摇曳，将一家三口的影子投在斑驳的土墙上，放大、晃动，融成一团暖融融的黑。

朝盈扒拉着碗里的饭，麦粒粗糙的口感混着鱼羹的丰腴滑润，茭白的清爽适时解了腻。

她吃得很香，嘴角蹭上一点乳白的汤渍。

郑氏瞧着，忍不住伸出手，用拇指指腹轻轻替她揩去。

朝盈抬头冲母亲咧嘴一笑，继续埋首于她的美味之中。

看着女儿的时候，郑氏的目光是说不出的温柔，看向丈夫时，立刻带上了恨铁不成钢。

“我说，你一个教书，教得好好的，非要再拉一个李生做什么？生怕村里人给你的束脩不够分？”

陆衍一边扒饭，一边慢吞吞地说：“他孑然一身，也是不容易……”

“他不容易，你就容易了？你那会子跟我爹提亲的时候怎么说的？”说着往事，郑氏就红了眼眶：“你说会让我过好日子，后来天底下乱了，保得住命就不错了，我也不妄想什么好日子，可是……”

郑氏低头，揩了揩泪，哽咽道：“如今新朝建立，天下安定，你怎么还是这副不争气的模样！”

“不能考取功名便罢了，就这点教书的钱，你还要分给旁人！”

饭桌上的温馨气氛不复存在，一时有些凝滞，朝盈停下了筷子，不安地望着父母。

陆衍叹了口气，将妻子揽进怀里，温声道：“好了好了，有什么话，我们不在孩子面前说。”

泪眼婆娑中，郑氏看见了朝盈，便也止住了话头：“行，吃饭。”

话是不说了，可她看着这家徒四壁的模样，眼里到底闪过一丝不甘心。

陆家祖父在的时候，也不是这个光景。

老爷子在县衙做了一辈子小吏，攒了些积蓄，虽不多，到底也比同村人强些，是以陆家不算大富大贵，也算衣食无忧。

陆衍是老爷子最小的儿子，从小体弱，父母心疼，便不让他多干活，只读书便是，招致了前头几个哥哥的嫉妒，老爷子才没，他们便吞了财产，只留给他一间破屋，一点薄田，和几床破被子。

他性子温吞，倒也不恼，不会种地打渔，就在村塾里教孩子们读书，一边教一边应试。

郑氏是村里屠户的女儿，某日前去村塾，为弟弟送饭的时候，见陆衍眉目疏朗，气度不凡，又是个读书人，便芳心暗许。

一来二去，二人心意互通，郑屠户虽然不满陆衍家贫，但女儿哀求，又想着哪一天他考中，就是名副其实的官老爷，便松口同意了。

偏偏朝盈出生那一年，黄河改道，水患泛滥，又是连年天灾让地里颗粒无收，官府却依旧苛捐杂税，压得百姓们喘不过气。

忍无可忍之后，到处都有揭竿起义者。

天下彻底大乱，别说科举了，活命都不易。

好容易熬到新朝建立，皇帝安顿流民，休养生息，李生便是流落到这里的难民之一，他也是个文弱书生，肩不能扛手不能提，陆衍见此，主动提出让他与自己一同教书，束脩因此少了一半。

郑氏不满的点，就在这里。

但这么多年的日子过下来，她深知丈夫禀性，也是没有办法，只能等着女儿吃完，清洗碗筷。

陆衍主动接过了这个活，让她去休息。

“娘子操持家务辛苦了，便好好歇着，让为夫来做就行。”

洗完碗，陆衍见妻子仍旧情绪低落，心中歉然，便解下腰间系着的那个空瘪荷包，数了数里面仅剩的几枚铜板。

“时候还早，东头张货郎的担子该还没收，”他声音放得格外轻柔，带着点哄劝的意味：“我去给你们买点糖角儿，再称些炒香的南瓜子回来，好不好？”

郑氏别过脸，只挥挥手：“快去快回，省得灯油。”

朝盈的眼睛亮了一下，小声说：“爹爹，要芝麻糖。”

“好，给我们阿盈买芝麻糖。”陆衍揉了揉女儿的头发，转身推开了那扇吱呀作响的木板门，瘦削的身影很快融进了门外沉沉的暮色里。

郑氏搂着朝盈，就着那豆大的灯火缝补一件旧衫。

起初，还能听见远处隐约的犬吠，村中零星的人语。

渐渐地，一切声响都沉寂下去，只剩下灯芯偶尔爆开的噼啪声，和窗外愈刮愈急的夜风。

“娘，爹爹怎么还不回来？”朝盈揉着眼睛，已经困得有些摇晃。

郑氏心里无端地慌起来，针尖刺破了指尖，渗出一粒血珠。

她强自镇定：“许是货郎走得远了，你爹腿脚慢。”

