窨香入骨 第3章 入狱

第二日，闻香斋照旧开门。

沈阙换了一身素青窄袖衣裙，亲自将前堂的门板卸下。

桥边的船夫声刚起，昨日避开的客人在巷口探头，有的想进来，却又怕沾上禁香案，站在对面糖粥摊前胡乱地交谈着，眼神却没有离开闻香斋。

沈阙扫了一眼，便进去对账。

一位嬷嬷看见开门，便焦急进门要求安神香，说府中的老太太近日夜里几次惊醒，她问过饮食与用药，让人取出一盒寒山香。

“老人家夜里气弱，浓香压心，这盒里沉香少，甘松与白芷多些，每次只用半匙，睡前一刻便要撤炉。”

嬷嬷收好香，临走时靠近她，在她耳边压低声音：“沈掌柜，外面都说闻香斋被查到藏了禁方，我们夫人原本不许我来，可老太太只用得惯你家的香。”

沈阙替她把盒扣紧：“老太太用得安心便好。”

闻香斋走到现在靠的是香。

这话传到门外，几名观望的客人陆续进来。

顾明棠派人送来帖子，说是要订两盒雪窗香，帖子上只写了交货日期，没有提及禁香半句，怕是为了用订单替她稳住声势。

沈阙嘴角轻翘，吩咐伙计照常记账，随后拿起一张空白账页，写下三个词。

青檀行。

胥江埠。

沉梦香。

陆家先是在花朝香会上破坏闻香斋的名声，又将婚书送到门上，见她不应，府衙便来查铺，后库又当夜失火，一桩桩，看来眼下还没有证据能压死她，是在逼她在婚约与官司之中选一条路。

只要她松口，陆家便可借“照管”之名进入闻香斋，接管客册、货路与《扶烟录》。

沈阙搁下笔，抬头寻找叶寻。

他坐在靠窗的小案边整理香样，今日的话比平日里少了许多，就连沈云舒故意把两盒香摆错了，他也没有出声，只是沉默着换回来。

“昨夜没睡？”

叶寻手上动作一顿：“睡了。”

“眼下发青。”

“后库的烟熏的。”

沈阙看着他，他语气平淡，目光却一直回避着她，更奇怪的是，他今日把所有的事都抢过来，清点香材、重封香盒、核对后门的锁。

“午后陪我去府衙看证物。”她道。

叶寻垂眼：“师父，我想先去阊门香市查查降真香的来路。”

“为何？”

“昨夜失火，残灰里的降真香磨得细密，看着像是青檀行给大户人家做的香料，我想去问问几个相熟的伙计，许能查到是谁买的。”

这理由倒是说得通。

沈阙觉得哪里不对，但也未拦他，“天黑前回来。”

叶寻应了一声。

沈阙看见他袖中似乎露出一角青灰色布边，但被他很快压回袖子里，像是一件深色短褐。

阊门桥下，往来船络绎不绝。

午后，天色阴沉下来，风里带着点潮气。

叶寻沿着香市后街走了一圈，在卖香具的小摊前停下，又绕到桥边的茶棚，选了最靠外的位置，向伙计要了一壶茶。

目光时不时地看向船上下来的船夫。

突然，他瞟见一个熟悉的身影——青檀行的管事。

那人穿着灰绸长衫，身后跟着一名伙计，两人在桥边等船，河上人声杂乱，叶寻隔着一张桌子，只能断断续续听见几句。

“……昨夜的火烧得干净？”

“夹页已经没了，府衙来扣了样，可沈阙那小徒弟闻出了沉梦香。”

管事冷笑了一声：“闻出来又能怎样，青檀别院的那盒旧香不能再留，今夜就送走。”

叶寻慢慢握紧手中的粗瓷茶盏。

伙计问：“公子为何还留着那盒东西？”

