慵归去 第10章 提审人贩

等两人出了这泥泞小巷，雪茶这才急急冲着林清如说道，

“大人！小莹不可能丢下宋阿婆的！她定是出了什么意外才是！这样小的姑娘，又没了依靠！若是出事可怎么好！”

“我知道。”林清如轻叹一声，“宋阿婆也是可怜人。无依无靠的，只这一个孙女了。”

雪茶亦是难过感慨，“是啊。宋阿婆的儿子戍守边关，却战死沙场。媳妇又难产而死，只剩小莹与她相依为命了。”

“可怜河边无定骨。”林清如长舒一口气，“最可恨的是，宋阿婆竟连儿子的抚恤金也没拿到。住在这样破败潦倒的小房子里。靠着卖馄饨维持营生。”

她回头深深望着那如鱼鳞般密集却破败的屋檐，“当年兵部尚书贪污，侵吞的便是这些银子吧。”

她想起当年贪污案，脑中浮现出那日偷看了一半的卷宗，“可真相，就到兵部尚书此为止了吗。”

雪茶并未听到她的低声自语，一心为了小莹着急，“大人！你觉得那个前来打探之人是谁。”

林清如脑中思绪纷杂，只轻轻说了三字，“花间楼。”

雪茶神色带着些疑惑，“大人是说，那阿婆说的前来打探之人，竟是花间楼老板容朔！”

林清如仿佛这才回过神来，摇摇头，“我也只是揣测罢了。”

雪茶却露出几分笃定神色来，“那必然是他了！一袭白衣的风流书生，还能有谁！”

她的语气中颇有不忿，“想不到看起来仪表堂堂飘逸宁人，背后竟做出这些见不得人的勾当！”

雪茶瞪大的双眼中露出一些恍然大悟的神色来，长长地哦了一声，

“哦——我说怎么他那花间楼里的侍女个个花容月貌，弹琵琶的弹琵琶，唱小曲的唱小曲，原都是他这般拐来的！”

林清如不由得佩服她这般绝佳的联想，哑然失笑，“若人真是他拐去的，他还来寻人作甚？”

闻此一言，雪茶不过思量片刻，顿时泄下气来，瘪着嘴道，

“倒也是这么个道理。”

林清如轻轻揉了揉她的脑袋，“不过你说的也有一定的道理。此事定与花间楼脱不了干系。”

“那我们不如前去探查一番？”

林清如轻笑着摇摇头，“不急，且先做好准备。”

于是吩咐道，“你去派了马车请上叶姑娘，去咱们草市街那家粮食铺子。”

铺子里只一个管事的和打杂的，见了林清如前来，忙不迭迎了上去，殷勤道，

“林小姐，什么风把您给吹来了。”

见她身后还跟着叶水柔，那管事的讨好问道，“林小姐，这位是？”

“我的一个朋友。”林清如微微颔首，“老刘，你且去忙你的，我们今日来不过随便看看。”

老刘眼珠子一转，十分圆滑，“铺子简陋，怕怠慢了几位小姐。”他呵呵一笑，“林小姐若是要查账，前些日子雪茶姑娘已将账本取了去。”

林清如看了叶水柔一眼，只见叶水柔身量纤弱，面有娇怯之色，语气亦是温声细语，

“不妨事的，我们小坐片刻即可。”

老刘见这几人都像是十指不沾阳春水的娇贵小姐，索性点头哈腰地将三人迎进铺子，

“铺子简陋，若是怠慢了小姐，还望小姐见谅。”

铺子里不过一个黄木柜台横亘其中，后面便是用粗麻布袋子装的粮食，一袋一袋分门别类，码放整齐。

几人坐在柜台后，倒显得有些拥挤。

打杂的阿杜原是老刘的侄子，倒也是个见机行事的，忙不迭为几人斟上茶来。

只见几人一坐便是大半晌，叶水柔一遍翻看账本，一遍打量着店内的生意，脸上却未露出任何动静来。

阿杜将老刘拉近后院仓房，神色略有不安，低声问道，“二叔，林小姐突然查账，不会是发现了什么吧。”

“她哪里懂这个？否则这些年，早也发现了，还等得到现在？”老刘摆了摆手，语气中略有不屑，“这些世家小姐，不过是看起来聪明罢了。”

阿杜仍旧有些提心吊胆，“那她旁边那个姑娘呢。我瞧着她一直在翻账本。”

“你怕什么，这些人不过是中看不中用的绣花枕头罢了。否则还能让我们安稳这么多年去？那个姑娘一脸柔弱，一看就是不理事的。”

他嗤笑一声，“更何况，这些女人懂什么经营账目，做做样子罢了。”

说吧，老刘鄙夷地看着他，“年轻不经事，胆子就是小！待会在她们面前，可别漏了马脚。平白让人生疑。”

阿杜喏喏应了。

直到日暮西山，前来买粮的人已是不多，老刘松了口气，上前讨好道，“林小姐，快要打烊了呢。”

叶水柔合上账本，掩嘴打了个呵欠，温声吩咐道，“老刘，你去把门关上吧。”

老刘不明就里，看了一眼林清如，打量着她的意思。“照叶小姐说的做便是。”

