扬州万金 第44章 第 44 章

第四十四章

杜之妗入户部不过半月，便在堆积如山的计簿中嗅到了异样。那日她正逐页核对各州府上交的赋税账目，指尖划过安昌府的计簿时，忽然顿住，绢帛上的墨迹新旧不一，几笔关键的田赋数字看似吻合，细究下来却与往年的收成、人口对不上，隐隐透着篡改的痕迹。她眉峰紧蹙，反复比对了三遍，又翻出安昌府近三年的存档，越看越心惊，当即捧着计簿直奔御书房，将疑点一一禀明。

赵河明看着案上摊开的计簿，指尖摩挲着那处篡改的痕迹，脸色渐渐沉了下来。按例，杜之妗不过是户部一名从六品司员，这般牵涉地方军政的彻查大案，本该派一位钦差大臣牵头，她从旁协助即可。可朝堂之上，人心各异——有人想卖杜渊一个人情，不愿抢了杜家女儿的功劳；有人则等着看笑话，地方账册最是盘根错节，牵扯甚广，稍有不慎便会得罪当地士族与朝中靠山，杜之妗一个初入官场的女子，未必能全身而退；更有老臣站出来，对着杜之妗连连拱手，语气满是奉承：“凌华郡主连中三元，才智过人，又深得杜相真传，此等查账之事，怕是无人比她更合适！”

这顶高帽一戴，满朝文武竟无一人再主动请缨。赵河明本就对杜之妗信任有加，他打小看着她长大，知晓她性子沉稳，心思缜密，论谋略，比姐姐杜之妧更像杜渊几分。他既舍不得放杜渊离京处理这些琐事，又坚信杜之妗有本事摆平此事，当即大手一挥，沉声道：“既然众卿都这般说，那便由杜之妗全权负责，前往安昌彻查此事！所需人手、文书，户部全力配合！”

这般干脆的任命，倒让满朝文武都愣了愣，谁也没料到，圣上竟真的敢将如此重要的差事，交给一个刚入官场的女子。

赵焕琅当即皱紧了眉，退朝后急匆匆寻到杜之妗。她倒不是不信杜之妗的本事，只是如今的杜之妗，正是风头无两的时候——以女子之身连中三元，刚入户部便立下查账之功，早已成了许多人的眼中钉、肉中刺。此次安昌之行，明面上是查账，暗地里怕是藏着无数陷阱，一个不慎，便是万劫不复。

“你可想好了？”赵焕琅站得很近，指尖紧紧攥着帕子，语气里满是担忧，“安昌离京千里，地方势力盘根错节，那些人连计簿都敢篡改，难保不会对你下黑手。你如今正是风口浪尖，何必冒这个险？”

杜之妗正低头整理行装，闻言抬眼看向她，眼底没有半分惧色，反倒透着几分坚定。她放下手中的卷宗，走到赵焕琅面前，轻声道：“此行虽是艰险，可若是能顺利查清此案，便是大功一件。舅舅宠爱我与曜华，是看在娘亲的面子上，论真本事，他心里只信娘一人。我只有凭着自己的能力，立下实打实的功劳，成为他真正的左膀右臂，往后在朝堂上说话才有分量，才能真正帮到你。”

她顿了顿，语气里带着点不易察觉的执拗：“这趟安昌之行，是险途，也是我立威的最好机会。”

赵焕琅看着她眼底的光，知晓她心意已决。她叹了口气，松开攥紧的帕子，语气软了下来：“既如此，你务必小心。我让人备好解毒的丸药和暗卫，你带在身边，遇事莫要逞强，万事以安全为重。”

杜之妗点点头，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“放心，我自有分寸。等我回来，定能给你带来好消息。”

窗外的阳光透过窗棂，落在她身上，给她的身影镀上了层金边。这一去，前路漫漫，凶险未知，可杜之妗的眼神里，却满是势在必得的坚定——她要的，从来不止是一个状元头衔，更是能在这朝堂之上，凭自己的本事站稳脚跟，护住想护的人。

杜之妗带着随从启程赴安昌不过五日，陆云扬便在扬香阁的书房里叫来了江满。彼时她正站在书架前，指尖轻轻拂过一本记载安昌商路的册子，听到脚步声，才缓缓转过身。晨光透过窗纱落在她身上，衬得她眼底的神色格外沉静：“上一回你提起安昌的账目，我亲自过去。”

江满刚要应声，又听她补充道：“你把安昌的事务安排妥当后，便跟着商队去寻女儿国的线索。记住，此事需得隐秘，万不可招摇，若有消息，只许通过暗线传信给我。”

