朝阳曲 第26章 处罚

偏营外便响起了甲叶相撞的脆响，李衡益本还端坐帐中静候消息，帐门却被绣衣使者猛地踹开：“李大人，陛下有旨，拿下！”

李衡益面色骤变，却仍强撑着镇定，袍袖一甩厉声呵斥：“放肆！本官乃当朝御史大夫，无凭无据，谁敢拿我！”

可绣衣使者只奉帝命，不由分说便将他一路拖拽至偏殿之中。

皇帝高坐于上，玄色衣袍衬得面色冷硬如石，将作大匠瘫跪在地，身上刑伤未愈，血迹斑斑，头垂得几乎要贴到地面。

李衡益挣扎着直起身，依旧昂首挺胸，对着皇帝重重叩首：“陛下，崔相无端拿人，是何用意！臣兢兢业业，忠心耿耿，绝无半分谋逆贪腐之心！”

“无端？”皇帝指尖轻叩御座扶手，一声轻响，却似重锤砸在人心上，“李衡益，你看看你面前之人，再看看此物。”

崔相上前一步，将那枚玉佩递于李衡益面前。

将作大匠颤巍巍抬头，泪涕横流：“李大人，是你逼臣用朽木充栋梁，是你给臣这枚玉佩做信物，是你威胁臣若敢泄露便灭臣满门！”

李衡益猛地抬眼，目光阴鸷如狼，死死瞪向将作大匠，厉声驳斥：“一派胡言！你这贪鄙小吏，贪墨事发便想攀诬朝中重臣脱罪！本官与你素无深交，何来威逼利诱？这玉佩不过是寻常之物，京中公子王孙腰间多有同款，你凭一枚玉佩便想栽赃陷害，简直可笑！”

他语速极快，言辞铿锵，面上不见半点心虚，反倒一副被冤枉的忠良之态：“陛下明鉴！帏幄失火、用料贪腐，皆是此人一人所为！臣分管黄门调度，至多是督查不严，绝无可能参与此等谋逆大事！他定是受了人指使，故意咬扯臣下水，搅乱朝局！”

“搅乱朝局？”皇帝冷笑一声，眸中寒芒毕露，“李卿好口才，事到如今，还能如此舌灿莲花。”

话音落，赵喜捧着一叠厚厚的账册与密信快步上前，躬身呈于御前。

“你以为朕只凭一枚玉佩定你罪？”皇帝指尖点着账册，声音冷得刺骨，“绣衣使者连夜彻查，将作监近三年物料账目，与你私库流水严丝合缝，贪墨银两共计十七万三千两，每一笔去向，都清清楚楚记在你的暗账之上！”

崔相沉声补证：“还有，失火前夜出入帏幄的陌生黄门，已被绣衣使者抓获，当堂供认是受你心腹指派，携带火油潜入帏幄，只待秋狩之日引燃梁柱。你府中搜出的密信，虽未具名，却与黄门供词、将作大匠证词一一对应，铁证如山！”

殿外，绣衣使者又押进两名心腹，皆是李衡益贴身仆从，此刻早已面如死灰，跪地磕头不止。

证词、物证、人证，层层叠叠，堵死了李衡益所有退路。

他浑身剧烈一颤，原本挺直的脊背瞬间垮了半截，脸色由惨白转为铁青，紧抿的唇瓣微微颤抖，再也维持不住先前的镇定从容。

良久，他猛地仰头，眼中闪过一丝疯狂与决绝，重重叩首，额头砸在青石地面上，声声震耳：“臣……认罪！”

三个字，却让整个偏殿都静了一瞬。

他抬起头，脸上沾着尘土与血迹，目光却依旧执拗地盯着皇帝，一字一句，咬牙道：“帏幄用料以次充好，是臣指使！秋狩帏幄纵火，是臣谋划！贪墨物料银两，是臣所为！一切皆是臣一人之过，一人之谋，与旁人毫无干系！”

皇帝眸色一厉，周身气压骤沉：“毫无干系？将作大匠所言赵家，你敢说，你与赵家半点牵连都没有？”

李衡益猛地闭上眼，再睁开时，已是一片死寂的坚定，他重重叩首，声音决绝：“臣一人做事一人当！所有罪责，臣一力承担，任凭陛下处置！”

他死死咬紧牙关，任凭皇帝如何逼问，再也不肯吐露半个字，仿佛要将所有秘密，一同带入黄泉。

就在殿内气氛凝滞之际，绣衣御史从殿外匆匆赶来，单膝跪地，声音压得极低，却清晰传入殿中众人耳中。

“启禀陛下，绣衣司已彻查李衡益私产、往来信函、密会踪迹，遍询其亲族旧部，查无实据，确无任何直接物证、人证，可证实李衡益与赵家有涉。”

此言一出，李衡益垂在身侧的手几不可查地松了松，脸上依旧死寂，眼底却掠过一丝极淡的侥幸。

皇帝眉峰骤然一拧，冷声道：“继续说。”

绣衣御史顿了顿，语气更为谨慎：“此外，臣等在清查李衡益隐秘往来时，诸多线索环环相扣，皆往三皇子府方向靠拢。”

崔相脸色微变，下意识抬眼看向皇帝，欲言又止。

三皇子周怀信，素来鲁莽，怎可能设下如此毒计？多半是二皇子与赵家已销毁证据，栽赃嫁祸于三皇子。若此事真与二位皇子有关，那便不再是简单的贪腐谋逆，而是皇子觊觎储位、暗害君父的天家丑闻，一旦闹大，必将动摇国本，引得朝野震荡。

