昭星 第18章 第 18 章

客栈房间里，门窗都关着。几人围桌而坐。顾星阑从袖中取出几张裁好的草纸，铺在桌上，提笔蘸墨，在纸上写下几行字。墨迹未干，他折成小团，拢在掌心摇了摇，往桌上一撒。

桃芊芊眼疾手快，率先拈起一枚纸团展开，看了一眼：“码头。”

昭醒醒拿起纸团摊开，道：“余昌米行。”黎时镜同步展开手中纸片：“余昌米行。”

孟苍岚也跟着捻开手边那团纸：“那我去蓉华米行。”他抬眼望向公孙衍耀，话音稍顿：“那公孙兄，你们……”

公孙衍耀伸手取了最后两只纸团之一，展开：“蓉华米行。”

桌面尚且余下一枚纸团，顾星阑伸手拿过，不疾不徐展开，上面写着——码头。探查分派已定，他将所有纸团收拢，烈焰升腾，转瞬将纸片燃得干干净净。

昭醒醒豁然起身：“事不宜迟，我们赶紧动身吧。”

公孙衍耀忽然想起一事，开口叮嘱一句：“行事尽量低调，切勿打草惊蛇。”

顾星阑微微颔首，沉稳补充：“公孙兄言之有理，毕竟此地还在他人地盘上，最好还是别将事态闹大。”

“知道啦。”昭醒醒点点头，转头望向身侧黎时镜，笑着说，“我们走吧。”

孟苍也随之起身，对众人微微抱拳：“诸位各自当心。”

荣昌路卧在云州城东，辰时初刻，朝日初升。街面两边有早起的摊贩正在摆摊，热闹渐渐漫开。一个卖豆腐的妇人正往木板上搁白嫩嫩的豆腐块，卖胡饼的摊子支起了炉子，炭火噼啪作响，面饼在炉壁上烤得滋滋冒油。包子铺掀开笼屉，白茫茫的热气混着鲜香腾起。一旁的馄饨摊主边敲碗边叫卖，清脆声响顺着街巷散开。

清晨的集市，是云州一日烟火的开端。袅袅炊烟、食香阵阵。吆喝声、买卖声、讨价还价声，一点点的唤醒整座尚带睡意的城池。

晨光刚刚照透巷口的梧桐叶，便将金粉毫不吝啬地洒向巷口。昭醒醒和黎时镜并肩走在荣昌路上，日光将两人的影子拉得斜长。

两人走到余昌米行门口时。一个穿灰布短打的伙计正弯腰扫着门口台阶上的灰，扫帚划过青砖，发出干燥的沙沙声，一下一下，不急不慢。

昭醒醒上前一步：“我们来买米。”

那伙计抬起头，手里的扫帚顿了一下。他看起来三十出头，脸膛晒得微黑，眼角有几道细纹，目光在她和黎时镜之间掠了一瞬，脸上堆起笑来，语气却透着一股子匆忙：“不好意思，客官，我们这边的米已经卖完了。”

昭醒醒眉心动了动，侧头看了一眼天色：“这么快？这才辰时刚过呢。”日光才刚爬过巷口的屋檐，街上行人三三两两，哪有这么早就卖完的道理。

伙计呵呵笑了两声，把扫帚靠墙放了，又弯腰拍了拍手上的灰：“我们家米少，每周都是赶早出货，客官要是想买，下周一再来看看罢。今儿个确实没剩了。”

黎时镜声音轻飘飘的落下：“也是，旁家米价飞涨，唯独余昌米行，还守着旧价钱。这般的好事，自然是卖得快。”

“那是那是，”伙计连连点头，“我家掌柜的说了，薄利多销，不赚昧心钱。”他一边说一边往后退了一步，回头朝店里喊了一声，“老张，米卖完了，把门板上上。”

话音未落，店里便走出另一个伙计

昭醒醒还要再问，黎时镜伸手轻轻按住她的小臂，不紧不慢地往旁边让了让，像是给那两个伙计腾出关门的空地。门板合拢前，他的目光落了进去，瞥了一眼后院的方向。

不多时，传来一声落闩的轻响。

“走吧。”黎时镜松开手，转身往巷口走了两步，才侧过头来，轻声道“我们去看看后院。”

昭醒醒跟上他，走了几步才压低声音：“你刚才看见什么了？”

