玉旒折 第7章 作哑

戈壁的凌晨寒意浸骨，天边还压着一片沉沉墨蓝，只在极远的沙脊线上，透出一丝极淡极冷的青白微光。

风卷着细沙低低掠过荒原，擦过毡帐，发出细碎的声响。

夜露凝在帐外垂落的毛穗上，凝成冰冷的水珠，一滴、一滴，敲打着干燥的沙地。

帐内炭火在火盆里静静燃着，淡金色的火光柔和地漫开，将帐内镀上一层融融暖意。

青年支着额坐在厚毡上，身前一张矮几，摊着一幅舆图。

他已这般静坐一宿，目光沉沉落在图上，瞳孔中反射着烛火的微光。

帐帘忽然被轻轻一掀，冷风裹着沙粒钻进来一丝。

一名约莫十五六岁的少女端着热气腾腾的餐食快步掀帘走入帐内。

她身形娇小却身段匀称，一双杏眼清亮有神，眼尾微微上挑，自带几分灵动。肤色是匀净的小麦色，并非后天日晒而成。

少女快步走近，在桌前站定低声道：“主上，您已经一宿没合眼了，先歇片刻吧。”

青年这才缓缓抬眼，指尖轻揉发胀的眉心。

火光落在他面上，终于照清全貌。

他面如莹玉，眉如墨画，一双眼生得极是风流，瞳仁清润如墨玉，抬眸时似春水漾开，将人轻轻勾住。

帐外风沙呜咽，少女垂眸将食盒轻轻放下道：“您身子本就弱，再这般熬着……”

青年听闻指尖一顿，眸底那潭静水微起波澜，他抬起头看向她。

“蛰柳，你多话了。”

名叫蛰柳的少女闻言，一时怔在原地，往事猝然翻涌。

眼前这张容颜与记忆渐渐重叠，十年岁月流转，眉眼依旧，风华不减，只是那双眼底早已沉埋了十年荒漠风雪，再不见当年少年的柔和肆意。

昔年的他，是长安街头人人侧目议论的风流皇子。

十年间，众人只当他早已化作大漠一抔黄土。

唯有一人例外。

齐靳，他数年来从未真正放下心来。

而事实也正如他所想的那样，他最在乎的那个废物弟弟——

齐执并没有死。

烛火摇曳，映着那张清俊的侧脸。

齐执依旧是当年京中皎皎如玉、风华无双的模样，只是身形较十年前更为挺拔修长，褪去了几分金枝玉叶的矜贵。

蛰柳回过神，连忙压下眼底翻涌的情绪，垂着眼轻声劝道：“我……只是担心主上。您一宿未眠，眼下青影都重了，好歹歇片刻……”

齐执指尖仍按在眉心：“歇不得。”

他目光落回舆图之上，火光在他眼底明明灭灭：“沈从安已死，他身后的线一断，我们下一步便要立刻接上。”

蛰柳垂在身侧的手悄然攥起。

她心头莫名一沉，似有什么隐秘心事被轻轻拨动，却又不敢在此时显露半分，只低低应了一声：“……是。”

齐执抬眼看向蛰柳，烛火映得她眼尾那点微红格外明显。

他没立刻说话，只静静看着她。片刻后，他指节轻轻在矮几上敲了敲，语气放缓了几分：“怎么了？”

蛰柳肩头一僵，慌忙垂头，声音发颤道：“主……主上，我有点担心步决哥哥……他往日办事从无这般拖沓的时候，不该去这么久才对……”

她说着说着，声音便低了下去。

齐执收回目光，往前倾了倾身：“这次确实去得久了。”

蛰柳眼里蓄着点水光：“主上……”

“不过你不必担心他。”齐执唇角微微一扬，“他没传消息回来，便是一切安好。若真出了事……”

他话音未落，帐外忽然传来一阵脚步声，伴随着风沙呼啸的动静。

蛰柳眼睛一亮，几乎是立刻就要掀帘出去，却又顿住脚步，回头看向齐执，整个人都带着几分小心翼翼的期盼，只等他一句应允。

齐执看着她这副模样，眼底掠过一丝笑意。他抬手示意：“去看看。”

