一契苍生 第35章 苦夏

薛元与陈童从雪中的周宅走出，跨过门槛的刹那，迎面而来的寒风骤然变得灼热，屋檐下垂落的冰凌迅速消融。

尚未落地的雪花在半空化作细碎白灰，被一阵热风卷向长街，原本覆满积雪的青石板泛起水光，转眼又被烈日晒得发白。

蝉鸣从四面八方涌来，一声压着一声，震得人耳中发麻。

陈童回头，身后的旧宅已经变了模样。

门前白幡不见踪影，破旧院墙也重新刷过。朱门半敞，檐下悬着几盏尚未点燃的红灯，门前车马来往，挑担的小贩沿街叫卖，仿佛方才那场大雪从未存在过。

“司主大人喜欢看戏吗？”陈童问道。

薛元抬头看向日影。

日头正盛，街边树木枝繁叶茂。树影落在地上，边缘正在微微晃动，光影之间隔着一层看不见的水痕，轻轻泛起涟漪。

“这种看法，也是头一遭。”

看年岁，便是恰逢江州大旱。河床裂开尺许宽的缝，田里的秧苗一茬接一茬枯死。

城外每日都有人饿死，尸体来不及安葬，便用草席裹着停在路旁。侥幸活着的人拖家带口涌入城中，一双双眼睛盯着紧闭的粮铺，饿得只剩下本能。

江州城外的江水时不时便要卷下一两条人命，跪在岸边的人一丛一丛，对着湖中挣扎的人呢喃不止，

周家在城中设了三处粥棚，又拿出半数药材，在旧祠堂旁建起一座临时善堂。

周段英亲自在棚中施粥。他穿着洗得发白的长衫，袖子挽到手肘，露出左臂浅淡的烧伤。汗水顺着额角往下淌，他也顾不得擦，只不断提醒下人把勺子往碗底压一压。

“别只有水。”

管事为难：“少爷，再这样盛，今日撑不到午后。”

“后面的粮车什么时候到？”

“最快也要明日。”

周段英看了看队伍，粥棚前仍然挤满了人，不少人家已经拖儿带女宿在粥棚。

他沉默片刻，将自己那碗饭倒回粥桶，“先让今日的人吃上。”

“可明日呢？”

“明日再想办法。”

一个衣衫褴褛的小女孩端着破碗，怯生生地走到他面前，“周善人，明天还有粥吗？”

“有。”

“后天呢？”

“也有。”

“要是一直不下雨呢？”

周段英蹲下来，与她平视。

“那便一直有。”他说得笃定。

那时的他还不知道自己能不能做到，却不愿让一个孩子在刚吃到今日这碗粥时，便开始害怕明日。

善堂里还有一位年轻女医。

她随家中长辈来江州救治灾民，医术不算老到，脾气却极倔。

周段英第一次见她，她正站在药铺门前，同一个囤药涨价的商贩争执。

商贩冷笑：“姑娘有本事，便自己将这些药材买去。没银子在这里说什么仁义？”

女子将发簪拔下来拍在柜上，“这支簪子够不够？”

“不够。”

她又去解腕上的镯子。

周段英适时从人群后走出来，阻止道，“够了。”

商贩看见他，脸色顿时一变，“周公子，这批药也是小本生意……”

“账记在周家名下。”周段英道，“按旱灾前的价。”

“这……”

“若不愿意，明日周家药铺会进同样的药，半价卖。”

商贩咬了咬牙，只能命人开库。

年轻女子抢过药箱，转身时一头撞在周段英肩上。

她抬头看了他一眼，“你也是来劝我少管闲事的？”

周段英让开路，笑着说，“我是来告诉姑娘，周家的药库在东街。”

女子愣了愣，“你就不怕我把药搬空？”

“能救人便搬。”周段英摇了摇头，笑着说。

“不能呢？”

“还我。”

女子盯着他看了半晌，忽然笑了，“原来还是个生意人。”

“总不能真让你把我家败光。”

两人相识在最热的那个夏日，一起救人，也一起收敛尸体。夜里善堂安静下来，他们便坐在台阶上分食一只冷硬的馒头。

女子常问：“你不怕周家被你败光？”

每当这时，周段英会端起他那少见的富家少爷做派，一甩折扇，笑得那是一个风流倜傥，“钱没了还能再挣，而我周家，不缺钱。”

“更何况，人死了，便回不来了。”

女子望着他，“你不像个生意人。”

“我也不想一辈子只做生意。”

“那你想做什么？”

周段英想了很久，“让旁人提起周家时，别只记得周家有钱。”

薛元站在善堂外，看着那个年轻人。

陈童忽然说道：“人真奇怪。”

