血色茉莉 第3章 第 3 章

六月长夏，魏王身体有所好转，宫里按照常例举办了赏荷宴。

魏王盛装坐于荷塘正中的水榭，玄色衮服搭配的碧玉在日光下灼灼生辉。连日病容被脂粉遮去七八分，乍一看，仍是那个威慑四海的魏王。

群臣山呼万岁，后妃各自落座。荷风送香，丝竹轻缓，好一派君臣同乐的太平景象。

就在这祥和之中，一个苍老的声音突然炸响：

"陛下！臣有本奏！"

内史黄华跪扑在地，官帽歪斜，声如裂帛："陛下可还记得郑庄公？当年郑国铁骑踏遍中原，何等强盛！只因废长立幼，四代乱政，终为齐国所吞！陛下——"

他重重叩首，额上见血："废太子一事，动摇国本！但有乱政，便是亡国之危！臣今日冒死谏言，愿陛下三思！"

满塘荷风骤然凝滞。丝竹声断，宫人屏息。贵妃手中团扇"啪"地落在膝上，皇后垂着眼，指尖却在袖中微微收紧。

魏王端坐主位，脸上的笑意一丝一丝淡下去。

他没看黄华，只是望着塘心那朵并蒂红莲。花瓣在烈日下微微卷曲，有些蔫了。

他心里太清楚了。

魏国如今是什么光景——北境赵国的铁骑年年叩边，东边齐国的商队走遍天下，唯独不来魏都。外患如刀，悬在颈上。

而朝堂之内呢？以霍兆晖为首的老牌世族们，族中子弟遍布六部九寺，手早伸进了君王的钱袋子和兵符匣。太子子承仁慈、宽厚，落在世族眼里，就是最好拿捏的软柿子。他们巴不得这位储君继位，好继续把持朝政。

子都呢？坚韧、清醒，看得透世族的把戏。可他母族外戚势力汹汹，一旦得势，外戚干政又是另一番祸患。那孩子如今已经被他母舅推着，暗中结交武将了。

君王垂下眼。他怕。怕自己一咽气，世族和外戚就会各自拥立，两兄弟反目，刀兵相向。届时内乱一起，赵国、齐国便如饿狼扑食，魏国连骨头都不会剩。

所以他才纵容袁伯勋这股反朝廷的势力日益强大，他需要一个靶子，一个吸引两派注意力的靶子。所以他才在废立太子之事上摇摆不定，荒唐，昏聩，像个拿不定主意的老糊涂。

——他只能如此。

魏王缓缓开口，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚："黄卿，抬头。"

黄华抬首，额上鲜血淌过眉骨。

魏王看着他，目光平静得像一潭死水："郑国之事，朕岂能不知。只是袁黄卿啊——"他顿了顿，尾音有些疲惫，"这满塘的荷，根都扎在淤泥里，你让孤怎么分得清，哪一枝是干净的？"就像他也不知道此刻冒死进谏，看似忠心耿耿的黄内史背后到底站着谁？

满座寂然。水榭外，忽有蜻蜓掠过荷尖，翅声轻微，却在这死寂里响得像惊雷。

君王起身，玄色袖袍拂过案几，转身离去前，淡淡留下一句："赏荷吧。今日，只说花。"

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在朝堂众人忙着争权夺利时，霍兆晖抵达了青城大营，天色将明未明，瘴气正从密林深处漫上来。

他从马背上翻身而下，伤处崩裂的血已经浸透了里衣，又在长途颠簸中与布料黏在一起。随行的亲卫要搀他，他摆了摆手，自己一步一步往营门走去。

青城大营不起眼，夹在两山之间的狭窄谷地，终年不见完整日光，瘴气在清晨和黄昏时分最浓，像一层化不开的灰绿薄纱罩在营帐顶上。若从山外看，这里不过是一片荒芜的野林——可正是这片野林，镇守住了魏国的南大门

霍兆晖走进营中，脚步顿住了。

一个断了左臂的老兵正用单手劈柴。斧头落下去时身体失衡，踉跄了一下，又稳住了。不远处，一个瞎了一只眼的老人坐在矮凳上，正在磨一把缺口累累的刀，刀刃在石上来回摩擦，声音钝而沉重。还有断了腿的，拄着木杖在营帐间缓慢行走；有下巴上一道狰狞旧疤、舌头没了大半的，见了霍兆晖，咧嘴笑了一下，那笑容比哭还难看，却让霍兆晖喉头猛地一紧。

他们穿的都是旧军服，补丁摞着补丁，洗得发白，几乎看不出原本的颜色。灶房飘出的炊烟稀薄，锅里翻滚的不过是些粗粮野菜，油星子都见不着几粒。

——这些人，在战场上流过血、断过骨、拼过命。年轻时为魏国挡过刀剑，老了却被魏国遗忘了。

朝廷里的衮衮诸公，谁还记得他们？

霍兆晖闭了闭眼。

他想起了横江一战。袁伯勋的杂牌军与他对峙，本该是魏国精锐的虎豹骑，却在党派倾轧中被拆分、被闲置、被消耗。那些曾经踏破敌阵的铁骑，如今有一半被调去给权贵看守庄园，另一半被塞进了毫无战力的城防营。好好的虎豹骑，生生在争权夺利里磨成了纸老虎。

他霍兆晖不是没看见。他是看见了，才觉得冷。

霍家能在这朝堂上站到今天，从来不是因为霍氏族谱有多显赫——霍家的根，从来就不在盛乐都城的朝堂上。霍家的根，在瘴气弥漫的青城，在这群缺胳膊少腿却依旧守在国门前的老人身上。他们拿着最糙的粮，穿着最破的衣，可只要边境有警，青城大营出来的兵，没有一个是往后缩的。

霍家世世代代都养着这群老兵，他们也替霍家、替魏国世世代代守着南大门。

这不是恩情，这是默契。是打完仗活下来的人，替死去的人继续守着身后那片土地；是这片土地上的百姓，又把自己的儿子送进军营，接过父兄手里的刀。一代接一代，从无间断。

霍兆晖在青城大营里走了一圈，没有召集团将，没有慷慨陈词。他只是让营里的老火头军煮了一锅肉粥，端到每个老兵手上。他自己也端了一碗，蹲在营门口，和那些缺胳膊少腿的老兵一起喝。汤里没几粒肉，咸味也淡，可每个人喝得都很慢，像在品什么珍馐。

后来，一个瞎了一只眼的老兵放下碗，忽然开口。他的声音嘶哑得像砂纸磨铁：“霍小侯爷……你是不是，遇到难处了？”

霍兆晖端着碗的手没有动，片刻后，他把碗放下，看着满营伤残却依旧昂着头的老人，一字一句地说：

“魏国，该变一变了。各位老哥，还能不能拿得动刀？”

没有人回答。但一个断了左臂的老人慢慢站起来，用仅剩的右手把斧头换成了刀。另一条腿残疾的老兵也拄着杖立起，瘸着腿走到队列里。那个舌头没了大半的老兵，咧着嘴笑了一下，拍了拍自己腰间那把磨得雪亮的旧刀。

瘴气渐渐散了。清晨的第一缕光，照在青城大营的营旗上。那面旗已经褪色得厉害，但风吹过时，它依旧猎猎作响。

霍兆晖站在那里，忽然觉得胸口的伤没那么疼了。

他知道，他带走的不是一句表态，而是一群人用一辈子换来的信任。这信任沉甸甸的，比任何刀剑都重，也比任何朝堂密谋都更锋利。

现在，他要做一件令天下都不耻的大事。