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派对过后。
太阳下落渐渐带走天光。
贝莉喝醉了，约翰抱她上楼休息。
我和康拉德，史蒂文，杰里迈亚留下收拾后院。
“阿呆阿瓜，你们俩去找工具，收拾一下泳池。”康拉德叫史蒂文和杰里迈亚。
他们不满这个称呼，跟康拉德打闹一会儿，还是乖乖去工具房了。
他们刚走。
亚当突然从屋子里冲出来，站到泳池边，眉头紧皱。
他拿出打火机，迅速点了一根烟。
康拉德正收拾放饮料酒水的桌子，我则在收拾餐桌上的盘子。
康拉德犹豫了一下，上前，“嘿，Dad！”
“哦，嘿。”亚当取下烟，没有继续。
“都收拾好了吗？”亚当问。
不等康拉德回答，“你为什么让贝莉喝那么醉？”
“她们和你妈妈没有受伤，你就庆幸吧！”
他语气里都是理所当然和责备。
康拉德低低回答：“我不知道她喝了那么多。”
亚当反而更来劲了，“你是最年长的，你应该照顾年幼的孩子们。”
康拉德顿了一下，扯出一个微妙的笑，“不知道为什么，但我居然以为我们能好好说话。”说完他就转身进屋子里去了。
“嘿，康尼，抱歉，我现在有一堆事要处理。”
“你走吧，Dad。”
我站在泳池边，打量了一下亚当，他朝我耸肩，接着抽起了烟。
我挑眉，心想，这才是该有大人样子却没有的人。
……
夜色降临。
我正收拾着茶几上的空杯子，史蒂文凑了过来，靠在沙发扶手上，显得有些烦躁。
“嘿，艾拉，能聊两句吗？”
“当然，”我把杯子放下，“怎么了？”
他抓了抓头发，“是谢拉。她……知道我和泰勒接吻的事了。”
“噢！”我挑眉压低声音惊呼了一声，然后示意他继续。
“是这样的，我感觉，谢拉好像，一点都不生气。”
他顿了一下，接着说：“她甚至都不在乎，她说反正我们俩也不是认真的。”
杰里迈亚不知道从哪里出来，突然插话，“嘿，兄弟，你信她的话了？”
“她是想让你说你们认定了彼此。”杰里迈亚说得肯定。
“什么？不是的。”
“是的，笨蛋，是的。”
看着他沮丧的样子，我想起他提起谢拉时眼里闪过的光。
“史蒂文，”我轻声说，“你很喜欢她，对吗？不是玩玩儿的那种。”
“我不知道，我就是，疯狂的迷恋她，我发誓，我从来没有对别人有这种感觉。”史蒂文提高声音，里面有懊恼，无奈，惋惜。
“嗯。她很不一样。聪明，自信，而且……她能一眼看穿我的把戏。”
“那就告诉她，”我说，“找个机会，认真告诉她你的感受。说你很在乎她，和泰勒的事是个错误。真诚一点，史蒂文，女孩能感觉到真假。”
杰里迈亚凑过来，“别TM闷闷不乐了，快去告诉她啊，兄弟。”
史蒂文看向我，我微笑着，肯定点点头。
史蒂文从沙发上蹦起来，“哦，谢谢你们！”然后冲去车库。
我挑眉看向杰里迈亚：“别人你到是很懂嘛！”
杰里迈亚怪叫一声，转身跑走。
……
亚当提出要先走，杰里迈亚去送他了。
他们离开后，康拉德不知道什么时候站到了我身后。
“忙完了？”他问，声音有些低沉。
“嗯，”我转过身，“差不多了。”
他朝门外偏了偏头，“我这边也收拾好了，去散散步？就一会儿。”
我点点头，也有话要跟他说。
夜晚的海滩与白天截然不同。
海浪在黑暗中翻滚，声音比白天更清晰。
远处还有零星的烟花升起，在夜空中短暂绽放。
我们脱了鞋，赤脚踩在微凉的沙子上。
走了好一会儿，康拉德一直很沉默。
