我亲手养大的圣母信徒黑化了 第3章 第 3 章

傍晚，直至天光尽敛，小林的身影依旧未曾出现在茶楼门口。

“明日一早，去报官吧。”

沈渡的声音平静无波，正有条不紊地安排着茶楼众人分头寻人。他指令清晰，神色如常，仿佛只是在处理一件再普通不过的杂务。绯在一旁静静看着他，不过几个时辰前那个在院中失魂落魄的沈渡早已无影无踪，心底不由轻轻一叹——以她对那位皇帝短暂的印象，小林此去，怕是凶多吉少。

“绯……”沈渡忽然唤她，这个称呼似乎仍带着几分生涩，让他一贯冷静的声线里泄露出一丝不易察觉的紧绷，“这几日，你务必跟紧我。近日京城……不太平。”

“好，我知道了。”绯没有追问，只是乖巧应下。她心下明了，沈渡多半是知晓自己与皇帝的亲缘关系，怕这层牵连会波及到她。

她语气轻松地宽慰，试图驱散些许凝重的气氛，“我好歹是灵山来的使者，总有些防身的本事。”她又将话题引回小林身上，“至于小林……或许只是临时有事耽搁了，别太忧心。”

至于皇帝与沈渡之间更深的纠葛，她决定暂且按下不表。身为神明使者，总不好追着自己的信徒刨根问底，失了分寸。

沈渡闻言，只是垂眸点了点头。他神情间对小林的生死似乎并无太多波澜，目光却始终落在绯的身上。

这短短半日的相处，他已真切地感受到，这位凭空出现的使者是真心想要护他周全，助他在琼庭筵上顺利献艺。这般倾囊相授的诚意，与他过往所见的任何人偶戏传授都不同——那是一种从指缝间流淌出来的、带着温度的馈赠。

“不知我是否已通过了使者的初步考验？”他忽然抬眸，目光沉静地看向绯，“您所侍奉的那位神明，可有尊名？在何处立有庙宇？是否需要信众供奉香火？又有什么需要避讳的禁忌？”

绯被他这一连串的问题问得微微一怔，随即眼尾轻扬，笑意如涟漪般从唇角漾开。她本想爽快应答，转念又想起神明的架子该端一端，于是将到了嘴边的话转了个弯，把话尾绕成钩。

“学得倒快，这初阶试炼，便算你通过了——不过，琼庭筵才是真正的考验。”晚风恰好拂过，撩起她几缕垂落的发丝，她指尖虚虚一拢，眼波流转间闪着细碎的光，“届时，便要看你登台献艺的表现了。我族的神明不喜那些繁文缛节，也没有什么特别的禁忌，唯独钟爱人偶戏。”

她故意顿了顿，留下一个引人遐想的尾音：“至于神明的尊讳、庙宇所在嘛……等你通过了正式试炼，再说不迟。”

*

接下来好几日，沈渡除了照料海棠，还多了做人偶和苦练人偶戏一事。绯斜倚在桌前，指尖虚虚点着他的手背：“这儿，指节再抵着关节些，加些力道——”

沈渡垂眸应声，修长指节抵着木偶雕琢，白木屑簌簌落在玄色衣摆上。他手上厚茧是常年侍弄花草的印记，执起刻刀时，手背因发力绷出青筋，与手捧海棠花瓣的优雅截然不同。

不知不觉绯看得入神，忽觉他这双手粗粝与优雅绞着，比灵山那群小辈们都厉害多了。

人俊体健，性子软和，还颇会来事，除了心思细得需要哄一哄，还是自己手把手教出来的，全身上下每一处都长在心目中完美信徒的点上。

绯心下颇为满意。恨不得将他拐上灵山做大祭司。

“呀，你这做的真不错？你确定这是第一次做木工？”

只呆了片刻，见沈渡手中的人偶已初具雏形，木屑纷飞间轮廓渐显，绯忍不住惊叹出声。

“小时候常看戏班师傅们制作木偶，偶尔也跟着摆弄过几次。”沈渡执刻刀的手指骨节分明，刀锋在木料上游走自如，“掌握了要领后倒也不难。只是那时年幼，常磨得满手水泡，杨伯见了心疼，便不许我再碰这些了。”

