酉时的暮色像泼了墨般漫过屋檐,巷口的灯笼在穿堂风里摇晃,将青石板路切成明暗交错的条纹。
张大佝偻着背,粗布鞋底碾过碎石子,发出细碎的声响。
于友发死后于家夫人一人撑不起于家,又觉家中花销不少,便遣散了一些下人。
其中就包括他这个于友发的马夫。
马车是于宅的,张大结了月钱就带不走任何东西。
他喉中一哽,往地上淬了一口,恶狠狠的想着,这于夫人分明是同另一马夫有苟且,还非要说什么他的驾马技术不如那人好才把他开了,叫他现下这么晚了还在外谋生。
张大想的牙痒痒,完全沉浸在自愤怒中,全然没注意到身后逐渐逼近的黑影。
忽然远处突然传来重物砸地声,惊得他浑身一震。
张大扭头望去。
“站住!”粗犷的吼声撕破暮色,三个蒙着黑巾的壮汉从巷尾拐角处窜出,腰间环首刀在暮色里泛着冷光。
张大环顾四周哪还有旁人?那群人不是同他说又能同谁说?
他脸色瞬间煞白,喉结剧烈滚动,铜钱撒了一地。
想往前跑去,却看到前面也有两个壮汉拿着刀往他这飞奔而来。
张大心都提到嗓子眼了,这是什么?于家夫人难道怕他告状要杀人灭口吗?
他呆滞片刻就踉跄着转身就往一旁巷子里跑,粗麻布衣裳被风鼓起,枯瘦的手臂慌乱摆动,像只断了翅膀的老鸦。
张大感觉自己跑了许久,甚至要过了窄巷进入一出林间,他呼吸声越来越沉重,脚步却渐渐稀疏。
在跑过三个弯后,巷子里突然陷入死寂。张大扶着长满青苔的砖墙,后脑抵着冰凉的墙面,胸脯剧烈起伏。
后颈冷汗顺着脊梁往下淌,浸透的粗布衣紧贴在佝偻的背上。正当他贴着墙根准备挪步时,头顶传来指甲刮擦瓦片的声响——
“吱——”
张大毛骨一悚,脖颈僵硬地向上转动。
只见月光穿透云层,照亮蹲在屋脊的黑影。
那人披头散发,灰黑长袍沾满泥浆,脖颈处缠绕的铁链垂到屋檐下,胸前隐约有刀柄刺入,那东西猛然抬起头,瞪大双眼,喉咙里发出“咯咯”的抽气声。
腐烂的嘴角咧开,露出参差黑牙:“还我命来……是你害死了我……还我命来!”
沙哑嗓音混着铁锈味的气息扑面而来。
张大双腿一软,瘫坐在地,双手在身后胡乱摸索,想要抓住什么支撑,却只抓到一手碎石。
鬼啊!他在心里头咆哮着。
恶鬼突然倒挂而下,腐烂的手掐住他咽喉:“为什么要害我!”
张大面色涨紫,青筋在额头上暴起,双脚在地上疯狂蹬踏,石板与鞋底摩擦出刺耳声响。
“我不知道!饶命啊!”他艰难挤出几个字,浑浊的眼泪顺着眼角滑落。
恶鬼猛地将他掼在墙上,铁链哗啦作响:“再不说,就把你撕碎!”
张大大口喘息的瞬间脑中一闪,忽然就明白这是谁的鬼怪,是于友发的啊!
他勒得眼球凸出,在窒息的痛苦中挣扎:“我只是个马夫……”
话音未落,恶鬼利爪已划破他肩头,刺痛穿过全身。
“说!”恶鬼加大手上的力道。
张大剧烈咳嗽:“我真的……”
“不说?那就陪我下黄泉!”恶鬼的獠牙逼近他脖颈。
“是他自己作孽!”张大眼看着要白眼昏花晕死过去,仿佛是不甘就死掉,在最后一息拼尽残剩全气,突然爆发出怒吼,“是于友发坏事做尽,遭此恶果!”
