宝玉好容易等着黛玉,又难得这么两人在一块说话,哪里舍得走开,便与黛玉并排而行。
一面侧头品度黛玉,见她柳眉弯弯,眉眼舒展,香腮带粉,嘴角含笑,若一泓春水般楚楚动人,心下不免又欢喜,又有些埋怨。
“妹妹自从陪郡主读书后,就不常和我们一起玩儿了,先前妹妹每日回府里,咱们还能一块儿说说话,可这些日子,竟连这点时辰都见不着了。”
黛玉笑道:“这些日子,我难道没有每日回府?”
宝玉被她问住,又讪笑着解释道:“你是每日回府,可那郡主也跟着你回来了,老祖宗和夫人怕我冲撞了郡主,不许我过去寻你。”
黛玉停下脚步,看着他道:“郡主还不足七岁。”
宝玉笑道:“我也说老祖宗和夫人是忧心太过。”
黛玉低头几不可闻的叹了一声,突然失去说话的兴致,又抬脚往前走。
宝玉对黛玉的情绪还是很敏感的,着急的扯住她的袖子问道:“妹妹怎么突然不高兴了?”
黛玉扯回袖子,“没有,只是有些累了。”
宝玉又急道:“我就说妹妹原就不该进宫做那劳什子赞善,妹妹身子弱,在府里多少精心养着尚且不够,哪里能去伺候人的,我这就去求老祖宗,请她和娘娘说说,免了你这差事。”
说罢,就要去了。
黛玉忙喝道:“你站住!”
宝玉停脚,黛玉快走几步,站在他身前,柳眉倒蹙,眼角含霜,“我什么时候说我不想去了,什么时候要你帮我去求老祖宗了?你这一去,闹得老祖宗那里人仰马翻,府里又不知道要怎么编排我了,你能不能别总这么的胡闹。”
宝玉被她骂得怔在原地,想着自个儿一早欢喜的在二门等着,脸上挂不住,心里又委屈,不免也动了气,“若不是你说你累了,若不是心疼你累了,我何苦自找麻烦,我一番好意,你不领会也就罢了,还拿这样重的话来刺我,都说你攀上高枝儿,瞧不起咱们府里的人了,我原还不信,如今看来,竟是我瞎了眼,白认得你了。”
说罢,负气而去。
黛玉怔怔站在原地,片刻,眼泪滚滚而出,身子不自主的轻颤。
“姑娘,”紫鹃吓坏了,上前忙扶住她,“姑娘快别哭了,宝二爷就是一时气话,你们多少年的感情,还不知道彼此的脾气秉性么。”
“他都白认得我了,我还知道什么?”
紫鹃连忙哄道:“姑娘快别哭了,一会儿哭红了眼,老祖宗见了该心疼了。”
一说老祖宗,黛玉又是两串泪珠滚滚落下。
在紫鹃的劝解下,黛玉到底是止住了泪,只是到了摆酒的地方,一间屋子里坐着,往常亲近的两个人,现下脸各朝一边,谁也不理谁,任谁也瞧得出两人闹矛盾了。
贾母一边坐着一个,各拉了两人一只手,叠到一块儿,“你们两个,平日里不见了要哭要找,见了笑了又要拌嘴,平日里吵闹也就罢了,今儿可是你母亲的寿辰,快高兴些,玉儿也别恼了,受什么委屈了,回头和老祖宗说,老祖宗给你做主。”
寿星王夫人端坐着,脸上虽没笑却也无恼,瞧着好似并不在意。
宝玉的气性来得快,去得也快,借着贾母搭的梯子,偷偷去瞥黛玉的神情,见黛玉还是赌气不说话的样子,也赌起气来。
贾母无奈道:“唉,你们两个真是,就没有一时半刻不叫我操心的,真是‘不是冤家不聚头’。”
宝玉低声琢磨着这句俗语,良久,神色恍然,再看黛玉,睫毛低垂,一副娇怯弱女儿之态,似也在沉思。
细想来,自个儿原想着今儿好好儿和林妹妹说说话的,怎么一两句话不对,就生出这么大的火气,林妹妹心思细,只怕又要多想,到时犯了病,可真是他的罪过。
遂低下头来,腆着笑赔了千万句不是,总算把黛玉哄好。
却没注意到王夫人瞬间阴沉的脸色。
“好了好了,雨过天晴了,”凤姐儿笑道:“可算能好好儿吃酒看戏了。”
凤姐儿一手酒杯一手执壶,走到贾母身侧笑道:“下回他们两个再吵嘴,老祖宗只别管他们,我读书不多,但也知道一句,一家子的兄弟姊妹,打断骨头还连着筋呢,何况拌几句嘴,老祖宗只随他们吵去,快些陪我们喝酒才是正经。”
“你这个凤丫头,”贾母指着王夫人笑道:“寿星在那儿呢,你来灌我做什么?”
