阿织最终还是没能推辞掉,捧着那个装有发钗的精致木盒,从鲤夏的房间走了出来。
她一边沿着回廊慢悠悠地走着,一边忍不住回想鲤夏姐姐方才那温柔又带着些许神秘笑意的神情,以及那句让她摸不着头脑的话。
她笑眯眯地说着“要戴上让富冈先生看看漂不漂亮”。
为什么要让义勇来评价一支发钗是否漂亮呢?
阿织心里犯着嘀咕,义勇这样的人,心思全在剑术和任务上,对这些女孩子家的饰物,恐怕连看都很少仔细看,更别提鉴赏了。
她几乎能想象出富冈义勇面对这个问题时,那张总是没什么表情的脸上会露出怎样的茫然与呆滞。
正胡思乱想着,一道空灵且毫无预兆的电子音,突兀地在她的脑海中响起。
【你在做什么呢?】
那声音不似真人,带着明显的机械质感,但语气里却透着一丝若有若无的指控意味。
这与周围木质的建筑以及宁静的氛围显得格格不入,产生了一种奇异的割裂感。
这凭空出现的声音若是发生在普通人身上,恐怕会吓得魂不附体,以为是撞了邪。
阿织也确实被惊得一个激灵,手中的木盒差点脱手掉落。
她眨了眨眼睛,愣了好一会儿,才在心底试探地回应:【000?你不是……进入休眠模式了吗?】
脑海中的机械音似乎沉默了一瞬,才幽幽道:【休眠暂停,我来看看你的情况。】
这说法很难不让阿织觉得它是来“监工”的。
她下意识地蹙起了秀气的眉毛,底气有些不足地辩解:【嗯,我、我没有偷懒。】
【………】
这段意味深长的沉默,在阿织看来,充分表达了000的不信任。
【我已经很努力在做任务了。】她有些委屈地嘟囔,明丽的小脸也跟着黯淡了几分,心思全然写在了脸上,【可是任务进度,还是不动。】
她边说,边用纤细的手指比划出一个极短的距离,还轻轻叹了口气。
少女这样说道:【我也没办法!】
000:【………】
作为资深系统,000此刻感到一种近乎“疲惫”的情绪——如果它拥有这种情绪模块的话。
回想当初在系统中心分配到这个任务时,它作为经验丰富的老系统,被委以带领新人宿主阿织完成“攻略”世界核心人物心愿的任务。
最开始,它对性格单纯、看着听话的阿织颇为满意,以为这会是一段顺利的合作。
然而,它放心得太早了。
诡异的现实是,阿织在这个世界已经停留了许多年,任务的进度却如同陷入泥潭,停滞不前……
某种程度上也能理解,毕竟对于新人宿主来说,这次的任务本身就堪称艰巨。
一系列思绪闪过,000只觉得无言以对,几乎要被这残酷的现实打败,生出一种破罐子破摔的无力感:【你闲来无事,就多想想任务。】
当然,其实不想也行,反正进度也不会快多少。
阿织慢吞吞地在心里应道:【好哦。】
马上就有机会了。
任务目标是【富冈义勇】,鲤夏姐姐口中即将归来的富冈先生也是他。
阿织需要从【富冈义勇】那里知道他内心深处最渴望实现的愿望,并帮助他达成。
这听起来很简单,实际去做才知道有多困难。
◇◇◇◇◇◇
老板娘突然亲自来到了阿织的房间,推开门时,只见少女正仰面躺在床榻上,百无聊赖地骚扰着000。
她晃着悬在床边的双脚,宽大的和服下摆因动作微微滑落,露出一截纤细的脚踝和一片格外白皙细腻的肌肤。
如同上好的羊脂玉,显然是经年累月被精心呵护才能养出的光泽。
老板娘脚步顿了顿,眼底闪过一丝复杂的情绪,随即出声催促:“别躺着了,快起来上妆。”
她说完,并未立刻离开,而是在屋内寻了个位置跪坐下来,静静地等待着,眉宇间似乎凝结着些许思虑。
见老板娘亲自来督促,阿织疑惑当中也不敢怠慢,连忙从床上爬起来。
她有些懵懂地用湿布巾擦净脸颊,然后坐到镜前,低垂着眼眸,动作生疏地开始描摹眉毛与眼线,最后为唇瓣点上胭脂。