话音未落,那恶鬼身形一顿,像是没想到张大会这么说,足足愣了几秒,随后浑身剧震,铁链哗啦作响,青灰色面皮裂开蛛网状的纹路。
下一秒,她一瞬就飘回墙后不见踪影。
张大忽然间获得大量新鲜空气,一下子就瘫在地上,胸脯剧烈起伏,过了许久才颤抖着撑起身子,双腿像筛糠般发软。
他咬着牙,要赶紧逃离这个鬼地方。
但刚迈出两步,头顶突然传来骨骼错位的“咔咔”声。
“他的报应,还不够……”一道黑影从漆黑的屋檐垂落,倒挂的鬼浑身浴血,腐烂的手指滴着腥臭的黏液,“我被他残害,魂魄不得安宁……”
不知道是不是老天觉得张大太惨,让月光撒在墙面上,张大一眼就能清晰的看到对方飘动的衣角下露出的一截麻绳,想起方才恶鬼消散时空中残留的硫磺味。
他哪里还不明白?握紧拳头,指甲深深掐进掌心,沙哑道:“哪来这么多冤魂……”
于友发的孽怎么能叫他一个苦命人偿还?!
说着他猛地扑上前,抓住那鬼披散的头发:“给我现原形!”
那鬼似乎也没想到伎俩被识破,本就因倒挂着身子不便行动,一下子被张大抓住更是挣扎不开。
就在苏十娘心道完蛋时,一道寒光闪过,张大还未看清来人,后腰已重重挨了一脚。
苏十娘瞬间感到头皮一松,赶忙拉着暗处的麻绳爬上墙头。
那男子踏过他蜷缩的身子,靴底碾住他手腕,冰冷的剑尖抵住他咽喉:“那你说说,于友发都作了什么孽?”
前有人装神弄鬼,后有人持剑相逼,张大后悔今天出门没看黄历,真是吊死鬼瞪眼——死不瞑目。
张大吓得一时哑口无言,有了苏十娘前车之鉴,谢聿礼只能威胁似的将抵在他脖子上的剑压近几分。
本没想真伤害了他,可苏十娘变好妆从墙对面翻过来一个没注意要跳谢聿礼临边上。
谢聿礼眼看着那影子要压过来,身子往边上一撇,结果没控制好力道,那喉间皮肉被剑划破,还真流出血来,张大吃痛的叫了一声。
张大本想开口求饶的,可是看着这位大理寺少卿,这位世家子弟如此法子欺辱平民百姓,他这个将死不死之人忽然间生出最后的底气。
他他爹的就要和权贵斗到底了!
他还就不说了如何?!他就带着这些秘密去死,他看谢聿礼能怎么办?竟敢威胁他。
张大犹如濒死鲶鱼,那表情也懒得藏,心里想的全写在了脸上,苏十娘“哎哟”了一声,有些歉意的看着谢聿礼,而谢聿礼看着张大的表情眉心一跳心想完了,功亏一篑。
而在这时,从拐角处走来一披着银灰披风的女子,在夜色的衬托下瞧不清她的脸,可那身姿笔挺,步伐也坚定有力。
谢聿礼蹙眉看向来人,剑离了张大,柄一横就要对准那来路不明的人。
结果那人看到他的动作忽而轻笑,嗓音好听愉悦,还带着几分揶揄:“谢大人一贯都是用剑吓唬人,这样的秽訾(zǐ)何时能改?”
听到熟悉的声音,谢聿礼警惕的心好似被什么东西轻轻抚平,落了地。
常熙明此语不仅替张大打抱不平,甚至又再次隐晦的提到了之前险些刺中她之事。
谢聿礼舌尖抵了抵上颚,扬唇皮笑肉不笑,语气发狠:“常二小姐总回头看来路,可不要哪日往前走时撞上了大树。”
他说的十分隐晦,但常熙明还是听懂了。这不就是在说她小心眼,老是把之前的事拿来说吗?
常熙明眸中蹴火,却微微一笑,语气疏离:“本是要往前看了的,可惜蜜香居不知道哪个缺德的在糕点里放了药,昨日把我府上的猫儿吃出病来险些没命,这不就想起往事觉得我俩同病相怜嘛。”
谢聿礼:“……”好家伙,她不仅没中药还知道是他干的了。
“那还真是可惜。”他故意拖长尾音,整个人都慵懒的跟没骨头似的,一双桃花眼饶有兴致的盯着眼前的女子,“那缺德的人下回定回仔细点——”不叫你发现。
苏十娘站在一旁看着看着就有点发困,她不知道常二小姐是谁,更不知道这两人你一句我一句的打什么哑谜,只是她感觉原本冷冷的秋叶在这二人周身的火焰中热了起来。
她咳了一下,弱弱的问了一句:“你们还管不管张大的死活?”