话虽如此，她补衣的动作却越来越乱，线脚歪斜得不成样子。

更鼓声遥遥传来，不知是村里哪户人家守夜敲的，沉闷地响了一下，又一下，夜已深得不见底。

郑氏再也坐不住，霍然起身，将朝盈用薄被裹好，嘱她千万别出门，自己则咬了咬牙，一头扎进浓墨般的夜色里，去拍响了几户平日里还算和善的邻居的门。

央求了半晌，才有两三个汉子提着气死风灯，嘴里嘀咕着“陆相公那样的人，能去哪儿”，沿着村路往外寻。

寻找的过程，在郑氏的记忆里只剩一片混乱的空白，只有那盏摇晃的灯，和脚下深一脚浅一脚的泥泞。

直到一声变了调的惊呼，划破死寂：“在这里！井、井里！”

村外废弃多年的枯井边，杂乱的荒草被踩倒一片。

昏黄的灯光照下去，井底隐约蜷缩着一个熟悉的身影，以一种极不自然的姿势歪斜着，头脸处一片深色的污迹，早已凝涸。

郑氏眼前一黑，仿佛整个世界都塌陷进了那口深不见底的枯井。

她没有尖叫，只是软软地瘫倒在地，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却哭不出泪来。

陆衍死得不明不白，村里老人查看后，只摇头叹息，说是失足滑落，头撞到了井底的硬石。

世道刚定，人心惶惶，谁又肯为一个穷书生多费力气？

郑屠户红着眼眶赶来，看着女儿外孙女凄惶的模样，跺跺脚，拿出些积蓄，匆匆买了一副薄棺。

下葬那日，天阴沉得厉害，铅灰色的云低低压着。

郑氏一身粗麻孝服，牵着懵懂的朝盈，跟在抬棺的乡邻后面，走向村子西头的乱葬岗。

就在送葬的队伍经过村口那条尘土飞扬的官道时，远处传来隆隆的马蹄声。

一队盔明甲亮、煞气森然的骑兵疾驰而来，当先一面玄色大旗，猎猎作响。

队伍被迫避让到路边，郑氏低着头，死死攥着女儿的手。

一匹通体乌黑的高头大马从她身侧掠过。

马上的将军似乎无意间扫了一眼这队披麻戴孝的乡民，目光在郑氏苍白憔悴，却难掩清丽轮廓的脸上停留了极短的一瞬。

旋即，马蹄踏起滚滚黄尘，队伍如黑色的铁流般轰然远去。

郑氏浑浑噩噩，对此毫无知觉。

头七刚过，陆衍那几个早已断了来往的兄长，便如嗅到腐肉的秃鹫般上了门。

他们吵嚷着这破屋薄田乃是陆家祖产，陆衍无子，理应由亲兄弟收回。

更有人不怀好意地打量着年轻守寡的郑氏和稚弱的朝盈，话里话外，透着要将她们逼入绝境的狠厉。

“陆衍！你这个没良心的！你倒是走得轻松！留下我们娘俩……留下我们娘俩可怎么活啊！”

郑氏一边将吓得瑟瑟发抖的朝盈死死护在身后，一边与那些伸向家里物什的脏手周旋，终于是崩溃地哭骂出来，字字泣血。

就在推搡哭喊乱作一团时，院门外突然传来沉重的脚步声和甲片碰撞的声音。

几名军士大步闯入，二话不说，便将那几些人像拎鸡仔般扔了出去，骇得他们是屁滚尿流，再不敢回头。

惊魂未定的郑氏搂着朝盈，呆呆地看着这突如其来的变故。

尘土在斜照进屋的阳光中飞舞，一个高大的身影逆着光，跨过门槛，走了进来。

玄甲未卸，带着战场硝烟与风尘的气息，却掩不住通身的威严与久居人上的气势。

正是那日官道上擦肩而过的将军，颖川侯傅泽。

他的目光落在郑氏泪水涟涟、满是绝望与惊惶的脸上，那日惊鸿一瞥的印象似乎在此刻清晰具体起来。

“欺辱孤儿寡母，算什么本事。”他顿了顿，目光落到郑氏脸上：“夫人节哀，这等不公之事，我既遇见了，便不会坐视不理。”