绯托着腮，回忆了一番，自己还寄居在海棠树上时，眼前闪过的那道小小的倔强的身影，脱口而出：“你小时候确实很可爱。”

话一出口，便对上熟悉的凝视，绯立马意识到自己说漏嘴了，慌忙找补：“我是说……你小时候应该很可爱。”

不对不对，这话怎么越描越黑？

“绯呢”，沈渡轻笑，目光温润如春水，“绯这么厉害，小时候定然比我更可爱。”

厉害和可爱有什么相干！

连绯只觉耳根发烫，急忙清了清嗓子转移话头：“身为神使，厉害不过是分内之事。你既追随我……我族神明，自当护你周全。”

沈渡温润地臣服。“若能为神使分忧，沈渡自是甘之如饴。”

这人说话……怎么这般动听？

绯只觉脸颊腾地烧了起来，再不敢多看那双含笑的眼，转身便逃也似的跑了出去，裙裾在门槛处旋开花。

*

绯刚踏出阁楼，正想借着晚风驱散颊边未散的热意，却见一个熟悉的身影怯生生地上前。

“绯姑娘！”

来人是常日在回廊值守的阿柳。她见绯望向自己，目光顿时羞涩地闪烁起来，到了嘴边的话也磕绊住了。

“你好呀～”绯朝她莞尔一笑，语气轻柔，“是有什么事吗？”

阿柳的耳尖霎时红得更厉害了，她低下头，声音细若蚊蚋：“花、花宵节就快到了……公子吩咐我为姑娘添置几身新衣，姑娘若得空，请随我来——”

花宵节？新衣？

绯尚未理清思绪，身后便传来不疾不徐的脚步声。沈渡清润的嗓音随之响起，如玉石轻叩：“是在下唐突了。沈渡想着使者久居茶楼或许烦闷，恰逢花宵节将至，便冒昧想邀您同游街市，一睹京城夜景。”

绯惊喜地回身。只见沈渡静立在两步之外，廊下的灯火为他周身镀上一层温润的光晕。他眸底含着浅淡的笑意，那目光却像一张精心编织的网，不着痕迹地将她整个人拢在其中。

三人静立于海棠花影下，夜色温柔。绯不经意瞥见他衣摆上还沾着些许未拂去的木屑，心头没来由地一动。她忽然觉得，这满院清雅的海棠香气，怎么竟比方才阁楼里密闭的空气，更叫人透不过气来？

*

又是半月后。

暮色四合，华灯初上，整条长街被暖黄的灯火浸染。两道身影穿行在浮动着各色面具的人潮中。着粉裙的少女好奇地左顾右盼，裙裾翩跹，银饰随着她的步伐发出细碎的清响，脸上那副蝶翅面具在流光映照下，仿佛粘着流萤般闪烁跃动，时而侧首与身旁的男子交谈。

男子一身月白长衫，身形修长挺拔，气质清雅出尘。狐形面具遮住了他大半面容，唯独露出一双深邃的眼眸，目光始终追随她而去。月白与粉霞在灯火下交织成画，引得路人频频回首。

“你们这儿的习俗，与灵山确实很不一样呢。”绯抬手轻抚脸上的蝶面，语气里带着几分新奇，“在我们那儿，面具是族中已婚的祭祀才能佩戴的，意为‘向神明借取岁月’。你们倒好，人人都能戴上面具，在这节日里尽情欢闹。”

“哦？”沈渡微微侧首，声音里含着笑意，“不知灵山的祭祀，又是何等光景？”

绯轻声哼了一声，“祭祀可不是游乐。届时族中小辈都要演绎人偶戏一较高下，选出最得神明青睐的担任大祭司。最后众人围着圣火跳起驱邪舞，将心愿编进每一个舞步里。”她顿了顿，声音不自觉地柔和下来，“若是跳得汗湿额发，粘上了飘落的香灰，那便是神明赐下的祝福了。”

她抬眼望向满街璀璨的灯火，语气中流露出几分真实的惊叹：“不过你们这花宵节，倒是比灵山的‘神祭’还要热闹上几分。这般浓郁的烟火气息，怕是连神明都要忍不住偷偷溜下山来瞧个新鲜呢。”

“那……”沈渡的声音里带着不易察觉的试探，“灵山的神明，也会下山来瞧么？”

