咸夜无殃 第28章 踏潮平波

九月十九，是咸城一年一度的祝风节。

当天边红日西沉，港口已然一片彩旗凌空、锣鼓喧天的热闹景象，目之所及，到处车马盈庭。

香炉向海而立，其上香火缭绕，青烟袅袅，海风中弥漫檀香与潮腥交织的气味。

“……愿天保潮平，不骇不惊，万里安流，泽被子孙……”

州刺史宣读完祭文，直至夜幕降临的那一刻，才在诵经祈福声中将祭文焚燃。

“吉时到，点灯——”

钟声敲响，无数天灯自海堤升起。

夜穹中星火璀璨，如同行驶瀚海的万千船舟，它们漂洋过海，终有一天，将满载着香药和珍宝平安归来。

范无殃站在人群中，仰望飘摇的天灯，神情凝重。

在祭典开始前，崔如珺就托人给她送了信件，让她先在码头附近等待，他会想办法找到进入殊兰寺的办法。

“快点快点，海神巡境就要开始了！”

几个孩童手提鱼灯，欢笑着跑过。

境？

范无殃听到此，心中微微一动。

是了，这里的人，把神明的管辖之地也称为“境”。

每年祝风节，便是海神巡境的日子，人们会把海神像从祠中抬出，敲着锣鼓，一路巡游。沿路人家则早早备好火盆，等待海神经过后，敬诚祈佑，以求来年风调雨顺。

远处传来悠悠螺号声，看来是游神队伍已经出发了。

就在视线被花灯悠游吸引时，不知不觉间，她嗅到了一股熟悉的异香。

与此同时，范无殃背后渐渐显现出来一个人影，举起帕子就要伸向她的口鼻。

千钧一发之际，一只手骤然横过来，死死扣住了黑影蓄势待发的手腕，那块帕子也随之落地。

“你是谁？”崔如珺冷冷地瞪视男子，手上的力道又加重了几分，“想对她做什么？”

“大、大侠冤枉啊，我只是不小心碰到了她！”那老汉浑身一哆嗦，立刻惊声求饶道，“小的因家中病女卧床不起，听说海神爷灵验，这才来求个平安而已，都是误会！”

“你是？……”范无殃看着痛哭流涕的老汉，蓦然愣住。

她记得这张脸。

他是上一世被自己赶出面馆的乞丐。

“求平安？”崔如珺一瞥地上的帕子，目光更冷，“求平安需要用迷药吗？”

“天地良心，那不是迷药！”老汉猛地摇头，辩解道，“那、那只是我女儿的……”

“你没女儿吧？”范无殃打断了他，厉声诘问，“你是不是还在人前装成饿肚子的乞丐，四处招摇撞骗？谎话连篇，你到底有何目的？”

老汉骤然一怔，咬咬牙，立即抬起另一只手，将原本紧攥的尖利铁刺朝范无殃投了出去。

“无殃小心！”

崔如珺放开男子，迅速将范无殃拉入怀中，惊险地躲过了那些铁刺。

老汉则趁机挣脱束缚，转身便往深巷狂奔。

“站住！”崔如珺大喝一声，拔腿就追。

两人一前一后冲出巷口，却见前方豁然开朗，人山人海，鼓乐齐鸣，男女老少手持线香，皆翘首以盼游神队伍的到来。

老汉回头一个嗤笑，毫不犹豫地扎进人群，左冲右撞，引得一片怨声载道。

崔如珺正要疾步追赶，谁知巡境的神轿此时恰好缓缓经过，簇拥的信众络绎不绝从他面前穿行，硬生生挡住了视线与脚步。

范无殃随后也跑了过来，对他急声道：“崔大人，这边！”

见她把自己领到巷陌中，崔如珺问：“你知道他想去哪儿吗？”

“他身上残留一种似曾相识的气味。”范无殃边跑边道，“而且就在他扔暗器时，我注意到他的袖口沾有香灰，不会错，他的终点一定是殊兰寺！”

两人快步疾追，果不其然，范无殃在拐角发现了正在爬墙的老汉：“在那里！”

老汉一慌，立即从墙头跳下，捞过民房门口的火盆就朝他们狠狠砸去。

一时间，烧红的木炭四散，热浪扑面而来。

崔如珺反应迅速，拽着范无殃侧身闪避，“哐当”一声，陶火盆砸在地上，摔成粉碎。而老汉趁着滚滚浓烟，踩上另一家的供桌跃上房顶，消失在夜色中。

“此等身手，绝对不是等闲之辈。”范无殃肃色道。

“走，绕路去殊兰寺！”

