一枕荼蘼 第24章 暗影窥探露端倪

沈蘅快步走进房间，反手轻轻合上门扉。她背靠着冰凉的门板，能清晰地感觉到自己的心跳一下下撞击着胸腔，急促而有力。刚才假山旁那个一闪而过的、属于沈婉嬷嬷的身影，像一根无形的刺，扎进了她重活一世以来步步为营的谨慎里。

她被盯上了。

这个认知让她后颈发凉。是从什么时候开始的？是她在账房窗外停留的那片刻引起了怀疑，还是她拦下阿福打听钥匙的举动太过突兀，落入了某些时刻关注着她的眼睛里？无论哪种，都意味着她不能再像之前那样，仅凭着孩童的外壳和前世记忆的小心去试探了。对手的警觉和狠辣，可能远超她的预估。

她走到书案前坐下，试图让自己冷静下来。墨锭在砚台上缓缓转动，磨出浓黑的墨汁，但她提起笔，却迟迟无法落下。笔尖的墨聚集成珠，最终滴落在宣纸上，晕开一团模糊的墨迹，如同她此刻纷乱的心绪。

钥匙在总管事身上，贴身保管，几乎无从下手。但阿福的话提供了一个至关重要的突破口——年前总管事病重时，钥匙曾短暂地交由祖母身边的周嬷嬷代管。

祖母。

这个称呼在她舌尖滚过，带着一种冰冷的、近乎荒谬的苦涩。那是父亲的生母，是这座府邸里最尊贵的女人，平日里吃斋念佛，看似慈祥。若那恶意真的源自于此，原因是什么？她想不通。但理智告诉她，阿福的消息不会空穴来风，周嬷嬷经手过钥匙是极有可能的事实。那么，通过那个特殊抽屉流向沈婉院中和药童的银钱，其最终的授意者，几乎不言而喻。

她必须证实这一点。直接询问周嬷嬷或祖母无异于自投罗网，她需要找一个更不起眼的、能接触到周嬷嬷却又不会引人注意的人。

沈蘅放下笔，目光落在窗外。院子里很安静，只有风吹过枯枝的细微声响。她需要耐心，需要一个合适的时机和借口。

机会在午后悄然来临。

小丫鬟端着一碟新蒸好的枣泥山药糕进来，说是老夫人小厨房那边刚做好的，各房小姐都有一份。沈蘅看着那碟精致的点心，心中微微一动。

她尝了一块，便对丫鬟说：“味道很好，祖母总是惦记着我们。我也该去给祖母请安谢赏了。”

她整理了一下衣裙，带着那份点心，出了院门，朝着祖母所住的福寿堂走去。她走得不快，目光看似随意地扫过沿途的景致，实则警惕地留意着四周。假山、回廊、树丛，任何可能藏匿视线的地方，她都没有放过。一切如常，但她心底那根弦却绷得更紧了。

快到福寿堂时，她远远看见周嬷嬷正从廊下走过，手里捧着一叠浆洗好的衣物，看样子是要送去后罩房收整。

沈蘅脚步未停，心里迅速盘算着。直接跟上周嬷嬷目标太大，她需要一个更自然的、能与周嬷嬷身边人搭上话的机会。

她走进福寿堂的院门，并没有直接进入正屋，而是拐向了旁边的小茶房。祖母午后有饮药茶的习惯，茶房里通常会有值守的小丫鬟。

果然，一个小丫鬟正坐在小杌子上看着红泥小炉上的药铫子。

“给祖母煎药呢？”沈蘅放软了声音，笑着走进去。

小丫鬟见是她，连忙起身行礼：“蘅小姐安。是，老夫人快起身了，药茶得备好。”

“真辛苦。”沈蘅将手里那碟没动几块的枣泥山药糕递过去，“祖母赏的，我吃着好，你也尝尝。”

小丫鬟受宠若惊，连连道谢，小心地捏了一块吃起来。

沈蘅状似无意地走到窗边，看着外面，恰好能瞥见通往后罩房的那条小径。她看似闲聊地开口：“我方才好像看见周嬷嬷了，捧着一叠衣服，是祖母前日穿的那件暗纹缎子的吗？那件衣服襟口上的盘扣似乎有些松了，我女红尚可，本想讨来帮祖母缝两针尽孝心呢。”

