隐月 第38章 入局

"四姐姐..."她喉头哽咽，声音沙哑得不成调子。眼前这个形销骨立的女子，哪里还是记忆中那个明眸善睐的纪蓉棠？枯黄的发丝间夹杂着银白，曾经灵动的双眸如今黯淡如死灰，裸露的手臂上纵横交错的伤痕触目惊心，祈棠的泪水夺眶而出。

纪蓉棠踉跄着扑来，两人紧紧相拥。祈棠能感受到怀中人单薄身躯的颤抖，像秋风中最后一片枯叶。她们死死咬住嘴唇，任泪水浸湿彼此的衣衫，却不肯泄出一丝呜咽。

良久，纪蓉棠才拉着祈棠跪坐在厚实的地毯前。棉被下蜷缩着的小小身影，让祈棠心头又是一颤。

十岁的纪云棠本该是粉雕玉琢的年纪，如今却苍白如纸，瘦得颧骨凸出。即使在睡梦中，她仍不安地蹙着眉，干裂的唇瓣微微颤动，发出幼兽般的呜咽。

祈棠刚要伸手，却被纪蓉棠拦住。"七妹如今...神志不清。"她声音轻得像叹息，"这样安稳睡着的时候不多..."

微弱烛光的影子，恰好落在纪云棠紧锁的眉间。祈棠的指尖悬在半空，终究没敢落下，生怕惊碎了这片刻的安宁。

"怎么会这样..."祈棠指尖发颤，穆景煜虽提过七妹妹高烧伤及神智，却不想严重到这种地步。纪蓉棠低头落泪，断断续续地诉说着流放路上的非人折磨——押解差役的鞭笞、寒冬里单薄的囚衣、发霉的糙米掺着砂石...说到庆州安置后的凄惨境遇时，她已泣不成声。

祈棠也含泪诉说自身遭遇，却隐去了与穆景煜的种种。她轻声问道："可知是何人相救？"

纪蓉棠拭泪摇头："我在深山躲藏半年才被救出，始终不曾得知何人相救。"她望向蜷缩的纪云棠，"七妹妹这般模样，更问不出什么。那婆子终日沉默，任我如何打探都不吐露半字。"

被褥忽然窸窣作响，纪云棠幽幽转醒。她呆滞的目光漫无目的地游移，突然尖叫起来："黑！云儿怕黑！"稚嫩的嗓音撕心裂肺。她踉跄着想逃，却被棉被绊倒。祈棠急忙去扶，却被她狠狠推开。十岁的小姑娘爆发出惊人的力气，拖着跛足缩进墙角，攥着衣领瑟瑟发抖。

纪蓉棠含泪道："偶尔清醒时，她总这样..."话音未落，纪云棠突然安静下来，歪着头打量祈棠，混沌的眼中闪过一丝微光："姐...姐？"这声含糊的呼唤，让祈棠瞬间泪如雨下。

"她的腿...怎么会这样？"祈棠强忍哽咽，声音颤抖得如同风中残烛。

纪蓉棠死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开："流放路上...从马车摔下来...断了..."每个字都像是从齿缝里挤出来的，眼眶红得骇人。

祈棠缓缓蹲下身，指尖刚触及纪云棠的发梢，小姑娘就如惊弓之鸟般蜷缩得更紧，死死攥着领口哭喊："娘亲...云儿乖...云儿不哭..."嘶哑的童声在暗室里回荡，令人心碎。

祈棠注意到她攥着的领口处似乎藏着什么，柔声问："她攥着的是什么？"

"是大伯娘...留下的一缕发丝。"纪蓉棠的泪水砸在地毯上，"那些天杀的差役...以为是值钱物件..."她突然捂住嘴，肩膀剧烈抖动，"七妹妹去捡...就从飞驰的囚车上..."