范无殃和崔如珺钻进狭窄巷道，穿梭在屋舍间，背后游神的鼓乐愈渐遥远，耳边只剩脚步踏在在夜里的回响。

然而就在他们追到殊兰寺门前时，依然不见老汉的踪影。

“去哪里了？”范无殃轻喘着气，左右张望。

崔如珺四下一瞄，在石狮子下方发现了一缕烧过的焦草，于是捡起来查看：“这是？”

“是迎游神时，放在火盆里烧的艾叶。”范无殃抬眼望向寺院高墙，“想来他是借助石狮逃进庙中了。”

“那边有个庙祝，你在这等着，我过去问问。”

崔如珺按了按范无殃的肩膀示意她躲好，径自转身说道。

可他还没走多远，就被突如其来的一队人马拦住了去路，领头其中一人是罗兴云——州府的司法参军事，而另一人，竟然是薛冠。

……州府的人怎么会来这里？

是作为刺史的护卫，还是抓捕查案？

“崔县令。”薛冠笑眯眯地开口问，“这般匆忙是要去哪儿啊？”

“参见薛大人。”崔如珺行了礼，垂眸道，“有游丐趁游神在百姓中行窃，下官正要缉捕。”

“哦？崔县令倒是勤勉，一个乞丐偷东西，交予县衙的捕快便是，何必亲自追赶？”薛冠看崔如珺的目光带着几分嘲讽，“本官今日以盐铁使身份至此，是有运盐要事需要崔县令协助调查。现在，你且随我来吧。”

崔如珺尚未回答，罗兴云突然说道：“崔大人，祝风大祭尚未结束，码头就出了一桩命案。此案牵扯盐运，干系重大，又恰逢盐铁使大人巡查期间，所以请您同去勘验。”

“命案？”崔如珺心中逐渐涌上不祥的预感。

见他似有犹疑，薛冠摸着胡须，邪笑更甚：“崔县令，走吧？”

“……”

崔如珺沉眸抿唇，随即迈开步伐。

待大队人马赶过去时，码头边上已经围了一圈州府的官兵。

人墙正中间，躺着一个死亡多时的士兵。

崔如珺俯身上前，眼神扫过士兵的面部：脸色青紫，结膜有出血点，皮肤隐约可见压痕……是窒息死亡？

薛冠扭头问罗兴云：“罗参军，你说说，这到底是怎么回事？”

“回禀大人，他是码头驻守的盐船漕兵。今夜戌时，他在交了班后，突然恶疾发作，无端气绝了。”罗兴云回答。

“查过他死因了吗？”

“经仵作检查，是服用了水莽草，毒发身亡。”

“水莽草？”薛冠眉毛一扬，“这可是朝廷明令禁售的毒草，何人如此胆大妄为，竟敢私藏？”

罗兴云立即拱手：“大人，此事贻害长久，卑职恳请全城搜查，万一歹人用其污染盐仓，天下百姓都将遭受灭顶之灾！”

“好，就这么办！”薛冠毫不犹豫地大袖一挥，“盐运乃国之命脉，陛下想必也会准许的！”

崔如珺却突然开口：“薛大人，罗参军，这死者当真死于中毒吗？”

薛冠和罗兴云同时看向他，眼中似有几分耐人寻味的凝视。

“我见死者虽面色绀紫，但牙龈没有水莽中毒常见的出血，反倒是口鼻处的压痕，更像是被人捂住……”

“崔县令。”薛冠漠然打断崔如珺的话，“你在质疑州府的判断？”

崔如珺眉头紧锁，心底已经明白二人目的，藏于衣袖中的手也不自觉攥紧。

另一边。

范无殃目睹崔如珺被薛冠等人带走后，敏锐地察觉到了山雨欲来的气息，心间警铃大作。

在他们看不见的地方，一场更危险的暗流或许已在汹涌汇集。

“敢问姑娘，为何夜晚在此逗留？”

突兀地听见问话，范无殃回头，发现那庙祝不知何时来到了自己身后。

她稍一迟疑，敛色平静地回答：“我本是来出门看海神巡境的，谁知有人趁乱偷我荷包，还往这附近逃窜了，师傅可曾见过形迹可疑之人？”