终于，他停下脚步，面向大海。
“艾拉，”他开口，声音几乎被海浪声淹没，“关于我妈妈的事……”
我沉默着，听他说完。
“My mom……”他在酝酿，又难以开口。
“有一天他们吵架，我刚好回家。”回忆似乎从他脑子里汹涌而来。
他抬眼看着波光粼粼的海面，浪涛的声音很大也很规律。
他沉默了好一会儿。
“我妈的癌症复发了。”他终于开口，声音很平。
我转过头看他。他的侧脸线条绷着。
“你早就知道了？”我问，问出口的声音都在发颤。
可是一切都是有迹可循的。
“四月份就知道了。”
“那关于你爸爸……”他明显地惊讶，侧过头看着我。
“其实……我今天下午偶然听到了，”我轻声说，“在二楼洗手间外面，听到劳拉和亚当的争执。我很抱歉。”
康拉德深深吸了口气，抬起手，擦掉我脸颊上，自己都没意识到的，已经流下来的眼泪。“所以你也知道了。”
“嗯。”我犹豫了一下，还是决定告诉他我的想法。
“我甚至……想联系温德尔先生。他也许能提供一些医疗资源，也许有我们不知道的专家或方法。我知道希望可能渺茫，但我想试试。”
康拉德转过身，在月光下认真地看着我，眼中情绪复杂。“谢谢你，艾拉。真的。”
“这几周……”他摇摇头，没再说下去。
我倾身过去，踮起脚，用力抱住他。
他把头埋在我的颈窝里。
我能想象。
想象他独自守着这个沉重的秘密，看着母亲日渐憔悴却要假装一切正常。
“我本来想今晚就和她谈，”他的声音平静下来，带着疲惫，“但是看到她那么开心地装饰房子，准备蛋糕，和每个人说笑……我实在不忍心破坏她最喜欢的节日。”
“你是对的，苏珊娜会很高兴你尊重她。”
“我准备明天早上和她谈，”他看着我的眼睛，眼中有下定决心的坚定，“不能再拖了。”
“我明白。”我握紧他的手，“如果需要，我随时都在。关于温德尔先生……”
“等我和妈妈谈完再说，好吗？”他轻声说，“先让我知道……我们到底在面对什么。”
我点点头。我们并肩站在沙滩上，任由海浪一遍遍冲刷着脚踝。
夜空中的最后一朵烟花消散，留下淡淡的硝烟味，混合着海水的咸涩。
……
第二天早晨，阳光刚刚从地平线跃出。
苏珊娜正背对着门口，动作有些缓慢地擦拭着已经干净的料理台。
康拉德站在厨房门口，深吸了一口气，才走进去。
“妈妈。”
苏珊娜转过身，带着惯常的温柔，但脸上是难掩疲惫的笑容，“早上好，甜心。睡得好吗？”
“妈妈，”康拉德没有寒暄，他走到她身边，声音不高，但很清晰，“我们需要谈谈。关于……你的健康。”
苏珊娜脸上的笑容瞬间凝固。
她手里的杯子滑了一下，差点掉进水槽，被她下意识地抓紧，但无济于事，杯子掉落在水槽里发出“嘭”地一声。
她紧接着看向康拉德，眼睛极快地眨了几下，眼神震惊，但很快被一种深深的疲惫取代。
她关掉水龙头，厨房里突然变得异常安静。
“你……你知道了？”她的声音很轻。
“四月份就知道了，”康拉德的声音也很轻，有颤抖，有些无法描述的痛苦,“我听到了你和爸爸吵架。”
“怪不得，我早该发现的。”
“Come on，康尼。”苏珊娜伸手抱住他。
苏珊娜闭上了眼睛，靠在儿子身上，仿佛这样就能隔绝这个现实。
几秒钟后，她睁开眼，松开儿子，目光落在儿子写满担忧的脸上。
她伸出手，轻轻抚摸他的手臂，一个寻求支撑又试图给予安慰的动作。
“我很抱歉，康尼，”她低声说，声音有些沙哑，“我本来想……找个更好的时机。”