祈棠凝视着纪云棠紧握的领口，若是发丝，不该有这样棱角分明的轮廓。她心念电转，取下鬓间珠花，在纪云棠眼前轻轻晃动："七妹妹，你看，蝴蝶飞来了~"

纪云棠果然被吸引，一把夺过珠花。祈棠趁机解下她颈间的锦囊，入手竟是一块硬物。

"怎么了？"纪蓉棠凑近。

祈棠解开锦囊的丝绳。一缕青丝之下，竟藏着一枚精巧的龙纹玉佩。玉质温润如脂，在掌心泛着莹莹光泽，触手生温的质感彰显着不凡的来历。

"这..."纪蓉棠瞳孔骤缩，"我竟不知锦囊中藏有此物。"

祈棠将玉佩举至烛火前细看。烛火穿透，映出其中流转的云纹。那蟠龙雕刻得栩栩如生，龙鳞层叠分明，龙须纤毫毕现，尤其是那双炯炯有神的龙目，仿佛下一刻就要破玉而出。龙口处巧雕一缕云气，更添腾云驾雾之势。

"龙纹乃皇室专属..."祈棠喃喃自语。她翻遍玉佩每个角落，连镶嵌的金扣都仔细查验，却未见任何铭文印记。

小心翼翼地将发丝重新装入锦囊，祈棠正色道："这玉佩我先带走。你们暂且在此安心休养。"她握紧纪蓉棠冰凉的手，"待我安排妥当，再接你们出去。"

马车疾驰，车轮的声响惊飞了檐下的麻雀。祈棠来到哑婆婆小院，推门而入，只见穆景煜端坐在窗前，不知在思索什么。

望着他的侧脸，祈棠忽然想起那个夏夜为他上药的情形。那时他伤痕累累，却连眉头都不曾皱一下。如今他又信守承诺的将纪家姐妹护送回京...

"你的伤...可大好了？"她声音不自觉地放柔。

穆景煜挑眉，唇边漾起一抹玩味的笑："县主倒是会挑时候关心人。这都入冬了，才想起问夏天的伤？"

祈棠耳根微热："多谢你将四姐姐和七妹妹接回。我打算购置宅院安置她们..."

"不可。"穆景煜断然打断，"你现在的处境，稍有差池便是万劫不复。"他漫不经心地转着茶盏，"她们的去处我自有安排。"

七年骨肉分离，才相见又要分开，她喉间像堵了团棉花，祈棠别过脸去，半晌才哑声问："吴太医师弟可有消息？"

"杳无音信。"穆景煜眸色一暗，"或许躲起来了，或许..."他顿了顿，"已经死了。"

"死了？"祈棠心头一紧，连忙取出那枚龙纹玉佩，"你瞧瞧这个。"

穆景煜接过玉佩，指腹摩挲过精致的龙纹："宫中之物？从哪得来的？"他神色如常，看不出丝毫异样。

祈棠紧盯着他的眼睛："七妹妹锦囊里突然多出来的。若是你的人放的，大可直说。"

"我若想给你什么东西，"穆景煜嗤笑一声，"何必绕这么大圈子？"

他说的没错，祈棠声音低了下来："那你可认得此物？"

"只知是宫制。"穆景煜将玉佩还给她，"我会查问沿途异常。"

如今线索全断，这枚凭空出现的玉佩更让局势扑朔迷离。祈棠攥紧玉佩："或许...二殿下那？"

穆景煜沉默良久："可以先让李公公试探。"

"不行！"祈棠猛地站起，"若二殿下不知情，李公公必死无疑！"

"你倒是心善。"穆景煜冷笑，"可曾想过若事败，赵府上下几十口人..."

祈棠咬紧下唇，她不敢赌萧珩的仁慈，更不敢赌帝王之心。最终她抓起玉佩转身离去，秋风卷起她的衣袂，留下一道倩影。

深秋的浮翠园已显萧索，唯有几丛晚菊与木芙蓉仍在寒风中傲然绽放。祈棠跟随萧珩的侍从穿过曲折回廊，远远望见萧珩正立于凉亭中，身旁还立着一位身姿婀娜的女娘。

"县主安好。"那女娘福身行礼，眼波流转间带着几分熟悉，"我们又见面了。"

祈棠怔在原地，只觉得这面容似曾相识，却怎么也想不起在何处见过。

萧珩轻摇折扇笑道："这不是乐青你要我打听的那位戏班女角吗？人既已带到，有什么想问的，不妨当面问个明白。"

原来是她！祈棠仔细端详着眼前人，那日在戏台上浓墨重彩的妆容，与此刻清丽的素颜判若两人。

见祈棠仍一脸茫然，女娘掩唇轻笑："县主可还记得太平楼前..."她眼尾微挑，露出几分娇羞，"那日我随穆大人..."

