我有明珠一颗 第3章 衙斋日常

寅时三刻，更夫的梆子声刚过四响，严宝珠便睁开了眼。

这是刻在她骨子里的习惯，必须在父亲酒醒前的鼾声中醒来，赶在他踹门之前把灶火生起来，即便如今已不在那个令人窒息的家中，身体的记忆却比思绪醒得更早。

她在黑暗中静静躺了片刻，听着窗外偶尔传来的犬吠，仵作房的耳房比她从前住的房子要好上许多，至少四面墙是完整的，不会漏风，她利落地起身，将那张薄被叠得方方正正。

水盆里结着薄冰，她砸开冰面，掬起一捧刺骨的冷水拍在脸上，瞬间驱散了最后一点睡意，对着水盆中模糊晃动的倒影，穿上那身宽大得过分的靛蓝直裰，将所有的曲线隐藏在粗糙的布料下，最后，她将散落的碎发一丝不苟地塞进皂巾里，确保没有一丝破绽。

推开房门，清晨的寒气扑面而来，仵作房的院子里，老仵作王伯已经蹲在檐下的小泥炉前，正熬煮着今日要用的苍术，苦涩的草药味弥漫在晨雾里，成了这方天地独有的气息。

“来了？”王伯头也没抬，用蒲扇指了指灶房方向，“今日该你当值，先去把验尸房的地洒扫一遍，再用艾草仔细熏过，熏足半个时辰，莫要偷懒。”

“是，王伯。”她应得恭顺，声音刻意压得低哑。这是她在衙门的第五日，已经摸清了这里的规矩，每日卯时初刻洒扫，辰时准时点卯，随后便是整理无穷无尽的卷宗、清洗那些形状各异的验尸工具，若没有新的命案，这便是她一天的全部。

她拎起靠在墙角的木桶走向井边，春寒料峭，井绳上挂着一层薄薄的冰碴子，硌得她生疼，她咬着牙，一点点将满桶水提上来，纤细的手臂微微颤抖。

“严小哥儿，我来帮你一把！”同来打水的厨下刘妈瞧见了，快步上前搭了把手，轻松地将水桶提了上来。刘妈约莫四十上下，是衙门里的老人，丈夫是守牢的狱卒，性子爽利热络。她打量着严宝珠单薄的身板，眉头蹙起：“你这身板，风一吹就倒似的，可得多吃些！半大小子，吃穷老子，可不能省着！”

严宝珠只是扯了扯嘴角，露出一个拘谨的笑，不敢多言，刘妈心思活络，言多必失。

验尸房在院子最深处，推开那扇沉重的木门，一股混合着草药、石灰和某种难以言喻的、属于死亡的独特气味扑面而来，寻常人或许会退避三舍，严宝珠却把这里当成了她最能安心的地方，死亡固然冰冷，却比活人简单，尸体从不说谎，伤痕即是证词。

她挽起袖子，开始仔细洒扫青砖地面，不放过任何一个角落，洒扫完毕，她点燃艾草，看着青白色的烟雾缓缓升腾，驱散着角落里的晦暗与不洁，烟气呛人，她却站得笔直，如同完成一场神圣的仪式。

与此同时，按察司行署内。

韩锦鸿正在用他的早膳：一碟咸菜丝，两个炊饼，一碗熬得浓稠的小米粥。饭菜简单，甚至不像个五品官的用度。他慢慢地咀嚼着，思绪却飘远了。

穿越三年，他几乎适应了这个时代的一切，唯独怀念现代那杯提神醒脑的冰美式。这里的茶水，即使用的是上好的茶叶，还是让他始终难以真正习惯。

“大人。”陈师爷捧着一摞卷宗进来，轻轻放在书案一角，“这是上月各乡递上来的刑名册子，请您过目。”

韩锦鸿随手拿起最上面一本，翻开，纸页是粗糙的黄色竹纸，墨迹深浅不一。他的目光在“走水”二字上停留了片刻。这个时代，有太多他需要适应和妥协的地方，没有指纹鉴定，没有DNA检测，没有标准的现场勘查流程，甚至连最基本的现场保护意识都近乎于无，许多案子，往往依靠的是人证、有限的物证，以及官员的“明察”。

他起身走到窗前，推开窗，带着寒意的清新空气涌入，目光不经意地扫过院落，正好看见那个名叫严宝珠的小仵作，提着水桶从院中稳稳走过。少年身形瘦小，步伐却异常沉稳，那水桶在他手中几乎不见晃动，显然是做惯了这类活计的。

“陈师爷，”他忽然开口，目光仍追随着那个消失在月亮门后的背影，“你觉得这新来的仵作如何？”

陈师爷略一沉吟，斟酌着用词：“回大人，严仵作年纪虽轻，但做事勤勉，性子也沉稳，就是闷了些，不太与人结交。”

韩锦鸿不置可否地“嗯”了一声。

午后的阳光总算带来了些许暖意。严宝珠坐在仵作房门口的石头台阶上，就着一碗粗砺的茶水，小口啃着属于自己的那个炊饼，饼子有些硬，她吃得慢。

王伯坐在她旁边不远处的马扎上，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟袋，眯着眼，目光穿过袅袅青烟落在她身上。

“小子，”王伯忽然开口，声音带着老烟枪特有的沙哑，“你验尸的那套手法，跟谁学的？”

严宝珠心头一紧，捏着炊饼的手指微微用力，面上却不动声色，咽下口中干涩的食物才答道：“家里有位长辈，略懂些医理，也见过些世面，胡乱教过我一些。”