绯像是被这话噎了一下，随即挺直了腰板，语气变得一本正经：“我族神明……自然是要恪尽职守的！哪会这般游手好闲？还愿的信徒一多，光是处理祈愿都忙不过来呢。”

沈渡若有所思地点了点头，还未及回应，前方人潮忽然一阵汹涌。

他迅速侧身，下意识地想将绯护进臂弯之内——然而人流太过密集，终究未能将她完全圈入怀中。

他听见绯低低地“呀”了一声，低头看去，一个戴着狸奴面具的小孩子，抱着一大捧鲜花，灵巧地钻过人群，一头扎进了绯的怀里。

“对不起！”孩童抬起脸，声音清脆。他瞧见绯身旁气质清贵的沈渡，眼睛倏地一亮，“哥哥姐姐，买花吗？”

“你这么小，人这么多太危险了。”绯弯下腰，柔声叮嘱，“下次可莫要挤到这种人多的地段来卖花了。”

她身旁的沈渡也跟着半蹲下来，月白的衣摆拂过地面。他展开手臂，不着痕迹地将这一大一小护在身前，隔绝了往来的人群，声音温和却不容置疑：“这些花我们都要了。听话，这里不是你该久待的地方。”

*

“谢谢哥哥姐姐，祝你们幸福长久！”小孩紧紧攥着那块沉甸甸的银锭子，开心地朝他们用力摆手，小小的身影很快便没入了熙攘的人潮。

绯低头打量着怀中的花束，那些娇艳的花瓣形态陌生，却散发着清冽宜人的香气。

“这就是灵霄花？早听阿柳提起过，说人们常在花宵节用它来寄托之间的缘分。”她轻声说着，眼底映着街市的灯火与怀中的花朵，晕开一片柔和的光晕，教人分不清那光亮究竟是源于灯，还是源于她眸中的神采。“真漂亮，倒比灵山的海棠还要动人几分。”

沈渡垂眸凝视着她被灯火柔化的侧脸，声音低沉：“没有海棠好看。”心中却悄然补上一句：但这花，与你很相衬。

*

不知不觉间，两人已随人潮走到了湖畔。但见湖面上漂着无数花灯，盏盏明辉将墨色的水面点缀得如同碎裂的星河，粼粼波光晃得人几乎睁不开眼。

沈渡转身走向花灯铺子深处去取预先订好的灯，绯正要跟上，却骤然察觉到三四道隐秘的视线如芒在背，牢牢锁在了自己身上。

她倒要瞧瞧，这些人究竟意欲何为。尽管放马过来，但前提是——别碰到沈渡。

她面不改色，步履从容地走向灯铺，指尖虚虚点向一盏精致的莲花灯，语气轻松地与摊主搭话：

“老板，您这花灯做得可真别致。”

“姑娘好眼力！”老板见她气质不凡，热情地介绍，“我这莲花灯不仅样式好，许愿更是灵验得很——”

绯适时地露出些许苦恼神色，伸手探向腰间：“哎呀，我家公子去取另订的花灯了，我的钱袋竟也没带在身上。”

老板立刻会意，想必是方才小夫妇暂时走散了，这小娘子定是看中了别家的花灯，又不好意思直说。

他正要开口圆场，绯已举起那盏莲灯，指尖轻点蝶形面具：“这灯我要了。您看这样可好？我用这蝶面暂作抵押——”她将面具递出，银质的面具边缘镶着细碎金边，在灯下流转着冷冽的光泽，“若您见着一位戴狐面、着月白长衫的公子，只需拿着这蝶面对他说‘那位姑娘爱这花灯爱得紧’，他定会如数付清。”

老板瞥见她面具下半掩的精致容颜，心下了然——这般品貌的姑娘，自是被人捧在手心里娇养着的，哪个男子会不愿遂了她的心意？

他爽快应下，绯这才安心，提了那盏莲花灯，转身不紧不慢地朝人迹渐稀的湖岸走去。

十步……五步……

她学着先前看到的游人模样，将写好心愿的花灯轻轻放入水中，任由波光托着那点暖光悠悠漂远。而后直起身，对着空无一人的身后浅淡一笑：

“承蒙几位阁下这般惦记。不知专程寻来，所为何事？”