二人这才回过神来。
谢聿礼看向张大,张大见注意力又回到自己身上更是闭口不言。
许是觉得自己要死了,什么都不怕了,谢聿礼不拿剑架着他,他反倒能吃力的爬到墙角给自己换了个舒服的坐姿,然后一脸无惧的看着谢聿礼。
一个毛头小子敢威胁老子?
谢聿礼:“……”
常熙明:“……”
巷子里寂静了片刻,常熙明率先开口了:“老伯,这位谢大人平日里就这副德行,大伙都不喜他。”
说着睨了一眼谢聿礼,将自己方才从济元堂顺来的布帕递上去,微微一笑,“不过他也是找凶手心切,并为想着真伤害您,您度量大,千万别和他一般计较失了魄力。”
张大看这小姑娘不仅长得好看还知书达理的,语气也温温和和,和旁边那个死鱼脸完全相反。
他不吃硬的,但软的就不行了。
只见张大接过那布帕捂住流血的脖子,情绪缓和了下来。
于是三个人安安静静的站在他面前等着他说话。
沉默良久,张大抬起头来刚要说话就对上谢聿礼那漠然的脸,他眼一翻随即把头扭向常熙明。
他说:“我是看在小姐的面子上才要说的,不然这些事我就带地里去了。”
谢聿礼:“……”
常熙明的微笑十分僵硬:“……”
苏十娘可沉不住气:“那你知不知道眼下的情况是你可以死,但我们还能去找于宅的人问?”
反正张大已经说了于友发作孽太多。
这下张大不说话了。
那你去找啊!要杀要剐随你便!要我说事却又要我死!
谢聿礼一记冷眼望去。
常熙明也心里头哭哈哈的,老天啊,她刚叫人松了口。
苏十娘意识到自己说错了话,她立马弯腰:“对不住!”
张大:“……”
但他还是不说,凭什么受这气啊!
谢聿礼自知理亏,于是缓了缓神色,态度诚恳:“今夜是我莽撞,也实非有意伤你,明日去药堂调理的钱我出,大理寺正缺个理库房的人,月俸八两,若不嫌弃,我可以——”
他话还没说完,张大就说:“算你小子识相!”
天知道他在于宅整日外头奔波才五两一月。今天出门要是看了黄历,那上面一定印着一个漂亮的“宜”字!
谢聿礼:“……”
常熙明:“……”还真是得了便宜又卖乖。
然后张大也不拖泥带水,把自己知道的都说出来。
“那人的孽事大体来说就是三件。”
三人屏息凝神。
张大继续说:
“于友发跟一些上头的大人关系好,前段时间日日往宅里存福.寿膏。我是他马夫,平日送他去酒楼高宅,回来时总能载着一箱的福.寿膏。在宅里积攒多了,他自己享不完,不仅送给那些大人,甚至叫我搬了很多箱拿到勾栏瓦舍里去暗卖。”
以福.寿膏私下行贿者不止于友发,锦衣卫得了圣意,这几日排查的紧,只不过朝堂上还没奏过卖给平民百姓的折子。
福.寿膏原被视为权贵之物,深受陛下喜爱,只不过此物不可多用,连皇子公主都只能分到一点,若被连普通人家都用上了那可丢尽皇家的脸面了。
这事,谢聿礼得尽快查清楚后禀明陛下。
“还有呢?”常熙明问。
“在原先的临平公府的一处破院枯树下私藏来的金银珠宝。他叫我趁无人夜里搬过三回,有没有叫旁人就不知了,反正我最后一回去藏就已经在地底下见到了十尺宽的金子。”
若说福.寿膏不足以震惊,那么此话一出,窄巷里只有人倒吸冷气的声音。
苏十娘不可置信,踉跄后退,后背狠狠撞上砖墙仅而回过神来。常熙明瞳孔骤缩,谢聿礼握剑的手微颤抖,剑穗在夜风里摇晃,几乎要脱手坠地。
张大一脸疑惑的看着三人:“这贪钱私藏的在以前又不是没贪官做过,你们这副表情是什么?没见过世面。”
常熙明:“……”这厮胆儿真肥,原主子都中饱私囊了还敢不忘数落他们一句。
不过确实,苏十娘的动静有些大,常熙明望过去时也正巧撇了一眼谢聿礼的脸色,倒是一直都没见过他似不在掌控中模样。
常熙明神色一凝,将军府和临平公府有什么关联么?