“咔吱——”
枯枝碎裂,成为了尚且稚嫩的巫师们在这片死寂中所捕捉到的唯一声音。
头发绑起,拢着巫师袍的佐伊在踩上森林边界线时恰好停住,转过身对着同伴们耸了耸肩:“老实说,我希望我们走错了地方。”
眼前的场景只能用“怪诞”二字形容——
由混乱主导的树枝光秃裸露,一反常态地向下曲折延伸,钻探入潮湿的土壤,贪婪地渴求自萌发以来就使它魂牵梦绕的滋养;而它的主干,看上去粗壮无比却沉沦于无尽的睡眠之中,任由散发着幽幽磷光的黑色胶质物体于破损处无声流淌,寂静而诡谲;更令人不适的是,那些依靠根部生长的渺小花叶,刚一触及这些胶质便迅速干枯萎顿,呈现出一种病态、濒死的姿态。
**直白的无序,是不可能在外界见到的景象,仅仅是在周围就能感受到其中所散发的危险气息。
对于这群学徒们来说,要踏入这样一片不详之地,还真是有几分拔苗助长的嫌疑。
一个多月前,小队注册处。
木质的任务栏悬挂在大厅中央,一株神奇藤蔓静立其侧,一端的叶片不停摇动,接收着中心传来的信息,而另一端的枝条则挥舞着,勤勤恳恳地在任务栏上比比画画,进行实时任务更新。
“还有别的吗?”
佐伊毫不见外地坐在了神奇藤蔓旁边,顺手剥开糖衣,往自己嘴里塞了一颗,又往神奇藤蔓的方向递了一颗。
清甜的水果香气被它捕捉到,它迅速卷走了小小的粉色水蜜桃糖球,开开心心地对佐伊说:“噢,真甜,真好吃!谢谢你,我亲爱的巫师小姐。”
真的假的?
佐伊仔细回味了一下,鼻尖下意识皱起,只觉得这糖甜得她牙根泛疼,没想到恰巧合了神奇藤蔓的口味。
再也不去那家店了。
可惜买了很多东西,到时候全送给神奇藤蔓吧。
“还有好货吗?”
巫师袍很宽大,佐伊把手揣进去,将路上用入学奖励买到的点心从储物手环中取出,又弯腰遮掩着递了过去。她的声音压低,整个人显得神秘莫测。
这使得她看上去像是一个地下商贩,正在进行着某种不可告人的隐秘交易。
“噗。”神奇藤蔓笑出声来,显然也有相同的联想。它的枝叶扑簌簌抖动起来,甚至导致新更新的那个任务歪歪斜斜,有一半坠在了板外。
自索伦纳创立以来,神奇藤蔓就一直在注册处兢兢业业地工作着。但这群年轻的巫师们常常步履匆忙,还从没有人这样和它聊过天。
“亲爱的,你真好玩。”效果卓越,它在百忙中甩过来一个还没上任务栏的,恰好五千学分的一级任务,“接着它,这是我这儿最好的好货啦!”
它所对应的任务难度就是一级小队的极限了。
但佐伊只是看了一眼,随即摇摇头,叹了口气。
“年轻人不能太贪心,”藤蔓也学着她的样子叹了口气,像长辈那样谆谆教诲,它的年纪就算做佐伊的外祖母也绰绰有余,“这个任务已经超出你们的能力范围了。”
毕竟这是一支只有佐伊一个人达到一级的队伍。
“你不懂。”佐伊直接拆开包装,将点心朝它的方向推了推,“我也是迫不得已呀。”
普通巫师的极限绝不适用在她身上,无论是独一无二系统的降临,还是伊娃对于她卓越的要求。更何况,即使只由她自己决定,她也更喜欢一劳永逸而不是积少成多。
社交经历少得可怜的藤蔓葆有着一份可贵的天真,在听到佐伊忧郁的话后,它没去碰那份近在咫尺的美食,反倒所有的叶片都耷拉下来,也变得无精打采。
“吃吧。”它看上去尽了全力,佐伊也没有为难它的意思,直接捻块点心在叶片上蹭了蹭。
一些碎屑因为佐伊的动作往下掉,藤蔓看到了极为心疼,连忙分出一根嫩条将它们揽入怀中。然而,在接触到其中一块的时候,它有些奇怪地“咦”了一声。
佐伊定睛一看,发现那不是点心碎屑,而是从她的袖口上掉下的纸屑——图勒纸的一部分,它们原本应该消失得无影无踪才对。
“伊娃大人的气息?!”感受到那股熟悉的巫力,神奇藤蔓惊呼道,“不,这是不是弄错了什么?”
