斩双 第2章 主客

二月末的天最是无常，刚刚还风一阵雨一阵的，人窝在屋内也照样听到一方敲击窗棂，一方晃动瓦片的撕扯声，这会儿商量好一样，全然没了，可见雨终于停了。

只有半墙高的枯槐萎靡不振地缩在院子东南角的犄角旮旯，未被截断的大半躯干深深挤入本来规整砌好的土砖内，露出两手宽的树墩子抱着从土里破出的老根，旁边堆了三四个大小不一的铁锤，还有钳子、砧子，随意摆在地上，像是从堂屋里踢出来的。

却不像是没有人打理，天井中并无杂草，而除此之外，点缀庭院的花木了无踪影，光秃秃一片，地上还有些前月还寒时用剩的炭渣，一与颜色稍微浅些的泥地相比，更是惹眼。

荀霜一踏进曾家，便觉得院子灰扑扑的，了无生趣，解下蓑衣妥善放置，也掀起车上盖的，全卷到一起，塞进草篓间的空隙里。

等了一会儿，传话的回说让她先到正厅入座，他师父随后就到。

而只是进去带话的片刻工夫，鬼头颅的乌发被一根样式简单的木簪高高束起，现出未琢璞玉的真面目来，俊逸非常，鼻梁高挺，颇有几分可入画传世的神韵。

她打量间，少年却颇有眼色地将屋外的搬进院子里，一双傲人的丹凤眼盯着一个装满铜钱的草篓，许是对这重物犯了难，立了一会儿，不执一词，只是扯扯显得老成的黑朱色衣衫，又用两手尝试摇动草篓，掂量能不能搬，待心中有了定数，驻足不久，又里里外外忙活起来，抬上跑下，陀螺似的转。

荀霜很是不好意思，正要援手时，却听到一声“歇息去吧，不必搬了”。

循声望去，一身着褐色衣衫，腰间系了一条墨黑汗巾子的中年男子，站在待客前厅的桌椅旁，冷眼说道。

他用手指指鬼头颅，两眼却向荀霜处扫去，说道：“这是我徒弟，不是你们尽苍寨跑腿的贼匪。”

说罢，曾致川默然落座，道：“请。“

荀霜这便坐了，余光撇了眼此时堆得满满当当的室外，那头淋得湿透的大黄牛拿尾巴对着这儿呢，她饶有兴致地观赏了一会儿这畜生的窘态，又笑意盈盈地转头：“您的院子真是好得没话说，两进两出，气派！”

对面的却像是没听到，又或是不甚在意这般虚伪的客套话，只低头抿了一口碧螺春，慢慢放下成色极好的青瓷杯，粗糙的食指摸了一会杯口，静静思索片刻，才缓缓开口：“东西你都带回去。不义之财，我无福消受。”

“曾叔何出此言，外面的草篓里，装的只不过是些山里猎的珍奇野味罢了，银钱也是用扒下来的皮毛换的，二夫人针线活好，织的鞋帽、袄子县里数一数二的好，卖了些，也留了些孝顺您呢。”

荀霜低头看着面前擦得铮亮的乌木八仙桌，目下空无一物，一杯解渴的清水也没有，连待客之道都不顾，嫌弃至此，普天之下，独一份。

“孝顺！真要是孝顺，会去当什么山寨的狗屁二当家!可笑，可笑至极！生出这种不忠不孝的儿子，我不可能再认。让他以后别再说自己姓曾，一家三口，滚得远远的，族谱之上，永远除名！”

听及此话，荀霜的眼神不觉暗了下来，琥珀色的杏眼少了笑意，嘴角扬起的弧度渐渐落了下来，却又忍不住回了几句，但也在脑中斟酌过，才好说出口。

“皎若她，是个很讨人喜欢的小孩子，嘴甜，逢人便叫，小时候走山路不稳，总是嫂子辛苦，抱着转悠，曾叔没见过，怎么就妄言了？”

“既然是个好的，怎么不回来，清清白白地养?跟她爹一样，偏爱呆在那等目无君父之地，苗怎会不歪？”

