掌灯辞 第2章 第2章 错路引

鬼市果然名不虚传。

还没靠近，就已经能听到喧嚣的人声和各种叫卖声。

空气中弥漫着一股奇异的香味，混杂着泥土和腐朽的气息。

他们刚走进鬼市，就被一个身材高大、满脸横肉的男人拦住了去路。

“新来的？”男人粗声粗气地问，眼神不善。

苏泞没有说话，只是从怀中掏出一锭银子，递了过去。

男人眼睛一亮，接过银子，咧嘴一笑：“懂规矩。进去吧。”

苏泞和阿九刚走几步，就听到身后传来一个熟悉的声音：“喂，你们两个，站住！”

他们回头一看，竟然是柳婉青。

她也换了一身夜行衣，脸上同样戴着面罩，手里还拿着一个小巧的灯笼。

“柳姑娘，你怎么也来了？”阿九惊讶地问。

柳婉青笑了笑：“我来给你们当个向导啊。鬼市的规矩多，你们初来乍到，容易吃亏。”

苏泞看着她，眼神复杂。她不知道柳婉青是真心帮忙，还是另有所图。

“我们要找‘回魂灯’的线索。”苏泞直接道。

柳婉青点点头：“我知道。跟我来吧。”

她带着苏泞和阿九七拐八绕，来到一个偏僻的摊位前。摊主是个瘦小的老头，正低头摆弄着一堆破旧的玩意儿。

“这是我一个老朋友，”柳婉青介绍道，“他这里偶尔会有些‘稀罕’的东西。”

那老头抬起头，浑浊的眼睛在他们三人身上扫了一圈，最后停留在苏泞身上：“你是掌灯司的人？”

苏泞心中一凛，面上却不动声色：“你认识我？”

老头笑了笑，露出一口黄牙：“掌灯司的人，身上都有一股灯油味。”

他指了指苏泞的腰间，“尤其是你这种年轻的掌灯人，味道更重。”

苏泞没有否认，只是问道：“你这里有‘回魂灯’的线索吗？”

老头摇摇头：“回魂灯？那东西早就不见了。不过……”

他从一堆破烂中翻出一个小小的铜盘，上面刻着一些奇怪的符文，“我这里有个‘引魂盘’，据说能感应到附近的灯类异宝。”

苏泞拿起引魂盘，仔细看了看。上面的符文确实有些眼熟，似乎与掌灯司的古籍上记载的某些符号相似。

“多少钱？”她问。

老头伸出手，比了个“五”的手势。

“五十两？”阿九脱口而出。

老头摇摇头，咧嘴一笑：“五百两。”

阿九转头对苏泞道：“苏掌灯，这……”

苏泞却已经拿出一张银票，放在老头面前：“成交。”

老头赶紧将引魂盘递给她，又神秘兮兮地说：

“这东西在子时以后最灵。你们最好找个安静的地方试试。”

苏泞点点头，收起引魂盘，转身就走。柳婉青和阿九赶紧跟上。

走出鬼市，柳婉青笑着说：“苏掌灯果然爽快。希望这个引魂盘能帮上您的忙。”

苏泞看着她，忽然问道：“你到底想干什么？”

柳婉青脸上的笑容淡了些，语气也认真起来：

“我只是想知道，回魂灯到底是什么。还有……三年前北境的那场战役，到底发生了什么。”

苏泞沉默了。她能感觉到，柳婉青的话里有几分真诚，但也藏着秘密。

“谢谢你的帮忙。”苏泞最终还是道了声谢，然后转身对阿九说，“我们走。”

两人很快消失在夜色中。

柳婉青站在原地，看着他们的背影，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种难以言喻的复杂神情。

她轻轻摇了摇腰间的铃铛，发出清脆的响声。

“苏掌灯，希望你能找到答案。”她低声自语，“也希望……你能活着找到。”

