倚天：狼王传 第117章 训诫

这天晚上，苦儿盘查名籍，才发现这八千名弟子，并非弥勒宗的常备军，而是弥勒宗花钱买来的散兵游卒，且大部分都是老弱残兵，正直青壮年的不足二千人。

也就是说，曹珊瑚所谓的归降，也只是她一个人回来，当初从明教分裂出去的弟子，至今仍然追随周政。

苦儿和蒋琼商量着，要向教主报告此事，蒋琼却说：“属下猜测，此事教主早就知道了。”

“啊？他早就知道了？”苦儿不解道：“曹珊瑚这么做，可见并非真心实意归降明教，教主既然知道，为什么不拆穿她？”

蒋琼道：“就算质问她，她也只会推给周政，说周政谋权篡位，将精兵都留给自己，老弱残兵都给了她，还会哭得梨花带雨地说，连手下仅有的兵马都带回来了，为什么还要怀疑她的诚意。”

苦儿叹气道：“这种兵，要也不是，不要也不是。”

蒋琼的眸子微微一眯，浅笑道：“不过话又说回来，虽然是老弱残兵，但足足有八千之多，也不算少了。明教和弥勒宗打过那么多场仗，死了那么多人，一兵一卒都弥足珍贵。”

苦儿想了想，疑惑道：“既然兵马这么珍贵，周政大手一挥就送了咱们八千，莫不是最近发了横财？他这样的心机鬼，哪会做赔本买卖。”

蒋琼道：“之前发生在武昌、汉阳一带的疫毒，狼王有听说过吗？”

苦儿点了点头，那日在佳庆城，她和范遥都曾感染过这种疫毒。

蒋琼沉吟道：“属下怀疑，那疫毒就是周政施放出来的。”

“什么？”苦儿吃了一惊。

蒋琼凝色道：“宝药林是弥勒宗的产业。”

苦儿一听，马上就懂了：“疫毒如果是周政散播的，那么他自然有解药的配方。他和宝药林勾结，向老百姓出售治疗疫毒的‘荷花清毒丸’，再从中牟利。”

“正是这样。”蒋琼道：“感染疫毒的人数越多，他和宝药林就赚得越多。不仅如此，他们还宣称，荷花清毒丸有预防疫毒之效，连没感染疫毒的老百姓也纷纷争相购买。单单一场疫毒，就让周政赚得盘满钵满，如今的弥勒宗自是财大气粗，给我们区区八千兵马，当然不算什么。”

苦儿恍然道：“怪不得药丸那么有效，原来这场疫毒根本就是一个阴谋！”

蒋琼道：“弥勒宗的产业不及我们明教多，想赚钱养兵，就只有绞尽脑汁，用这种旁门左道的办法。不过，属下现在担心的是，曹珊瑚回来明教，名为归降，实则很可能是周政派来的内应，一旦双方交战，她便能里应外合，给咱们致命一击。”

苦儿看着蒋琼，没有说话。

“不管他们有什么阴谋……”蒋琼抬眸望向苦儿，眼中精芒闪烁，道：“赤狼堂刚刚成立，正缺人手，狼王也无须深究那些士兵的来历，好好教导，说不定以后就都是你的兵。”

※ ※ ※ ※ ※

几轮选拔过后，苦儿发现卓书怀、花桓、火韦、胡大海、蓝玉武艺最为精湛。卓书怀原来是这八千士兵的统领，花桓等人则是其麾下的小头目。苦儿心想，他们以前有过管理士兵的经验，那么就继续由他们管理好了。于是，将卓书怀任命为香主，将花桓等人任命为兵长，着力重用他们。

哪知这些人，轻视苦儿是个婢女，心中无丝毫感恩，对苦儿也全无半点敬畏。表面上虽称呼她为堂主，暗地里却小觑她的出身。平日言语间也肆无忌惮地冲撞苦儿，但苦儿都不计较，往往一笑置之，对他们极为忍让。其余士兵，虽不像卓书怀那般嚣张，但也只是表面尊重苦儿，实际都听卓书怀的号令。

这日苦儿来看他们训练，只见士兵们三三两两地聚在一起，有的在闲聊，有的在打哈欠，有的在说笑打闹，作风散漫至极。

苦儿有点看不过眼了，便将卓书怀叫到跟前，轻斥道：“你身为香主，平日就是这样操练士兵的么？”

