雪中花 [西幻] 第4章 兰彻斯特大公

兰彻斯特主城，里斯曼。

大公府邸的长廊幽深冰冷，回荡着军团长斐迪南沉重的脚步声。他看着风尘仆仆、银甲上还凝着夜露的凯恩，喉结滚动了一下，最终只化作一句低哑的：“大公在等你。”

“父亲他——”凯恩的心猛地一沉，不祥的预感如冰刺般扎入胸腔，“究竟发生了什么事？”

斐迪南避开了那双急切的蓝眸，声音压得更低：“昨日，大公与戴维主教深入灰雾探查……遭遇了亡灵围攻。”他顿了顿，话语艰涩，“为了护住主教，大公……受了伤。”

凯恩脸上闪过一丝茫然，仿佛无法理解这简单字句背后的涵义。在他看来，受伤意味着治疗与休养，而非此刻斐迪南眼中那近乎哀悼的神色。

看着年轻骑士长眼中的不解，斐迪南深吸一口气，终于将最残酷的真相撕开：“被亡灵所伤，伤口会蔓延黑气，躯体将逐渐……死去。而最终，”他几乎不忍说出那几个字，“灵魂也将被吞噬，成为它们的一员。”

凯恩脸上的血色一点一点褪去，仿佛亲眼看见某种坚不可摧的东西在自己面前缓缓崩塌、粉碎。他的嘴唇微张，却发不出任何声音。

“殿下，”斐迪南的声音因痛楚而沙哑，带着无尽的歉疚，“请节哀。”

沉默如冰原般在两人之间蔓延。最后，斐迪南那只布满老茧与伤痕的大手重重按上凯恩的肩膀，仿佛要将残存的支撑力量传递过去。

“殿下，您必须振作。”他语带艰难，每一个字都承载着重量，“大公的……最后一程，需要您亲自相送。”

说完，他收回手，像一尊沉默的石像般转身，将这片骤然崩塌的世界，留给了身后那位年轻的继承人独自面对。

那扇厚重的橡木门扉，此刻仿佛成了横亘于生死之间的界线。凯恩的指节松了又紧，紧了又松，掌心被指甲掐出深深的红痕。他有多么想立刻推开那扇门，冲进去见他挂念万分的父亲，就有多么怕面对那注定的分离。门内是残酷的诀别，门外是崩塌的世界，他站在中间，从未感到如此渺小与无力。

深吸了一口气，他推开房门。

寝宫内，草药的苦涩与腐朽的气息缠绕不散。凯恩一步步走向床榻，单膝跪地，将父亲冰凉的手紧紧贴在自己额前。

“对不起，”他的声音因压抑而沙哑，“父亲，我回来晚了……”

病榻上的中年男人，眉宇与凯恩如出一辙的英俊，只是风霜侵染了鬓角，无声地昭示着岁月。缠绕胸口的绷带下，黑色的死气正悄然蔓延，他的脸色灰白，唯独那双眼睛仍燃烧着最后的光彩。

“你不该回来。”他的责备里浸满了疼惜。

凯恩猛地抬头，蓝眸中翻涌着岩浆般的痛楚与坚决，几乎是从齿缝间迸出话语：“我宁愿死，也绝不遗弃兰彻斯特！更何况在布伦赛做个苟且偷生的懦夫！”

“好孩子……”兰彻斯特大公既是心痛又是欣慰。他唯一的孩子——即将肩负起兰彻斯特重担的下一任大公——从来都如此令他骄傲。然而，在生命的尽头，他却有那么一瞬间自私地希望，凯恩不过是个普通人，不必接手兰彻斯特这个千疮百孔的烂摊子。

大公深吸一口气，却只引发一阵剧烈的咳嗽。他望向窗外被灰雾笼罩的远方，心中悲凉，沉重的静默笼罩着整个房间。

这过于浓重的悲怆，让潜伏在横梁阴影中的夏绵也不自在起来，她下意识地摸了摸鼻子，仿佛这样就能驱散那无形的压抑。

她甫一抵达里斯曼，便听闻了一个令人振奋的消息：大公下令所有侍从与守卫撤出内围。

城堡核心区域防卫空虚，对她而言简直是天赐良机。然而此刻，她却觉得自己来得似乎不是时候。

“我的时间不多了，你听我说……”大公苍白的脸上，那双与凯恩相似的蓝眸望向自己的独子。

“那颗天外陨石，带来了某种……黑暗的力量。”他的声音虽弱，却字字清晰。“那诡异的亡灵迷雾，以无光谷为中心，不断向外蔓延。它所到之处，生机尽灭，唯余死寂。”

“迷雾浓郁的地方，任何活着的生物都会被迅速侵蚀，化作渴求血肉的亡灵；即便在边缘地带，普通人至多撑不过三四日，便会心智沦丧……但炽阳神殿的使徒，凭借圣光加持，能坚持数倍之久。”

他艰难地喘息片刻，才继续说道：“我已请求戴维大主教火速返回教廷求援。眼下我们唯一能做的，就是竭尽全力将子民撤离到灰雾之外，同时……建立起防线，抵御那些从亡灵迷雾之中走出的不死生物。”

