消费者 第11章 第 11 章

晨雾尚未完全散去，混合着草木清香与焦土余烬的气味，一行人马悄然离开了历经劫难的“艾克”聚落，向着南方那片被称为“沉寂林海”的未知地域进发。

队伍的气氛称不上融洽，更像是一支临时拼凑、各怀目的的探险队。

第八小队走在中间，前方是赤那亲自带领的三名最为精悍的狼族战士作为尖兵探路，两侧和后方亦有狼族游弋警戒。

狼族战士们沉默寡言，动作矫健而警惕，他们履行着向导和护卫的职责，但那双双锐利的眼睛，也从未真正离开过第八小队成员。那不仅仅是保护，更是一种无言的监视。

周恒承很清楚，“指引者”施如派赤那同行，善意与利用并存。他们需要狼族对南方的了解和战斗力，狼族何尝不想借他们的手，去摸清南方可能存在的威胁，甚至……监控他们与可能存在的其他人类势力的接触？

旅程在一种近乎压抑的沉默中开始。脚下的路逐渐变得崎岖，植被愈发茂密、怪异，参天古木遮天蔽日，光线变得幽暗，空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐烂气息的甜腻味道，与北方森林的清爽截然不同。

“这鬼地方，感觉气都喘不过来。”朱明低声抱怨了一句，擦了擦额头的汗水。他试图跟身边一个并行警戒的狼族战士搭话，“嘿，兄弟，这地方你们常来吗？”

那名狼族战士只是冷漠地瞥了他一眼，鼻翼微动，发出一声几不可闻的轻哼，随即加速向前几步，拉开了距离，用背影表达了拒绝交流的态度。

朱明碰了一鼻子灰，悻悻地啐了一口。

苟槐序也尝试过，他拿出水囊，递给附近另一位狼族战士：“喝水吗？”

对方连看都没看，喉咙里滚动着低沉的咕噜声，目光依旧警惕地扫视着周围的密林，仿佛苟槐序和他手中的水囊是空气。

只有赤那，偶尔会与周恒承进行极其简短的、必要的交流。

“前面有沼泽，绕行。”

“这片区域有大型捕食者的气味，加快速度。”

他的话语如同军事指令，精准、必要，不带任何多余情感。周恒承也以同样简洁的方式回应。两人之间仿佛有一种无形的默契，基于上次并肩作战的经历和对彼此能力的认可，但这种默契脆弱得如同冰层，下方依旧是深不见底的猜疑之河。

苏附子始终保持着她的观察者角色，她注意到狼族战士对这片森林确实异常熟悉，他们能提前规避危险的泥沼，能通过几乎无法辨认的痕迹判断出前方是否有其他生物活动。他们的存在，确实大大提高了行进的安全性和效率。

墨夷镇则更关注队伍的内部动态。他低声对周恒承说：“队长，他们看得很紧，我们几乎没有单独行动的机会。”

周恒承微微点头，目光扫过前方赤那挺拔而警惕的背影。“我们需要一个契机，一个不会引起他们怀疑的契机。”

机会在第三天下午出现了。他们遇到了一条因山洪而变得湍急的溪流，需要寻找合适的渡河点。赤那带着两名狼族战士向上游探路，留下另外两名狼族战士与第八小队在原地等待。

“抓紧时间休息，补充水分。”周恒承下令，同时给墨夷镇和朱明使了个眼色。

队员们会意，立刻分散开来，看似在休息，实则目光都投向了周恒承。周恒承则看似随意地走向不远处一片地势稍高、生长着几棵奇特歪脖树的区域，那里视野相对开阔，符合一个指挥官观察地形的逻辑。

他一边走，一边状似无意地用手拂过沿途的灌木，目光却锐利地扫视着地面和树根周围。根据兔耳老人模糊的指引和最后那个坚定的方向，他推测线索应该就在南下路径附近，某个较为隐蔽、或许有特殊标记的树下。

时间一分一秒过去，远处已经传来狼族战士示意找到渡河点的短促狼啸。留下的两名狼族战士也开始催促他们准备动身。

周恒承的心微微下沉。难道判断错了？或者线索已经被毁？

就在他准备放弃，转身归队时，他的目光被一棵孤立在斜坡边缘、形态扭曲古怪的古树吸引了。那棵树的树皮呈现出一种不自然的灰白色，与周围树木的深褐色截然不同，树干底部有一个巨大的、仿佛被雷击过的空洞。

一种直觉驱使着他走了过去。

他蹲下身，强忍着树干空洞内传来的阵阵腐殖质和霉菌的混合怪味，伸手拨开堆积在洞口的枯叶和湿泥。

指尖触碰到了一样东西。

不是石头，不是树枝。那触感……轻薄，脆弱，带着一点奇怪的韧性。

他小心翼翼地将其捏了出来，凑到从枝叶缝隙透下的微弱光线下。

那是一片……翅膀。

一片约莫手臂大小，近乎透明，却带着极其细微的、如同网格般脉络的昆虫翅膀！它薄如蝉翼，边缘有些破损，但整体结构依稀可辨。这绝非周围任何常见飞虫能拥有的尺寸和形态！

周恒承的心脏猛地一跳！兔耳老人疯话中“飞起来没声音的影子” ……碎片似乎在这一刻找到了第一个可以拼接的点！

他压抑住内心的震动，更仔细地在树洞周围翻找。腐叶之下，泥土之中，他又发现了更多同样的透明翅膀碎片，以及几根细若发丝、顶端略微膨大、已经干枯发黑的……触角！

而在这些昆虫残骸的更深处，他的手指触碰到了不同于泥土和树叶的东西——一块被污泥浸染、几乎与环境融为一体的、破烂的橄榄绿色布料！

他用力一扯！

一具早已腐烂、被昆虫和微生物啃噬得面目全非的人类尸体，从树洞深处的淤泥里被拖拽了出来！尸体上的残破衣物，赫然是联合政府侦察小队的制式作战服！旁边，还散落着一把锈蚀严重的匕首，以及一个破损的、早已失去功能的水壶。

尸体不止一具！树洞下方似乎还有！

“队长！他们回来了！” 远处，传来了苟槐序压低的、带着焦急的提醒声。

周恒承猛地回头，看到赤那带着探路的狼族战士正从上游返回，目光已经投向了他所在的位置。

他来不及细看，飞快地将那片最完整的透明翅膀和几根触角塞进背包的缝隙，然后用脚迅速地将枯叶和泥土拨回原位，勉强掩盖住树洞和那骇人的发现。

他站起身，脸上恢复平静，迎着赤那探究的目光走了过去，语气如常：“发现一个可能的庇护所，查看了一下。找到渡河点了？”

赤那冰蓝色的瞳孔在他脸上停留了一瞬，又扫了一眼那棵古怪的灰白古树，鼻翼微不可查地翕动了一下，似乎捕捉到了空气中那丝若有若无的**气味。但他最终只是点了点头，沉声道：“嗯，跟我来。”

队伍再次启程，渡过湍急的溪流。

周恒承走在队伍中，摩挲着指尖，仿佛还能感受到那片轻薄翅膀的存在。他的后背却感到一丝寒意，不仅仅来自于赤那可能的怀疑，更来自于那个树洞下的发现。

透明的翅膀，细小的触角，遇害侦察队员的尸体……兔耳老人用生命指引的方向，果然隐藏着血腥而恐怖的秘密。

那些“飞起来没声音的影子”，真的存在。而且，他们似乎已经……染上了同类的鲜血。