凤姐儿笑道:“老祖宗不吃酒,一会儿寿星还有我们怎么赢老祖宗的银子。”
薛姨妈和宁国府的尤氏和许氏也都跟着凑趣儿。
贾母哈哈笑道:“我就知道你打着坏主意。”
酒席上的氛围重新热闹起来,吃过饭,黛玉、探春还有贾荞凑到了一块儿说话。
“明儿是三妹妹的生辰,府里必定是走不开的,我们就约后日?”
贾荞点头,“我都行,看姑姑们怎么方便。”
黛玉笑睨着他,“当官的都像你这样清闲的?”
贾荞笑道:“也不是,最近工部和礼部比较忙。”
探春道:“怪道老爷日日不得闲,”又说,“礼部是因着殿试的事儿?”
说起殿试,黛玉笑道:“听凤姐姐说,还有贡士把帖子递到你这儿的?”
探春对外头的事知晓不多,抿嘴笑着,听得认真。
贾荞笑道:“许是昏了头了,闷头就往我这儿递,也或许是遍地撒网,撒到我这儿了。”
黛玉笑道:“就不能是人家事先瞧好了?看中了你的什么长处?我可听说了,春闱发榜后,那榜上有名的,全被朝里的大人们查得清楚明白,若有那年岁相当,相貌又齐整的,早下手捉了做女婿去,可人家贡生也不傻,也早早把朝里的官员们摸了个大概,若哪家、”
黛玉话才说出,便觉出不妥,急忙住口。
探春和贾荞也不取笑她,只问她都是从哪听来的。
黛玉脸颊微红道:“宫里好些陪公主们读书的小姐,大家一块儿玩时浑说的,我也不记得了。”
探春眼底闪过羡慕。
贾荞若有所思。
“你们三个在说什么呢?”惜春笑嘻嘻的过来打断。
她身后,宝玉、迎春和宝钗也一并过来了。
宝钗笑道:“老祖宗她们抹牌玩儿呢,我们一转头没瞧见你们,就过来找找。”
宝玉道:“你们在说什么?”
虽是问你们,目光却停在了黛玉脸颊的飞红,一时竟瞧得有些痴了。
探春接过话道:“说明儿是我的生辰,没法子像夫人这样好酒好菜好席面的招待大伙儿,更没有戏听,荞哥儿说能帮我弄些新鲜的虾爬子来。”
贾荞道:“不是什么值钱的东西,虽是虾,但和我们平常吃的虾不同,不是海里长的,也就吃个新鲜罢了。”
宝玉笑道:“咱们这样的人家,要吃什么没有?就是新鲜才最难得呢。”
宝钗问道:“难道是河虾?”
惜春奇道:“河虾?怎么我没听说过?那个要怎么吃?”