“钓人。”掌柜的靠近他耳边低声道。

风从水面上吹过，穿过桥洞，吹散了后面的话。

叶寻低头喝了一口已经凉透的茶。

“钓人”这两个字让他心里发沉，他本该在这里继续等贺七出现，可青檀别院的那盒香很可能与叶家旧案有关，甚至是他们专门为沈阙下的圈套，一旦被送走，线索便会断。

他在闻香斋当了三年学徒，一直在等。

看着两人的背影消失，来不及思索，他便起身离开。

入夜后，香雪巷下起细雨。

叶寻换上白日里藏好的深色短褐，将学徒的腰牌放到怀中，又从柜底翻出一只小瓷瓶，瓶中装着能让人清醒的白芷粉，遇到迷香时能撑一阵。

他经过后堂时，沈阙还在灯下核对府衙的证物编号。

门没关严，叶寻从门缝里看她低着头，手指压着一张旧的香材单子，桌边放着两只空茶盏，其中一只是留给他的。

他站了片刻，最终没有进去。

青檀别院在城西水路旁，离阊门不远，院墙临河，陆家的小批贵重香料都存放在这里。

雨水落在河面上，停在后墙外的小船随着水波轻轻撞击着河岸。

叶寻贴着墙根绕到西侧。

墙上长满青苔，他踩着几块砖，翻上墙头，落地时手指被瓦片擦破，血珠很快被雨水冲淡。

院中还晾着几匣新压的香饼，木架下铺着防潮的草席，他蹲下看着地上的车辙，白日里应该有一辆小车进了别院，轮印一直通向东北角的偏房。

他沿着廊柱往前。

两名护院提灯经过，两人说着话，脚步不快，巡防很松，叶寻等灯光远去，才贴到偏房的窗下，房中无人，桌上放着两只黑漆漆的香盒，盒面上落了一层薄灰。

他用细刀拨开窗闩，翻进屋内。

屋内有很重的沉香气，泛着些甜味。

沉梦香。

叶寻走到桌前，一个还是新封的蜡，一个封蜡却颜色发暗，边缘还有旧的裂纹，像是放了很久。

他伸手拿起旧的盒子。

盒底泛着凉意，封蜡上隐约压着太常寺的回纹，与他幼时在叶家香库见过的香签几乎一致。

十三年前叶家冬祭出事后，父亲留下的东西大都被查抄，若这盒香真是当年的旧物，便能证明陆家早已接触了冬祭祭香。

他将盒盖撬开一口。

甜润的沉梦香气立刻飘出来，夹杂着一点降真香与苏合油的气味，与后库火灰的味道极像，与他记忆深处父亲书房里的一盒旧香味道重合。

可惜……

叶寻思索片刻，用布包住香盒，正要收入怀中，门外忽然传来一声轻笑。

“来了。”

廊下的数十盏灯同时亮起，火光从四面照向偏房，几十个护院握着棍棒堵住门窗，先前巡视的二人已拔刀站在最前面，院墙上也布满了弓箭手。

叶寻握着香盒，目光扫过屋内。

火光忽明忽暗，他手中盒子的封蜡，外层深暗，裂口却极浅，蜡缝里透着新鲜的亮色，有人在新蜡外面抹了旧灰，故意刻出裂纹，那股旧香气也只浮在表层，盒底根本没有多年窨藏后该有的沉木气。

“来了。”他轻声道。

陆衡从廊下走出来，他换了一身暗纹锦衣，袖口上压着墨线，笑意温和，眼神却没有温度，“沈掌柜教出来的人，果然识香。”

叶寻直接将香盒丢到桌上。

“若你只是个普通学徒，听见青檀别院有旧香，不会一个人过来，你对叶家的事这样上心，之前我竟以为是沈阙吩咐的。”陆衡走进偏房，扫了一眼他指尖的血。

护院从后面渐渐逼近。

叶寻侧身躲过一棍，反手扣住对方手腕，将人撞到门框上，他夺过短棍，横扫逼退两人，随即往窗边冲。

可窗外早就有人守着。

一张绳网迎面罩下，叶寻挥棍挑开一角，肩上却挨了一记，他闷哼一声，仍借着桌角翻身踢倒几人。

陆衡站在灯下，看着他在众人的围攻下挣扎，“身手也不像是寻常的香铺学徒。”

周围的护院越来越多。

叶寻若想逃，便只能从后墙的水路走，但陆家已在河边安排人埋伏，他被堵在偏房里，短棍架住两柄刀。

一名护院从侧后方扑过来，重棍砸在他膝弯，他猛然单膝跪地，短棍脱手。

一时间，周围几人蜂拥而上，将他按倒在地，有人扯开他的外衣，从怀中搜出闻香斋腰牌、白芷瓷瓶，还有一枚被布包得很紧的旧香牌。

香牌只有半掌长，边角早已被磨旧，正面刻着一个“叶”字。

陆衡脸上的笑消失了，他伸手拿起香牌，借着灯光看了片刻，随后蹲到叶寻面前，“这东西哪儿来的？”