小丫鬟不疑有他，咽下糕点答道：“小姐眼力真好，隔那么远都看清了。不过那不是老夫人日常穿的衣裳，是收在箱底、年前浆洗晾晒过一回的几件旧衣。周嬷嬷最是仔细，隔段时日总要亲自检查一遍有无虫蛀受潮，今日大概是取出来再看看的。”

年前浆洗晾晒？沈蘅的心猛地一跳。时间点对上了！总管事年前病重，钥匙交由周嬷嬷保管，而周嬷嬷同时在处理祖母的旧衣……

一个模糊的念头在她脑中迅速成形。钥匙那样重要的东西，周嬷嬷代为保管期间，是否会寻找一个极其隐秘的、甚至看似毫不相干的地方来临时存放？一件不常穿用的、需要仔细检查的旧衣的口袋或夹层，会不会是一个选择？

这个想法让她呼吸微微一滞。她强压下心头的激动，转过身，脸上依旧带着恰到好处的好奇：“周嬷嬷真是事事周全。怪不得祖母那般倚重她。像保管那么重要的账房钥匙，祖母也只放心交给她呢。”

小丫鬟眨了眨眼，显然没完全听懂，只顺着话头说：“周嬷嬷是老夫人的陪嫁，自然是最得力的。不过账房的钥匙……奴婢可不敢瞎说，那是总管事爷爷的命根子呢。”

沈蘅笑了笑，没再追问，又夸了小丫鬟几句煎药用心，便借口不打扰祖母休息，退出了茶房。

她没有离开福寿堂院子，而是借着院中花木的遮掩，悄无声息地绕到了后罩房附近。她躲在一棵粗壮的老树后，屏息等待着。

没过多久，周嬷嬷果然从后罩房里出来了，手里空着，看来衣物已经收整妥当。她左右看了看，便朝着正屋方向走去。

沈蘅的心跳再次加速。机会或许就在眼前。后罩房平日少有人至，尤其是这个时辰。如果那把钥匙真的曾短暂地离开过周嬷嬷的随身携带，而被藏于某件旧衣之中，那么此刻，那件旧衣极大可能就在刚刚被周嬷嬷检查过的、后罩房的某个箱笼里。

她需要进去确认。

但风险极大。后罩房虽无人看守，但若被人发现她擅自潜入，尤其是翻找祖母的旧衣箱笼，根本无法解释。

正当她内心激烈挣扎，权衡着冒险一试与暂时按捺的利弊时，头顶的窗棂极其轻微地响动了一下。

那声音极细微，像是被风吹动，又像是……有人刻意弄出的动静。

沈蘅浑身一僵，瞬间将身体紧紧贴靠在树干上，一动不敢动，连呼吸都几乎停滞了。她缓缓地、极其缓慢地抬起头，目光锐利地扫向声音来源的方向——那是后罩房的一扇高窗。

窗纸有些陈旧，看不清里面的情形。只有一片枯黄的树叶，从窗棂上飘落下来，打着旋儿落在她脚边。

四周再次恢复寂静，仿佛刚才那一声轻响只是她的错觉。

但沈蘅知道，那不是错觉。有人在那扇窗后。有人看到了她潜伏在这里。或许从她进入福寿堂院子，或许更早，她自以为隐秘的行踪，始终落在另一双眼睛里。

一股冰冷的战栗顺着她的脊柱爬升。

她不再犹豫，立刻低下头，装作整理裙摆，然后若无其事地从树后走出来，朝着院门方向走去，脚步不疾不徐，就像一个刚刚散步到此的小女孩。

直到走出福寿堂的院门，拐过回廊，彻底脱离可能被窥视的范围，她才允许自己靠墙停下，深深吸了一口气。

监视她的人，并没有离开。对方用这种方式，明确地警告了她——她的一举一动，都被注视着。福寿堂，或者说祖母的势力范围，比她想象的更加戒备森严，水泼不进。

她原本因为找到线索而有些发热的头脑，瞬间冷却下来。

直接探查后罩房的计划行不通了，至少此刻绝对不行。打草惊蛇的后果，她承受不起。

她慢慢走回自己的院落，每一步都走得异常沉重。推开房门，室内温暖的气息包裹上来，却驱不散她心头的寒意。

她坐到书案前，目光再次落在那团墨迹上。

较量，才刚刚开始。而她，必须比之前任何时候都更加谨慎。钥匙的线索指向祖母，但这潭水太深，她需要更迂回、更隐蔽的方式去验证，去布局。在拥有足够的力量之前，她必须隐忍。

窗外风声渐紧。