它试图按下那由图勒纸碎块生长产生的全新任务,但佐伊在看到五万学分的奖励后就阻止了它的动作,直接选择了接收。
下一刻,看上去让人云里雾里的任务信息出现在了她胸口的冒险铭牌上,而即使动作飞快,“未知”两个字仍旧在任务栏上一闪而过,所有在场的巫师都忍不住向她投去了异样的眼光。
“任务内容:探索未知区域
任务等级:未知
奖励学分:50000
冒险小队:休眠高于冒险,因为你不知道明天和死亡哪一个率先到来”
纯黑背景衬着苍白的手写字体,透出些阴森的气息,但由于太长未显示完全的荒诞队名又中和掉了这一点,碰撞出几分滑稽。
佐伊认为这些歪歪扭扭的字看上去太过丑陋,而神奇藤蔓以为她是因为不明白现状才如此平静,着急地说:“未知任务会在所有注册处同时刷新,所以它有可能是学徒级任务,也有可能是……”
“四级任务吗?”佐伊接话。
神奇藤蔓一愣,但还是继续说道:“虽然违反了索伦纳的规定,但我可以偷偷帮你撤销一次选择。”
她没说话,只是摸着铭牌上50000的烙印笑了笑。
时间回到现在,当佐伊切实站在这片诡异森林的边缘时,答案已然明了——她拒绝了藤蔓的好意。不过这之后她仍旧委托藤蔓帮忙传话,让伊娃为小队留出一段磨合时间。倒不是她对自己的安危有什么执念,只是这些让她有选择**的队友们可遇不可求。
空气中弥漫着黏腻的腐烂气息,那股令人作呕的味道萦绕在鼻腔深处,带来一种近乎窒息的压迫感。
未知最容易滋生恐惧。
由于整件事明显由伊娃一手策划,佐伊最后残留的朴素道德观使她认命地承担起了保护的责任,转头想去看队友们的反应——
哦,真是见鬼的诡异。
蒂娜蹲在树边,毫不留恋地将衣角撕下大块,开始创作自己最新花牌牌面的初稿。奇诡的森林带来的并非恐惧,而是喷涌而出的可贵灵感。
厄洛特则捧了一抔长着奇异花草的土壤走到佐伊面前——没人知道他为什么能够在这么短的时间之内将它们完整挖下——让她帮忙收进储物空间里。
就连米西亚也没有什么反应。这个曾被排斥的巫师,秘术师中弱小的异类此刻完全陶醉了,双颊红扑扑,小心翼翼地提着巫师袍的下摆,以免在行走间沾染什么污秽。即使它对她来说显得短小,袍角恰恰垂在膝弯,也并不妨碍她脸上漾出了甜蜜的笑意——她的自保能力最为孱弱,佐伊将具有防护功能的巫师袍披在了她的身上。
比起冒险队,她们更像是一个正在观光中的旅游团。
凝重的气氛被搅和得一干二净,新鲜出炉的“导游”佐伊靠在树干上扬声道:“虽然这句话由我来说非常怪异,但我还是不得不提醒你们,是时候该干正事了。”
她从储物手环中取出了注册处发放的炼金发明“巨龙眼球”,用作影像记录,人手一个——毕竟这是个探索任务。
发明装备完毕,她们踏入林地,开始缓慢地向深处行进。
脚下的泥土异常湿软,带着强烈的附着力。当靴子落下,她们会陷落到深处,而当靴子拔出,厚厚的泥浆又会热情地吮吸她们的鞋面,使她们没走多远身体就极度疲惫。如果没有这一个月的训练,大概是很难撑下来的。
和泥土对抗耗费了她们大量的精力,更糟糕的是,这样的泥泞几乎覆盖了整片林地的地表,根本找不到一块可以让她们稍作休整的干燥土地。
时间无知无觉地流淌着,就在她们怀疑自己是不是在这片诡异森林中跋涉了一天一夜的时候,她们甚至还没有遭遇任何巫兽或是别的怪物。
不,应该说,到目前为止,她们甚至没有看到过什么活物。
密林是危险的摇篮,绝非某种虚张声势的恐怖乐园。几乎在密林中前进的每时每刻,佐伊都能隐隐感受到存在于暗处的窥视目光。
每一个巫师都对自己的直觉深信不疑。如果那些恶意目光的主人至今仍未现身的话,那只能说明情况不妙,它们恐怕具备着不俗的智慧,正谨慎地利用这片泥泞对她们进行持续的蚕食削弱。
“从现在开始,我们的队伍应该保持固定的顺序。我打头,米西亚在我身后,蒂娜第三,厄洛特殿后。”
佐伊越发警觉,她拿出提前购置的精神力药剂一饮而尽,一瞬间就将精神力铺开数百米远。
和别的药剂相比,同等级精神力药剂的副作用大得可怕。但佐伊深知信息差在战斗中能带来多么巨大的优势,于是她毫不犹豫地all in了。
厄洛特同样接受过相关教育,他能够读懂她的想法,将双头蛇从袖中引出,置于掌心——对于还是巫师学徒的一行人来说,野兽的危险感知力仍要高于她们。
显然佐伊的判断是正确的。
这小家伙不复往日的温顺,即使在厄洛特的安抚下也显得异常焦躁,不安地游移着两个脑袋,信子急促吞吐,“嘶嘶”声清晰可闻。
周遭一片死寂。
佐伊忽然意识到,不知从何时开始,在她精神力所及之处,树干的胶质都已经停止流淌,只留下一片驳驳的干涸痕迹。
厄洛特抬头看向佐伊,眼神交接,电光火石之间,一道庞大的精神力护罩瞬间拔地而起,将四人完全笼住。
下一刻,群鸦嘶鸣!
