杏林天香 第71章 第71章 线索

果然如裴宴所料，第二日午时便收到了京城传来的消息，这下如一块投入静水的石头，在裴宴的心上激起层层涟漪。他下令秦海和张超继续深入调查。

秦海和张超接到指令后，不敢耽搁，立即从十里铺折返京城，直奔骐骥院。

骐骥院在大越朝掌天下马政，衙门设在城西一条僻静的巷子里。门口两尊石狮，朱漆大门紧闭，只有侧门开着，偶尔有官员出入。秦海和张超在斜对面的茶楼里守了两日，终于等到了他们要见的人。

那是个年过半百的老吏，姓周，在骐骥院做了三十年文书，对院内大小事务了如指掌。秦海托了关系，以同乡的名义约他在茶楼见面。

周吏员瘦瘦小小，穿着一身半旧的青布袍子，一双眼睛却透着几分精明。他坐下后，看着对面两个同乡，眼中闪过一丝狐疑。

“两位……真是滁州来的？”他慢吞吞地问，“老朽在京城三十年，滁州口音还是听得出来的。”

张超笑着给他斟茶：“周伯好耳力。实不相瞒，我们兄弟是替人办事的。想打听一个人。”

“谁？”

“十年前在骐骥院当差的，姓崔。”张超压低声音，“听说如今不在京城了，去了江南。”

周吏员端着茶杯的手微微一顿。他抬眼看了看两人，沉默片刻，才道：“你们打听他做什么？”

秦海从袖中摸出一锭银子，放在桌上。银子足有十两，在茶楼昏暗的光线里泛着诱人的光。

“周伯别误会。我们只是想知道那人如今的下落，没别的意思。”

周吏员盯着那锭银子看了许久，脸上露出一丝犹疑，良久才轻叹一声，将银子拢进袖中。

“罢了，老朽这把年纪，也不怕得罪谁。”他压低声音，“你们说的是崔文康吧？就是那个后来改名叫崔旺的。”

秦海和张超对视一眼——崔旺！果然是他！

“他当年在骐骥院做什么？”

“做什么？”周吏员撇撇嘴，“就是个跑腿的小吏。他有个堂叔在宫里当差，托了关系把他塞进来的。那小子倒是机灵，做事也勤快，就是……心思太重。”

“心思太重？”

“总想着往上爬。”周吏员喝了口茶，“在骐骥院干了三年，忽然有一天就辞了。说是被一个远房亲戚看中，要带他去江南发财。”

“远房亲戚？”秦海追问，“什么人？”

周吏员摇头：“这老朽就不清楚了。只听他说，那亲戚在江南做官，姓崔，和他同姓，好像是发运使还是什么。老朽当时还纳闷，一个发运使，怎么就看上他一个小吏了？”

发运使崔琰！

秦海和张超相互很有默契的看了对方一眼。这线索终于连上了。崔旺本就是崔琰的人，从十年前开始就是了！他去骐骥院当差，说不定也是崔琰的安排！

“他走之前，有没有提过别的？”张超问，“比如，认不认识一个姓宋的？”

周吏员皱眉想了想，忽然一拍大腿：“你这么一说，老朽想起来了。他走之前那阵子，确实常和一个年轻人来往。那年轻人常来找他，两人躲在角落里嘀嘀咕咕的。老朽有次路过，听见崔文康说：“......宋兄且放宽心，都里有自己人，不过到时候还需要宋兄帮我一个忙。事成之后，定重谢......”周吏员说到这里，面露难色，“或许当时是老朽的脚步声有些重，被他们听到了，谈话就此打住。”

“那年轻人长什么样？”

“二十来岁，穿得讲究，一看就是大户人家出来的。”周吏员回忆道，“有次老朽看见他骑马来，那马是御马监的好马，一般人可弄不到。”

秦海和张超对视一眼——御马监的好马，那是皇亲国戚才能用的！这“宋兄”的身份，越来越清晰了。

“后来呢？”秦海追问。

“后来崔文康就走了，那年轻人也没再来过。”周吏员耸耸肩，“老朽以为这事儿就这么过去了。没想到过了几年，听说那年轻人出事了。”

“出什么事？”

“具体的不知道。”周吏员压低声音，“好像是卷进什么案子，被宋国公府打发回乡下去了。宋国公你们知道吧？那是贵妃娘娘的娘家，得罪不得。他府里的事，谁敢多问？”

宋国公府！

秦海和张超心中同时闪过一个念头，那个宋兄，果然是宋家的人！是宋国公府的人！

“周伯，”秦海从怀中又取出一张画像，“您看看，那年轻人是不是这个？”

画像上是他们根据孙婆子描述，请画师绘制的宋大模样。周吏员凑近看了看，眯着眼想了半天，不确定地说：“眉眼有点像……但老朽记不太清了，毕竟十年了。”

