斩楼兰 第26章 第 26 章

“……你说什么？！”

褚笑眉一时怔愣，近乎无法理解他话中的意思。她甚至以为是自己听岔了，抑或是她当下正在做一场噩梦。

可他紊乱的吐息分明拂在她肌肤上，激得她一阵战栗；他浓黑眼眸中暗潮汹涌，压抑着她看不懂的复杂情绪。

她嗓子涩得厉害，终于找回了自己的声音：

“褚家哪里对你不起？连你如今刑部尚书的位子，都是靠我阿爷的关系得来的……你为何要恩将仇报？”

“这不是褚家与我之间的事。”

江铭攥紧了她身侧的扶手，轻声陈述：

“在褚宅之中，抄得白银一百六十七万两，黄金一万三千两，至于良田地产、珍宝古玩，更是举不胜举。

“数额之大，可抵国库五年赋税；名目之多，将查抄所得记于册上，录写了四万余字。”

他语气平静，却字字惊心。

罪证、赃物，一一罗列清楚。她没什么能再为阿爷辩解的了。

“长欢，褚家没有对不起我，是我有负于你。”

江铭低垂的鸦睫微微发颤，不敢看她的眼。他脸色苍白，愈发衬出眉眼的浓黑深邃，一双狐狸眼泛着红，凄艳得惊人。

“可我若不负你，便要负天下千千万万人。”

她知道他说得没错。

但她做不到，和他一起站在家国大义的立场上，就此抛却十六年间的亲友。

阿爷总是笑眯眯的，脾气很好。她不如小臣聪明，小臣已会作诗了，她还在学《千字文》。可阿爷从没说过一句重话，耐心地一遍遍教她。

阿娘性子急些。她儿时不懂事，跟着阿菁玩野了，宵禁后才想起要回家，阿娘会板起脸训她。但只要她撒一撒娇，阿娘的怒气就烟消云散了。

小臣身体不好，偏偏最是关心她。天冷叮嘱她添衣，不许她贪嘴吃太多寒凉的饮食。方方面面，将她看顾得妥妥帖帖。

张世伯教她学骑马，张世兄带她放纸鸢，阿菁与她从小一起长大。

……

桩桩件件，悉数浮现在她眼前。

他们是她生命中最重要的人，教她如何能够割舍？

“至少留他们一命。”她哽咽着央求，“圈禁也好，流放也罢，哪怕是没籍为奴……夫君，求你了，放他们一条生路吧。”

“褚家和张家树大根深，不能留下后患。夫人难道没听过除恶务尽的道理？”

江铭的嗓音依旧温柔，话中一字一句，竟冷得让她遍体生寒。

“我亦是褚家人。”褚笑眉浑身冰凉，目光却炙热悲怆。“夫君既说‘除恶务尽’，怎么不将我一同杀了？还有我腹中这个孩子，也带着一半褚家的血脉……”

“够了！”他猝然打断道。

似是察觉到自己有些失控，他深吸几口气，勉力压下隐要爆发的情绪，缓声道：

“你既嫁作江家妇，自然不算褚家女，往后我才是你的家人。你乖一些，好好回府待着，别再管这些事。”

“不可能。”褚笑眉双眸通红，定定地盯住他，“我阿爷阿娘身在大狱，你叫我袖手旁观？”

她嗤笑出声：“呵，江文颂，要不你自己听听……你说的是什么话？”

江铭愈发收紧了指节，绷得手背青筋暴起。而后，他长长吐出一口浊气，手指徐徐松开，站直了身子：“夫人不肯听话也没关系。”

他捻了捻指尖，似乎要抹去其上并不存在的灰尘，一声令下：“来人。”

两名家仆应声而入。

听到屋中的变故，白虹和青简也一齐跟了进来。

只听江铭吩咐：“把夫人送回府中，严加看管。”

“谁敢！”褚笑眉喝道。

可惜江府的家仆，并不听从她的号令；他们已朝她而来，步步逼近。

两名婢女抢身上前，牢牢护住了她——白虹功夫极好，不仅是侍婢，更是贴身护卫。区区两名家丁，绝不是她的对手。

褚笑眉道：“白虹，拦住他们！”

双方对峙间，气氛已是剑拔弩张。

白虹却蓦然跪地：“且听奴婢一言。”