宝钗笑笑没说话。
宝玉拉着宝钗的胳膊催促,“快说说,我也不知道呢。”
宝钗道:“河虾就是,嗯,长得和海里的虾差不多,只是个头要小些,又因为长在河流湖泊里头,土腥味有些重,处理起来很费工夫,轻易烹饪不好,大约是因为这个原因,府里头才没做过,所以你们不知晓。”
宝钗说得客气委婉了许多,事实上河虾的土腥味极重,只有实在没有粮食饱腹的饥民才会以此为食。
但宝玉和惜春不知,只点头道:“原来如此。”
宝玉笑赞道:“宝姐姐果然见多识广。”
黛玉睨了他一眼,宝玉笑容一滞,微微有些不自在。
宝钗不理会他两的眉眼官司,看着贾荞笑道:“但我想,荞哥儿既然提出来,要么说的河虾与我知晓的不同,要么已有法子将之变成美味。”
贾荞摊手笑道:“我也不知,反正如宝二叔所言,新鲜最难得,吃个新鲜嘛。”
众人哈哈笑,宝玉几个还真没吃过什么难吃的东西,倒生出了十分好奇,遂约好,明儿黛玉、宝玉、贾荞三个都要早些回府,一起吃虾。
宴散,贾荞送黛玉回去。
“明儿的虾还得劳烦姑姑。”
“我?”
贾荞点头笑道:“那虾现养在去年咱们送给郡主的苇子坑里,我原想着后日,咱们一块儿过去,现捉现吃,若是吃着好,再要两筐回来孝敬老祖宗他们,谁知道话赶话,这孝敬提前了。”
黛玉笑点头,“好,明儿我和她说。”
贾荞道:“她若问咱们怎么不等她一起尝鲜,你就说咱们不知道好不好吃,先拿回来试试,试好了才好请她吃。”
黛玉笑着点点头,“这还没说呢,你就知道她要为难了?”
贾荞只笑。
次日,在四篓子虾送进荣国府的之前,另有两篓子虾被送进了忠顺亲王府。
下人揭开盖子,小郡主凑近一看,略微惊奇道:“这虾,我怎么好像见过,又没见过的样子?”
听她这么说,桂嬷嬷凑上前仔细分辨了片刻,道:“像是…龙虾?记得有一年南边进贡来一只三岁小孩那么大的龙虾,瞧着骇人极了,也是这样,通体的外壳坚硬,螯足也是这样巨大,那回一起送来的,还有几只小些的,咱们府上也得了两只,不过做好后,王爷说,还不如寻常的海虾好吃,府上后来就没再做过了。”
“是吗?”小郡主不太记得了,“可龙虾不是长在海里的吗?”
桂嬷嬷又仔细看了看,“是啊,奇了,这龙虾怎么生得这样小,那年送来的龙虾,即便是最小的,也有手掌大小,这虾大约是那龙虾的虾子虾孙。”
又问小主子这虾要怎么处置。
小郡主眼珠子滴溜溜一转,嘴角翘起,脆生生吩咐道:“煮了!”
贾荞下衙回府,刚走进二门,茜雪并探春的丫鬟侍书就迎上前来。
侍书笑请安禀报道:“荞哥儿安,哥儿说的虾,今儿午后就已经送到府里了,只是厨下的人不知道怎么料理,现这会儿,老祖宗并宝二爷和姑娘奶奶们都在秋爽斋等着哥儿呢,老祖宗说了,让您回来了直接过去。”
贾荞身上还穿着官服,点头道:“我回去换身衣裳就去。”
“是。”侍书欠身笑应了,自去回话。
茜雪侍候着贾荞回去换衣裳,路上又细细禀报了一遍,贾荞听罢,吩咐了几句。
到了秋爽斋,贾母、王夫人、邢夫人、李纨、凤姐儿并薛宝钗的母亲薛姨奶奶都在。
贾母瞧见贾荞,笑着招手,“荞哥儿快来。”
贾荞笑着上前行了礼。
贾母拉着他的手笑道:“你让人送回来的虾,我们都瞧过了,原本是想让你们小辈自个儿好好热闹的,只是那虾瞧着新鲜,我就带着你母亲她们过来凑这个热闹了。”
贾荞笑道:“老祖宗说哪里的话,老祖宗愿意过来,才是真热闹呢。”
凤姐儿站在贾母身侧笑看着他答完话,笑道 :“好了,知道你和你老祖宗亲近,只是也不好叫我们这些陪客饿着肚子不是?”