薛元挑了挑眉，“这是失望？说来，陈道长也是人，为何一副世外之姿。”

陈童轻轻一笑，“只是觉得，人若能永远停在自己最好的一日，倒也不错。”

“停住便死了。”

“司主总能把话说得这么......直接。”陈童含笑摇了摇头。

话音刚落，长街尽头忽然传来一阵喧闹，方才还一篇荒芜的景象，人群却顷刻间多了起来。

挑着箩筐的货郎、牵着孩子的妇人、搬运木料的短工一齐从街口涌来。他们彼此交谈，声音杂乱，似真似幻。每一张脸细看过去又朦胧难辨，像是幻境为了填满回忆而临时添上的影子。

陈童侧身避开一名迎面而来的老人，怎料老人却直接从他肩头穿过。

原本模糊的身体在相触时骤然凝实，一股力量顺势撞来，将陈童推向街道另一侧。

薛元反应极快，抬手便去抓他的衣袖，可指尖尚未碰到，人潮便从二人之间汹涌而过。

“陈童！”

陈童抬起头的瞬间，无数身影已经将薛元遮住。

他脚下的青石路也随之向两侧拉长，原本不过几步宽的长街，转眼便隔出一座高墙深院。

等人潮散开，二人之间已经凭空多出了一座陌生的周府。

陈童站在内院长廊下，薛元则被留在外面的长街。

一人已在初秋，一人仍在盛夏。

薛元收回手，回了回神，身旁忽然传来一声急促喘息。

他侧眼看去，便看见周明从一条窄巷中踉跄走出，衣摆沾着泥水，脸色也比方才苍白许多。

看见薛元，他明显怔了一下，“薛掌柜？”

薛元没有立即回应，先上下看了他一眼。

周明身上没有明显伤痕，周身气息也与进入幻境前相差无几。

察觉薛元的视线，周明勉强笑了笑，“方才一阵天旋地转，我再睁眼时，便已经在那条巷子里了。”

他向薛元身后看去，“青娘姑娘呢？她方才还与我一块。”

“青娘？”薛元皱着眉问，“你和我仔细说说。”

周明便将方才与青娘的所见仔细说给薛元，又急切追问道，“薛掌柜，有看见我的孩子吗？”

薛元摇了摇头，淡淡道：“跟紧我，这幻境变幻莫测，一旦走失便难寻到。”

周明脸色一变，连忙点头，紧紧跟在薛元三步以内。随后又张了张嘴，似乎还想再问些什么，远处却忽然响起一片道谢声。

二人循声看去。

街边搭着一座粥棚，棚下排着长队，衣衫陈旧的百姓端着碗，依次从下人手中接过米粥。旁边还有几个年轻人正搬运木料，准备修补被雨水冲坏的石桥。

一名二十余岁的男子站在粥棚前，依旧是周段英。

他身着浅色长衫，袖口用布带束起，正低头查看修桥所需的木料。有人前来道谢，他便停下手中动作，温声回应。

“周公子大善啊。”

“是啊是啊，若没有周家修桥，城西几处村子入秋后便不好走了。”

年轻男子笑着摆了摆手，“周家既然有余力，便多做一些。”

“桥修好了，来往方便，对周家的生意也有益处，并非全是为了旁人。”

那人仍连声道谢，年轻男子见劝不住，只能让管事多送对方一碗粥。

周明站在薛元身旁，看着不远处的男子，眼神微微一动，“祖上确实有过这样的善人，也因为如此，祖荫庇护，周家才得以绵延至今。”

薛元侧目，“你很尊敬他？”

周明点了点头，“周家的兴盛便是从这位先祖开始。”

他随即又补了一句：“周家早年并非江州望族，能有今日家业，与这位祖先积下的人脉和声望有很大关系。族中后人提起他时，总会多说几句。”

薛元点了点头，似乎对这这位周家祖先兴趣颇深，接连提问。

周明答得满头是汗，却不敢敷衍了事。

一番问答下来，薛元似是刚发现失态，“一时兴起多问了一下，倒是周老爷对自己先祖颇为了解啊。”

周明摇了摇头，似是多有感概，“先祖为人大善，若是再度转世，也一定是个好命格。”

薛元却冷不丁留下一句，“那周老爷猜猜，把我们拉进这的，会不会是那位行善积德的周家先祖，周段英呢？”

周段英三字一出，整个幻境像是晕开的水雾，霎那分离又骤然合起。

周明冷汗唰地掉了下来，忙直呼“罪过罪过”。

随后他小心翼翼地问道，“薛掌柜，这是在提醒我们不要直呼先祖名讳吗？”

薛元冷笑，却带着周明往远处那座宅邸走去，留下一句，“藏头露尾。”

作者有话说

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第35章 苦夏