蛰柳应声快步掀帘，冷风瞬间灌了进来，吹得帐内烛火猛地一晃。

随后一道孤挺身影只身踏入。

不只是蛰柳，四目相对的那一刻，齐执的心也落了地。

那人衣衫上还沾着夜露与细沙，步履沉稳，不见半分狼狈。

入帐之后，他目光落向上首的齐执，当即单膝跪地行礼。

“你做得很好，这几月来辛苦你了，步决。”

一旁的蛰柳看着那道孤挺身影单膝跪地，赶忙快步上前。

“步决哥哥，这些日子你连话都没说一句，定是憋坏了吧？快和主上说些话吧……”

步决闻言微微一怔，随即缓缓起身，垂在身侧的手轻轻攥了攥。

“属下回来迟了。”

低沉的嗓音缓缓落下，带着久未开口的微哑，却清晰地落在帐中。

齐执双手支着下颌，静静看着蛰柳上前扶住步决。

步决身子微晃，脚步下意识踉跄了一下，虽极力稳住，仍掩不住疲态。

方才那点浅淡温和的笑意，自齐执唇角一点点淡了下去。

“蛰柳，去备一盆热水来。”

蛰柳当即垂首应声：“是。”

随后转身快步掀帘出去。

此刻帐内只剩两人。

步决仍垂首立在原地，气息微敛。

齐执缓缓起身，一步步走到他面前站定。

齐执目光落在步决微微绷紧的肩背之上，淡淡示意：“转过身去。”

步决没有半分迟疑，顺从地缓缓背过身，脊背挺得笔直。

随后齐执抬手毫不犹豫地攥住他后背染血沾沙的衣料，猛地向下一扯。

衣衫应声滑落，袒露的脊背瞬间暴露在暖融融的火光之中。

从后颈开始，一路往下，肩胛、脊背、腰侧，直至深陷的后腰窝，偌大一片皮肉，竟没有一处是完好的肌肤。

旧伤叠新伤，鞭痕纵横交错，深可见骨的划伤结着暗红血痂，有的已经发胀发紫，还有数道被利器划开的口子尚未愈合。

皮肉翻卷，青紫瘀肿，惨不忍睹。

齐执怔愣片刻，伸出手，指尖轻轻碾过一道已经结痂的划痕：“我相信你有千百种法子避开，怎么这次把自己搞得这么狼狈？”

帐内炭火噼啪轻响。

步决始终垂着头，没有半分辩解。只是喉结轻轻滚动了一下，最终化作一片沉默。

这时蛰柳端着铜盆轻步掀帘而入，甫一踏入，却在看清步决裸露的脊背那一瞬间，整个人猛地僵住。

铜盆“哐当”一声重重砸在地上，热水溅起几星烫人的水花，她却浑然不觉。

蛰柳脸色褪得惨白，浑身控制不住地发起抖来。

下一瞬，她几乎是踉跄着扑了上去，双手死死扶住步决的胳膊，眼泪唰地就掉了下来：“哥哥！你怎么……怎么会被打成这样？！”

见他不说话，蛰柳又拔高了音量责怪道：“你为什么不躲啊！他们这么对你，你怎么能忍下来？！”

帐内一瞬死寂。

步决垂着眼，良久才对着齐执开口道：“属下知错。”

他声音干涩，只透着沉甸甸的气息。

蛰柳本还扶着他的胳膊，听闻此言，水光盈盈的双眼下意识地看向齐执：“主上……”

见齐执目光自始至终落在步决身上，她死死咬住下唇，眼眶里的泪却一滴滴滚落，顺着脸颊砸在衣料上，晕开一小片深色的湿痕。

他沉默半晌，看向搀着步决的蛰柳：“蛰柳，去换盆水来，我来为他上药。”

步决闻言，垂着的手动了动，长睫轻颤，似是有些意外。

蛰柳将这反应看在眼里，连忙上前半步道：“主上，还是我来吧，您至今还未曾歇息片刻，怎能劳烦您动手……”

她话音刚落，齐执便道：“他伤口颇深，你个女儿家多有不便，我来即可。”

蛰柳一怔，只得轻轻点了点头，攥着衣角转身退下去了。

待蛰柳退出去后，帐里便又只剩下他们两人。

齐执立在原地，面上无波无澜，喜怒尽数藏于眼底。他的目光沉沉落于对方后颈那片肌肤之上。步决依旧背对着他，两人身形相若，步决反倒略高几分。

那上面血淋淋二字的印记，此刻格外刺眼。

“步决”，那不是他给的名字。

良久，齐执才缓缓上前一步，声音褪去了冷涩：

“世冉。”