铺天盖地的夜鸦如同翻滚的黑雾,接连猛烈撞上那看似脆弱实则却坚不可摧的护罩,发出了令人牙酸的碰撞声。
这来得及时的坚实保护粉碎了它们蓄谋已久的攻击,攻势瓦解,鸦群出现了刹那的停滞。
——机会!
意识到这一点,佐伊毫不犹豫又灌下一瓶精神力药剂——此时前一瓶所带来的后遗症已经开始侵蚀她的身体,但她神色不变,忍受着痛苦,迅疾从精神世界中抽调力量。
如果要保持稳定,那么你最多只能抽调目前已显化精神力的百分之五十,不然就有可能导致精神世界的碎裂。
但目前佐伊的进度是——
百分之九十。
眼睛甚至没有多眨一下,完全属于疯子的玩法。
瞬息之间,成千上万正撞击护罩的夜鸦的意识都被佐伊刻意伸出的精神力触须所侵占。
这并不是一帆风顺的碾压局。
通过她搭起的精神力桥梁,无数无意义的记忆碎片以及难以为人类所理解的夜鸦语言势不可挡地翻滚而来,气势汹汹地要反向占领这个过度傲慢的巫师的精神世界。
但佐伊毫不畏惧,甚至没有使精神力退后半步。它们在她的授意下以一种极端强硬的姿态钉在原地,正面对抗着信息洪流的冲击。她的目标从未更改,要支配夜鸦,绞碎夜鸦,使这群可怖的怪物成为只为她所用的白痴。
在此消彼长的攻防战中,记忆,意识,本能,一切都在缓缓而来的名为“佐伊”的庞大意志中寸寸崩裂,成为被巨轮碾过的齑粉。
她成功将鸦群的防线撕开了一个口子。
极具攻击力性的精神力在取得了初步胜利后并不过多纠缠,反而开始灵活地在鸦群中游移——它们的灵智不足以支撑这样的埋伏,一定存在着支配一切的首领。
佐伊试图使用斩首战术。
与此同时,米西亚的诅咒巫术同样对于精神力有很高要求,因此她反而是剩下三人中对于佐伊的困境感受最深的那个。
看到因为过度透支精神力而面白如纸,冷汗层层冒出的佐伊,她咬牙克服了自己对于近在咫尺的鸦群的恐惧,将手从巫师袍中伸出,径直伸到了保护罩外。
一只夜鸦狠狠一啄,尖利的长喙扎穿了米西亚的手掌,带出了一串血花。
血液流出,外层的夜鸦更是如同疯了一般朝内层涌来。
如果不是蒂娜及时将她拉了回来,恐怕她的手此时已经变成了一串白骨。
然而她毫不在乎,只是迫不及待地将受伤严重的手掌展开,其中赫然躺着一根黑色的羽毛。
鲜血使它染上了一丝靡丽的色彩,将米西亚的眼瞳烧成红色:“让我试试,或许我能够学会……不,我一定要学会新的诅咒方式。”
原本从媒介出发,她只能链接到相应对象,显然对于目前的情况来说远远不够。她要从中发散开去,找到它的亲属,它的族群,或者以后可以再严厉一点,它的整个种族。
至少不成为拖后腿的那个人。
看到米西亚的样子,蒂娜训斥的话哽在喉间,不上不下。最终,她转而将花牌递到了米西亚面前:“来吧,亲爱的,希望幸运之光降临在你的身上,让我们来看看你的今日运势。”
作者有话说
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第12章 祷木缚灵-初现