“唔”王伯吐出一个浓白的烟圈，那烟圈在阳光下慢慢变形、消散，“你眼力确实不错，心思也细。”他顿了顿，把烟杆轻轻磕了磕，灰烬簌簌落下，“不过啊，小子，在这地方当差，有些事，看得太明白、太仔细，未必是好事。”

这话像是随口一提，又像是意味深长的告诫，严宝珠垂下眼睫，盯着地上爬过的一只蚂蚁，没有接话。

这时，钱典史摇摇晃晃地从前院过来，满身隔夜的酒气还未散尽，三角眼在院子里扫了一圈，最后落在严宝珠身上。

“严仵作！”他声音带着宿醉的粗嘎，“韩大人有令，让你去把上月积存的所有验尸单子，重新誊抄一遍！要字迹工整，不得有误！”

“是。”严宝珠默默起身，拍了拍衣摆上的灰尘。这是第二回了，那些卷宗她早已分门别类整理得清清楚楚，钱典史却总能找出各种由头让她返工，她心里明白，这是衙门里给新人的下马威。

誊抄间里光线稍好，墨香浓郁。她铺开略显粗糙的宣纸，从砚台中蘸了墨，开始一笔一划地认真书写。娘亲在世时，坚持教她识字断文，说女子纵然不能科举入仕，也要知书达理，明辨是非。那时她只觉得辛苦，如今方知，这笔不算顶好却足够工整清秀的字，竟成了她安身立命、隐藏身份的重要依凭。

“你这字倒写得秀气。”

一个平静无波的声音突然自身后响起。

她手腕猛地一抖，一滴浓黑的墨汁“啪”地落在刚刚写好的半页字上，迅速泅开一团污迹。她慌忙搁下笔，转身低头，心脏在胸腔里狂跳，韩锦鸿不知何时竟悄无声息地站在了门口，目光正落在她面前那张被污了的纸上。

“大人”她声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

韩锦鸿踱步上前，绕过她，伸手拿起了那张纸。纸上的字迹工整清秀，结构端正，笔画间带着一种难得的干净劲儿，与他平日见惯的那些胥吏或粗豪或匠气的字迹截然不同，更不像寻常贫苦人家出身的少年能写出的笔迹。

他的目光从纸页上移开，落在眼前这低垂着头的少年身上，靠得近了，能闻到一股淡淡的、混合了苍术、艾草和其它几种草药的气味，萦绕在其周身，像是常年与这些物件打交道浸染而成。

“继续誊写。”韩锦鸿将纸放回原处，语气平淡，听不出情绪，他没有再说什么，只是目光在她过于纤细的脖颈和略显单薄的肩膀上停留了一瞬，便负手离去。

走到誊抄间外的院落中，他停下脚步，韩锦鸿抬头，看了看被院落屋檐分割成方块的天空，唇角勾起一丝几不可察的弧度，竟然还是读不出那个小仵作的心。

傍晚散值的梆子声响起，严宝珠揉了揉酸胀的手腕，随着三三两两的胥吏杂役走出衙门侧门。

“严小哥儿！等等！”刘妈挎着个空菜篮子从后面赶上来，不由分说地将两个用油纸包着的、还冒着热气的胡饼塞进她手里，“拿着！瞧你瘦得跟麻杆似的，晚上饿了垫垫肚子！半大小子，光吃衙门那点定量怎么够！”

严宝珠推辞不过，只好低声道谢接过，胡饼温热实在的触感透过油纸传到掌心，带来一丝短暂的暖意。

走出衙门所在的那条街，她脚步一拐，绕进了城西一片鱼龙混杂的巷弄，七拐八绕后，在一个堆满杂物的破旧门洞前，她停下脚步，轻轻咳了一声。

一个黑影从门洞后钻了出来，是个十来岁、衣衫褴褛的小乞丐，脸上脏得看不清模样，只有一双眼睛滴溜溜地转着，透着与年龄不符的精明。这是她初来县城时搭救过的乞儿，名叫小六子。

“珠儿姐，”小六子压低声音，凑近道，“你让我盯着的那个，你爹，他这几天在赌坊输了不少，欠了一屁股债，正红着眼到处打听你呢！说你偷了家里的钱跑出来”。

严宝珠捏紧了袖中的胡饼，面上依旧没什么表情，只从袖袋里摸出几枚磨得发亮的铜钱，塞到小六子手里：“知道了。这些你拿着，买点吃的。继续盯着，有动静老地方告诉我。”

“放心吧珠儿姐！”小六子攥紧铜钱，灵活地一缩身，又消失在阴影里。

转身离开时，严宝珠的眼神在暮色中彻底冷了下来。李屠户在找她？很好。她握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。她也在“找”他。总有一天，她会让他为对母亲所做的一切，付出应有的代价。

回到那间容身的耳房，天色已完全暗下。她点亮那盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，她从贴身的衣袋里，取出那本边缘已经磨损的《洗冤录略》，书页泛黄脆弱，她动作轻柔地翻开，在其中的某一页，夹着一片早已干枯失色的茉莉花瓣，那是娘亲生前最爱的花，也是她们灰暗生活中为数不多的亮色与芬芳。

窗外，月色清冷如水，无声地流淌进来。她伸出指尖，极轻极轻地抚过那脆弱的花瓣，仿佛怕惊扰了一个易碎的梦。

“娘，”她对着虚空，用只有自己能听到的气音喃喃低语，“宝珠在这里很好。您放心，女儿一定会活下去，堂堂正正地活下去，也一定会，为您讨回公道。”

远处，更夫敲梆子的声音悠悠传来，穿过寂静的夜，一声接着一声，缓慢而执着，像是在回应着她无声的誓言，也像是在丈量着这条漫长而艰险的复仇之路。