大公冰凉的手轻轻回握住凯恩，指节因用力而微微颤抖：“记住，绝不能受伤。一旦被亡灵所伤，黑气侵蚀……”他从凯恩骤然破碎的眼神中读懂了一切，声音变得无比柔和，“斐迪南都告诉你了……我的孩子，别为我悲伤。”

“父亲！”凯恩再也无法压抑，滚烫的泪水砸在两人交握的手上。

“对不起，要把这个重担留给你……”大公轻咳了一声，唇角洇开刺目的血痕，却仍努力维持着笑容，“别哭。”他颤巍巍地抬手，抚过凯恩湿润的脸颊，目光中流淌着永不枯竭的爱，“记住，无论身在何处，你母亲与我都会守望着你。你永远是我们的骄傲。”

他的呼吸变得浊重，每一次喘息都像是与无形的力量搏斗：“凯恩，杀死我的亡灵，你能做到吗？”他凝视着凯恩，眼中盈满了对独子的愧疚。

他珍爱的孩子，他不仅要狠心离开他，还必须逼迫他亲手了结自己。因为他不仅是兰彻斯特的大公，更曾是这片土地上最强大的骑士——直到凯恩十六岁那年，以卓越的剑术从他手中接过了这个头衔。只有凯恩，可以毫发无伤地消灭成为亡灵的他，确保他不会伤害更多的人。

“别丢下我，父亲……”凯恩颤声道。

大公只是温柔地拍了拍他的手背，目光仿佛穿透时光，看见了那个在花园里向他微笑的身影。“好孩子，我爱你……”他的声音轻得像叹息，“送我去见你母亲吧，我已经想念她太久了……”

凯恩不愿接受父亲将要离去这个事实，颤抖着嘴唇想说些什么，最终却只闭上眼睛，深深地吸了一口气，缓缓吐出。再睁眼时，那双盈满泪水的蓝眸已燃起坚毅的火焰。他直视父亲逐渐涣散的瞳孔，一字一句掷地有声：“我向您起誓，必不负所托。”

听到这句承诺，大公脸上最后的牵挂终于消散，化作一个近乎透明的微笑。他的眼睫缓缓垂落，胸口的起伏渐渐归于平静。

当最后一缕呼吸消散在空气中，寝宫内只剩下死一般的寂静。

凯恩将额头深深抵在父亲已然冰凉的掌心里，滚烫的泪水无声地浸湿了床单。这是自七岁失去母亲后，他第一次放任自己如此溃决。无尽的悔恨啃噬着他——若在接到消息时便不顾一切地赶回，是否就能改写结局？

但一切都太迟了。

从此刻起，在这个世界上，他再也没有亲人了。胸腔里空荡得可怕，仿佛被硬生生剜去了心脏，只余下寒风呼啸的窟窿。

父亲的身影，向来是兰彻斯特公国屹立不倒的支柱；而今，这份重责骤然落在了他的肩上。这个他深爱的公国该何去何从？他真能担起这千万子民的生死吗？对治国之策一无所知的骑士，要如何拯救一个濒临深渊的国度？

混乱的思绪几乎将他淹没。然而，记忆深处的暖光却穿透了绝望的阴霾——他爱的兰彻斯特需要他，这是他的家——他记得豆丁大的自己顽皮地跑遍里斯曼的大街小巷时，街上的人们温暖地看着他的笑容；他记得在漫天飞雪的冬夜里，父亲带着他在兰彻斯特大平原上策马奔驰，只为了目睹破晓的第一道日出；他记得母亲牵着他的手漫步于天水碧花海时，掌心的温暖；他记得第一次看到那广阔连天的雪晶麦田时，心底涌起的震撼。

数代兰彻斯特大公的勤恳经营，才让这片曾经贫瘠的冰封之地，蜕变为奥斯尼亚大陆上不可忽视的强盛公国。然而，在星坠的阴影下，兰彻斯特的未来却瞬间变得如此飘渺，万里疆土与千万生命，顷刻间压上他一人肩头。

在命运的重锤下，有人化为齑粉，有人被锻造成钢。

熊熊烈火在凯恩眼里燃起——以骑士的誓言为薪，以血脉的尊严为焰，他向灵魂起誓：

兰彻斯特的每一寸土地都将在他的剑锋下得到庇佑，每一个子民都将被镌刻进他的骨血。此誓既立，唯有以胜利为终章，或以生命为句点！

他闭上眼。

他只允许自己在今晚、在这无人的房间，将所有软弱倾泻殆尽。因为明日，当第一缕晨光穿透窗纱，他将是新任兰彻斯特大公。那时，所有脆弱都将被他彻底封存，他必须，也必将，成为一座永不动摇的钢铁壁垒。

忽地，房间内所有的烛火齐齐一颤，火苗被压抑成诡异的幽蓝，仿佛被无形之手扼住了喉咙。

就在这光影扭曲的瞬间，夏绵背脊窜过一道冰刺般的寒意，不祥的预感在脑中尖啸。几乎同一时刻，跪在床边的凯恩猛地抬起头——