折桂 第2章 第二章：游街

三月十一，游街。

天没亮沈鹤辞就被客栈的鸡叫醒了。衍京的鸡比蜀中的勤快，卯时刚过就开始嚎。他翻了个身拿枕头捂耳朵，没用。鸡也不讲武德。

起来。洗漱。对着那件洗发白的旧袍子发了两秒呆——没有别的衣裳。但游街不能穿这个，礼部备了新衣裳：崭新的进士袍，状元穿红。

红袍子上身，大了。他瘦，肩膀撑不满，袖子长了一截挽起来，露出手腕。手腕细，骨节分明。

铜镜里照了照——红色衬得他脸更白，右眉尾那颗痣格外显眼，像雪地里落了一滴朱砂。

不太习惯看自己穿红。但没时间磨蹭了。

——礼部衙门口已经乱成一锅粥。新科进士们穿着各色袍子挤在一起等出发。赵元朗穿着绿袍子凑过来，圆脸笑成了包子。

"沈兄！你穿红色真好看。"

"谢谢。"

"不是，真的好看。"他又认真了一遍，眼睛亮得反常。

沈鹤辞看了他一眼，没接这茬。"你绿袍子也不错。"

"我觉得我穿绿像青蛙。"赵元朗低头看了看自己，"但你说好看我就觉得好看了。"

沈鹤辞决定快步走开。

游街的马是一匹白马，高大精神，鬃毛梳得油亮。沈鹤辞走过去，马低头看了他一眼，打了个响鼻。

他不会骑马。蜀中清溪县没有马，他骑过的最大的活物是隔壁王大爷家的驴。但马看着比驴温顺，他踩着马镫上去——鞍子硌得他倒吸一口气。

"出发——"

锣鼓响了。队伍动了。他骑在马上走在最前面，整条街尽收眼底。

——然后他就明白了为什么游街要骑马。不是为了威风，是为了让人看见。所有脸都仰着，所有目光都往上聚。御街两边挤得水泄不通，有人趴窗台，有人站凳子，有小孩骑在大人脖子上。

"状元郎看这边！"不认识的人在喊。

桃花从侧面飞来，差点砸中他鼻子。他偏头躲了，花落在马脖子上。马甩了甩鬃毛。

然后是香囊。一个。两个。三个。第二个绣了鸳鸯——游街又不是相亲。

他笑着把香囊搁进鞍袋，继续往前走。笑容标准——温润，谦逊，得体。心里想的是：马鞍真硌人。

走到御街中段，有个小孩挤到路中间摔了一跤，正挡在马前头。马受了惊，猛地往旁边一闪。沈鹤辞身子一歪，差点摔下去——周围一片惊呼。

他一把攥住缰绳，腰腹用力稳住身子。马前蹄扬了两下，他拽着缰绳往下一压，马恢复了平静。

整个过程不到三息。

人群先是安静了一瞬，然后爆出叫好声。

沈鹤辞把小孩捞起来递给旁边的大人，低头看了看自己的手——缰绳磨破了掌心，渗出血珠子。他顺手在袖口擦了一下，笑着朝人群拱了拱手。

"状元郎好身手！"

"刚才那一下帅啊！"

他笑了笑，继续往前走。掌心有点疼，但笑容没断。

——这一幕被听风楼二楼的人看在了眼里。

朱雀门附近的听风楼是衍京最贵的茶楼。二楼临窗那桌，坐了两个人。一个穿白，一个穿青。

穿白的是萧景珩。他端着茶盏，视线一直没离开街上那个红衣人。

刚才马惊的那一瞬，他手指微微收紧了一下。然后看到那人稳住了，手指松了。

旁边穿青的陆昭把这一切看在眼里，没说话。

"三殿下，"陆昭端起茶盏，"今年的状元郎倒是有几分姿色。"

萧景珩没接话。他看着街上那个红衣人重新策马前行，掌心似乎还在疼——不是他的掌心，是那个人的。

"刚才那一下，"萧景珩说，"反应很快。"

"嗯。"陆昭点头，"寻常书生受惊多半会慌。他能在三息内稳住马、捞起孩子、还笑着拱手——要么是胆子大，要么是脑子快。"

"或者两者都是。"

陆昭看了萧景珩一眼。殿下很少这样评价一个人。通常是"还行""有意思""看看再说"——从不说"两者都是"。

"这个状元郎笑得不太开心。"萧景珩忽然又说了一句。

陆昭挑眉："殿下怎么看出来的？"

"笑得太标准了。"萧景珩放下茶盏，"真正开心的人笑起来不会这么标准。他在笑，但眼睛没在笑。"

陆昭没接话。他往窗外看了一眼——队伍走过去了，红衣的状元郎在马上微微侧头，朝听风楼的方向看了一眼。隔得太远看不清，但陆昭莫名觉得那一眼是在找什么。

"寒门也能中状元，"陆昭收回目光，语气像在评价一件有趣的事，"倒是稀奇。"

萧景珩听出味了。"陆昭，你不喜欢他？"

"谈不上。只是好奇。"陆昭笑了笑，"寒门子弟的治学条件摆在那里，能中状元，要么是天纵奇才，要么是走了什么路子。臣想看看是哪一种。"