她的手法实在算不上娴熟,甚至有些笨拙。
然而,在温暖烛光的映照下,她那本就精致的五官,即便只是略施粉黛,也瞬间变得明艳动人起来。
若是她愿意,假以时日,定能成为吉原最负盛名的花魁,为时任屋带来难以计数的财富。
只是……
老板娘暗自叹了口气,正因为她知晓内情,看得太过透彻,此刻才更觉惋惜。
“阿织,”老板娘收敛心神,声音压得有些低,带着明显的为难,“虽然我们之前有约定,但眼下……实在没有更好的办法了。”
“高桥大人那边……已经无法再继续推拒了。”
阿织停下手中略显笨拙的化妆动作,愣愣地转过头看向老板娘。
她至今不清楚这位“高桥大人”的全名究竟是什么。
只从老板娘几次三番的谈话中隐约感觉到,对方是一位地位极高的人物,甚至可能比她背后那位提供庇护的大人还要尊贵几分。
而这位位高权重的高桥大人,近段时间以来,已经接连送来了许多价值不菲的礼物。
以往遇到这类过于热情的客人,只要态度明确地冷淡处理几次,对方大多便会知难而退,毕竟吉原从不缺少美貌的游女。
然而,这次的情况却不同。
从第一次收到礼物并尝试退回开始,那边态度就异常坚定,几番推拒下来,事情反而陷入了僵局。
“至少……去见一面吧,当面把话说清楚,或许效果更好。”老板娘规劝道。
那些流水般送来的名贵礼物,既不能退回,也不能轻易收下,时任屋实在不想得罪这样的贵族显宦,一直拖着绝非良策。
依照她的经验,这些贵族大多心高气傲,只要用恰当的理由当面婉拒,他们通常也不会放下身段继续纠缠。
况且,听闻这位高桥大人性格宽厚,礼贤下士,颇有仁名,想来更不至于因被拒绝而恼羞成怒,做出什么失格之举。
或许,对方也只是想当面要一个明确的答复而已。
阿织转过身,堆叠在肩颈处的乌黑长发如丝绸般滑落。
老板娘起身走近,动作轻柔地将她的发丝挽起。
这本身并非什么过分的要求,只是……今晚原本是她与义勇约定见面的时间。
阿织苦恼地轻咬了下唇瓣,眉眼间浮现出清晰的纠结。
——最终,她还是点头应下了。
仔细询问了具体时间后,她得知这次见面并不会耽搁太久。
只是占用一小会儿,应该……不会影响到稍后与义勇的约定吧?
阿织这样想着。
“好好与客人交谈,切莫惹恼对方。”见她答应,老板娘的神情缓和了许多,轻轻拍了拍少女的手背,嘱咐道。
她对阿织的性子还算放心,知道她不会主动惹事。
阿织却没怎么放在心上,想了想,打开木盒,将鲤夏赠予的那支发钗小心地插入刚刚挽好的发髻间。
她对着镜子照了照,然后仰起脸面对老板娘,乖巧地应道:“知道了。”
◇◇◇◇◇◇
——所谓的见面,实际上与阿织预想的有些不同。
这位高桥大人今日的主要目的,似乎并非特意来见她,而是与同僚在此商讨要事,见她一面只是顺带提起。
或许是被拒绝得习惯了,阿织的突然同意,反而让对方有些措手不及,并未做特别的安排。
不大的茶室内,三位衣着体面、气质不凡的客人围坐在一起,一边欣赏着琴音,一边品着清酒交谈。
他们身边各有专门的游女陪侍,阿织抱着自己的琴,安静地走进房间,在靠近末尾的位置坐下,尽量降低自己的存在感。
只是在落座时,她隐约感觉到一道目光落在自己身上,这让她不自觉地挺直了原本有些闲散的脊背,打起了几分精神。
客人们谈论的事情与“铁路”有关,听起来是件影响颇大的要务。
起初,气氛还算平和,但不知因何故导致了意见分歧,言语间渐渐有了些火药味,争论声越来越大,越来越激烈。
阿织微微蹙眉,注意到旁边弹奏三味线的游女已经停下了动作,她也跟着止住了琴弦。
心中暗想,若是因此能提早结束这场意料之外的会面,倒也不算坏事。
然而,就在她这短暂的走神之际,意外骤生!
