“得道多助,失道寡助……”一处破败的院子内聚满了身着单衣的孩童,他们多数出身卑微,家境贫寒。
秋风渐长,临近初冬。吹过的风都带着些许寒气,孩童们围坐在一起互相取暖。
楚尧身着白色长袍,里头蓝色的中衣隐隐若现,手拿一本书,面带浅笑站在孩童们的面前:“这句话的意思可有人知道?”
孩童们叽叽喳喳吵翻了天,楚尧也不恼,将书合上塞进袖子里,他不是专业的教书先生。
楚尧在安宁郡开了一间书铺,偶然看见有孩童在他的书铺偷书,被楚尧抓到后发觉他们衣着破烂,多问了一嘴,才知晓是因为家里没钱供他们读书,才走了歪门邪道,于是起了恻隐之心,答应教他们识书写字。
乡里邻居们一传十,十传百。来的人就越来越多了,楚尧只能借用这间破院子,得空的时候教上一些。
良久,一名黝黑的女童缓缓举起手,楚尧点了点头:“虎妞,你说。”
虎妞紧拽衣摆说话有些磕磕绊绊:“站在正义……的一方就会有很多的人帮,违背正义的人,就会被孤立。”
楚尧走到虎妞身边,摸了摸她干枯的头发肯定道:“说得不错,这句话更准确的意思是,站在正义和仁义这边,会得到很多人的支持和帮助;违背道义、仁义必然陷入孤立。”
虎妞欣喜难掩于色,仰头看向楚尧,只见楚尧将长发整齐束在头顶,只用一根素木簪固定,整个人显得干净又利落。
楚尧五官姣好,单看鼻子和嘴会让人觉得此人不好相处,但一双杏眼又打破了这个僵局,更添一丝亲和,宛如那冬日小溪,看上去没有危险,却冰冷的让人想要远离。
待送走孩童们,楚尧将院门落锁,回头看见街上挂满了彩色飘带,随处可闻见焚香味,路边都插满了紫色细杆子,地上散落几张金银元宝,还有的人家会在屋檐下吊一些干花。
长街上每走一段距离就放着一个半人高的香炉。来年开春,安宁郡要举行盛大的祭神节,庆祝人神回归,人界从此再无妖。
城主对此事极为重视,半年前就开始张罗,群众被带动,就连春节都在祭神节面前显得黯然失色。
微风拂过,楚尧紧了紧自己的衣袖,明日要多添一件里衣了。见时间尚早,楚尧前往庙宇,城主要求家家户户长明红烛,故而在庙宇设立了一个发放红烛的小摊,群众来到庙宇,都会顺带供奉一下里面的人神,楚尧也不例外。
人神用金子打造,高足足有两米半,眼珠用着上好的夜明珠,只是这珠子太过突出,倒显得有些怪异。
楚尧拜完人神后走出庙宇,发现路边泥土里倒插着一个石墩,石墩看起来只有巴掌大小,已被埋了三分之二,楚尧犹豫了一下,不知是谁在庙宇前搞这种破坏……
想了想还是打算将石墩挖出,手刚摸上石墩,便察觉到石礅通体温热,待看清楚石墩面貌后楚尧内心一惊,那是一只狐狸。
看上去是一只刚刚修炼的小石妖,应该是偷吃香火被人发现了,才会被人倒插在泥土里……
楚尧有些心惊,如果被人发现自己握着石妖恐招人议论,小心的将狐狸石墩藏在怀里,避开人群走到无人的角落,确认安全后,这才仔细观详起来,这狐狸雕的过分可爱,整个身子圆滚滚的,削弱了一丝邪性。
楚尧偷笑着,将狐狸藏在杂草之中,走开两步后回头瞥见杂草中间露出的那一小节耳朵,又走了回来把石狐耳朵藏好。
确认看不出来后,将怀里的馒头拿出,掰了一半放在路边,随后拿出一线香走到香炉前借了一下火,再回到石墩前将线香插在馒头上。
“世人皆求神佛,你这石狐跑来这里偷吃香火,会被人神信徒消灭的,吃了我这香就赶紧离开吧。”
说完,楚尧起身拂了拂衣袖,将剩下半个馒头放好这才离开,他是少数反对人神斩杀灭绝的人,楚尧认为人有良善之分,妖神也是,更何况这石狐,看上去憨厚可爱毫无威胁。
待楚尧走远后,杂草微微晃动,石狐探出脑袋,猛的吸食楚尧留下的贡品,而后往楚尧离开的方向蹦跶离去。
太阳西下,楚尧将书铺打烊,点亮桌上的红烛随意从书架上拿下一本书,就着剩下半个馒头啃了起来。
这是一本套头书,封面明晃晃写着野史,打开第一页则变成了万妖册,楚尧放下馒头连忙查看起书架,现在生意本就不好做,这种书被人看见,恐得下大狱。
一个时辰后,光套头书楚尧就翻出了5本其中有2本是春宫图,楚尧来到后院打算将书烧掉。
好在祭神节将至,平日点火焚烧也不会有人说什么,拿起最后一本万妖册,刚想丢进火堆,脑海里突然浮现了那胖胖的狐狸石礅。
鬼使神差地将书翻开,又过了一个时辰,书已经翻过大半,火堆早已经燃尽,楚尧揉了揉发酸的眼睛,起初可能是一时兴起,如今倒成了非找到不可的执念,于是楚尧拿着万妖册回到书铺继续翻阅起来。
奇怪,书中并未记载石狐妖……
“框砰砰砰砰。”
书铺的门先是被重物撞了一下,随后被砸的砰砰作响,这声急促又刺耳,楚尧心跳加速,连忙将万妖册藏好:“谁?”