回到居所，苏泞立刻开始研究那个引魂盘。她将它放在桌上，然后点燃自己的青铜灯。

幽蓝的火光与引魂盘上的符文相遇，引魂盘微微震动了一下，上面的符文竟然开始缓缓旋转！

苏泞和阿九都屏住了呼吸。

旋转的符文最终停在一个方向——正北！

“是北境的方向！”阿九激动地说。

天色微亮时，苏泞和阿九已离开京城，踏上前往北境的路。

引魂盘在苏泞怀中微微发热，指针指向正北。两人骑马疾行，一路无话，只有马蹄声单调地敲打着路面。

“苏掌灯，”阿九终于忍不住开口，声音被风吹得有些散，“您说，这引魂盘真的靠谱吗？那老头看着……不太像好人。”

苏泞勒住马缰，停在路边。她取出引魂盘，仔细端详：

“它的符文与掌灯司古籍记载的‘地脉引’相符，应是真的。”她顿了顿，“但指向未必准确。”

阿九一愣：“您是说……有人在故意误导我们？”

苏泞没有回答，只是重新上马，目光锐利地扫向远方：“前面有个小镇，先歇歇脚。”

那小镇名叫“落霞镇”，名字雅致，镇子却破旧得很。

两人找了家名为“迎客来”的客栈，刚一进门，就被一股浓烈的酒气和汗臭味包围。

客栈老板是个身材微胖、笑容可掬的中年男人，老远就吆喝：“客官里边请！住店还是打尖？”

“住店。”苏泞言简意赅。

老板眼睛一亮，热情地将他们引到楼上：“二位来得巧，正好剩一间上房。”

他搓着手，笑得见牙不见眼，“不过嘛……价钱得加点，最近北境不太平，生意不好做。”

阿九皱眉：“加多少？”

“不多不多，就十两银子一晚。”老板笑眯眯地伸出一根手指。

“你这是抢钱啊！”

苏泞却平静地掏出一锭银子：“一间上房，两匹马来回的草料，再准备些干粮。”

老板眼睛都直了，连忙点头：“好嘞好嘞！客官您放心，包您满意！”

夜里，苏泞取出引魂盘，放在桌上。指针依旧指向正北，只是晃动得厉害，像是被什么干扰。

“奇怪，”阿九凑过来看，“怎么抖得这么厉害？”

苏泞凝神感受，忽然眉头微蹙：“这附近……有灯的气息。”

她推开窗，望向镇外的方向。夜色中，一座破败的山神庙隐约可见，庙里似乎有微弱的光在闪烁。

“去看看。”苏泞当机立断。

两人换上夜行衣，悄悄潜出客栈，直奔山神庙。

山神庙早已荒废，断壁残垣间长满了杂草。

庙中央，一个穿着破旧道袍的老道士正盘腿而坐，面前摆着一盏小小的青灯。那灯芯忽明忽暗，散发出微弱的光芒。

“果然是灯。”阿九压低声音。

苏泞却摇了摇头：“不对。这灯的气息……太弱了，不像是回魂灯。”

她正要上前，那老道士却忽然睁开眼，浑浊的目光直直地看向他们：“何方高人，深夜到访，所为何事？”

苏泞微微一怔，没想到这老道士竟能察觉他们的到来。

“道长有礼，”苏泞拱手道，“我们只是路过，见此地有异光，特来看看。”

老道士哈哈一笑，声音洪亮：“异光？那是贫道的‘定魂灯’，专门驱赶山中孤魂野鬼的。”

他指了指那盏青灯，“姑娘若有兴趣，贫道可以割爱。”

阿九眼睛一亮：“多少钱？”

“三百两。”

阿九：“……”

苏泞却走上前，仔细观察那盏灯。灯油呈淡青色，灯芯材质奇特，确实有些门道。但与回魂灯的气息相比，差得太远。

“道长，”她忽然问，“这灯，您是从何处得来的？”

