谢家生意有一半掌握在大房手里,他的死在虞城引发了不小的波动。
“谢棋,是不是你!他可是你亲大哥,你怎能如此狠心!”
谢家老爷说过,家主位置能者居之,而这一辈只有兄弟二人,由于是一母同胞,从来都是公平竞争。
谢家老爷五年前便退居幕后,将生意平分给两兄弟打理,承诺五年内谁生意做得好,谁就是下一任家主。
可商人重利,双方见惯了对方在生意场上的手段,终会不会完全信任对方。
如今距离约定之日只有两个月,明面上谢家大爷更胜一筹,他却突然死了,死因还是长年累月积毒而亡,据说少则已有三年时间。
谢大奶奶认定是谢棋下的毒手。
就连闻讯赶来的谢老爷看向谢棋的目光也带着审视。
谢棋心里既愤怒又无奈,他知道自己被人算计了,也清楚当下说什么都会被当成狡辩。
他屈膝跪地,向父亲和大嫂郑重承诺,“大哥不是我杀的,谢家下一任家主也不会是二房,给我一些时间,我定会为大哥报仇。”
谢大奶奶泪流满面,眼中全是不信。
谢老爷盯着二儿子,沉默片刻,最终点头,“给你五日时间。”
谢棋起身离去,第一时间让心腹找信得过的大夫重新验尸,结果并无两样,且查出大房两位小少爷也有不同程度的中毒。
下毒之人明显是要将大房赶尽杀绝。
谢棋一时不确定凶手这样做是为了帮自己争夺家主,还是故意挑起两房争斗,想要整个谢府败落,甚至影响到京城主家。
“给京城送封信,查查大哥最近都见过什么人,大房后院不论主仆,都有谁是三年前入府的。”
“还有,查查刘家这三年有什么可疑变动,将那个张大夫抓起来好好审问。”
谢棋强迫自己冷静下来,将能想到的情况一一列出,吩咐完下人后片刻也没有休息,重新回到香兰院。
此时林姨娘刚醒,还没反应过来发生了什么就被小厮拽下床,粗暴地拖到了跟前。
“二,二爷?”林姨娘满眼无辜害怕。
谢棋面无表情,“孩子是谁的?”
林姨娘瞪大眼睛,似乎才想起自己小产了,听谢棋怀疑孩子的父亲,顿时脸色惨白,手脚并用地爬过去抓住男人裤脚。
“二爷,孩子是您的呀!”
“妾身自打入府从未出门,怎会怀别人的孩子,对,妾身懂些岐黄之术,可妾身月信并未断过,怎么会有两个月的身孕?”
“小青也一向纯善老实,万不会想到那样下作的法子……妾身,妾身是被冤枉的!”
谢棋沉默地听完林姨娘解释,表情从始至终都没有任何变化。
待林姨娘无话可说,他才开口。
“拖出去,杖毙。”
院子里惨叫连连,很快就只剩下板子打在□□上的声音。
谢棋站在院子里,朝小厮使了个眼色,后者立马去敲林姨娘对面的房门。
伺候沈钦钦的小丫鬟早被吓得躲了起来,沈钦钦只能自己去开门。
香兰院热闹了这么久,她也将事情了解了七七八八。
她入府第一天就发生这么多事,必然会遭谢棋怀疑。
说实话,她现在也有点慌,尤其看到林姨娘的惨样,她觉得自己也命不久矣。
林姨娘断了气,尸体趴在院子里无人处理,天空还在飘雪,衬得她身下血色更加骇人。
沈钦钦尽量保持镇定,绕过尸体走到谢棋面前,本想给他跪下的,但想了想眼下的情况,跪不跪好像都不影响结果。
她索性连行礼都免了,眼睛直视谢棋,道:“不是我做的。”
谢棋的视线在她略显苍白的脸上停留半晌,忽然笑了,不过笑容有些瘆人。
“毒不是你下的,但从今早起便不断有人意图靠近香兰院,你说他们是想杀人,还是救人呢?”
沈钦钦心中一跳,不用想也知道定是千金阁的人发现事情不妙想要救自己出去,以免受牵连。
看样子是失败了,以后只会更难。
“什么意思?”沈钦钦只能装傻。
谢棋似乎不着急处置她,见问不出什么,只派人将她关回屋子,没他命令不许任何人进出,随后便离开香兰院。
沈钦钦被关在屋子里三日,期间听到几次打斗声,有晚上,也有白天,不过从未有人靠近过她所在的屋子。
倒是有人闯入过林姨娘的屋子,霹雳啪啦似乎毁了许多东西。
第四日门外的看守便离开了,之前的小丫鬟小春又回来伺候沈钦钦,并带来最新消息。
凶手是刘芙。
据说是本该被打死的小青突然缓过来一口气,被救了回来,再三审问下,从她那发现线索。
原来是有两个不同院子的丫鬟私下讨论各自主子为何入府多时没有怀孕,后来说到所有妾室都没有怀孕的,又说到府中分发的饭食里有避孕之物。
然后还说到各自主子正在偷偷换掉食物,以及各种接下来要做的求子计划。
小青正是听到其中一人说打算下药,又知道林姨娘不会同意这下作法子,才擅作主张,不料却害了主子。
而经过调查,那两个丫鬟本就是刘芙特意安排,为的就是让小青主动动手,而且就算她不下手,也有人日日在药膳里下无色无味之毒,林姨娘早晚会小产。
至于林姨娘肚子里的孩子,自然是没有,药膳里的药会让女子身下流血,看起来像极了小产,就连脉象也极为相似,成功骗过了张大夫,让他以为是孩子月份太小。
“那谢家大爷?”