他顿了顿，又补充道：“不过有件事老朽记得清楚，那年轻人右手虎口有块疤，像是烫伤的。有次他递东西给崔文康，老朽正好看见。”

右手虎口有疤。这个特征太关键了！

秦海和张超谢过周吏员，离开了茶楼。两人走在京城熙熙攘攘的街道上。

“宋家的人。”张超低声道，“果然是他们。”

秦海眯起眼，“那个宋大，既然被宋国公府打发回乡下去，肯定知道些什么。咱们得找到他。”

“可他在哪儿？”

秦海想了想：“既然是宋国公老家的人，多半被送回原籍了。宋国公祖籍在……应天府。”

“应天府离江南不远。”张超眼中闪过兴奋，“郎主正好在江南，咱们可以顺藤摸瓜！”

两人不敢耽搁，当即去驿站，将最新查到的线索写成密报，八百里加急送往江南。

与此同时，菰城这边，裴宴也没有闲着。

王兆仁那边，长风安排的人已经盯了数日，终于有了突破。

这日傍晚，长风匆匆走进书房，脸上带着压抑不住的喜色。

“郎主，抓到了。”

裴宴从案牍间抬起头：“什么人？”

“王兆贵身边的亲信，姓苟，人都叫他苟文书。”长风压低声音，“此人负责替王兆贵打理见不得光的账目，今日午后在码头接货时，被咱们的人堵了个正着。”

“接的什么货？”

长风眼中闪过寒光：“两个女子，十四五岁，用麻袋装着，说是从北边逃荒来的，要送去归平县王兆贵那里做奴婢。属下让人暗中跟着，发现她们被送进了城东一处宅子——那宅子是王兆贵的私产，明面上是他养外室的地方，实际上……”

他顿了顿，声音更低：“属下让人趁夜摸进去看了，那宅子后院有个地窖，里面关了七八个女子。最大的不过二十，最小的……十二三岁。”

裴宴握着笔的手猛地收紧，笔杆发出细微的咯吱声。他闭了闭眼，深吸一口气，才将那股汹涌的怒意压下去。

“人呢？”

“苟文书已经被控制住了，关在行辕后院柴房里。”长风道，“他嘴硬得很，一开始什么都不肯说。小的用了点手段，他才松口——但只承认那两个女子是王兆贵要的，其他的打死不认。”

“不认？”裴宴冷笑，“那就让他认。”

他站起身，披上外袍：“带我去见见他。”

柴房在行辕最深处，偏僻阴冷。门口守着两个侍卫，见裴宴来了，立即躬身行礼。

长风推开门，一股霉味和血腥气扑面而来。

柴房里只有一盏油灯，昏黄的光晕照出一个蜷缩在墙角的身影。那是个四十来岁的中年男子，穿着一身皱巴巴的绸衫，此刻衣衫凌乱，脸上带着青紫的伤痕，整个人抖得像筛糠。

听见脚步声，他猛地抬头，看清来人后，眼中闪过惊恐。

此人他见过，在前些日子水患时，此人巡视归平县，他跟在大官人身后远远看到的。

“裴，裴安抚……”苟文书脸色发白声音发颤，“小人冤枉啊！小人什么都不知道……”

裴宴在他面前站定，居高临下地看着他。油灯的光从他背后照来，将他整个人笼罩在阴影里，唯有那双眼睛冷得像深冬的寒潭。

“什么都不知道？”他的声音不高，却带着让人胆寒的威压，“那两个女子，是你亲自接的。她们现在在城东宅子的地窖里。你还要说不知道？”

苟文书的脸更白了，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

“本官给你两条路。”裴宴缓缓道，“第一条，你如实招供，把你知道的都说出来。本官可以保你一条命，发配充军，总有活路。”

苟文书眼中闪过挣扎。

“第二条，”裴宴的声音冷了下去，“你继续嘴硬。本官有的是办法让你开口。等你说出来的时候，罪名会多加一条。拒捕抗供，罪加一等。到时候，你这条命，就保不住了。”

柴房里静得可怕，只有油灯偶尔爆开的噼啪声。苟文书的喘息声越来越重，脸上的冷汗涔涔而下。

终于，他像是被抽去了所有力气，瘫软在地上。

“我……我说……”

裴宴转身，在长风搬来的椅子上坐下。他微微颔首，示意苟文书开口。

苟文书咽了口唾沫，断断续续地说起来。

他是王兆贵的心腹，替他打理那些见不得光的生意。其中最要紧的一桩，就是“送人”。

“送什么人？”裴宴问。

“女……女子。”苟文书低着头，“从各处收来的，有逃荒的，有被家里人卖的，也有……也有拐来的。先送到归平县王兆贵的私宅，由他筛选。长得好的，身家清白的，留下；剩下的，再送到别处。”