而赵家身为世家大族，根基深厚，素来行事缜密，从不留下半分可被拿捏的把柄。此番李衡益拼死护下赵家，将所有线索引向周怀信，分明是早已布好的退路。

良久，皇帝缓缓开口：“朕知道了。”他抬眼，目光扫过瘫软在地的将作大匠，又落在死咬牙关的李衡益身上，一字一句，清晰落下，“将作大匠贪墨渎职，以朽木充栋梁，意图谋害朕躬，罪连九族，念其最终坦白，保全其直系亲眷，本人凌迟处死，家产抄没入官。”

将作大匠浑身一软，彻底昏死过去。

皇帝视线再转，定格在李衡益身上，冷得不带半分温度：“李衡益，身为御史大夫，知法犯法，私贪国帑，暗布眼线，纵火谋逆，罪大恶极，天理难容。赐死，家产尽数抄没，党羽一网打尽，全部流放三千里。”

皇帝挥了挥手，语气疲惫却不容置喙：“拖下去，即刻执行。”

绣衣使者应声上前，一左一右架起李衡益，大步向外走去。

随后，皇帝看向崔相，声音压得极低，带着不容置疑的指令：“三皇子之事，线索不明，无从查证，就此封存，不准再查，不许外传。李衡益一案，便以其个人谋逆、将作大匠贪腐结案，公示朝野，以安人心。”

崔相心中一凛，立刻躬身领命：“臣遵旨。”

“公主，殿下，李衡益一案已然结案，可内里隐情，我们查探了数日，总觉得并非表面那般简单。”崔明姝先上前见礼，身姿温婉，眉眼间却藏着机敏。

崔长光紧随其后，一身青衫束身，俊朗挺拔，全然是世家公子的气度，唯有眼底藏着几分只有亲近之人才看得出的柔和。

她声音压得极低：“绣衣司销毁的那些线索，我们通过祖父暗中拿到了只字片语——所有模糊踪迹，最后都隐隐指向三皇子周怀信。李衡益死不开口，将所有罪责揽在身上，更像是在替人遮掩，替人顶罪。”

周旻闻言，唇角勾起一抹浅淡的笑，神色平静得早已料定一切：“我们早已猜到了。”

她侧首看向身侧的周煦，少年一身银白劲装，身姿挺拔如松，眉眼清俊，笑意更是柔和。

周煦迎上她的目光，眼底的冷硬瞬间化开几分，语气轻缓：“三叔没有实权，且李衡益一口咬死与赵家无关，线索又偏偏引向了他，分明是弃子挡灾，瞒天过海。”

崔长光心头微震，随即释然——二人向来心思缜密，嗅觉敏锐，这般浅显的破绽，他们自然早已察觉：“殿下所言极是，我与姐姐也觉得，三皇子不过是台前幌子。只是如今铁证尽毁，绣衣司奉旨不再追查，我们手中空有猜测，却无半分可以拿上台面的凭据。”

崔明姝轻轻点头，目光落在周旻身上：“殿下，如今陛下已然结案，朝野上下无人敢再提此事，我们也不宜深查，届时引火烧身，反倒得不偿失。”

“有你二人通风报信，已是帮了大忙。”周旻轻笑一声，“此事暂且按下不表，静待时机即可。幕后凶手总有露出马脚的一日，我们只需沉住气，守株待兔。”

周旻说着，自然地抬手替周煦拂去肩头沾着的一点草屑，动作熟稔又亲昵，周煦下意识微微垂首，配合着她的高度，清俊的侧脸柔和得不像话，眼底更是盛着旁人从未见过的温柔。

“还是阿姑最细心了。”周煦低声笑道，顺手将自己手中的暖壶不由分说地塞进周旻手里，“今日天气有些冷，阿姑握着暖手。”

周旻也不推辞，只抬眸睨她一眼，眼里笑意更深。

这般旁若无人的亲昵，落在崔家姐妹眼中，两人皆是心领神会，悄悄对视一眼，嘴角噙着浅淡的笑意，往后轻轻退了半步，不愿打扰这二人的独处时光。

“二位殿下，既然诸事已明，我与阿姐便先告退。”崔长光语气含着几分打趣。

崔明姝也盈盈一礼，轻声道：“二位保重。”

周旻与周煦这才稍稍回过神，却也没有刻意疏离，只是笑着点头。

“路上小心，让侍卫护送你们回营。”周旻温声道。

两人轻手轻脚退出营帐，小心翼翼放下帐帘，将满帐的温柔都隔在里头。

直到走出数步远，崔明姝才轻轻拍了拍胸口，对着崔长光低低笑道：“公主与殿下感情真好，好得……都不像寻常亲人之间的相处了。”

崔长光望着营帐的方向，轻声应道：“再好也好不过我与阿姐你。”

崔明姝闻言，脸颊“唰”地一下染上浅粉，耳尖更是热得发烫，她下意识轻拍了一下崔长光的手臂，力道轻得像羽毛拂过，倒是半分威慑力都没有。

“休得胡言。”她声音嗔怪，眼底却盛着化不开的温柔，细心地替她理好领口，动作娴熟又自然，“大庭广众之下，仔细被人听了去，你如今身份特殊，半分差错都出不得。”

话虽如此，她嘴角的笑意却藏不住，微微垂着眸，长睫轻颤，掩去眸中羞涩，又忍不住抬眼看向身边一身青衫、俊朗逼人的妹妹，语气软得一塌糊涂：“也就敢在我面前这般没规矩，旁人面前，可万万不可如此轻浮。”

崔长光顺势微微倾身，凑近她耳畔，声音放得更轻，带着几分赖皮的亲昵：“只对阿姐这般。”

崔明姝心头一软，再也绷不住佯装的严肃，伸手轻轻揉了揉她的发顶，像幼时无数次那样，满眼都是纵容与疼惜。

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第26章 处罚