曾致川心中升起一股火，咬牙切齿说道，对这个不孝子恨极，却心有戚戚。

他年近五十，说话中气十足，又是铁匠，靠卖力气谋生的手艺人，素来以一手炉火纯青的绝技，为人称道，但提到走了邪路的至亲骨肉，不免生出自责怀疑之意。

怎么会到这个地步的啊！

不应该，怎样都不应该啊！

思及此，他将碧螺春一饮而下，长吁短叹，眼眶中蓄满了泪。

茶早已不再滚烫，一股令胆生寒的凉意浸入肺腑，将这具铁打出来的血肉之躯，亦短暂变作了颤抖的病体。

意识到了自己在这小辈面前失态，铁匠慌忙低头，用衣袖搓了把脸，方抬眼正视：“不管是如何来的东西，全收回去吧，从今往后，不必来了。他的消息，不要再送。”

话毕，站起身，正想打发这女娃速速离去，对面的人儿倒先了一步：“晚辈叨扰多时，该是告辞了。”

曾致川微微颔首，待要送一程，却没料想转眼间，她就疾步行至院外，已经窜出门了，竟是个山野兔子化的，一溜烟，没影了。

滑头的机灵娃。

曾致川不由失笑，又神情怔怔，终是说：“昉元，还是辛苦你，把剩下的搬进来吧。”

而荀霜一离昌勇巷，转头见没人追出来，心安不少，立马一只手撑着腰，一只手捂了心口处，大口喘起来。

还好，曾二当家的爹虽然话语上表现的，是个百头牛拉不回来的犟性子，却又有些言不由衷的。

到底是念着生养几十年的亲生儿子辛苦，否则凭她七步爬楼就喊累的气力，双脚迈不了几步，肯定能被一把拽住。

于是，平日厌恶出门走动的尽苍寨六当家，丝毫不顾行人侧目的尴尬，蹲坐在墙角处，歇息了足足两刻钟之久。

甚至还有捧个破陶碗的乞儿拿棍子赶她，眼神凶狠，宛若被猎户抢走小狼崽子的猛兽，直勾勾地盯着。

想来这块必是他们往日行讨的地儿。

荀霜友善地笑了笑，道：“对不住啊，占了你们的安生处。”

说罢，从随身携带的黛色荷包中摸出几两碎银，扔给他们，说：“这是赔礼。”

打发走了这群好手好脚的讨饭人，她扶着墙慢慢地站起身，又因着酥麻的双腿很是用力地跺脚踏步了会儿，才沿街向西走去。

帮曾二当家送东西是顺便的其次，承诺杨婆子办的，才是下山的正经原因。

而这事，可不像刚刚放下就能跑，可要在相平县耽搁几天。

思及此处，荀霜揉了揉肿胀的太阳穴，扶了扶幕篱挡好脸，敲开一户种着排瘦竹的人家。

竹子喜暖，在北地长势慢，也不知主人家种了多久，如今只有三四片快要凋零的黄叶堪堪冒过房檐。

不过数两个数的间隙，她就听到了木闩放下的声音，然后，一位憔悴的老妇人强挤出待客的笑，开门说道：“姑娘来了，快进。”

荀霜跟杨婆子入了主屋，又听她道：“我们商量的事情，还是先别让秀竹知道，关上门讲。待定好了再详说与她，秀竹心中没个主心骨，你一言我一语的，省得她乱。”

又合上门，说：“阿蕴姑娘坐吧。”

亮堂的室内霎时没了光线，直至杨婆子点了一支蜡烛，摇曳的焰火旁显出一张鹤发鸡皮的脸来，荀霜才算勉强看清屋内的摆设，忙寻把椅子坐下。

“今日请李状来，跟他约说是未时三刻。”她抿了口杨婆子端来的浓茶解渴，说道。

老媪一闻此言，如遭雷劈，几乎要瘫软在地上，失声叫道：“姑娘！不行啊，姑娘。秀竹被那浪荡子搅和得饭也吃不下，觉也睡不好，五日来都是精神恍惚，哪里受得住刺激啊。”

荀霜即刻扶住她坐到木凳上，轻轻拍杨婆子的背安慰她，摇摇头，温声回说：“不是您想的那样。”

“那是如何？”杨婆子渐渐稳定心神，颤颤巍巍地坐下。

“蒋夫人和县令老爷也要请，”荀霜思量着，又觉说的话遣词欠考虑，补道，“不是请，是骗。”

老妇人更是诧异，探究的目光几乎移不开相对而坐的少女，说道：“这话说得倒让我老婆子糊涂了，把他们骗过来干什么？清官难断家务事，蒋县令的幺女嫁给李状已有五年，只生一女，就是把这强抢民女的腌臜事闹到嫡妻面前，只要李状用膝下无子嗣的话堵她，即便是有个当县令的爹，蒋夫人也没有拦住的由头。”