“刚刚出来的伙计指缝有米”黎时镜脚步不曾稍停，晨光穿过梧桐枝叶的缝隙簌簌洒落，在他面具上落了一小块鎏金。

二人绕至余昌米行的后巷。巷弄极为狭窄，堪堪只容一人侧身通行。巷口守着几名身形魁梧的八尺壮汉，戒备森严。这阵仗，就是江湖客摸到巷口也过不去，更别提寻常人了

可这点防备，却拦不住两名修士。两道身影悄无声息掠进后院。

昭醒醒撇撇嘴，看着地面上隐约露出数根交叉着的绳索，是特意布设下的机关。

后院不大，墙角堆着几只空木箱，贴着廊柱放着一副旧扁担和两个箩筐。院子安静得很，只有几只麻雀在墙头跳来跳去，低头啄着墙缝里的草籽。

昭醒醒贴着墙根绕到粮仓侧面的通风窗下，踮脚往里看了一眼。木梁上挂着一串晒干的红辣椒，颜色已经暗沉发褐，像是挂了许多日子。梁下整整齐齐码着几十袋新米，麻袋摞到齐腰高，最上层还没封口，露出白花花的米粒。仓库里空气干燥，带着一股稻谷特有的清香，是成堆粮食才会有的那种厚实的、沉甸甸的味道。

她虽然早有预料，但亲眼见到时，还是怔了一瞬。她回头压低了声音：“居然有这么多米！他说卖完了？”

黎时镜没有去看粮仓内部，蹲下身，指尖蹭了蹭砖缝里的尘土，轻轻一捻，细灰里混着细碎的白色粉末。

他直起身，神色淡然：“恐怕藏起来的粮食，远不止眼前这些。”

前院忽然传来均匀的脚步声。不止一人，步履沉稳从容。二人反应极快，身形一晃，无声无息掠至柴房后方。侧身藏在半人高的干柴堆后，借着错落的木柴缝隙，悄然朝外窥探。

一个穿青灰色长衫的中年男人从侧门进来。他大约四十出头，面白无须，衣裳料子服帖平整，腰间挂着一枚青玉佩。其人视线平稳不卑不亢，气质温雅沉静，全然没有往来行商的市侩气息，倒更像是饱读诗书的教书先生。

伙计瞥见侧门来人，快步从后方迎上，脸上挂着世故温和的笑：“客官是——”

“我姓李，从西边来的。受蓉华米行引荐到这儿”中年人拱了拱手，“想进一批米和巴巴，量不小。听说余昌的米价公道，特来问问。”

伙计点了点头，正要应下，目光在那人鞋子停了一瞬，又移开了。他笑容不变：“实在对不住，客人来晚了。我们这边缺粮，匀不出多余的。更不知客人的巴巴何意，不若客人去其他两家看看米，说不定还可以讲讲价。”

“其他两家？”中年人没有急着走，他往前走了半步，像是不经意地靠近“我去过张记了，他家说要等船到。蓉华的米贵而且我想要的补货太慢。”

“贵自然有贵的道理，”伙计面上挂着圆滑笑意，缓缓开口，“蓉华商行的米乃是上等白米，可咱们铺子里的——”

“你们铺子里的米市情，我早已打听明白了。”中年人语气松弛，仿若闲谈打趣，“你们家米卖得便宜，就是限购一升。我前后奔波三回，始终没法一次性买下一石以上。”

伙计一时语塞，暗自斟酌说辞，不知该如何应对。

中年人并未等他圆话，复又开口，语调悄然沉了几分，声音压得低低的，好似不经意地漏了一句：“再者听闻，新上任的知府大人近日将要夜查各处米仓。囤积居奇乃是重罪，这话，劳烦转告贵铺掌柜。

伙计的笑容微微滞了一下：“客官说笑了，这话与我们小店可扯不上干系。我们这点米，也就够余家上下吃的，实在匀不出大量粮食。

只是您的话，我必定转告掌柜。说不定客官下次登门，便能如愿。”

中年人忽而浅浅一笑：“但愿如此。”他抬手拱了拱，“那我过几日再来拜访。”

待到中年人身影离去，伙计脸上客套的笑意并未当即褪去。他伫立原地，目送对方由侧门走远，落上锁栓。静候两息光景，才脚步匆匆向内堂走去，掀帘时动作极轻，布帘落下，兀自轻轻晃动。

“掌柜的。”