“刷”的一声,正对着她的那位客人猛地拍案而起,手中的酒杯脱手飞出,在阿织眼前的地板上摔得粉碎!
飞溅的瓷片和酒液四散开来。
阿织被这突如其来的变故吓得一个哆嗦,嘴唇微张,手指仓惶地拨动了琴弦,发出“铮”的一声杂音。
紧接着,耳边响起了陪侍游女们惊恐的尖叫声。
客人们的争吵迅速升级,大声的谩骂与互相推搡接踵而至,场面顿时乱作一团。
离门口较近的琴女和游女们,在惊慌失措中拥挤着向外逃去。
混乱中,不知是谁顺手将房门带上了。
阿织实在倒霉,她所处的位置离门口最远,根本没来得及在门关上之前离开。
她从未经历过如此混乱的场面,睁大了眼睛,有些无措地看着眼前的闹剧。
直到感觉到衣摆被洒落的酒液浸湿,粘腻地贴在小腿皮肤上,传来难受的触感,她才后知后觉地想要找个角落躲起来。
可她刚站起身,混乱中不知被什么绊了下,身体失衡,重新跌坐回原地。
膝盖磕在坚硬的地板上,瞬间传来一阵火辣辣的疼痛。
“唔……”阿织撑着身体,皱紧眉头,从鼻腔间溢出一声压抑的痛呼。
那位高桥先生正焦头烂额地试图劝阻争吵的双方,根本无暇顾及她这个角落里的“小意外”。
而就在这一片混乱之中——
“——砰!”
一声巨响,那扇被关上的木门仿佛遭受了巨力冲击,猛地从门框上脱离,晃悠着砸在了地上,瞬间吸引了所有人的目光。
在弥漫的微小尘埃中,一道修长挺拔的身影迈步而入。
来人着一身深色常服,黑色的头发在脑后束起,露出一张轮廓分明、却没有任何表情的脸。
他周身散发着一种属于剑士的锐利气息,那双深蓝色的眼眸扫过屋内,目光中的寒意几乎能让空气凝结。
喧闹的茶室,几乎是瞬间就安静了下来,方才还剑拔弩张的场面,仿佛被按下了暂停键。
阿织垂着眼眸,正郁闷地看着自己磕碰到的膝盖,隔着衣料看不清具体情况,但一阵阵的钝痛让她一时难以站起,完全沉浸在自己的小世界里。
——直到一阵清晰的、带着震惊的抽气声传入耳中。
她感觉到头顶的光线被一道身影完全遮挡,自己整个人都被笼罩在来人所投下的阴影里。
“没事吧?”
低沉而熟悉的嗓音从头顶传来,伴随着快速靠近的脚步声,紧接着,一只带着常年握剑形成的薄茧的大手,就伸到了她的面前。
阿织下意识地缩了缩那条感觉粘腻不适的腿,一只手仍扶着身边的琴,垂在琴弦上的手指纤细白皙。
她抬起眼眸望了过去,那双莹润的眼中仿佛蒙着一层水汽,在摇曳的烛光下,显得格外清澈动人。
——是富冈义勇。
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作者有话说
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第2章 第 02 章