霍维一家没有回到首都星圈,而是直接前往“边境安全与星际开发总署”设在遥远星域的、一个名为“灯塔”的基地。这里远不如首都繁华,甚至不如“避风港”热闹,但秩序井然,戒备森严。
霍维拥有了合法的身份、一定的权力和一支听命于他的、由旧部和新招募者组成的混合部队。他住进了基地条件最好的官邸,窗外不再是田园或混乱的太空港,而是整齐的停机坪和巡逻的舰队。
看似平静,但他和林云晚都清楚,这平静之下暗流汹涌。范宁派系的残余势力不会甘心,帝国高层对他的猜忌不会消失,边境星域的混乱与未知威胁依然存在。他需要用手中的权力,小心翼翼地平衡各方,守护这来之不易的、脆弱的安宁。
夜晚,霍维站在官邸的观景台上,望着陌生的星空。林云晚为他披上一件外衣。
“我们终于……暂时安全了。”她轻声说。
霍维握住她的手,目光深邃:“这只是换了一个战场,云晚。以前是用机甲和舰队战斗,现在,是用权力和规则战斗。但目标从未改变——”
他回头,看向官邸内温暖的灯光,孩子们正在里面。
“——守护你们。”
他重新回到了权力的棋局中,不是为了征服,而是为了守护。这份用背叛、鲜血和妥协换来的平静,需要他以更强大的姿态,才能牢牢守住。
未来的路,依然布满荆棘,但这一次,他将以帝国上将的身份,为自己,为家人,开辟一条真正的生路。
“灯塔”基地的欢迎仪式简洁而克制,符合边境哨站的气质,也符合霍维此刻的心境。没有鲜花与欢呼,只有整齐的队列、标准的军礼,以及无数双好奇、敬畏、或许还带着一丝疑虑的眼睛。
霍维穿着笔挺的上将常服,肩章上的星辰再次闪烁,却比以往任何时候都更显沉重。他走过队列,微微颔首,目光扫过那些年轻或不再年轻的面孔,最终落在身边穿着得体便装、一手牵着一个孩子的林云晚身上。
他们的“新家”是基地深处一座加固的官邸,窗外是广袤而荒凉的星球地表与无尽的星海。不再是湖畔木屋,也不再是“避风港”的杂乱舱室。昭昭好奇地打量着一切,曦曦则有些怯生生地躲在母亲身后。
当晚,霍维在书房里,抚摸着桌上那枚崭新的“边境安全与星际开发总署”署长印章。这不是他曾经渴望的元帅权杖,而是一面守护的盾牌,也是束缚的枷锁。
阿尔法静静地站在一旁,汇报着初步梳理的、错综复杂的边境势力分布和帝国内部各方对此任命的微妙反应。
“范宁的残余势力很安静,安静得反常。”阿尔法提醒道。
“毒蛇在蛰伏时最危险。”霍维放下印章,目光锐利,“我们的首要任务,是让这里铁板一块。筛选人员,核心岗位必须用我们信得过的人。”
“明白。”
平静的表象下,阴影从未远离。
一则加密情报显示,贝塔在“地狱犬”袭击的混乱中逃脱后,如同人间蒸发,消失在帝国与灰色星域交界的无尽黑暗中。他带走的,可能不止是背叛的记忆,还有对霍维及其家人最深刻的了解。这是一个悬而未决的威胁。
与此同时,帝国内部关于“星茧”技术伦理和霍维“非正常”孕育后代的隐秘讨论,并未因他的回归而完全平息,反而在某些沙龙和学术圈中,成为一种禁忌又引人探究的话题。林云晚敏锐地意识到了这种潜在的风险,她开始利用自己新任命的、基地首席医疗官的身份,系统地整理和封存所有相关医学数据,并着手建立一套独立的、只属于他们家庭的医疗安保体系。
孩子们在新的环境中成长。昭昭的军事天赋在基地的环境中被进一步激发,霍维开始有意识地引导他,不仅学习战术,更学习责任与权力的边界。
一次,当昭昭在模拟战中为了胜利而准备牺牲所有虚拟的“友军”时,霍维按下了终止键。
“指挥官的第一课,昭昭,是珍惜你手中的每一条生命,无论它们是数据还是真实。征服带来恐惧,守护才能赢得忠诚。”
昭昭看着父亲,似懂非懂,但将这句话刻在了心里。
曦曦则在母亲的影响下,对生物学和医学产生了浓厚兴趣,她的小实验室里,开始摆放各种植物标本和基础医疗模型。她的安静中,逐渐孕育出一种内在的力量。