内间走出一人，生得富态敦厚，肚腹微微隆起，身着藏蓝绫绸长衫，腕间悬着一串色泽油润的佛珠。他四处张望了一下问：“人走了？”

“走了。”伙计的声音压得极低，“是蓉华推荐来的，想要大批购买米和巴巴，还放出消息，说可能有新知府上任要夜查米仓的事。”

掌柜掌柜指尖缓缓捻动佛珠，语速微急：“他还说了别的什么？”

伙计迟疑一瞬，继续回话：“他问得细，连咱们购一石米附赠巴巴的规矩都探听得一清二楚。”他抬眼望向掌柜，“不过，这人鞋面干净，不沾一点尘土，看着不是赶远路的人。所以我没过多透露内情”

掌柜抬手拍了拍伙计肩头：“做得妥当。咱们做的营生，再怎么谨慎都不为过。半点大意不得。”

伙计迟疑着追问：“那眼下……”

“巴巴今晚就动。”他的语气平静，像是在吩咐一件日常事务，“还有叶子那边，今晚一并送走。”

吩咐过后不到半个时辰，米行后门缓缓启开。天色还亮着，巷口的光线从灰墙上斜斜切下来，将那道开合的门缝划出一道明暗分明的界限。

一道身影自缝隙侧身闪出，身着深色短褐，脊背佝偻，手中拄着一根木拐。

看来是易容后的伙计，竟乔装成了年迈老者。昭醒醒与黎时镜隔着半条巷子的距离跟着

前面那人在某个巷口停了一下，左右各看了一眼，然后拐进了另一条巷子。巷子尽头是一道弯，弯过去之后。又接连转过两道街巷拐角，

转瞬之间，身影凭空消失在视野里。

眼前只剩一堵厚重的灰砖老墙，墙根胡乱堆着几块废弃石块，地面荒寂，瞧着已是许久无人从此通行。

“好像没路了。”昭醒醒心头一紧，望向身侧的黎时镜，“难不成我们走错了？”

黎时镜抬手示意噤声：“别出声，附近有人。”

日头偏西了些，光线沿着灰墙缓缓爬升，将墙根下的阴影拉得更长了一些。

二人放轻脚步靠近老墙。墙根处有一道半人高的缺口，被丛生的枯藤半遮半掩。伸手轻轻拨开藤蔓，眼前豁然一亮。墙后面露出一条窄窄的土路，路面被踩得很实，显是常年有人走动。小路深处，隐约浮起连片屋舍的轮廓。

原来在这儿啊

二人缓步靠近，瞧见那乔装伙计的老者走进最深处的宅院。

整条街巷之中，散落着十七八道人影：有人扮作沿街货郎；有人蹲坐道旁，身前横放空扁担，不见半分货物；还有人斜倚墙根，双臂环胸，目光却如冷钉一般死死锁着巷口；几名妇人闲坐在门槛之上，看似闲谈家常，腰间衣料却鼓鼓囊囊，分明暗藏兵刃。

这些人，没一个像是寻常百姓。

恐怕周遭的其余几处宅子，也都是值守暗卫栖身之地。

四面八方被布下重重岗哨，罗网密布，将整座宅院围得水泄不通。昭醒醒的视线越过重重岗哨，街巷最深处的那一座老宅，院墙高大，灰墙黑瓦，看着倒像是有些年头了。

她压低了声音，眉头微蹙：“恐怕我们现在不好进去”

天光尚且敞亮，纵使二人身负修为，也绝无可能在完全不惊动这么多守卫的情况下，悄无声息潜入院中。

黎时镜唇角动了动，只道：“等，等到入夜之后再来探查。”

暮色沉沉，浓黑夜色笼罩住整片街巷。天色波涛云涌变化，暗流般层层叠叠压着，不多时，竟下起了小雨，细密雨丝簌簌坠落，淅淅沥沥笼罩四方。雨雾漫过灰砖墙垣，润湿石板路。巡守的人影隐在雨幕里，视线大打折扣，唯有灯笼透出昏黄光晕。

二人再度折返，来到这处宅院之上方。

这是一座偌大的老宅天井院落。四面屋舍合围，是典型的四水归堂格局，檐角向中间收拢。雨水顺着层层檐瓦不断淌落，四水归堂，尽数汇入天井正中。

两人蹲在檐角，从高处向下看。正中就是水井，只是那方暗沉一片，看不真切

不，或许，不能用水井来形容。这是这片深挖而成和屋檐天井构造一般大的巨坑！