仗势 第1章 刻印铺

乱世已久，天下四分五裂，大国雄踞一方，小国瑟缩残喘。

当今时势，可称得上大国霸主者有三：草原鞑靼、北方梁国，南方越国。

越国以长江天险为界雄踞南方。江涛澎湃，落雪添白。

长江以南有一方小城，山路蜿蜒险僻，这里既不是战事要塞，也不是国之重镇。蒲城，倚仗着它崎岖难行的山路和伶仃的人口，得以在乱世中平稳度日。

蒲城最中心的柳驿街上，长年开着一间老刻印铺，冬日霜雪嵌进店门口木板的缝隙中，褐黑色的牌匾上布满霜花。

蒲城人都道这柳驿刻印铺篆刻技法一流。店主姓刘，是个三四十岁的中年男子。刘老板光棍近四十年，蒲城无人不知。好在这两年走运，他也娶妻成家了。

刘老板桃花晚开，却开得不错。只知这刘老板的妻子人称墨娘，不爱说话，做事却十分勤快。可刘老板不甚爱惜这朵花儿，苦了这妻子，年纪轻轻的，不像店里老板娘，却像个灰头土脸的丫鬟。

蒲城人常议论，说是刘老板家风不好。若不然，快四十的年纪得了这么个年轻妻子，搁旁人早就乐开花儿了，哪里还会如此冷落。

这天霜雪如瀑，刘老板一如往常开门迎客，墨娘在铺子里洒扫，未几，就见一伙相貌不俗的客人进到店来，张口便问：

“这家的老板是叫刘易吗？”

来人动静不小。刘易抬眼见那人模样，虽穿着平素，却气宇不凡，夹杂着凛冽寒风灌入店门，刘易自己便先软了三分：

“客官，我就是刘易。你们想要什么？”

为首者环视了刻印铺一圈，把目光放在了柜上的琉璃印上。琉璃易碎，极难篆刻，也是刘易家传了好几代独有的手艺。

“这琉璃印……”

刘易赶忙把店里的琉璃印拿下来，双手恭敬地奉上：

“客官您瞧好了！要找这琉璃刻印，那您可算是找对人了！我敢说，这普天之下，还没有第二个人，篆刻琉璃印的手艺能比得上我……”

刘易还没说完，却被那人打断：“行了，你不用开店了，跟我们走吧！”

这话让刘易心里咯噔一下，连带着一旁洒扫的墨娘都顿了顿。

来人见刘易脸色大变，也不故弄玄虚，放松了语气：

“别紧张，刘老板，我们是大越静芜公主手下的人，公主听闻你的琉璃印刻得好，专门让我们过来，让你为公主刻印一枚琉璃私印的。”

刘易还未来得及松下一口气，就瞧见门口那送陶泥的来了，浑身土气，显然不知此时店里来了几位贵客，和往常一样有些粗重地敲了门便想踏入。

乱飞的霜雪夹杂着陶泥的土气扑面而来，墨娘赶忙把那人堵在了门口，小声嘀咕了一句，接过那人手上的陶泥，塞给他几枚铜钱，便关上了店门。

那新鲜的陶土与收拾整饬的刻印店格格不入，倒像是丢了刘易的脸。刘易心里本就七上八下，看着这不成器的墨娘在贵客面前如此不识礼数，便克制地发了火：

“去去去，回里边儿待着！别在这儿丢人！”

墨娘应声拿着陶泥回了后院，刘易给静芜公主的手下赔了个笑脸：“对不住啊！那人是平时来店里送货的，不知有贵人到访！”

那公主的手下见墨娘被刘易这样粗使对待，一双捧着陶泥的手粗糙不堪，刘易一言不合又有拳打脚踢之势，倒真合了一路打听过来的蒲城人的传言，于心不忍，也顺势劝了一句：

“好了，别为难她了，和你家那口子说一声，就随我们去鄞都吧。我估摸着，这一趟要十天左右。”

“十……十天？”

“嗯。有问题吗？”贵客面对刘易的惊讶驾轻就熟地安抚，“放心，静芜公主不是胡来的性子，顶多让你刻完了章，腻了就把你放回来了，赏金也不会少。你去好好和你那口子说一声吧，别让她担心。”

刘易不敢再推脱，应声便招呼着几位贵客先在店里稍坐，自己到了后院里。帘子一放，刘易收起了陪笑的脸，转而更加弓着身子来到墨娘面前。

此时墨娘坐在竹凳上，姿态舒展却端庄，她掰碎了手里的陶泥，里面赫然是一根竹签。

刘易弓着腰上前，压低声音，像是在询问墨娘意见：“他们让我去鄞都十天。”

墨娘眉间舒展，没有了在店前卑微瑟缩的样子。她盯着手里的竹签看了好久，道：

“你跟着他们去。这静芜公主虽是越王旁支，却也很得越国太后的喜爱。能牵上静芜公主这一根线也是好的。”

刘易点头，前往鄞都本就在他的意料之内：“十天之后我就回来……”

不等刘易说完，墨娘便道：“我要回一趟娘家。”

“什么？”

墨娘递上手里的竹签：“娘家的消息，我父亲怕是不好，我得回去。”

“娘家”即是北方梁国，墨娘的父亲便是当今梁王。墨娘如此说，刘易又见了竹签上的红色标记，自然明白其中道理。

见刘易不看竹签上的内容，墨娘便转手将竹签丢在了火炉里，再递上一旁早就为刘易准备好的随行包袱：

“卖陶泥的王胖会帮忙照看好这里的。鄞都若有什么消息，再传信给我。去吧，别让贵客久等了。”

“好。”刘易直起身子，收起了恭敬的态度，又高声骂道，“你这女子！头发长见识短，我怎么就和你说不通呢？你就当我是出去赚钱，十天后就回来，哭什么！”

