我的异世界食堂连通国家战略局 第19章 釜底抽薪与地脉微澜

汉克的怒火如同即将喷发的火山，在“野猪酒馆”昏暗的厅堂里闷烧。派去监视苏晓的人回报，铁匠学徒卡姆之后，竟又陆续有几个面生的镇民，或是出于好奇，或是听闻了老格里和玛莎的夸赞，小心翼翼地摸到了西街那间破木屋前。虽然苏晓以“食材有限，暂不营业”为由大多婉拒，只偶尔收下些对方带来的、诸如几枚新鲜鸟蛋或一小捆干柴作为交换，送出极小份的粥品尝，但这股悄然涌动的暗流，已足以让汉克感到芒刺在背。

他预想中税务官沃克的“关照”却迟迟未至，这让他更加焦躁不安。

“沃克那个老狐狸，又在打什么算盘？！”汉克一把掀翻了面前的木桌，杯盘狼藉，吓得几个酒客缩了缩脖子，不敢出声。

就在他准备再派心腹去催促沃克时，酒馆大门被猛地推开，阳光刺入昏暗，勾勒出税务官沃克那肥胖而油腻的身影。他脸上挂着惯常的、令人捉摸不定的假笑，身后还跟着两名面无表情的镇务所卫兵。

汉克心中一喜，以为是来找西街麻烦的，连忙挤出笑容迎上去：“沃克大人，您可算来了！是去西街那家非法经营的……”

“汉克老板，”沃克打断了他，声音不高，却带着一种冰冷的官腔，“我这次来，是专门找你。”

汉克脸上的笑容僵住了。

沃克慢条斯理地从怀里掏出一卷羊皮纸，在汉克面前缓缓展开，上面密密麻麻记录着数据和条目。“根据举报和重新核查账目，‘野猪酒馆’近三年来，涉嫌瞒报收入，偷漏税款，共计……一百七十三枚银狼，外加四十铜角。”他抬起眼皮，那双小眼睛里闪烁着精光，“另外，还有一些关于你与城外某些‘不安定因素’来往的信件副本，你想现在看看，还是我们回镇务所慢慢聊？”

汉克如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。瞒报税款他心知肚明，但和流匪的联系……那是他最大的秘密！是谁？！是谁泄露的？！

“沃克……大人，这……这一定是误会！是诬陷！”汉克声音发颤，试图辩解。

“是不是误会，调查清楚了自然知道。”沃克皮笑肉不笑地收起羊皮纸，“根据镇规，偷漏税款，情节严重者可处以五倍罚金，并吊销经营许可。至于勾结流匪嘛……”他拖长了音调，看着汉克冷汗涔涔的样子，才慢悠悠地补充，“当然，如果汉克老板你愿意积极配合，补缴税款和罚金，并且保证今后合法经营，有些‘无凭无据’的流言，也不是不能压下去。”

汉克瞬间明白了。沃克不是来帮他的，是来趁火打劫的！他不仅要吐出之前赚的黑心钱，还要被狠狠割下一大块肉！他积攒多年的家底，恐怕要元气大伤！

一股血气直冲头顶，他几乎要当场发作，但看到沃克身后那两名手按剑柄的卫兵，以及想到那些要命的“信件副本”，他硬生生将怒吼压了下去，牙齿咬得咯咯作响，最终从喉咙里挤出一丝声音：“我……我补！我认罚！”

“很好。”沃克满意地点点头，示意卫兵上前，“那就请汉克老板跟我们回镇务所办一下手续，顺便把第一期罚金缴纳了。”

汉克如同斗败的公鸡，在一众酒客惊愕、窃喜或怜悯的目光中，被“请”出了自己的酒馆。他知道，就算交了罚金保住了酒馆，他的声望和财力也遭受了重创，短时间内，再也无力去找西街那女人的麻烦了。

……

消息像长了翅膀一样飞快传遍了小镇。

西街木屋里，苏晓正尝试用微光苔藓和简单的木屑、黏土混合，制作更持久的预警地砖，听到琳赛气喘吁吁跑来报告的这个消息时，她握着刻刀的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异。

汉克倒台了？因为偷税和勾结流匪？

这未免太巧合了。她刚刚开始布局，最大的敌人就以这种意想不到的方式陷入了泥潭。是谁在背后推波助澜？精灵莉娅？不太像，精灵似乎不屑于使用这种世俗的手段。那会是谁？

她想到了之前那几个被击退的冒险者，想到了“灰鼠”……难道是那个“阴爪”？示好？还是撇清关系？

无论原因为何，这对她而言，无疑是一个巨大的利好。至少在一段时间内，她可以不用时刻提防来自汉克的明枪暗箭，能够更专注于店铺的经营和自身的提升。

她看着手中初具雏形的预警地砖，心情复杂。危机暂时解除，但依靠外力而非自身实力带来的安全，总让人觉得有些不踏实。

“必须尽快强大起来。”苏晓握紧了拳头。她将完成的地砖布置在屋后关键位置，然后开始专心练习对驱虫草的“宁神”附魔。精神力一次次消耗殆尽，又一次次在生命泉水和短暂冥想后恢复，她能感觉到自己对精神力的操控，正以缓慢而坚定的速度提升着。

……

然而，苏晓并不知道，在她专注于眼前事务时，更深层的扰动正在酝酿。

地底深处，那条曾被生命脉冲净化过的通道边缘，泥土微微拱起，一个约莫手指粗细、浑身覆盖着暗淡玉石般光泽的盲眼蠕虫，探出了它钝圆的头部。它没有眼睛，却精准地“望”向了苏晓木屋的方向，更准确地说，是“望”向了屋后那株灵泉幼苗以及幼苗下方，那片被生命能量浸润得异常肥沃的土壤。

这古老的地脉蠹虫，沉睡了不知多少岁月，对能量极其敏感。之前那精纯的生命脉冲如同惊雷般将它唤醒，而此刻，那持续散发着的、温和而充满诱惑力的生命泉水气息，更是让它那简单的意识中充满了渴望。

它轻轻蠕动着身体，开始朝着那个方向，极其缓慢却坚定不移地挖掘、前进。它并非怀有恶意，只是本能地趋向更适宜生存的能量源。但它的行动本身，对于扎根不深的灵泉幼苗和那片脆弱的菜地而言，却可能带来地基松动、养分被掠夺的潜在风险。

汉克的威胁暂时消退，来自地面的明枪暂歇。但地底之下，新的、未知的波澜，正随着这只被生命气息吸引而来的古老生物，悄然涌动。苏晓的“知味居”，在迎来短暂喘息的同时，似乎也正吸引着这个世界更多、更深层次的“关注”。