又拉过探春道:“你母亲我纵然不要紧,可这儿还有个寿星公呢。”
贾母、宝玉、黛玉、宝钗并三春几个都听得笑了。
贾荞笑道:“已经安排下去了,母亲稍等。”
小龙虾的做法,贾荞昨日就已经吩咐下去,只是小龙虾是他牵的头,他没回府,府里不好提前做。
刚回去换衣服的路上,他让人通知了厨房,这会儿还真是稍等,闲话几句,就有丫头来禀,可以传菜了。
“那咱们入席吧。”贾母扶着凤姐儿的手站起来,招呼薛姨奶奶道。
一群人近前一看,席上除一道火肉白菜汤外,满扑扑的六大盆小龙虾,红通通的倒是喜人,只是也太多了。
宝玉先赞了一声,“好香。”
贾母笑道:“哪里吃得了这么许多。”
贾荞回说:“一道醉呛的、一道蒜蓉的、一道麻辣的、一道泡椒的、一道清蒸的,还有一道十三香的,我让厨房各种做法都试了试,正好请老祖宗品鉴,哪一个好。”
“好好好。”贾母连应了几个好,招呼众人坐下。
薛姨奶奶、宝钗、宝玉和姑娘们各自入席坐了,邢夫人和王夫人带着凤姐儿和李纨在贾母身侧伺候。
王夫人给贾母奉了碗汤,贾母就吩咐她和刑夫人坐下,只凤姐儿和李纨照例站着伺候贾母用饭。
邢夫人和王夫人入席后,各人正式开始吃饭,贾母问贾荞,“你这个虾是怎么个吃法?”
贾荞笑着站起身,“我来伺候老祖宗。”
说罢,走到贾母身侧、凤姐儿旁边,一种口味剥了一只盛到小碗里,奉给贾母,“老祖宗尝尝。”
贾母尝了一个,连连点头,“不错,这肉吃不出什么腥味,还很有嚼劲。”
贾荞又剥了一个喂给凤姐儿,凤姐儿笑着点点头。
贾母让贾荞回去入席吃饭。
席上众人也已经吃上了,宝玉边剥边笑道:“咱们这不像是正经吃饭,倒像是剥瓜子的,瞧,一堆瓜子壳。”
众人面前都有一堆虾壳,连黛玉和惜春面前也有不小一堆虾壳。
众人都笑。
黛玉道:“这肉味道好,只是太少了。”
探春笑道:“许就是因为这里头的肉少,才有这样好的味道。”
贾母笑道:“你们爱吃,就多吃些,只是我原还想着这么许多,给你东边的叔叔婶婶们送些去,现在看来,怕不够了。”
贾荞笑道:“只要老祖宗喜欢,再叫人送就是,原就该先孝敬长辈的,只是是新来的东西,怕长辈们不喜欢,所以没先安排。”
黛玉噗嗤笑道:“好啊,原来是拿我们试毒呢。”
黛玉一手搭在探春肩上,笑嗔:“三妹妹可记住了,咱们都别领他的情。”
众人都笑了。
凤姐儿道:“不是说这虾是郡主送的?再让人送?你连郡主也这样指派上了?到底是年纪小不懂事。”
说罢,假意愁苦的替贾母捶肩,“老祖宗,您可得帮忙好好教导教导他。”
凤姐儿一面说着,一面凤眼微抬,冷眼瞧着席上众人心思各异。
贾荞眼里划过抹笑意,对贾母一本正经的点头道:“只要老祖宗喜欢,林姑姑必定能开口问郡主要来。”
众人笑得更乐了。
“好呀你,原是冲我来了?”黛玉笑嗔他:“老祖宗别听他胡说,养这虾的苇子坑,原就是他送给郡主的。”
“好好好,”贾母笑道:“都好,总归我是不会缺这个口福了。”
贾府众人吃得欢喜,忠顺亲王府里,忠顺亲王在最宠爱的女儿的热情相邀下,却还是半信半疑。
一面应付着女儿的话,一面对女儿身边的嬷嬷使眼色,不是说过不让上这些东西,怎么又上来了。
嬷嬷面色发苦,她哪里做得了郡主的主。
这不,王爷心里明明不喜欢,再三推脱不掉,不也只能拿起筷子往嘴里送了吗。
“嗯?”