“没有所谓的‘更好时机’了，妈妈。”康拉德的声音坚定起来，“我们需要知道发生了什么，我们需要一起面对。”
苏珊娜沉默了片刻，然后缓缓点了点头。“是，你说得对。”她叹了口气。
“上次的治疗，康尼……”她开口，目光有些游离，仿佛回到了那段痛苦的时光。
“它几乎耗尽了我的一切。不仅仅是身体上的……还有这里。”她用手指轻轻点了点自己的太阳穴，“我感觉自己不再像自己了。那种疲惫，是从骨头里透出来的。”
康拉德紧紧抿着嘴唇，他想说点什么，比如“坚持下去”，或者“总会有办法的”，但看着母亲眼中深切的倦怠，这些话哽在喉咙里，说不出口。
“妈妈……”康拉德的声音带着恳求，以及痛苦，“我们不能就这样放弃。也许这次会不一样？也许……”
“也许。”苏珊娜打断他，伸手覆盖住他紧握的拳头，她的手心微凉。
“让我考虑一下，好吗？只是考虑。我需要一点时间。”她的语气软化下来，带着恳求。
“但在那之前，我请求你，先不要告诉杰里迈亚和贝莉他们。尤其是贝莉，元媛舞会对她太重要了。我不想让这一切……阴影笼罩她人生中这么闪亮的时刻。至少，等舞会结束之后，我们再一起告诉他们，好吗？”
康拉德看着母亲，带着她到餐桌旁，让她坐下。
他反手握住母亲的手，艰难地点了点头，承诺道：“好。舞会之后。但你要答应我，会认真考虑治疗，好吗？还有……艾拉，她昨天也偶然知道了。她很担心，甚至想联系温德尔先生……”
苏珊娜的眼中闪过一丝复杂的情绪，“艾拉，她是个贴心的好孩子……谢谢她。但眼下，”她用力捏了捏儿子的手，“先让我们保持现状，可以吗？”
就在这时，厨房门被猛地推开，撞在墙上发出了一声闷响。
杰里迈亚僵在门口，脸色煞白，手里原本拿着的冲浪板防滑蜡“啪”地掉在地上。
他显然听到了最关键的部分。
“放弃？”杰里迈亚的声音因为震惊和愤怒而拔高，几乎能算刺耳。
“什么放弃？什么治疗？妈……你到底在说什么？！”他大步冲进来，目光在苏珊娜和康拉德之间来回扫视，像一头被逼到角落的幼兽。
“你生病了？而你早就知道了？”最后这句是冲着康拉德吼的，带着深切的痛楚。
“杰里迈亚，冷静点……”康拉德起身，试图制止他。
“冷静？我怎么冷静！”杰里迈亚猛地挥开康拉德的手。
他直接蹲到苏珊娜面前，抓住她的手臂，仰头看着她，眼睛里瞬间就蓄满了泪水，声音也颤抖起来。
“妈，不行！你不能放弃！你必须去！求你了！”
苏珊娜被他激烈的反应冲击得晃了一下，看着小儿子脸上毫不掩饰的恐惧和恳求，她的坚强外壳出现了裂痕，眼眶迅速红了。
“杰瑞……”她哽咽着，伸手想去摸他的脸。
杰里迈亚躲开了，他使劲摇头，语气更加急切。
“不！你听我说！我们得试试！无论是什么方法！我会帮忙，我可以做任何事！
我……我不会再抱怨洗盘子，我会把我的零用钱都存起来。
我会……我会每天都乖乖的，只要你答应去试试！”他的话语混乱，但真挚，充满了绝望的力量。
他猛地转头看向康拉德，“你说话啊，康拉德！”
康拉德始终沉默，眼眶里都是积蓄的泪水。
“杰里迈亚，事情没那么简单……”苏珊娜试图解释。
“我不管！”他几乎是吼出来的，然后声音又猛地低下去，带着哭腔，“求你了，妈妈……我不能失去你。我们都不能。”
康拉德听到这里，终于开口，带着浓重的哭腔：“Mom，we need you，always!”