"是你！"祈棠恍然，想起那日站在穆景煜身后羞赧的女子，连忙致歉，"你今日未着戏装，我一时竟没认出来。"

女娘双颊飞红，眼波盈盈地望向萧珩："多亏县主提起，否则我哪有福分结识殿下。"她本就生得明艳，此刻含羞带怯的模样更添几分动人。

"倒是有趣。"萧珩合扇轻拍掌心，"原来你们早有渊源。"

待女娘将太平楼偶遇之事娓娓道来，萧珩笑道："难怪乐青觉得眼熟。"他忽然话锋一转，"不过乐青可曾发现，岳小姐与你颇有几分相似？"

祈棠闻言细看，这才惊觉两人眉眼间的神韵确有几分相仿。更巧的是，她们右耳垂下方都生着一颗如墨点般的小痣。

"小女子姓岳，西陵郡隆州人士，单名一个棠字。"女娘柔声自我介绍。

"岳棠？"祈棠心头一震。同样的名字，相似的面容，这究竟是巧合，还是...她不禁揣摩起穆景煜的态度，心中升起疑云。

秋风拂过浮翠园的残菊，带来一阵甜腻的呼唤："表哥！"

谢嫣然挽着宋忆南翩然而至，鹅黄色的裙裾在风中翻飞。她三步并作两步凑到萧珩身边，玉手熟稔地攀上他的臂弯："今日怎么有雅兴来此赏花？"

宋忆南规规矩矩地向众人行礼，举手投足间尽显世家风范。

谢嫣然的目光在掠过岳棠时骤然转冷，红唇轻启："这是哪来的狐媚子，也配与表哥同席？"

萧珩皱眉拂开她的手："胡家班岳棠小姐，莫要失礼。"

"原来是个戏子。"谢嫣然朱唇微撇，眼底满是轻蔑，"表哥也不怕..."

"谢小姐慎言。"祈棠忽然轻笑打断，"太祖刘贵妃亦是梨园出身，当年倾尽家资助太祖成就大业，谁敢说她半个不字？"

谢嫣然俏脸涨得通红，纤手扬起就要发作。宋忆南急忙拦住，温声劝道："县主说得是。刘贵妃德艺双馨，千古流芳，确是梨园楷模。"

祈棠冷眼旁观，倒盼着这一巴掌真落下来，好借故离席。

"县主折煞奴家了。"岳棠盈盈下拜，眼波流转间自有一番风流态度，"奴家怎敢与刘贵妃相提并论。"

谢嫣然嗤笑："瞧见没？人家可不领情。戏子无情，表哥你说是不是？"

萧珩眸色微沉，玉面上温润之色渐褪："嫣然，舅父不是禁了你的足？"

"表哥！"谢嫣然跺脚娇嗔，尾音拖得绵长，"人家闷坏了才求父亲放出来的。"她重又缠上萧珩的手臂，仰着脸撒娇，"你都不想我吗？"

又一阵秋风卷起，众人神色各异。岳棠低眉顺目地退后半步，唇角却噙着一丝若有似无的笑意。

大齐民风虽开化，但待字闺中的女子当众说出这般轻浮言语，终究有失体统。萧珩脸色骤变，衣袖一拂甩开谢嫣然的手，声音冷若冰霜："闺阁女子口出妄言，成何体统！你且多跟宋小姐学学规矩，别只长了年岁不长脑子！"

谢嫣然俏脸涨得通红，狠狠剜了宋忆南一眼，甩袖而去带起一阵香风，珠钗摇曳发出清脆的碰撞声。宋忆南匆匆福身告退，狼狈的提着裙摆追了出去。

待二人走远，岳棠隐去笑意。她转向祈棠，眼波流转间带着几分真诚："多谢县主方才仗义执言。"

祈棠轻叹："是我连累了岳小姐。谢小姐对我素有芥蒂，今日倒是让你受了无妄之灾。"

"县主言重了。"岳棠盈盈屈膝，耳畔的珍珠坠子轻轻晃动，"戏班还有些杂务，奴家先行告退。"

萧珩颔首，岳棠便在丫鬟搀扶下缓步离去。她的背影娉婷袅娜，渐行渐远，最终消失在满园秋色之中。幽香混着残菊的苦涩，在凉亭内久久不散。