刘易骂骂咧咧地回到店前，转头又是一副笑脸：“大人，小的随时可以和你们走！”

刘易前脚和静芜公主的手下离开了印刻铺，店门一关，后脚墨娘就改换门面，穿着一身干净利落的便服，全然没有身为刘易妻子的灰头土脸样。就算是邻里熟人见了，也认不出这是刻印铺的墨娘。

墨娘出了蒲城以后，买了一匹老马，北上朝梁国而去。

那陶泥中塞了一根竹签和一封信纸。信纸她默默收下了，等刘易和静芜公主的手下走远了，墨娘才掏出那枚折叠起来的信纸阅看。

信纸上的字密密麻麻，在常人看来全是晦涩不通之言，可唯有墨娘才能从字里行间读出信中之意，那是她远在舞阳的长兄偶尔才会随密信送来的一两句话：

“悦，多年未见，常辗转挂念而未敢言。今望速归，切切！兄槊。”

墨娘按照大梁密语反复排编，确定出信中这两句话，盯着信纸出神看了许久，最终也将这信纸付之一炬。

自她十二岁离开舞阳长乐宫以来，“墨娘”只是她众多名字中的一个。她原本的名字叫祁钺，是当今梁王最小的公主，今年也才十七。

梁王膝下儿女不多，除了她以外，便是她两个哥哥，长兄祁槊和二哥祁戟。二哥喜好武力，动不动就往军营里钻，于是在长乐宫的这段时间，祁钺便和长兄祁槊走得近一些。

可再近的距离，也都是五年以前的事情了。自从祁钺被培养成一名大梁暗谍，回长乐宫的次数便屈指可数。

若不是此次父王病危……

快马向梁越边境奔驰而去。临到边境，祁钺心里却越来越烦躁，索性调转方向，到越国边境的一处山坡上吹吹风。

她心中缠了一团理不清的乱麻，却抓不清这乱的缘由。

或是因父王病重的消息，让她不得不开始考虑以后的路。可说到底，在长乐宫，她与父王不算亲近。自母后早逝，父王便醉心朝政，人也沉默了许多。她虽是小公主，却很少能与父王说些体己话。

得到父王病危的消息，祁钺扪心自问，确实感受不到多少悲伤。

那她这心乱的源头又在何处？

祁钺知道答案，却不想此时去深究。这一趟是回长乐宫去的，她近乡心愈乱，长乐宫里能令她心乱的人，也莫过于长兄祁槊了。

那时祁钺在长乐宫，最常去的地方便是祁槊的书房。他的书房，就没有不让她碰的东西。

祁钺学练字的时候写烦了在祁槊书案上刷墨，也不过讨得兄长笑骂一句“书案罪不至此”。

祁钺字写烦了便在一旁席地而睡，若是还有精神，便去鼓捣祁槊那些篆刻的物件儿。

再不然，便是有大臣到祁槊书房议事的时候，她为了避免那些大臣老生常谈的唠叨，躲在书案的屏风后面偷偷听祁槊和大臣讲话。

祁钺很少想起在她在长乐宫这些琐碎的记忆了。她和祁槊可称得上无话不谈，五年过去，现在却显得无话可谈，又不知见面该如何谈起。

这几年，她常告诉自己，长大了，面对兄长时不应该像从前那般小孩子心性，可是今天的这一纸信……

这一纸信，又好像明明白白写着，她原以为的与祁槊的疏离，或许并不存在，她的长兄说思念她，盼望着她回去。甚至，那信中称呼祁钺的名字，也仍是祁槊偷偷为祁钺起的小字。

缠绕着的思绪一点一点解开，祁钺又忍不住想，回到舞阳，问候了父王以后，要对祁槊说些什么。

她甚至不担心顾虑应当怎样与病危的父王说话，反而是面对曾经最亲近的兄长进退难言。

祁钺自嘲般摇头一笑，她的暗谍技能使她惯于在人前有千人千面，却不知如何面对祁槊。

若是父王不幸崩逝，祁槊就该是新任梁王了。该怎样对待身为一国之王的祁槊，祁钺更加没有头绪。

君臣？兄妹？

祁钺无力地叹了口气，正想继续赶路，却见不远处山脚下有兵马异动的声响。祁钺先于思绪而动，俯下身来察看，竟是越国举兵往梁越边境驻扎。

父王病危的消息应当不至于这么早传到鄞都，那越国这一大举陈兵又是为何？

她解了栓马的缰绳，轻轻安抚着这匹老马，又往这匹老马上抹了霜雪烂泥，松开缰绳，自己则往远离老马的地方悄悄隐去。

那匹老马不知祁钺是何用意，又听见远处人群涌动的声响，嘶鸣一声，在林中胡乱奔走。

越兵千夫长敏锐地听到了林中马鸣，而自己这一队又都是步兵。他命随行队伍噤声，寻找马鸣的源头。

一人穿行来报：“报告千夫长！林中发现战马的嘶鸣声！”

千夫长得到的军令是秘密驻扎梁越边境，不应该在自己的随军处附近出现新的队伍。也知此事宜抓不宜放，万一走漏了秘密驻扎的消息，自己这颗脑袋可在脖子上待不住。

千夫长问：“对方有多少人？”

那小兵说：“禀千夫长，似乎只有一匹马。”

这林子不算大，又荒芜，千人对一人，包也能给它包圆了。

千夫长右手一挥，军队便四散开，往马鸣的方向合围起来。

远在另一旁的祁钺悄悄地听着林中动向：“三百……五百……不，按照如今的声响判断，这支林中军队至少千人。”

祁钺轻悄离开了这片树林，她需要将这一消息尽快传回舞阳。