老道士眼神闪烁了一下，笑道：“山中捡的，怎么？姑娘怀疑它的来历？”

苏泞不置可否，只是将引魂盘放在灯旁。

“嗡——”

引魂盘突然剧烈震动起来，指针疯狂旋转，最后“啪”地一声，停在了……正南方向。

苏泞和阿九同时一愣。

老道士也惊讶地睁大了眼睛：“这……这是什么玩意儿？”

苏泞收回引魂盘，若有所思：“看来，我们找错地方了。”

回到客栈，苏泞将引魂盘放在桌上，反复观察。指针依旧指向正南，稳定得很。

“怎么会这样？”阿九百思不得其解，“明明在山神庙时还指向北境。”

苏泞沉默片刻，忽然道：“这引魂盘，不是用来找灯的。”

阿九一愣：“那是用来找什么的？”

“找‘人’。”苏泞缓缓道，“或者说，找与灯有过接触的人。”

阿九更糊涂了：“您是说……那老道士？”

苏泞摇摇头：“不确定。但可以肯定的是，我们被误导了。有人想让我们以为回魂灯在北境，实际上……”

她没有说下去，但眼神已经说明了一切。

就在这时，客栈房门被轻轻敲响。

“谁？”阿九警惕地问。

门外传来一个熟悉的声音，带着几分戏谑：“是我，柳婉青！”

苏泞和阿九对视一眼，都有些惊讶。

柳婉青推门而入，依旧是那身桃红衣裙，笑容满面：“两位，这么巧，我也来落霞镇‘观光’。”

苏泞看着她，开门见山：“你怎么会在这里？”

柳婉青走到桌前，瞥了一眼引魂盘，笑道：“我听说，有人在山神庙附近找到了宝贝，特来看看。”

她顿了顿，语气变得认真，“苏掌灯，你被人耍了。那老道士是‘灯贩子’，专门仿制各种古灯，骗人钱财。”

苏泞眼神一凝：“你怎么知道？”

柳婉青笑了笑，从怀中掏出一个小巧的册子：“我有我的消息来源。”

她翻开册子，指着其中一页，“看到没？这老道士上个月还在城南的鬼市卖过一盏假的‘长生灯’。”

苏泞看着册子上的记录，眉头越皱越紧。

“而且，”柳婉青补充道，“引魂盘的指向，是可以被人为干扰的。只要在附近放置一件与目标气息相似的物品，它就会‘认错’。”

阿九恍然大悟：“所以，那老道士是故意把我们引到山神庙的？”

柳婉青点点头：“恐怕不止他一个人。有人不想让你们去北境。”

苏泞沉默了。她意识到，从接过萧翎的案子那一刻起，他们就已经被卷入了一张巨大的网中。

而这张网的中心，似乎与三年前的那场战役，以及回魂灯的失窃，有着千丝万缕的联系。

“那我们现在该怎么办？”阿九问道。

苏泞抬起头，目光坚定：“既然有人想让我们去南，那我们就偏要去北。”

她看向柳婉青，“柳姑娘，你愿意和我们一起吗？”

柳婉青笑了：“求之不得。”

第二天一早，三人离开了落霞镇，继续向北境进发。

引魂盘在苏泞怀中依旧指向正南，但那只是一个假象。真正的线索，或许就藏在那片遥远而荒凉的北境之地。

北境的风，像刀子一样刮在脸上。

苏泞、阿九和柳婉青三人沿着一条废弃的官道前行，两旁是枯黄的野草和稀疏的树林。

苏泞的目光牢牢锁定着北方——那里，是三年前那场惨烈战役的发生地。

“还有多远？”阿九忍不住问，声音被风吹得有些发颤。他裹紧了身上的披风，却还是觉得冷。

柳婉青掏出一个小巧的罗盘看了看，笑道：“快了。前面有个叫‘断城’的地方，据说以前是个边防重镇，后来废弃了。”

她顿了顿，“不过，那地方……有点邪门。”