玄牝劫 第6章 将计就计

兵部给内务府回了一道文，文很短，只有四个字。

查无此人。

内务府送去的是十一个人的名字，可西山大营报回来的确只有四个字。

衙门里的事情多半是这样，写上去的时候是活人，写回来的时候就只有字了。

回文按照规矩要归档，归档的意思便是从此躺着在柜子里，等着哪一天被人翻出来。

可柜子上了锁。

慈明宫偏殿，天已经黑了，殿内早已经点满了灯，烛火将整间屋子照得通明，一丝黑暗都无处遁形。

苏嬷嬷把这道回文抄了一边，站在一旁。

萧宴听完了，没有说话，她伸手把那盏灯往案里推了推，“回文原件在哪里？”

“回太后，收在内务府一处的档柜里头。”苏嬷嬷抬眼，轻声回道。

“柜子有几把钥匙？”萧宴看向苏嬷嬷，问道。

苏嬷嬷回道：“三把，一把在一处，一把在堂上，一把在内务府总管手里。”

听此，萧宴点了点头，“烧了它。”

苏嬷嬷一愣，然后抬起头，“太后……”

萧宴沉默片刻，又道：“烧了，倒是显得心虚。一张纸不值钱，一张被人烧掉的纸，才值钱。”

苏嬷嬷未答，此时灯芯爆了一声，烛火跳动了几下。

萧宴又接了一句，“留着它吧。”

苏嬷嬷应下。

这宫里头的事情，从来都不是靠刀办成的。刀只办一件事，剩下的九件事都靠纸。一张纸可以杀人，也可以救人，圈看它上面写着是谁的名字，写在哪一年。

一支笔写十一个人的名字，还写得工工整整，不在别处留下一点墨，天下没有比这更省力的事了。毕竟刀要磨，笔不用，笔只要蘸墨，可墨到底是什么颜色就无从得知了。

“三皇子那边，”萧宴说，“近来如何？”

“回太后，殿下这几个夜里睡得早，也不闹。”苏嬷嬷回道，“就是不大说话。”

萧宴没有接这一句，她把话头转了回去，“西院换了人，宫里是不是都在议论？”

“是。”

“议论什么？”

“议论说，”苏嬷嬷顿了顿，又继续道，“说西院有个宫女，偷了主子的东西被撵出去了。”

萧宴看了她一眼，“谁说的？”

“回太后，不知道是谁先说的，这一句，两三天前便有了。”

萧宴把手搭在案上，没有再问。

传言这东西跟火似的，不必去点，只要有风，自己就烧起来了。

只是风从哪里来，得有人问。

她想了想，突然笑了，“苏嬷嬷。”

“奴婢在。”

“既然宫里头都在议论，那就把话说明白些。”她说，“哀家听说，西院有个宫女跟外头通了信。”

“是。”

萧宴想了想，又道：“那宫女，是淑妃的陪房。”

“太后……”

“就这么说，说给该听见的人听。”

后半夜，承露殿。

这处宫院从前是热闹的，院子里种过两棵石榴，一道夏天，满树的红。后来那两棵树被砍了，说是根太长，伤了宫墙。

如今院子是空的。

门上的锁不开，饭从一个小洞里透进去，看殿的是一个六十多岁的聋子，他自己也说不清在这看了多少年。

萧宴来的时候那聋子给她开了门，一声没出，退到墙根下去了。

殿里点着一盏灯，灯很小，只够照亮桌案那么大的一块地方。

淑妃坐在桌边，她比半年前瘦了一半，头发散着，用一根旧簪子挽起一半。桌案上摊着一件小小的衣裳，是她自己缝的，缝了又拆，拆了又缝，袖口已经磨毛了。

她看见萧宴没有起身行礼，只是抬起头看着她，“太后来了。”

“三皇子很好。”萧宴说。

“臣妾知道。”淑妃把手里的针放下，“太后，臣妾想求您一件事。”

“你说。”

“臣妾想看看他。”

殿内静下来，那盏灯的火苗低了些。

“他病着。”萧宴回道。

“臣妾不敢亲近，不敢说话。”淑妃说，“臣妾就站在角门那边，远远地看一眼，就一眼。”

萧宴看相淑妃，看着她那苍白的脸庞，然后又说了一遍，“他病着。”

听此，淑妃没有再求，她低下头，把那件小衣裳折起来，“太后，臣妾能不能再问一句?”

萧宴没答，淑妃便直接问了，“他……还活着吗？”

萧宴一愣，但面色仍平静，淡淡地回道：“活着。”

淑妃点了点头，她俯下身去，朝着萧宴磕了一个头，“谢太后，谢太后……”

萧宴站着看了她一会儿，然后转身走了。

那两棵石榴树的树桩还在墙根下，被雨水泡得发黑了。她看了一眼，然后抬脚出了承露殿。

第二日午后，西边那条道上。

春喜在扫落叶。

他扫到一半，听见廊子拐角那边有人在说话。

一个是苏嬷嬷，一个是慈明宫的粗使婆子。

“那宫女是淑妃的陪房。”苏嬷嬷的声音压得很低，“与外头通了两年信。”

“通给谁？”

“通给她娘家。信里写了什么，你自己去想。”

“那……西院那十一个人……”

“都撵了。”苏嬷嬷说，“这种事，一个漏了，十个都得跟着。”

那边不说话了。

春喜的扫帚没有停。他一下一下地扫，扫得很匀，耳朵却竖着。他等了半晌，那边的人走了，才直起腰来。

他不识字，可他会记事。他把方才那几句在心里过了一遍，一句都没漏。他抬起头，看了看日头。

日头很好。

他把扫帚往墙边一靠，转身往西边走了。

三更，后苑西南角。

这一回是他先来的。

他在石缝里蹲了小半个时辰，冷得直哆嗦，才等到那个人。

“谁让你来的？”头一句就是这个。

春喜把身子缩了缩，“奴才……奴才有机密。要紧的。”