见两人挂出打烊的牌子，清点了所剩的粮食账目，将店门依次关好，叶水柔这才缓缓说道，

“虽说家丑不可外扬。但我承了阿清姐姐的情来帮这个忙，自然要如实相告。”

见他们眼中有不解神色，叶水柔声音柔和，却带着不容置疑的笃定，“这账本，一定有问题。”

老刘一听，有如做贼心虚被拆穿一般，忙反驳道，“叶小姐！话可不能乱说！我在刘家兢兢业业十几年，你有何依据说我账本有问题？”

“先说这账本收入吧。”只听得叶水柔温婉声音娓娓道来，“我们在店内坐了大半天，买粮之人络绎不绝，不下二三十人。斗米十钱，今日收入早已超过百两，你这账本上的每日收入，怎得只有百钱？”

老刘不慌不忙，想来是早有应对之策，笑着说道，

“姑娘只知其一不知其二。这卖粮收入与季节息息相关。这几日正值夏季，青黄不接，买粮的人自然多些。前些日子正值粮食丰收，买粮的人少，所以收入也便少些。”

“是么？”叶水柔轻轻一笑，拿出前几年的账本来一一对应，“你这前几年的账本，同月收入，可也对不上啊。”

老刘张了张嘴，却不知如何回话辩驳。

只是，也容不得他且做狡辩，叶水柔接着说道，“再说这账本支出。”

她指着账本支出款项，“每日支出甚高，却无具体款项。我坐在这里瞧了大半天，怎得没见有何支出？连这铺子是亦林姑娘自己家的，店铺租子也省了去。有甚开支？竟能高达每次数百钱之多？以致日日亏空，入不敷出？”

老刘额角流下豆大地汗珠来，半晌才回话道，

“姑娘不知，这支出大多是苛捐杂税，令有上下打点，疏通关节。否则在这京城，如何能做得了生意。”

只是此时，他言语之中已失了底气。

“你打量着蒙我没做过生意？”叶水柔嗤地一笑，“苛捐杂税，若日日让你入不敷出，谁还来做这个生意？不如直接向朝廷交银子好了。”

她语气虽然温柔，只是处处拿捏了要害，老刘已然冷汗涔涔，绞尽脑汁想着如何回话。

叶水柔却仍不放过，“最后再说这盈余。”

“铺子每年收粮近万石，若如账本记载，生意难以维系，总该有余粮才是。为何第二年依旧收粮颇多？这么多卖不出去的余粮，又去了哪儿？”

叶水柔将账本轻轻一合，

“这般漏洞百出的账本，你以为真能把我唬住？只怕是其中余粮银钱，都叫你中饱私囊了！”

林清如不由得朝叶水柔投去一个十分敬佩的眼神。一个看似弱柳扶风不谙世事的小姑娘，竟对经营账目如此熟稔，半天就找到问题关窍。

且她条理清晰，口齿不俗，娓娓道来，十足让人挑不出错来。

“我只堪堪一算，你每年侵吞之数总有数百两才是。”她朝林清如婉约一笑，“阿清姐姐，你自己定夺吧。”

林清如原本只想查个清楚，以免被蒙在鼓里，并不想大做文章。不料她还没开口，那老刘便气急败坏起来，“林小姐，您千万不要听她胡说！”

老刘连连躬身，“她一个妇道人家能懂什么！这行商买卖之事，里面关窍多着呢！”

林清如本欲轻轻放过，听了这话不免有些恼了。

在朝堂之上，日日听他们以女子之名嘲笑质疑还不够。不过是商贾生意，竟也有诸多偏见。

但凡争执不过或失了道理，便拿了女子出来说事。好似只要身为女子，无论占不占理，就都是错的。

她不由了沉了脸色，“那你且说，叶姑娘之言，何错之有？”

见老刘喏喏说不出话来，林清如冷声说道，

“你是在我林家做事多年，为着信任，这些粮食铺子都交由你打理，未曾见亏待过你。你却造假账本，贪污银钱，中饱私囊。我若是将你告上公堂，必能叫你狠狠喝上一壶！”

老刘眼睛狠狠睁大，普通一声跪下，忙不迭地叩头，“林小姐！是我一时糊涂！还请小姐高抬贵手！饶了我一回！”

阿杜见状也跟着连连磕头。

林清如只沉声说道：“将他们送去了衙门，听候发落。”

说着，她想了想，不由得无声叹气，“你还是去找些靠得住的人看着铺子罢。”

叶水柔不知她身份，不由得生出担忧之色来，语重心长地说道，“你半点也不懂商贾之事，可怎么好。岂不是来一个人便能将你蒙了去？再大的家业，也经不住这般折腾呀。”

林清如脸带无奈之色，“我不通账本，平日里倒是没空打理这些。”

叶水柔微微撅着嘴，略叹口气，“罢了，我还是日后帮你多盯着些吧。否则你这铺子早也被人搬空了去。”

见她如此上心，林清如朝她感激笑笑，“多谢阿柔了。”

一番感谢后，叶水柔辞了林清如的留饭，起身正欲告辞。

“阿柔莫急。”林清如叫住她，“我送你回去。王家对阿柔虎视眈眈，还是小心为上。”

说着又低声吩咐雪茶安排粮铺中事务。

等一应安排齐全，将叶水柔安全送至叶琅轩，林清如这才沉声吩咐道，

“我们去花间楼。”