她向江铭道：“大人，夫人腹中尚且怀着您的孩子，强行动武，恐有损伤。不如由奴婢带夫人回去……”

“你疯了吗？！”褚笑眉又惊又怒，“如今褚家危在旦夕，你竟要站在他那一边？”

白虹道：“正因褚家已倒，再难回天，夫人后半生的倚仗唯有大人，更不该伤了和气。”

“混账东西！要是我全家都死了，我还顾及什么后半生？！”

“奴婢此举，是为夫人考量，夫人要怨便怨吧。”白虹制住了她，用的力道虽不大，却足够让她挣脱不开。“得罪了。”

褚笑眉被关回了江府。

白龙臛、汤浴绣丸、唐安啖、丁子香淋脍……餐食端上来一样，她就砸一样。接连三日，滴水未进。

“大人，夫人还是不肯吃饭。”

江铭听过家仆的禀报，笔锋微顿，仍凝神将剩下半句写完，方才搁了笔。

他掰下一块广寒糕，喂给在书案上舔毛的雪狸，道：“不肯吃，那就是不够饿。饮食照旧送过去，她吃或不吃，都不必理会。”

家仆犹豫道：“可夫人已晕过去好几回了。郎中来看过，说夫人有孕在身，这样下去恐怕……”

江铭闻言蹙了眉，屈指轻蹭猫儿柔软的绒毛。猫儿吃得正欢，不肯给他碰，凶巴巴地叫唤了一声。

“本事不大，脾气倒不小。”江铭勾唇冷笑，目光却仿佛透过它，在看着旁的什么人。

他收回手，起身整了整衣摆：“备车。”

“大人要去哪儿？”

“刑部大牢。”

牢房阴暗潮湿，不见天光，砖上生着青苔与绿霉。

单薄瘦削的少年躺在地上，无意识地打着寒颤，流露出许多痛苦之色。

这大牢白日里又闷又热，夜里却湿冷入骨。褚笑臣自小体弱，又只有囚衣蔽体，早被折磨得发了高烧。昏昏沉沉的，连抬手的力气都没有。

他的手指上齿痕密布，血肉模糊，伤口严重处甚至深可见骨。一只耗子正啃咬着他的指尖，听见有人靠近，“吱——”地惊叫出声，蹿到角落中去了。

“醒醒！”狱卒踹了踹他，“尚书大人有话要问你。”

褚笑臣涣散的目光渐渐聚焦，落到锦衣紫袍的高官身上。

他的嗓音哑得厉害：“我阿姊怎么样了？”

“在闹绝食，逼我救你们。”

“阿姊……”他眸光一晃，薄唇翕动着，呢喃出这个称呼。

他是聪明人，只需要一句话，就明白了江铭来找他的意图。

江铭不会因为这种威胁而罢手，阿姊若执意决绝到底，无非是多赔上她的一条性命。

但江铭既然跑了这一趟，便足以说明——若是有得选，他并不想阿姊出事。

“带她来见我，我能劝她活下去。”褚笑臣道。

院内悬着的红纱灯因风而动，江铭踏着忽明忽暗的光，迈入了屋内。

小厮托着绿檀木盘，侍立在旁。江铭刚接过青瓷碗，褚笑眉已一扬手，要将这碗掀翻。

他略通些武学，同她一个娇养在闺阁中的小女娘相比，力道大得多，轻而易举地钳住了她的手腕。

褚笑眉偏又饿了好几日，竭力挣扎下，仍甩不开他的束缚；反害得自己眼前一阵阵的发黑，几欲晕厥。

“别闹了。”江铭捏在她腕间的手愈发用力，“你所求之事，我绝不会允。”

褚笑眉冷声道：“那我同江尚书之间，没什么好说的。”

江铭眼底一派凛冽寒意，褚笑眉毫无惧色，不躲不避地与他对视。

到底是他先叹了口气，语调缓和下来：“你乖乖喝完这碗粥，我可以让你同你阿弟见上一面。”

“我要褚家和张家的人活着。”

“你没有讨价还价的余地。”江铭搁下瓷碗，碗底与方盘相叩，发出“笃”的轻响。“不喝？那就是你不想见他了？”