她语气平淡，却带着不容置疑的坚定。江满跟随她多年，深知她从不做无谓之举，也不多问缘由，只躬身应道：“属下明白，定不辱命。”说完便转身退下，快步去安排事务。

三日后，陆云扬便带着两个贴身丫头启程了。为免树大招风，她一行人才五人，皆是寻常布衣打扮，连马车都换成了最普通的青布车。江满早已安排妥当，二十名精锐护院乔装成商贩、行人，远远跟在后面，暗中护她周全。

一路晓行夜宿，待陆云扬抵达安昌时，杜之妗已在此地查了十多日。安昌的官员们起初还想以金银、美色拉拢，见她油盐不进，便换了法子——白日里明着设宴“请教”，试图拖延查账进度；夜里则派刺客潜入驿馆，想让她永远留在安昌。可杜之妗早有防备，暗卫日夜值守，刺客来了三波，皆无功而返。

此时的账册已查得七七八八，可杜之妗的眉头却皱得更紧，安昌这三年的赋税亏空竟达五十万两白银，如此巨大的数额，绝非一两个小官能私吞。她不敢轻举妄动，只暗中派人追查钱款去向，想摸清背后领头之人是谁，又有哪位朝中重臣在为他们撑腰，竟让他们敢将篡改痕迹如此明显的计簿上交户部。

就在这时，安昌知府联合通判、县丞等几位官员，递来了请帖，邀她明日去城郊的酒楼赴宴，说是“为杜大人洗尘，顺便请教账目细节”。杜之妗看着请帖上烫金的字迹，眼底闪过一丝冷意，这哪里是请教，分明是鸿门宴。可她又不得不去，或许能借着这场宴，探探这些人的底细。

第二日，杜之妗带着两名护卫准时赴宴。三楼雅间里早已摆好了宴席，几位官员满脸堆笑地迎上来，寒暄间却处处透着试探。杜之妗应付着，目光扫过席上的空位，正疑惑还有哪位客人，便见雅间的门被推开，一个熟悉的身影走了进来。

是陆云扬。

她身着一身藕荷罗裙，腰间系着条墨色腰带，长发用一支玉簪松松挽着，脸上带着温和的笑意，与平日在京城时的模样别无二致。杜之妗的心脏猛地一缩，端着茶杯的手微微收紧，指节泛白，她怎么会在这里？

安昌知府显然不知她们相识，见陆云扬进来，连忙热情地迎上去，拉着她走到杜之妗面前，笑着介绍：“杜大人，这位是陆云扬陆老板，江南出了名的富商，咱们安昌也有不少陆老板的产业。今日特意请陆老板来，也是想让她给咱们说说安昌的商情，帮大人您更好地查清账目。”

杜之妗的眉头皱得更紧，眼底的担忧几乎要溢出来。这些官员的意图再明显不过，要么是想让陆云扬“捐钱”填补亏空，要么是想拉她入局，讨好背后的靠山。可那五十万两的亏空，即便陆云扬家底丰厚，也绝非轻易能填补的；而一旦入局，便是与贪腐官员为伍，往后再难脱身。这局面对陆云扬而言，简直是龙潭虎穴！

她坐在椅上，指尖无意识地摩挲着杯沿，满心都是疑惑与担忧，陆云扬向来谨慎，若只是安昌的商铺出了问题，派掌柜来处理便是，为何要亲自身陷囹圄？

席间，陆云扬却像是没察觉这暗流涌动，依旧笑着与官员们饮酒、闲谈，偶尔还会应和几句关于商情的话题，神色从容得仿佛只是来参加一场普通的宴席。可杜之妗却注意到，她举杯时，指尖微微顿了一下；与知府碰杯时，眼底飞快地闪过一丝冷意，她分明是知晓这宴席的凶险，却还是来了。

杜之妗的心沉了下去，满桌的珍馐佳肴瞬间没了滋味。

酒过三巡，安昌知府放下银筷，端着酒杯缓步走到陆云扬桌前，脸上堆着恰到好处的温和笑意，语气却像裹了层绵密的糖衣，甜里藏着硌人的沙：“陆老板，久闻您在安昌的生意做得兴旺，如今府衙在赋税清算上遇了点小梗阻，若是您肯伸手帮衬一二，往后安昌的商税，我定能在上面为您多递几句好话，争取些减免的实惠，这等好事，寻常商家求都求不来呢。”

他说罢，眼神却悄悄飘向对面端坐的杜之妗，见她没什么反应，又凑近陆云扬半步，声音压得更低，语气里多了几分 “攀附” 的意味：“再说，听闻你这几年已经将铺子开去了京城，与杜大人同席赴宴也是缘分。若是您肯帮衬，不仅能让府衙解了燃眉之急，也能让杜大人少些查案的烦忧，杜大人初到安昌，正需有人分忧，您若能出力，杜大人定会记着您的好。”