“望之兄,是我。”声音带着一丝颤/抖。
望之是楚尧的小名,平日鲜少有人知晓,楚尧连忙起身开门,只见门外的人满身是血,已经看不清面部。
但楚尧还是根据身高体型认出了眼前的人就是他失踪多日的好友李风晚。
李风晚见到楚尧后连忙将手中带血的香囊塞到楚尧怀里,随后像是泄了气一般倒下。
楚尧连忙接住好友,耳边传来李风晚若有若无的气声:“他们要灭……口,小心……”
话未说完,李风晚直挺挺的压/在了楚尧身上,一动也不动。
“风晚?!”感受到怀里的人没了动静,楚尧顾不得怀里香囊,连忙查看李风晚的情况。
楚尧摇了两下见怀里的人没有反应,伸出食指,试探着李风晚的鼻息,随后猛的抽回手。
楚尧心跳的更快了。
他死了。
一个活生生的人,自己的挚友,死在了他的怀里。
“风晚……”楚尧将好友拖到书铺内,香囊因为剧烈的运动掉落出来,发出沉闷的声响。
想到风晚拼了命也要交给自己的东西,楚尧连忙将香囊捡起,香囊大面积染了血,已经看不出原本的颜色。
打开香囊,耳边突然传来一阵急促的脚步声,楚尧来不及细看,下意识地将香囊藏好,外头身着铁甲的侍卫高举手中的火把将书铺团团围住。
楚尧眉头紧锁,按下内心的伤痛,微微作揖:“各位大人来的正好,挚友李风晚被人杀害,还望大人……”
“大胆!”从人群后头走出来一个身穿墨绿色的男子,年40上下,本就阴毒的眼睛在昏黄的火光下显得更为可怕。
楚尧发觉事情变得有些不对,恐来者不善……
“来人,书铺老板楚尧因为购书事宜和书生李风晚产生口角,楚尧气急残忍将其杀害,还不拿下!!”
侍卫们拿起砍刀纷纷向前。
什么?!楚尧后退两步大声喊道:“你们这是凭空捏造、罔顾事实,风晚明明……”
“噗呲——”话未说完,砍刀便挥下。
楚尧不敢置信地看向眼前的人,血液喷涌而出,楚尧伸手摸向胸/前,还未碰到伤口,第二刀随之而来。
“哐当。”楚尧倒在书架上,书架应声倒地。
“为什么……”喉管里血液喷涌而出,楚尧还是不明白,这群人为什么要赶尽杀绝:“我……”
何罪之有?
可惜后面的话已经说不出来了,侍卫站在楚尧前,双手举起长刀,直直刺入楚尧的胸口。
意识开始模糊,楚尧感受到胸口的刀被拔出,血液染红了白袍,如同雪地里凭空出现的一朵红玫瑰,绚丽又凄凉。
楚尧在临死前,用尽最后一丝力气望向李风晚,奇怪,风晚明明不喜欢白色,怎么突然穿上纯白色长袍。
或许他永远也不知道这个答案了……
石狐以缓慢的速度卖力蹦跶到书铺对面,还没来得及喘气,就瞧见恩人被杀害,急切地蹦哒了两下。
他本是上古妖兽,只是尝了人神进贡的日月同辉果,就被天帝封印在这石礅里受罚,需吸收万人香火才能解封。
虎落平阳被犬欺,他顺着香火来到了人神庙宇,谁知今日他被一顽童埋在地下,还不忘狠狠踹上两脚。
恩人……他在人间这几百年,唯有楚尧愿意喂他一线香……
见楚尧被人抬出,石狐心有不甘,恩还未报楚尧怎能就这样死去?
更何况人活一世不过百年,恩人就这样死了岂不可怜?石狐咬了咬牙,大不了日后让楚尧日日给他供香火偿还罢!
于是利用偷来的信仰法力操控封印在体内的本源妖力,小小石狐突然散发出七彩之光。
书铺里的人纷纷注目,领头人见状大声喊道:“不好,有妖!”
听到有妖,众侍卫纷纷逃窜,也顾不上手上还抬着的尸体,楚尧被重重摔在地上。
光如白昼,让人睁不开眼睛,彩光先盖过躺在地上的楚尧,随后慢慢照亮了整个长街,人、屋、声均被光吞噬。
彩光之中石狐在变成沙砾随光消散。