“行，由你。”他并不与她多争，径直起身，向房门步去。

他分明已经决定，带她去见褚笑臣；却偏要借此，逼她先退一步。

顶尖的弈者，总是要尽可能地在对局中攫取优势。

他走出不到七步，便听见褚笑眉道：“我喝。”

她端起碗，仰头一饮而尽，双眸始终定定地盯着他。仿佛那不是一碗暖胃的汤粥，而是一盏鸩酒。

狱卒在前引路，通道两边的牢房中，时不时传来囚犯们的哭嚎与癫笑。

空气并不流通，压得人心口发闷，处处弥漫着腥臭——那是霉味与犯人身上的屎尿味混杂在一起的味道。褚笑眉本就有孕在身，被这气味熏得接连干呕。

她每往大牢深处多走一步，心头就更沉一分。

她不敢想，褚家落狱的这一月以来，小臣是怎样在这里捱过每一日、每一夜的。

少年靠在墙上，后背直挺挺地贴着石砖。他已没有力气依靠自己坐住了，只能这样勉力强撑着，以求不在阿姊面前显得太过狼狈。

他的高烧仍未退去，面如金纸，唯有双颊泛着病态的潮红。

“小臣！！”褚笑眉的眼眶一下子就红了，她扑到牢房前，紧紧抓着锈迹斑斑的铁栏杆。

“夫人，您只有一炷香时间。”狱卒提醒一句，自退下了。

褚笑臣整个人瘦得脱了相，眼窝深深地凹陷下去，眼下青黑一片。颧骨高高隆起，脸颊上没什么肉，看起来像是骨架撑起了一层皮。囚衣空空荡荡地挂在他身上，肩膀处甚至能清晰看见骨头的轮廓。

他嗓音喑哑：“阿姊，你来了。”

“是我来了。”褚笑眉将手臂从栏杆缝隙伸进去，想要触碰他。可他坐的位置实在是很微妙，她拼尽全力，指尖仍悬在离他两寸之处。

她喉头哽得厉害，眼泪不受控地滚落下来：“你生病了？还撑得住吗？”

“只是受了点风寒，不碍事。阿姊关心我，我很欢喜。”他勾起唇角，冲她笑了笑。

从前他的唇浅淡而润泽，像是新开的玉兰花瓣；如今却因为高烧和缺水变得苍白干裂，一笑就又崩开细密的小血口子，往外渗着血珠。

褚笑眉心中一痛，连呼吸都发着抖：“再撑几日……小臣，我找郎中来给你看病……我想办法救你们出去……”

褚笑臣轻轻摇了摇头：“阿姊，褚家落到今日的田地，是罪有应得。”

他实在是病得太重了，勉强说完一句话，便要顿住缓一缓。他不敢喘息得太急，怕被她发现他的痛楚。

“我们并不无辜，阿爷确实贪赃枉法，我一直都知晓。而且，我也是帮凶。”

“不管怎样，我都不能眼睁睁地看着你们去死！”褚笑眉的脸上满是泪水，“你是圣上的伴读，总归有情分在……我去求圣上网开一面……”

“伴读？”褚笑臣轻笑出声，“阿姊真是不了解朝堂局势。

“圣上年少，未亲大政。国师也好，丞相也罢，都不想还权与他。我在圣上身边，是做监视他的那双眼……他怎么可能救我？”

“那我去求国师。阿爷为国师效力多年，没有功劳也有苦劳……”

“弃子而已，哪值得来救？”

“阿爷昔日故交，总有愿意出手相助的……”

“世人皆拜高踩低，眼下褚家已倒，哪还有什么故旧之情？”

褚笑臣叹了口气，柔声劝道：“阿姊，莫要再执念于此。你既未受牵连，便好好活下去……”

“若你们都死了，我独自苟活又有什么意义？”

他静默片刻，道：“到了那时，还有姐夫陪在阿姊身边。阿姊不是最喜欢他了？”

“喜欢一个害死我全家的人？只怪我从前瞎了眼！”

褚笑臣垂下眼睫，低笑一声：“阿姊还真是……和我想象中的一样倔。”

“我本想着，若能劝阿姊应下，往后在江府安稳度日，是最好不过的。但阿姊偏偏决意不允……”

他略顿了顿，继续道：“既如此，我还有一事，想告知阿姊。”

猜猜小臣要说什么，给猜对的读者大大包个小红包[狗头]

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第26章 瘦影梦魂颓