黑衣人没有动。

春喜就把那几句说了。他说得很流利，因为他在心里过了好几遍。

“淑妃的陪房，通的是外头。通的是她娘家。信里的东西，太后怕漏出去，所以一夜撵了十一个。”

他说完，等着夸奖。

那头静了很久，“这些话，你从哪里听来的。”

“廊子拐角。苏嬷嬷跟一个婆子说的。”

“苏嬷嬷跟人说话，会挑廊子拐角？”

春喜愣住了，他想了想，脸上慢慢白了，“大哥……大哥是说……”

“我是说，你这条耳朵，是别人借你用的。”

石缝里的风穿过去一趟。

春喜的手指又开始抠地，指甲缝里全是泥，“那……那怎么办？”

“回去睡觉。”黑衣人说，“听来的话，先别急着报。”

春喜应了一声，半天没有起身。

“大哥，”他忽然问，“那到底，哪个是真的？”

“真的不要紧。”黑衣人说，“要紧的是，你要活着。”

他从怀里摸出一小卷纸，放在地上，用两根指头往前一推，“这个，拿着。”

“这是什么？”

“你以后用得上。”

春喜把纸卷塞进怀里。

黑衣人站起来，衣角扫过青苔，落了一点碎屑。

“还有一句，”他说，“往后苏嬷嬷要是叫你做事，你就做。做得越多，越安全。”

这一句，春喜没有听懂。他揣着那卷纸，顺着原路回去了。

同一天夜里，内务府一处。

苏嬷嬷带了两个人来，说奉太后口谕，要看西院的底册。

管档的老吏不敢拦，取了钥匙，开了柜子。

那本册子在最底下。她取出来，翻到西院那一沓。一页，两页，三页。

翻到第九页，她的手停住了。后面没有了。

她又从头数了一遍。十页，十一个人，十页。

老吏在旁边站着，脸上没有什么表情，“嬷嬷，可是少了？”

苏嬷嬷没有答他。

她把那十页合上，看了看书脊，又看了看柜子里的灰尘。

灰尘上有一道很浅的痕，是从柜子深处往门口去的。痕上没有人踩过。

“少的这一页，”她问，“是哪一个。”

老吏凑过来看了看，想了想。

“回嬷嬷，是那个老太监。刘顺。”

苏嬷嬷把册子放回去，盖好柜子，锁上。

“今日的事，”她说，“出了这门就忘了。忘了，才有活路。”

“是。”

她走出值房的时候，夜里落了风。廊下的灯被吹得一晃一晃的。

慈明宫的偏殿，萧宴还没有歇。

苏嬷嬷跪在下头，把今夜的事说了一遍。

说到少了一页，萧宴端起茶的手，停了一停。茶是热的。她握了一会儿，放下了。

“是刘顺。”

“是。”

“刘顺死了三天了。”

“是。”

萧宴把人往案后靠了靠。

刘顺那一页上写着什么，她记得。籍贯，年岁，何年入内廷，何年拨到慈明宫。都是些不要紧的字。

只有一样要紧的。

那上面写着，肇元十一年。

肇元十一年入的内廷。

那一页纸拿在手里，旁人看，是一份普通的档子。有心人看，是一把钥匙。谁在肇元年间的内廷里待过，待了多久，后来去了哪里，赏了什么，罚了什么。

那些人，如今还剩几个。

她坐着，一直没有动。

灯油快尽了，火苗矮下去半寸。

“苏嬷嬷。”

“奴婢在。”

“哀家以为，他们要看的是玄晖。”

苏嬷嬷抬起头，不明白。

萧宴望着那盏快灭的灯。

“他们要看的，是肇元年间。”

“太后……”

“添一盏灯。”她说。

又过了一日，昭德殿。

李德全跪在下头，把打听回来的话，一句一句说了。

说得不长，淑妃从前有陪房，与娘家通了信；信里有不该写的东西；太后一夜之间撵了西院十一个人，为的是把这条线掐断。

金允执听完了。

他坐在案后，手指压在砚台边上，压了很久。

这个故事，每一处都对得上。对得上，就是可疑。

西院是三殿下住的。为淑妃掐一条线，用不着动西院。真要动手，也该动承露殿。

可他不能说这句话。说出来，就是承认他也在查。

他抬起头，看着李德全，“知道了。”他说，“下去吧。”

李德全退到门口，又转回来。

“陛下，还有一件事。”

“内务府一处的底册，”李德全说，“少了一页。”

殿里静下来，金允执把手里那块砚台，往案里推了推。

“哪一页。”

“刘顺。伺候过三朝的老太监。”

金允执没有出声。

外头的天色已经暗了。檐下刚点的灯，光透过窗棂，一条一条落在地上。

他提起笔，在一张白纸上写了三个字。那三个字，他没有推给李德全。他自己看了很久，然后用烛火把它点了。

纸卷起来，烧成一团黑，落进铜盆里。

李德全跪在下头，一个字也没有看见。

他只听见皇帝说了一句话，“去查，肇元十一年的内廷档。”

“是。”

同一夜，后苑西边那条道上。

春喜蹲在墙根下，把怀里的那卷纸掏了出来。

天上有月亮。就着月色，他把纸展开，一行一行地看。

他不识字。

他只认得出来，那纸上画了一幅图。图上有一条路，路的一头标着一个圈，圈里，压着一个小小的印记。

那个印记他见过。前些日子，内务府来人，在他们那本册子上盖的，就是这个印。

他把纸卷起来，塞回怀里。

夜风从宫道上过，把他脚边的落叶吹了一地。