这两个字一落，步决浑身一震，像被惊雷劈中。他身形挺拔却总习惯性微躬，沉默得像一道影子。

而此刻他本垂着的头抬了起来，肩背绷得死紧，原本麻木的眼底骤然掀起惊涛骇浪。那沉寂许久的瞳孔里，碎光翻涌，竟像是有血与泪在暗处沉淀。

“你做得很好。”

这一句嘉奖落下，步决像是被抽去了全身的力气，他下意识地垂下了头，额前的碎发遮住了眉眼，只露出紧抿成一条直线的唇。

齐执没有再说话，只是静静地看着他俯首的背影。片刻后，他伸出手轻轻搭上步决的肩。

“转过来。”他命令道，“看着我。”

步决迟疑了数息，才极慢地转过身，对上了齐执的视线。

那双曾藏尽锋芒的眼睛，此刻竟有些茫然，又有些惶恐。

他像一头久困樊笼的恶兽，终于见到了光，却又畏惧那光的灼人。

然而齐执只是静静盯着他的眼睛看了一阵，目光沉而深，探不到底。

僵持不过片刻，终究是步决先受不住那股迫人的视线，微微偏开了脸，长睫急促地颤了颤，又落回低眉顺眼的模样。

便在此时，蛰柳匆匆赶来。她重新端来一盆温水，臂弯里还挎着麻纸草绒等物什。

“主上，都备好了。”蛰柳放下东西立在一旁，目光不敢随意乱瞟。

齐执淡淡颔首，视线并未离开步决周身，语气平淡得如同在吩咐一件寻常琐事：“去吧。”

蛰柳点点头，临转身时，脚步顿了顿，忍不住又飞快瞥了一眼站在那处的步决，那双眸底藏着难掩的担忧，犹豫了片刻，最终还是掀帘离去。

齐执抬步走到案前，将布巾丢入水中浸泡片刻，再捞出拧至半干。

“坐。”

步决依言走到案前屈膝坐下，脊背依旧挺得笔直，只是微微前倾，方便齐执施为。他皮肉上的血渍早已凝固成深褐色，与狰狞的疤痕纠缠在一起，触目惊心。

齐执执起布巾，浸了温水，轻轻敷在那处。

温水浸润着干裂的血痂，刺激着底下新生的皮肉，那股灼痛与酸胀交织的感觉，顺着神经一路窜上头顶。

步决额角瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，滴落在衣襟上。

然而他自始至终没有发出一丝声响，甚至连呼吸都刻意压得极缓。

齐执的动作避开了最严重的伤处，用温水一点点软化血痂，再用干净的布条蘸了药汁，细细擦拭。

“忍一忍。”他道，“实在痛就和我说。”

步决只是低低应了一声：“……不痛。”

血痂渐渐软化脱落，底下狰狞的伤口露了出来。齐执取过药膏，用指尖挑了一点，均匀地涂抹在伤口上。

药膏缓缓渗入肌肤，那股灼痛感又迅速漫了上来。

待齐执把布条包扎系好，步决才缓缓松开了攥紧的手，掌心已被指甲掐出了深深的印子。

他微微垂着头，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在额角，整个人透着一股劫后余生的疲惫，却依旧挺直着脊梁，没有半分佝偻。

齐执收回手，他看着眼前背对着自己的人。

“你并非没有痛觉的死物，不必强撑撒谎。”

步决垂在身侧的手缓缓蜷起。他沉默了许久，久到屋内只剩下两人浅浅的呼吸，才用低沉沙哑的嗓音轻轻吐出一个字。

“……痛。”

齐执闻言，唇角极淡地弯起一抹笑意，那笑意浅淡难辨，说不清是带着什么情绪。可不过一瞬，当他目光再度扫过步决颈间依旧刺目的烙印时，那点笑意便瞬间敛去，眼底只剩下沉沉的冷意。

他盯着那道烙印道：“真想把它从你皮肉上彻底抹去。”

“若主上不喜，将这块皮肉剜去就是了。”

齐执眼中闪过一丝讶异，随即低低地笑了出来。

“我怎么舍得。”