小春并未隐瞒,道:“二奶奶想让自己儿子将来继承谢家,三年前就开始做手脚,原本不会这么快的,但她迫不及待想当谢家主母,于是让桃红带着三少爷假意去找二少爷玩耍,趁机在屋内香炉里做了手脚,大爷常常亲自哄二少爷睡觉,便着了道,彻底发作。”
“好在大少爷二少爷平日吃的少,又常住外祖家,没给二奶奶多少机会,否则……”
即便如此,二少爷也受到了不小的影响,现在还病倒在床上。
刘芙为争夺家产连孩子都下手,可谓是丧心病狂。
不过令人意外的是,刘芙犯下这等大错,谢家却没有迁怒刘家,选择低调处理刘芙一人,而刘府也没有护着女儿。
“好在这些事跟姑娘没有关系,等二爷忙完定会过来看姑娘的。”
沈钦钦扯了扯嘴角,没有接话。
接近刘芙的计划还没开始就结束了,离开谢府也不是容易的事,她现在有点迷茫。
“二爷说了,姑娘若是觉得烦闷可以出去走走。”
沈钦钦眼皮微跳,知道谢棋已经怀疑自己,这是要利用她引出千金阁。
沈钦钦想了想,忽然有了主意。
翌日,她带着小春出门闲逛,在芙蓉成衣铺子试衣服时悄悄留下一张纸条。
芙蓉成衣铺子是刘家大奶奶的私产,只有身边几个大丫鬟知道,她也是无意间听见的。
果然,第二日再出门时,她刚甩开小春便被人拦住,带到一处隐蔽的民宅。
刘家大奶奶亲自在这等她,说话时特意避开所有下人。
“你说有重要的事要告诉我?”
沈钦钦猛地扑到大奶奶腿上,哭求道:“大奶奶带奴婢走吧,奴婢不想伺候谢家二爷。”
大奶奶见她求救,反而松了口气,面上却装作心疼,摸着她脑袋叹道:“我又如何舍得你去伺候那纨绔子,哎,都怪我刘府比不得谢家家大业大,早知如此,当初我就不该让我跟我进府。”
沈钦钦抬起满是泪水的脸,哭道:“可是谢二爷逼我骗大奶奶,不然她就要奴婢的命,奴婢怎么会帮他骗大奶奶,今日出来便没想回去,索性不如死在外头,也绝不拖累大奶奶。”
大奶奶立马追问,“他让你骗我什么?”
沈钦钦懵懂道:“他要奴婢骗大奶奶说芙奶奶已自尽。”
大奶奶闻言双目微瞠,抓住沈钦钦的肩膀质问,“你是说芙儿还活着?!”
听到女儿活着,她脸上竟全无欣喜,反而是慌张愤恨,看来刘家早就知道刘芙下毒一事,或者参与其中。
连她都能诈出来的消息,谢府当真查不出吗?就算没有证据也不会相信刘家无辜吧,却没有对付刘家,其中必然隐藏着大秘密,叫谢府不敢轻举妄动。
大奶奶似乎并不需要沈钦钦回答,很快又变了脸色,冷笑道:“就算他知道了又如何,我已经找到了谢家的把柄,现在该害怕的是他们!”
沈钦钦低头缩着肩,一副胆小懦弱的模样。
大奶奶目光闪了闪,忽又收敛身上气势,声音柔和道:“芙儿一向胆小善良,绝不会下毒,他不过是被丈夫背叛,当了替死鬼……当娘的如何能亲眼看着女儿被害死呢,心如,你可愿帮我一个忙?”
沈钦钦连忙点头,“大奶奶对奴婢恩重如山,便是让奴婢去死,奴婢也愿意。”
大奶奶笑了,“傻孩子,我怎么会叫你去死呢,只要你帮我将一件东西转交给谢棋便好,到时我会接你和芙儿一起回家。”
沈钦钦惊喜抬头,眼中满是期待,“好!”
大奶奶从袖中掏出一个纸包,严肃交给她,“千万不能打开,也不能叫旁人看见。”
沈钦钦郑重点头,小心翼翼收好东西。
“你若是能见到芙儿,便告诉她……”大奶奶正要再交代几句,房门忽然被踹开,冲进来一群黑衣人。
“你们是谁!”大奶奶震惊地发现自己带来的侍卫根本不是对方的对手,猛地偏头看向沈钦钦,怒道,“你害我?”
下一刻,一把刀忽然飞过来差点削掉沈钦钦的脑袋。
“……”
“……”
沈钦钦与大奶奶趴在桌子底下对上视线,都在对方眼中看到了茫然。
下一瞬桌子被人掀飞,就在两人以为要命丧于此时,数道暗器从周围射来,转瞬击倒了两人附近的黑衣人。
屋子内外响起片片打斗声,混乱之中沈钦钦被人带走,由于对方蒙着面,不能确定身份,她便没有说话。
直到到达安全之地,男子落下面巾,沈钦钦才松了口气。
“多谢崔大哥相救。”沈钦钦没有和崔文强叙旧,将刚得到的东西交给他,“这东西或许能查到谢家把柄。”
崔文强接过东西,面无表情道:“你的任务已经完成,即刻回据点待命。”
沈钦钦:“我的任务……”
崔文强:“这是阁主的命令。”
沈钦钦顿住,眼睛盯着对方,皱眉道:“阁主在哪?”
崔文强目不斜视,漠然道:“这不是你该问的。”
沈钦钦在千金阁这么长时间,虽然与崔文强少有交集,但也十分清楚他不仅沉默寡言,惜字如金,还特别诚实。
“阁主是不是出事了?”
崔文强眼珠子动了下,看了眼沈钦钦,下一瞬便消失在原地。
接着另一人出现在她身边,恭敬道:“请姑娘随我前往据点。”
沈钦钦的心猛然下沉。