"过几天翰林院入职，你跟他是同衙。"萧景珩说，"不必刻意，自然就看到了。"

"殿下说的是。"

陆昭站起来整了整衣袖，走到楼梯口停了一下。

"殿下，那个状元郎——叫什么来着？"

"沈鹤辞。"

"沈鹤辞。"陆昭念了一遍，像在品这两个字。"殿试卷传阅过，字写得不错。"

"嘴上说看书法。"萧景珩等他下了楼，才轻轻笑了一声。

丞相的儿子去看新科状元的殿试卷——说是看书法，其实是在量敌。

他转了转腰间的玉佩，目光重新落向窗外。队伍已经走远了，满街只剩瓜子壳和花瓣。

昨晚他派人送的信，邀沈鹤辞曲江宴后一叙。信送到了，但对方没回。

不回信有两种可能。萧景珩猜是第二种——不想欠人情。

一个刚中状元的穷书生，收到三皇子的邀请函不回信。要么是不知所措，要么是刻意保持距离。

不管哪种，都说明这个人不是个简单的书呆子。

有意思。

——游街结束已经过了午时。

沈鹤辞从马上下来，腿是软的，大腿内侧磨得生疼。他咬牙忍着，跟其他进士一起领了散值牌子。

赵元朗凑过来："沈兄，去喝酒庆祝？"

"不了，回去歇着。你脸色不太好。"

"是你脸色不太好吧？"

沈鹤辞低头看了看自己袖口——刚才擦血时蹭了一道淡红色的印子。红袍子倒看不太出来。

"没事。马鞍硌的。"

"我那有药油——"

"不用。"沈鹤辞摆手。走了两步又停下来，回头看赵元朗还杵在原地。

"你愣着干嘛？"

赵元朗张了张嘴："明天曲江宴，你那件袍子要是没有替换的……我借你一件？"

"你穿绿的我穿绿？两个青蛙？"

赵元朗笑了。笑完才走。

沈鹤辞也往回走。经过街角时，看见墙根底下蹲着个小孩——正是刚才被他从马前捞起来的那个。小孩手里攥着根糖葫芦，看见他过来，"噌"地站起来，把糖葫芦举到他面前。

"状元哥哥！给你的！"

沈鹤辞低头看了看那根糖葫芦。歪歪扭扭的，糖衣碎了一半，大概摔跤时磕的。

他接了。

"谢了。"

小孩咧嘴一笑，跑了。

沈鹤辞咬了一口糖葫芦。甜得齁嗓子。

但他笑了一下。是真的笑——不是状元式的标准微笑，是那种嘴角自己压不住的。

——回到客栈，他把红袍脱了叠好放回衣盒，明天曲江宴还要穿。掌心的伤不深，用凉水冲了冲，撕了条布缠上。

然后他看见桌上那封靖安王府的信。

拿起来。翻来覆去看了看。信封上的字写得好——笔锋利落，收笔带钩，不是寻常小厮的手笔。

他拆了。

信里只有一行字：

"久闻沈修撰才名，曲江宴后，可否一叙？靖安王萧景珩。"

措辞客气，但不是客套的客气——是那种"我想见你，但不想让你觉得有压力"的客气。分寸拿捏得刚刚好。

沈鹤辞把信看了两遍。

三皇子。靖安王。二十四岁，据说是个闲散王爷，爱听曲子爱逛书肆，不争不抢。

不争不抢的人，不会在放榜当天就给新科状元递帖子。

除非他不是不争，是还没开始争。

沈鹤辞摸了摸右眉尾的痣。

他没回信——不是不想回，是不知道该怎么回。回得太恭敬显得谄媚，回得太淡显得端架子。一个从六品修撰跟皇子打交道，距离感比措辞更重要。

这封信先搁着。曲江宴上自然会见。

正想着怎么措辞，门外又响了。

三声敲门，不急不缓。

"沈公子。"

这次穿的是宫里的衣裳——青色圆领袍，腰间铜牌。

"圣上有口谕。宣沈鹤辞明日午时，御书房觐见。"

沈鹤辞站直了。

明天午时。曲江宴辰时开始，午时还没散——他要在宴席中途离席，去御书房面圣。

这不正常。新科状元的流程是曲江宴赐宴、宴后谢恩、各回各家等任命。面圣是宴席上的事，跟所有人一起。单独召见？提前召见？

传旨的人走了。沈鹤辞站在门口。

桌上摆着三样东西：红纸金字的喜报，白纸黑字的三皇子信件，和刚才那道没形没影的口谕。

皇帝。三皇子。翰林院。

三股力量，在他还没正式入朝的时候，就已经朝他伸过来了。

他爹说过：朝堂上没有真朋友。

"倒也……未必。"

他小声说了一句。然后把那封三皇子的信折好，收进了衣盒里——跟红袍放在一起。

明天曲江宴。

明天面圣。

明天——一切才真正开始。

他躺到床上，闭上眼。掌心还在隐隐作痛。

脑子里最后一个念头不是马鞍，不是皇帝，也不是三皇子。

是那根糖葫芦。

挺甜的。

沈鹤辞：我不会骑马。 作者：我知道。 沈鹤辞：但我帅。 作者：……你赢了。 （马：我受惊了你们能不能关心一下啊喂）

作者有话说

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第2章 第二章：游街