卓书怀傲慢地说：“不这样操练，该怎么操练？不如狼王你教教我吧！”说着，和身边几个兵长哈哈大笑起来。

苦儿正色道：“卓大哥，我之所以挑选你为香主，是因为我知道，你曾经和他们一起参加过起义，当过他们的统领。既然你是统领，应该知道军队的纪律作风，何以放任他们这般散漫？”

卓书怀打量着苦儿，眼神中满是戏谑，笑道：“妇人主事，牝鸡司晨，兄弟们都是七尺男儿，他们心中不服，不配合训练，我也没办法。”

这时，正好范遥来找苦儿，见卓书怀说话如此狂妄，不由得勃然大怒：“混账！谁让你这样跟堂主说话？”

卓书怀回头一望，顿时吓了一跳。

苦儿见范遥来了，连忙上前一福：“范右使。”

卓书怀听苦儿这样称呼，方知来者正是光明右使范遥，不禁呆住了。

范遥扫了卓书怀一眼，眼神有如寒冰一般，沉声道：“我问你，为何会来到这里？”

卓书怀冷道：“范右使明知故问，我们不都是曹珊瑚带过来的降兵么？”

范遥不屑一笑：“原来，你还知道自己是降兵。”忽然收敛笑容，厉声道：“卓书怀，你速速将兵马带至点将台下。”

卓书怀一怔，不知他意欲何为，但也只得集结兵马至点将台下，听他训示。

范遥站于将台上，凛然生威，直视众兵，朗声道：“刚才我在远处观望了一阵，看到大家在慢悠悠地训练，动作懒懒散散，口号声有气无力。我不知道你们是在欺藐你们的堂主，还是在欺藐我们明教。我可比不得苦儿好性子，什么事都由着你们。你们要记住自己的身份，降兵就是降兵，但凡周政能高看你们一眼，也不至于把你们当成俘虏那样送到光明顶来。识相的，循规蹈矩，听从指令，明教会赏你们一口饭；不识相的，也不用在这儿训练了，马上收拾包袱，给我滚出光明顶，明教的粮饷，容不得你们这群目无军纪、混吃等死的窝囊废来糟蹋！”

他这一番话口气极重，众士兵一时都吓傻了。

范遥又盯着卓书怀，道：“姓卓的，我知道你的底细。你原本是蕲州人士，因为家乡发生蝗灾，走投无路，所以就带着一万饥民，在至正十一年八月，跟随邹普胜在蕲州起义，可惜次年即被元军打败，之后蕲州失陷，邹普胜退入黄海梅山，而你和你的部队，就全部被遣散，是也不是？”

卓书怀气哼哼道：“那又怎样？”

范遥鄙夷道：“你们被邹普胜遣散以后，就沦落为雇佣兵，有如无主的风筝，哪个东家出钱多，就跟谁干。五年前，曹粲只用了区区一千两，就将你们收归麾下，是也不是？”

卓书怀一张脸涨得通红，大声道：“没错！”

范遥冷笑：“你知道为什么你们整整一万人，却只值一千两吗？蕲州起义失败后，邹普胜在梅山号召旧部，重整旗鼓，唯独没通知你，是什么原因？曹粲爱才如命、惜将如金，却不肯在你们身上多费银两，这又是何故？就连周政，在流萤山、裴妃陵与我们交锋数次，哪怕妖阵被破、兵马用尽，也从未指派过你的部队上战场，你又有没有反省过呢？如今，他随随便便就将你们当成牲畜一样送来明教，这足以证明，大家都当你们是可有可无的废兵弃卒。若说这只是因为你的部队老弱残兵居多，战斗力不强，那也算是客气的；实则，是因为你这个当统领的，本事不大却又桀骜不驯，常常以下犯上，不受管束，才招致东家嫌恶。再说白一点，像你们这种作风散漫、吊儿郎当又不听从号令的雇佣军，就算是白送的，也没人会要。”

范遥此言，气得卓书怀鼻孔都涨开了，好像冒烟似的，可偏偏他说的，又句句都是实话，让他无法反驳。