“别处是哪里？”

苟文书哆嗦了一下，不敢抬头：“漕……漕运码头上。有崔大人的人来接。”

崔大人。崔琰？

裴宴眼中寒光一闪：“接去做什么？”

“小人……小人不知道。”苟文书拼命摇头，“真的不知道！小人只管送到码头，交接的人自会处理。那些女子去了哪里，是死是活，小人从不过问！”

“交接的人是谁？”

“是……是崔大人手下一个姓陈的纲头。”苟文书道，“他每次都在三号码头等着，带几个船工。人交给他，就没小人的事了。”

“这些年，送了多少？”

苟文书想了想，声音越来越小：“每年……少则二三十，多则五六十。具体多少，小人没记过。但这些年加起来……”

他没说完，但所有人都听懂了。

十年，每年几十个——那是数百条人命。

裴宴沉默了很久。柴房里只有油灯的火苗在跳动，将所有人的影子拉得忽长忽短。

“王兆贵，”他终于再次开口，“除了这些，还有什么？”

苟文书已经彻底放弃了抵抗，竹筒倒豆子般全说了出来。

王兆贵的生意，远不止人口贩卖。他还插手药材、丝绸、茶叶，垄断归平县大半市场。背后撑腰的，除了弟弟王兆仁，还有王兆仁的干爹崔琰。崔琰不仅是他后台，还是他最大买主。

“药材？”长风忍不住插嘴，“庆和堂囤积药材，是不是他的手笔？”

苟文书点头：“是。崔大人那边要的，说北边缺药，价格高。王大官人就大量收购，囤着等涨价。”

裴宴的手指在扶手上轻轻叩击。张记的困境，果然和他们有关。

“还有呢？”他问。

苟文书犹豫了一下，声音压得更低：“还有水月庵。”

裴宴眼神微动。

“水月庵那个水仙姑是王大官人的相好。”苟文书道，“那些女子，有些就是水仙姑送来的。她说是在庵里收留的孤女，其实好多是……是被骗来的。水仙姑得了好处，王大官人也得了货源，两人各取所需。”

柴房里再次陷入死寂。

裴宴缓缓起身，走到苟文书面前，低头看着他。

“你说的这些，可有证据？”

苟文书拼命点头：“有！有！王大官人那里有账本，记着每一笔买卖。还有……还有和水仙姑来往的信件。他都留着......”

裴宴冷笑。果然，这些人彼此勾结，也彼此提防。

“账本在何处？”

“在……在归平县王家大宅的书房里。”苟文书道，“有个暗格，在书架后面。小人亲眼见过大官人取放。”

裴宴转身，对长风道：“派人去归平县，盯住王兆贵。不要打草惊蛇，等京城那边的消息。”

“是。”长风应下。

裴宴最后看了苟文书一眼：“把他带下去，好好看管。留着他，还有用。”

两个侍卫上前，将苟文书拖了出去。柴房里重归寂静，只剩裴宴一人站在昏黄的灯光下。

他低头看着自己修长的手指。这双手批过无数公文，握过剑，执过印。此刻却被愤怒驱使有些颤抖。

数百条人命。数百个被当成货物一样买卖的女子。她们被拐骗、被略卖、被送上不知去向的船只，从此再无音信。

而始作俑者，还在逍遥法外。

裴宴闭上眼，深吸一口气，将那股汹涌的情绪压下去。

愤怒无用。现在要做的，是收网。

他走出柴房，夜风扑面而来，带着深秋的寒意。行辕院中那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠伸向夜空，像一只只挣扎的手。

“郎主，”长风跟上来，低声道，“那些女子就在城东宅子里的，要不要先救出来？”

裴宴摇头：“再等等。现在救出她们，无异于打草惊蛇。王兆仁那边还没动，崔琰那边也没惊动。一旦他们察觉，销毁证据，就前功尽弃了。”

长风急了：“可她们……”

“我知道。”裴宴打断他，声音里带着一丝冷冽，“不能意气用事。”

裴宴拍了拍他的肩：“放心，她们会没事的。不是已经让人暗中照看，等时机一到，第一个救的就是她们。”

长风眼眶微红，重重抱拳：“小的明白。”

回到书房，裴宴重新坐在书案前。案上摊着秦海张超刚送来的密报——关于那个宋兄的调查。

宋大，宋国公府管事，宋国公堂兄之子，宋衙内的心腹。十年前曾在翠玉楼大火当晚出现，接走了玉娘。后因卷入一桩人命案，被宋国公打发回应天府老家。

应天府，离菰城不过数百里。

裴宴提笔，在舆图上应天府的位置画了一个圈。

快了。所有线索都在收拢，所有证据都在汇聚。等京城那边的消息一到，等找到那个宋大，就可以收网了。