叶寻抬起头，唇角已经被打破，血顺着下颌往下滴，目光晦涩，盯着他，并不回答。

陆衡捏着香牌，脸凑到他耳边，压低声音，“十三年前，叶庭一家获罪，府里上报的名册显示，无一活口。”

叶寻被人反扣在身后的手慢慢收紧，青筋凸起。

陆衡靠近他，盯着他的眼睛，一字一句道：“原来活口在这。”

天刚亮，府衙差役便闯进了闻香斋。

前堂刚开门，几名客人被吓得退到门外，沈云舒闻声从后堂冲出来，看见差役手中的拘牌，脸色立刻变了。

“你们又来做什么？”

“昨夜有人私闯青檀别院，想要诬陷青檀行制备禁香，被陆家当场拿下。”为首差役展开文书，“此人自称闻香斋学徒叶寻，身上却有罪臣叶庭一族的旧香牌，府衙怀疑叶家余孽潜入闻香斋三年，偷学祭香秘法，私制沉梦禁香，图谋不轨。”

沈云舒气得往前一步：“你胡说！叶寻做香连……”

沈阙抬手拦住她，昨夜她等到子时，留在桌边的茶凉透了，叶寻也没有回来，后门木锁没有被撬，是他自己带着钥匙离开的，他瞒了她三年，她已经无法再装作不知道。

沈阙走到差役面前，面色镇定，“证物在哪？”

“暂扣府衙。”

“香盒、香牌、衣物是否分别封存？”

“自然。”

“何时堂审？”

“三日后，与闻香斋禁方案并审。”

“叶寻伤势如何？”

差役皱眉：“沈掌柜还是先想想自己，私藏罪臣之后，这已足够查封闻香斋。”

“他是我的徒弟，官府要审，也该让他活着出现在堂上。”沈阙看着他，“若人在狱中出了差错，青檀别院昨夜那盒香便无人能说得清。”

差役脸色微变，冷哼一声，留下拘查文书便走了。

门外围观群众议论纷纷。

沈云舒早已急得眼圈发红，“姐姐，叶寻怎会是叶家人？他来咱们铺子三年，难道一直都在骗我们？”

沈阙看着空着的学徒案子，石杵仍放在原处，上面放着他昨日过了一半的香粉，筛中的粗末还没有倒掉，细粉被封好，像他出门前还记得她说过的每一道规矩。

怒意慢慢压进心底，教了三年，竟还是个急性子，莽撞地掉进陆家设的圈套，还在所有人面前暴露了身份。

陆家敢在这时候揭开他的身份，绝非只为抓一个私闯别院的小贼，他们要把花朝假香、闻香斋失方和叶家旧案全扣到一起，目的是毁掉闻香斋。

沈阙皱眉，转身往后堂走，“秦伯。”

秦伯立刻跟上，“姑娘吩咐。”

“把叶寻这三年来做过的香全都取出来，练坏的，没醒够日子的，全部拿来，一盒都不能少。”

沈云舒愣住，“姐姐，你要做什么？”

“验他。”

“他都进牢了，你还验他的香？”

沈阙停在后堂门口，回头看了一眼那张空案，“他的话可以骗人，可手上的工夫骗不了人。”

姑苏府牢狱，阴暗潮湿。

叶寻被牢头押着，眼神扫视着被关押的人，看到一个熟悉的身影，被推进去，手腕上早已被绳索磨出红痕，他踉跄一下，走到对面墙角坐下，肩上挨过棍的地方已经肿起来，稍微一动便被牵扯到，可他面色平静。

狱卒锁好铁链，隔着栅栏问：“姓名。”

叶寻想起三年前第一次进闻香斋时，沈阙坐在香案后问他叫什么，那时他低着头，说自己无家可归，姓叶，单名一个寻字。

她收了他，教他磨香、过罗、辨火，也罚他一遍遍重做。

如今这个名字已经成了她认识他的全部。

狱卒不耐烦地敲了敲木栏：“问你话呢，叫什么？”

叶寻抬起头。

牢外灯火昏暗，他目光却慢慢安定下来。

“叶寻。”