“非也非也，”荀霜摆摆头，“阿婆您想差了，我要断的，不是李状纳秀竹为妾的念头，而是和蒋家的姻亲，好叫那蒋赫对这个不成器的女婿死心，日后李状被一纸告上公堂之时，必然不手软。”

“但是我孙女的名声也毁了呀，还怎么嫁人，我一个穷得口袋里叮当响的老太婆，半截入土的身子，护不了她一辈子啊。”

杨婆子越说越是伤心，眼泪直掉，不住地用脏污的袖口擦拭，一脸悲切。

像是为了证实老人所言非虚，院子的西次间隐隐约约飘来女子呜咽的哭泣声，哀伤恸人，荀霜也不禁轻叹一声，却没有止住话头。

“所以我们更要先一步传出话来，只说李状清明不祭祖是去胡搞，先把帽子扣在他身上，让喜好乱嚼舌根的闲人先盯上他，反不去想跟谁有了不清不楚的男女私情，而蒋家父女亲眼见到此事，只会羞愤至极，闭口不言，而且，又有哪个愿意触霉头去问呢。”

“可是，李状来过我这里几次，街坊邻里来来往往，定有人看见，若长舌头的烂货捕风捉影，秀竹怕是扛不住流言蜚语。”

“阿婆忘了吗，您是干奴仆买卖营生的人牙子啊，”荀霜边说边笑着安抚面色不佳的老媪，“有人问起，就说是李状求您在找几个貌美的婢子伺候，他本就是流连烟花地的无耻之徒，这话谁会起疑？再找几个好事的瞎传，还要不计男女地猜。举棋不定，众人都遭疑，便是众人都清白。”

杨婆子却还是担忧，说道:“前天他来，秀竹不愿见他，那撒泼的二流子就差点喊起来闹得人尽皆知，硬生生被我劝住了，央他再宽限三天，才没有声张。再拖着不答应，闹腾起来，只怕瞒住了悠悠众口，这祸，又要从他嘴里讲出来啊。”

“等他今日过来，阿婆必要先说秀竹答应了与他相好，再说我是您找来伺候秀竹的丫鬟，待日后孙女抬进府做姨娘好有个伴儿替您照顾，他必然欣喜若狂，提什么要求都答应。”

荀霜见她眉间紧张之色溢于言表，接着道：“这当然是缓兵之计，剩下的我会与他周旋，我再教您几句话敷衍李三。至于蒋家父女如何骗过来，我已差人去办，您且宽心。”

杨婆子这才稍稍舒展紧皱的眉头，松开忧心不安的右拳，待要起身喝碗水压压惊，却发觉掌心一热，抬眼看去，原来是对面静坐的少女双手握住了她。

“阿婆放心，一切有我，万不会让您的孙女受委屈。”

老媪心中感激，也回握住少女的手，说道：“好，都听你的，我信你是个能带我们脱离是非之地的好姑娘。”

待杨婆子出门亲自去叫那李家好吃懒做的公子哥，荀霜转身进了西次间，摸摸秀竹的头，这忽遭祸事的可怜姑娘一下子找到了依靠般，埋进少女的脖颈间。

又听她轻声细语地安慰道：“姐姐别怕，我定能救你的。等会儿你什么都不用做，只要点头就好。那脏东西我自有办法来挡住，你与我，他都欺负不了。”

秀竹一听此话，心稍安，慢慢止住泪水，说道：“阿蕴姑娘真是天上的菩萨转世，神仙似的好人呢。”

好人？好人也有私心，而她这个“好人”可要恃恩换报，图谋用处呢。

荀霜噙着一抹自嘲的笑，又很快隐去了，不再言语，只扶着秀竹躺下歇息，轻轻关上门出来，双手撑着脑袋，蹲在门槛上等，又看向院子里赏景打发时间。

却不是什么好景，杨婆子的小院狭窄逼仄，唯有进来的墙根处，整整齐齐地摆了六个种着小葱小菜的泥盆瓦罐，更加衬得那排瘦竹高大。

忽然，啪的一声，随清风舞动的枯叶被一块扔进来的石头打中，飘飘悠悠地落了下来。

哦，骗子也启程了。

万事俱备，请君入瓮。