“怎么样怎么样?”小姑娘双眸亮亮的紧盯着王爷问道。
王爷嘴角带出笑意,“肉质细嫩弹牙,味道不错,哪里来的虾,难得这么新鲜的?”
小姑娘得意得嘴角翘起,眼眸亮晶晶的,却不答话。
“嗯?”王爷一面示意丫鬟剥虾,一面带出疑问。
“爹爹~”小姑娘抱住王爷的胳膊,声音甜得能酿出蜜。
王爷却生生打了个寒噤,胃口也没了,放下筷子严肃的看着她,“闺女啊,你有事直接说事,你这样……”
王爷伸手抚上胸口,“你父亲心里慌得很。”
小姑娘闻言,脸色变了数变,还是保持乖巧撒娇道:“您觉得这虾皇伯父会喜欢吗?”
王爷深吸一口气,抚了抚心口,表情更严重了,“你还是先和父亲说说吧,到底什么事儿,连你父亲也兜不住了?”
次日,贾荞让人去小郡主府上知会了一声,要了十二篓虾进城,给东府和贾母各送了两篓,王夫人、邢夫人、薛姨奶奶、李纨、凤姐儿各一篓,余下三篓送到了探春处,留她中午招待众姊妹。
众姊妹龙虾就酒,吃得有些醉了,各自回去休息,探春则悄悄出了府,会同了小郡主和黛玉。
贾荞收到消息还有些意外。
“郡主她们已经到苇子坑了?我直接过去就行?”
赵天栋点头应是,“郡主身边的人是这样交待的。”
贾荞觉得有点不对,又叫来来富问,“今儿去要虾的时候可顺利?”
来富回说:“顺利得不能再顺利,郡主府上正好有许多,听说您要要,就让人分了十二篓给咱们,都没用去城外。”
贾荞缓缓挑眉,慢慢思量开。
来富和赵天栋对视一眼,有些不安,“哥儿,是有什么不对吗?”
贾荞勾唇笑了一下,“没事。”
真没事吗?
一到苇子坑,迟钝如赵天栋都觉出了不对。
郡主太热情了。
“荞哥儿,你到的刚好,快来,刚出锅的十三香小龙虾,林姐姐说你最爱这个口味。”
贾荞表情惶恐,迟疑着上前。
黛玉和探春捂着嘴偷笑。
小郡主表情变了变,忍下了。
“你试试看,味道对不对?”小郡主假笑着,呀牙切齿的往贾荞碗里夹了一个虾。
贾荞净了手,看她,拿起碗里的虾,看她,剥了壳,又看她。
小郡主一忍再忍,终究还是忍不住,转身扑到黛玉怀里,哭了。
这把黛玉和探春都吓了一跳,连忙劝慰。
贾荞也忙认错,“是我的不是,玩笑过了,郡主别和我一般见识。”
小郡主红着眼睛看着他控诉道:“你们一个个都这样,怎么?我就不能好好说话了?我就不会对人好了?我就是个惹祸精?”
三人都说:“没有没有,不是不是。”
小郡主抹眼泪,哭得好不伤心,“你们都怀疑我,我就想做点好事,要你们帮一点点点点点点小忙,你们就防备成那个样子,我还能故意害你们不成?”
贾荞忙哄道:“没有没有,不敢不敢。”
小郡主啜泣道:“我太难过了,我以为我们是朋友的。”
贾荞笑一声,“都是我的不是,郡主有什么需要我做的,尽管吩咐。”
黛玉和探春瞧出了缘故,笑着观望。
小郡主抽了抽鼻子,“这可是你自己说的,可没有人逼你。”
“是是是,没人逼我,我自愿的,极心甘情愿。”
小郡主眼泪一抹,嚼了个黛玉投喂过来的虾,极随意的吩咐道:“你明儿准备准备,进宫见我皇伯父。”
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第94章 哭了