庙祝困惑摇头：“未曾见过，此处地势开阔，四周亦没有人家，并不适合藏身，凶徒断不会自觉后路逃到这里，姑娘还请回……”

锃！

话音未落，一道寒光直劈下来，将他剩下的话语斩断。只见得鲜血飞溅，庙祝朝前直挺挺倒下，露出其后手持斧头的老汉。

范无殃神色骤变，一时间绷紧了神经。

“……把签给我。” 老汉目露凶光，跨过庙祝朝她步步逼近。

“原来你是想要我抽中的签？”范无殃冷静地直面他，后退半步时，藏在腰后的手已暗暗抽出匕首，“可我听说求签向来只对本人有效，旁人拿了也无用。”

老汉双目赤红，恨得咬牙切齿：“我在殊兰寺跪了五年，却从没见过你，凭什么一个外人能抽中本该是我的福运！我拿不到的东西，你也别想活着带走！”

“看来你已经疯魔了。”

“快交出来！”老汉大吼出声，操起斧头就要砍向她。

就在此时，两个武僧突然从范无殃背后冲了出来，一人一棍将老汉抡翻在地，还不忘回头大喊：“住持，有人在寺院行凶！”

而在两个和尚的后方，一队人护持着青布马车，在轻颤的檐铃声中慢慢行来，正是主持祝风仪式归来的殊兰寺僧人。

范无殃满心愕然，万万没料到场面会乱到这般地步。

“阿弥陀佛。” 为首的住持见此场景，不禁哀叹道，“祝风节本是护生之日，为何要在此造下杀业？”

“我求了五年的签！” 老汉被棍棒压制着，怒吼出声，“你们这群秃驴，骗了我这么多钱，连个像样的签都不让我抽到！这里面一定有黑幕！”

“你执着求签，所求究竟是为何事？”

忽然，苍老沙哑的声音，从马车中传出。

范无殃闻言，浑身一震。

她记得这声音。

无数恶鬼的回忆，于此刻在脑海里翻涌，宛如阴魂不散的诅咒，一次次将她拖入深渊。

虞仙翁。

玄烛。

马车帷幔被掀开，一个身着华贵法服的老者缓缓迈下。

对方抬起头，脸上皱纹仿佛纵横的沟壑，令人看不清其原本样貌。唯有深陷的眼窝中，依稀流露着一丝悲悯之光。

“众生皆苦，万相本无，你这般执念也定有缘由。”老者道，“即便求签不得，罪孽亦可宽恕，告诉我，你究竟想要什么？”

“钱，我要钱！”老汉伸长脖子嘶吼道，“我受够了穷日子，给我钱！”

老者听罢，转头对住持道：“将十两供养钱给他。”

住持面露难色：“可是，尘无大师……”

尘无？

范无殃彻底僵立在原地——他们追查的幕后真凶，果真是当朝国师？！

“钱财于我等犹天外浮云，若十两黄金能渡他脱离苦海，那予他便是。”老者的语气平若静水，沉稳无波。

“谢大师！谢大师！” 老汉霎时激动得磕头不止，“您就是救苦救难的活菩萨！”

老者微微颔首，随即转向范无殃，抬起双手，渐渐合十：“这位女施主，夜深露重，恐有邪魔烦扰，还请回吧。”

范无殃咽了咽口水，竭力稳住神色，好让对方不发现自己的异常：“多谢大师。”

被众僧簇拥的老者垂眼，不再多问，迈步朝寺院山门走去。

然而，就在他与范无殃擦肩而过时，忽然压低了嗓音，头也不回地问道：

“女施主，我们……是不是曾在何处见过？”

【咸城志异】

祝风节：灵感来源于古代祈风节，随着海外贸易和季风航海发展，祈求保护船舶远渡重洋的传统节日也应运而生，至今犹存的九日山摩崖石刻，可谓是这段历史的见证。史载北宋年间，“舶司岁两祈风于通远王庙”。

《桯史》：“岁四五月，舶将来，群獠入于塔，出于窦，啁唽号嘑,以祈南风,亦辄有验。”

《祈风文》：“神其大彰厥灵，俾波涛晏清，舳舻安行，顺风扬帆，一日千里，毕至而无梗焉。”

作者有话说

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第28章 踏潮平波